"Блядь. Как дела обстоят? " — потребовала Вики. "Я думал, единственный портал был в нашем доме?"
Эми уже стояла на коленях, чтобы помочь мистеру Уокеру.
"Путник иногда использует несколько порталов в один и тот же мир, чтобы пойти в школу", — сказал я. "Один рядом с ее домом, другой в Аркадии. Я почти уверен, что они заблокировали это; никто не хочет, чтобы горный лев напал на дворника ".
"Значит, эти пещерные твари могли бегать где-нибудь в городе?"
"Может быть", — сказал я. "Или то, что заставляло их прятаться в пещерах".
Эми была полностью сосредоточена на мистере Уокере, игнорируя запах крови и запах тела.
"Как вы узнали о нем?" — спросила Вики. "Я имею в виду, ты спал?"
"Иногда мне снятся сны", — сказал я, пожимая плечами. "У сил есть аспекты, верно?"
Она подозрительно посмотрела на меня, но я тщательно контролировал свое выражение лица, пока она не расслабилась. Было бы легко выдать всю игру, а Вики неплохо умела оценивать выражения лиц и язык тела. Это было частью того, чтобы быть популярным и преодолевать лабиринт социальных сетей средней школы. Но как социальный мыслитель я мог все это подделать.
"Может быть, не говорите PRT, — сказал я, заставив себя выглядеть неуверенно.
"Почему?"
"Что ж, это довольно непоследовательно, и я действительно не хочу тратить две недели на тестирование мощности, когда взрослые мужчины смотрят на меня, пока я сплю, надеясь, что я каким-то образом уловлю атмосферу или что-то в этом роде".
Она задумалась на мгновение.
"Звучит довольно жутко".
"Сейчас достаточно сложно заснуть, учитывая все, что происходит".
Вики отвернулась.
"Ага. Я беспокоюсь о своей семье посреди всего этого. Это не похоже на борьбу с преступностью. Это было похоже на игру, но сейчас люди сходят с ума. Был один парень, который поджег всю свою семью. Я этого не видела, но мама сказала, что это действительно плохо. Это не так уж важно, когда они сражаются, но когда они спят, кому-то будет довольно легко прийти и перерезать им глотки ".
"Они не останутся в Риге?"
Она покачала головой.
"Мама беспокоится, что PRT воспользуется этим как предлогом, чтобы попытаться сделать нас менее независимыми. Я не совсем понимаю ее образ мыслей. Я думаю, что оставаться в безопасности будет важнее, чем... —
С ним все будет в порядке, — сказала Эми через мгновение. "У него были отвратительные паразиты, которых я никогда раньше не видел, и тонна сломанных костей, но сейчас я их лечу. Он тоже получил некоторое радиационное воздействие, но я убираю его, прежде чем это вызовет что-нибудь неприятное ".
Радиационное облучение, как правило, было кумулятивным. Я не был уверен, какой процент радиации остался у вас на всю оставшуюся жизнь, но некоторые остались. Если бы, например, было десять процентов, то после воздействия 100 рад радиации оставалось бы 10 оставшихся. В следующий раз, когда вы подвергнетесь воздействию 100 рад, это будет похоже на воздействие 110. Со временем эффекты будут расти как снежный ком.
"С его мозгом все в порядке?" Я спросил.
"Да", — сказала она. "У него был перелом таза и травма поясницы, множественные переломы рук и ног, а также повреждение некоторых органов. Я видел подобные травмы в автомобильных авариях, когда кто-то не пристегивал ремень безопасности ".
"Я не знаю, что тебе сказать, — сказал я. "Я думаю, мы должны доставить его к буровой как можно скорее".
"Я не могу нести вас троих", — сказала Вики. Она выглядела извиняющейся.
"Возьми его и Эми, — сказал я. "Я принес свой электрошокер".
"Я не оставлю тебя здесь одного, особенно с той штукой, которая все еще здесь", — сказала она.
