Вся эта идея должна была заставить меня нервничать; вместо этого идея поговорить со всем городом вызвала у меня дрожь предвкушения.
Вот для чего предназначалась моя сила.
98. Страх.
"Бля", — сказал Коннор. "Это место жуткое".
Он не был одним из агентов, работавших по ту сторону порталов; они, как правило, были сплоченной группой, но он слышал достаточно слухов об обнаруженных ими вещах, чтобы знать, что другие миры, как правило, были по меньшей мере ужасными. Это впечатление только ухудшалось из-за того, с чем они боролись каждую ночь. За одну ночь он увидел больше странностей, чем за пять лет работы офицером PRT.
"Я знаю, — сказал Уилл. "Я имею в виду миры, в которых есть животные и ничего больше, это имеет смысл, понимаете? И в мирах, полных людей, таких как Земля Алеф, это тоже имеет смысл. Но это ... это похоже на кладбище, даже если трупов нет ".
Они были посреди каравана, медленно продвигавшегося через пустынный город. Их предупредили, чтобы они не останавливались, но они держали умеренное расстояние между машинами на случай, если случится что-то неожиданное.
"Что, черт возьми, здесь произошло?"
Повсюду росли виноградные лозы, хотя и реже тянулись через дорогу. Он мог видеть, как что-то движется в траве, и от их фар в воздухе светилась странная пыль. Было трудно слышать что-либо, кроме звука обогревателя.
"Что-то вроде творения Tinkertech пошло не так?" — сказал Уилл. "Вы знаете, как безумие доходит до самовоспроизводящейся хрени; может поэтому ".
Это было жутко, вот что было. Даже при полной луне цвет был неправильным, вероятно, из-за какого-то дерьма в воздухе. Было совершенно тихо, за исключением звука двигателя и обогревателя. Здесь было немного прохладнее, чем дома.
"Я бы предпочел просто проехать через город. По крайней мере, пистолеты и ракеты, это то, что вы понимаете. Это ... такое ощущение, что из темноты может вырваться что угодно.
"Это легкий путь. Мыслитель так сказал ".
"Мыслители не знают всего, даже ее! Может быть, в последний раз они были здесь в безопасности, но вы видели монстров, которые проходят по городу каждую ночь; это место по соседству! "
"Мы в бронированных фургонах, и она велела нам держать окна закрытыми. Мы, наверное, в большей безопасности, чем люди дома ".
"Не напоминай мне, — сказал Коннор.
Пару минут они оба молчали.
Он ходил в тот фильм о привидениях, в котором ничего не происходило, кроме случайного движения двери или предмета на столе, и это его испугало. Уиллу было скучно. У него было воображение камня. Это означало, что он, похоже, не особо беспокоился о вещах, но Коннор не мог представить, как он мог не испугаться.
В конце концов, это был город, наполненный призраками.
Жизнь в армии была игрой в "торопитесь и ждите"; долгое ожидание, затем несколько часов смертельного ужаса, за которым следует еще время ожидания. Жизнь PRT была почти такой же, но, по крайней мере, когда вы ждали, вы были в безопасности. Это было другое.
Было не с чем бороться, кроме тьмы и его воображения.
Ему показалось, что он увидел что-то движущееся в темноте, но больше никто не реагировал. Фургоны перед ним двигались так же осторожно, как и раньше.
"На всякий случай, возможно, захочешь держать руку на оружии".
Они оказались впереди; это был третий раз, когда им пришлось свернуть с пути из-за упавшего дерева или одной из редких машин, которые на самом деле стояли посреди улицы. Что бы ни случилось здесь, произошло не быстро; машины были припаркованы на обочинах улиц и на подъездных дорожках, и дороги по большей части не были загромождены. Как будто люди здесь однажды заснули и так и не проснулись.
По привычке и из-за того, что ему не нравилась тишина, он включил радио.
Канал за каналом не было ничего, кроме статического электричества. Было ли это то, чего жучки хотели для своего мира?
"Мыслитель прав", — сказал он через некоторое время. "Правила войны предназначены для людей, а не для чего-то еще".
"Вы просто это понимаете?" — спросил Джим. "Я был готов выстрелить некоторым монстрам в голову".
"А как насчет людей, которые на них работают?"
"Враги, если они были воспитаны ими, или предатели человеческой расы", — сказал Джим.
Обычно Джим вел себя так же легко, как и предполагалось. У него не хватало воображения ни о чем беспокоиться, поэтому он всегда был расслаблен. Коннер никогда не видел такого выражения на его лице, как сейчас.
"У нас нет тюрем, и у нас нет людей, чтобы держать их взаперти. Женевской конвенции нет; они не будут относиться к нашим парням нормально, потому что мы относимся к их. Мы не можем брать пленных, если только Мыслитель не скажет, что они нужны нам для информации, и когда она закончит с ними... "
" Нет никакого суда, который бы нас признал виновным. Верно."
Он должен чувствовать себя плохо из-за этого; он прошел военную подготовку по этике. Делать что-то, потому что начальник сказал вам, больше не было оправданием. Вы должны были делать то, что правильно.
Это казалось правильным поступком. Убей как можно больше этих ублюдков и заставь их сожалеть о том, что когда-либо ступил в этот мир.