"На пути есть фургоны PRT", — сказала Эми, поднимаясь на ноги. "Они все равно направляются к Ригу. Мы можем просто сказать, что мы заметили его, когда мы летели, и вы узнали его по семейным фотографиям Путника или что-то в этом роде ".
Я удивленно посмотрел на нее.
"Я живу с Вики всю свою жизнь", — сказала Эми. "Думаешь, я не понял, как солгать?"
Вики уже вытаскивала телефон, выданный PRT. Оружейник создал сеть связи для агентов по всему городу; по сути, у PRT теперь была своя собственная радиомачта, которая работала только для телефонов PRT и позволяла устанавливать связь между ними и домашней базой. Это не позволяло звонить за пределы города, и никто из телефонов не работал, но он позволял агентам и героям PRT общаться и координировать свои действия, что было важным.
Вики начала его вызывать.
Я взглянул на свое слизистое тело. Было бы проблемой, если бы PRT собрал его для изучения.
"Почему бы тебе не сесть?" — спросила Эми. "Если нужно, вздремни. Ты выглядишь усталым."
Я смотрел на нее.
Что она знала?
Она подталкивала меня к тому, чтобы моя слизь сбежала?
"Нам нужно поговорить позже", — сказала она. Она ухмыльнулась мне, а затем сказала: "А пока просто присядь".
Проклятие.
Я собирался проснуться с приказом об убийстве? "
Я медленно сел на траву и посмотрел на нее. По какой-то причине ей это действительно нравилось; мой дискомфорт, должно быть, отразился на моем лице, и ей нравилось, что я в растерянности.
Я нахмурился, и она только еще больше ухмыльнулась.
Какая сука.
96. Звук.
"Итак, вы связаны со всеми из них", — сказала Эми.
"Если они достаточно большие", — сказал я. "Я чувствую, что их больше, но они должны достичь определенного уровня сложности, чтобы ... принять мое сознание, я полагаю".
Мы сидели на пляже и смотрели, как Вики ругается с агентами PRT, когда они укладывали мистера Уокера на носилки.Другие агенты рассредоточились, предположительно, чтобы охранять нас. Стратегически нам, вероятно, следовало быть в фургоне, но я сделал несколько замечаний, чтобы они подумали, что внутри нас может быть больше опасности, чем снаружи. В конце концов, Визгун использовал ракеты, и фургон был идеальной целью.
Ни один из агентов не находился достаточно близко, чтобы нас слышать; Шум волн помогал в этом, как и то, что они держали фургоны в движении. Мы оба тихо разговаривали, и я наблюдал за всеми агентами, ища на языке их тела признаки того, что они слышат все, что мы говорим.
"Можете ли вы их контролировать?"
Эми немного встревожилась. Вероятно, это были именно те вещи, о которых ее мать предупредила бы ее, такие вещи, которые давали бы кому-то приказ об убийстве, давали бы ей приказ об убийстве. Она не совсем моя подруга, но она не обижалась на меня так, как когда-то, и испытывала ко мне чувство товарищества. Ее беспокоило то, что она не знала, были ли это естественные чувства или результат социальных манипуляций.
"Я могу их контролировать. Индивидуально. Если я сплю.
"Почему вы позволили им просто так расширяться?" она потребовала. "Вы знаете, насколько это опасно!"
Ей уже удалось понять тот факт, что между нами существует связь, даже если ей еще не удалось точно выяснить, как это работает. Если бы она этого не сделала, я бы вообще не обсуждал это. Тот факт, что она уже знала от одного прикосновения гораздо больше, чем я мог бы хотел, чтобы она знала, означал, что моим лучшим шансом было быть с ней разумно честным. Это не означало, что я должен был ей все рассказать, но это было самое ужасное.
Если бы я не предпринял меры по устранению повреждений, она, скорее всего, пошла бы прямо в PRT, а это означало, что мой единственный шанс — убить ее или убедить ее молчать. Она мне нравилась, а это означало, что я не хотел ее убивать, и она была слишком важна для предстоящего боя, а это означало, что у меня был только один выбор.
"Я... не знаю", — признал я. "Знаешь, они просто чувствуют себя такими же, как я. Я мог бы заставить их покончить жизнь самоубийством, прыгнуть в огонь или что-то в этом роде, но это было бы все равно что отрубить себе ногу. Даже если вы можете вырастить новую, кажется неправильным отказываться от совершенно хорошей ноги ".
Это было правдой, но я выглядел совершенно несчастным. Это была рискованная стратегия; Эми могла видеть в этом то, что я не в своем уме, и это могло подтолкнуть ее к краю, чтобы сообщить PRT для моей же пользы. Это, вероятно, означало бы, что PRT попытается сдержать меня, и они будут тратить ресурсы, пытаясь выжечь другие части меня из канализации, когда им следовало бы пытаться вернуть город в нормальное состояние.
"Они вряд ли пойдут за людьми", — сказал я. "В основном они падальщики, и единственная причина, по которой они выбрались из канализации, — это то, что у них закончилась еда, а это вряд ли произойдет в ближайшее время. Там внизу достаточно дерьма, чтобы накормить миллион слизней. Я могу волноваться за канализационных рабочих, но сейчас туда никто не пойдет ".
"А как насчет бездомных?"
"В Нью-Йорке есть метро и несколько мест, где могут остановиться бездомные. Здесь не так уж и много. Вы должны быть действительно отчаянными, чтобы спуститься туда, а там внизу есть вещи, которые небезопасны; старые творения биотинкеров, Case 53, выбросы смертельного газа ... бездомные знают, что спускаться туда — смерть, и избегают этого. Они предпочитают кладбище лодок.
"Даже подвергнуть опасности одного человека — это слишком!" она сказала. "Может быть, это какой-то инстинкт слизи? Это должно влиять на ваше мышление; у тебя даже мозга больше нет! Никаких узнаваемых желез! "
Я заставил себя выглядеть еще более несчастным.
"Значит, если у меня нет мозга, значит, я должен быть сумасшедшим? Чем он отличается от некоторых Case 53? Вы не можете сказать мне, что у Велда из Бостона нормальный мозг ".
"Я не говорю, что ты сумасшедший", — сказала она. "Просто ... как ты можешь быть уверен, что думаешь так, как раньше".
"Ты?"
"Какие?"
"Парачеловеческие способности происходят из-за внепространственного инопланетного паразита в вашей голове", — сказал я. "И я почти уверен, что они влияют на образ мыслей паралюдей. Ваша сестра изучает в колледже паралюдей; спросите ее о парачеловеческой агрессии. Силы хотят, чтобы их использовали; скольким людям действительно удается не участвовать в игре? Сколько там жуликов? "
"Это связано с давлением общества", — сказала она, но не уверена.
В этом было много правды; PRT на самом деле не любил мошенников, и поэтому он делал все, что мог, чтобы усложнить им жизнь, пока они не выскочили и их не заставили присоединиться. Разбойники были слишком склонны нарушить линию партии. Злодеи дали PRT повод для существования. Герои тоже вписываются в повествование, и неизбежно, что большинство из них рано или поздно совершит ошибку, которая приведет к их участию.
"У вас было множество причин для депрессии", — сказал я. "Но я думаю, что одна из них заключалась в том, что твоей власти стало скучно".
"Пауэрс не может хотеть... правда?"
"Посмотри на Лита. Вы когда-нибудь слышали о каком-нибудь Тинкер, у которого Тинкертек катастрофически терпел крах раньше? "
Она задумалась на мгновение.
"Нет."
"Так почему он? Возможно, его силе не нравилось то, что он делал, и она наказывала его за это. Я не уверен, чего он хотел от него, и, очевидно, он этого не делал, но это аномалия, которая должна иметь причину ".
"Так что же это могло быть?"
"Зачем вообще давать людям полномочия?" Я спросил. "Тогда сделать их агрессивными? Люди получают силы, когда с ними случаются ужасные вещи, и большинство людей, с которыми происходят ужасные вещи, уже нестабильны. Они, как правило, происходят из жизней, где все равно случаются плохие вещи, и это влияет на то, как вы думаете. Это похоже на то, что силы отбирают людей, которые уже предрасположены к агрессии, а затем дают им возможность сделать все хуже ".
"Так я агрессивен?"
"Может быть, ты недостаточно агрессивен. Может, твоей силе скучно. Вы не можете сказать мне, что ежедневное исцеление от проблем со спиной и пневмонии полезно. Ты стал намного счастливее с тех пор, как увидел все эти инопланетные штуки ".
Она нахмурилась.
"Это единственное, что действительно изменилось. Не похоже, что ты ладишь со своей мамой лучше, и ты все еще дежуришь в больнице. Есть люди, пытающиеся убить тебя, а ты все еще веселее, чем был, когда все это началось ".
"Итак, вы говорите, что мои силы хотят, чтобы я занимался... интересными вещами. Но мама говорит, что люди ненавидят биотинкеры ... что я бы попал в птичью клетку ".
Там было какое-то странное желание, и я не думал, что все это связано с ее силой. Это должно было отвратительно быть единственным человеком в ее семье, которому не удавалось выйти и надрать задницу. Ее роль была важна, но я бы не удивился, если бы она не подумала, что другие смотрели на нее немного свысока из-за того, что она не была на передовой.
"После того, как люди пришли в ужас от того, что я был своего рода Мастером, я посмотрел закон и то, как обращаются с Мастерами. На этот раз я думаю, твоя мама права.
"Ты сказал мне начать делать крысиных единорогов и делать пластические операции за деньги!" она запротестовала. "Мама дала мне за это дерьмо".
Она была идиоткой, сказав, что ее мать была моей первой мыслью; более внимательное изучение показало мне, что это было что-то, что Вики выпалила, пытаясь защитить ее. Я предположил, что это подходит.
"Ага", — сказал я. "Это было до того, как я по-настоящему изучил, как обращаются с паралюдьми. Ни один парачеловек не получит справедливого наказания в уголовном процессе. Злодеи знают счет и знают, как получить пощечину. Но если вы просто парень, пытающийся жить своей жизнью? Они бросят в тебя книгу. На самом деле это практика набора PRT; Присоединяйтесь, и они решат ваши юридические проблемы. А если вы Мастер или биотинкер? Забудь это."
Ее плечи поникли.
Неужели она думала, что я могу сказать ей что-то другое?
"Я все еще не согласен с тем, что я сказал о пластической хирургии. Люди знают, что вы целитель, поэтому их это не удивит, а если у вас есть хороший адвокат, есть способ обойти законы NEPEA. Они, вероятно, заставят вас присмотреть за вами врача-человека или что-то в этом роде; они действительно стремятся к тому, чтобы люди были на вершине. Крыса единороги, вероятно , глупая идея так или иначе ..."
"Да."
"Песчаные единороги, вероятно, были бы более дружелюбными", — сказал я.
Она фыркнула.
"По-прежнему."
"Кроме приказа об убийстве, я скорее всего получу? Вы знаете, что директор была в Эллисбурге, и у нее есть настоящий комплекс по поводу того, что все творения бесконтрольно рождаются. Кроме того, я действительно не хочу, чтобы меня называли слизистой девушкой.
"Ты можешь вернуться назад, верно?"
"Почему бы мне не захотеть".
"Но ты только что сказал..."
"Я могу получить пулю в голову, и это будет лишь слегка неудобно. Если мое тело взорвано, я просто перехожу к другому. Если бы весь город был поражен ядерным оружием, у меня есть пара резервных тел в других измерениях. Зачем мне снова становиться беззащитным и ... нормальным? "