"Эй, ты думаешь, в этом месте все еще есть ядерное оружие?"
"Какие?"
"Они есть на Земле Алеф. Наследник не бегал, уничтожая их всех там. Кто сказал, что в этом мире их еще нет ".
"Почему ты спрашиваешь?"
"Что ж, если мы собираемся заняться тотальной войной..."
"Ты хочешь уничтожить жуков?" — спросил Уилл. Некоторое время он смотрел на него, а затем усмехнулся. "Не знаю, как нам там пройти через охрану; Я бы предположил, что у них есть двери хранилищ и все такое, и мы не можем полагаться на то, что внутри есть портал, но, возможно, доведем его до Мыслителя ".
"Ага. У тебя не может быть больших планов, когда ты не знаешь, откуда приходит ужин ".
Наверное, поэтому бедняки не начали революции. Они были слишком заняты, пытаясь свести концы с концами. Именно люди, у которых были деньги и время, начали войны, даже если в конечном итоге в них воевали бедняки.
"Похоже, мы здесь", — сказал Уилл.
Они подъезжали к стоянке.
Повсюду высокая трава, и он заметил, что другие фургоны старались держаться хотя бы на всю длину фургона от подлеска на краю стоянки.
Он выключил зажигание, и мгновение спустя они оба вышли из машины с оружием наготове.
Мыслитель подождал, пока все они оказались в пределах слышимости, прежде чем она заговорила.
"Это самая опасная часть", — сказала она. "Если только в Медхолле не останется бывшая Империя. Давайте пройдемся по этому еще раз. Не ходите по траве; там есть вещи, которые убьют вас. Не наступайте на виноградные лозы. Не подходите к траве ближе, чем нужно, и ничего не поджигайте. Изолирующая пена может сработать, но она может понадобиться нам позже, и вряд ли мы получим пополнение запасов в ближайшее время. Кто-нибудь был в Медхолле? "
Агент Питерс поднял руку, как будто они были в классе. Инсайт была подростком, и все относились к ней, как к боссу. Он не был одним из тех, кому было разрешено узнать ее личность, но он знал нескольких человек, которые были убиты, пытаясь защитить ее. Высшее руководство обращалось с ней, как с дерьмовым золотом, и он мог только заключить, что она знала, о чем говорила. Если бы она этого не сделала, банды не хотели бы ее так сильно.
Он не мог не обидеться на нее за эти смерти, но в любом случае он был достаточно профессионалом, чтобы работать с ней.
"У меня была девушка, которая работала с ней", — сказал Петерс. "Она была в секретарском бассейне".
"Что вы знаете о макете?"
"Первый этаж — это большое лобби под открытым небом. Четыре года назад они поставили большой фонтан; до этого была какая-то садовая экспозиция. На третий этаж ведут эскалаторы; атриум занимает первый и второй этажи. Есть лифты, хотя я сомневаюсь, что мы ими воспользуемся. У них были входы по аварийной лестнице с обеих сторон, а оттуда в основном офисы. На самом деле я этого не знаю; это то, что мне сказала моя девушка ".
"Хорошо, — сказал Инсайт. "Мы будем двигаться по стандартной схеме. Основная опасность исходит от растений и вещей в траве, но есть вероятность, что они будут истекать кровью из других миров, подобных тому, что мы получали, так что будьте начеку. Также есть шанс, что Враг окажется поблизости. Маловероятно, но в этом месте есть незанятые здания, что делает его идеальным плацдармом для атак. Более того, если радиопередачи — это попытки врага вызвать замешательство и внутренний конфликт, то на этой стороне может быть сила ".
Все напряглись, но мрачно кивнули.
Это имело смысл.
Вы не могли бы напасть на парня в пентхаусе, находясь на каком-то неосвоенном участке. Вам нужно было здание, откуда можно было взлететь.
В каком-то смысле Коннер почти надеялся, что сообщения заключаются в ошибках; это было легче, чем поверить в то, что кто-то будет активно работать над разрушением своей страны, своего мира. Это была высшая степень измены, и палец на спусковом крючке чесался от нее.
"Мы собираемся подняться на эскалаторах так далеко, как сможем", — сказала она. "Мне не нравится идея оказаться в ловушке на маленькой лестничной клетке дольше, чем мы должны".
Коннеру это показалось дерьмом.
Хотя в некоторой степени у вас будет больше ситуационной осведомленности на лестничной клетке, вы также будете более уязвимы для вражеского огня. Учитывая, что они будут использовать свет, это сделает их идеальной целью для врагов в темноте.
Конечно, оказаться в темном подъезде не намного лучше. В конце концов, одна граната нанесла бы гораздо больший урон в замкнутом пространстве, особенно если бы они не могли видеть, что впереди.
Они построились, в центре — Мыслитель и ее друзья.
Он мог подумать, что Слава осталась бы впереди, но, учитывая то, как она держалась за свою сестру, он ошибся.
"У меня улучшенные чувства", — сказала она. "Это часть пакета Thinker, так что я дам вам знать, если увижу что-то впереди".
Самой опасной частью была, по-видимому, тропа, ведущая к главным дверям. Трава здесь стала густой, и он мог слышать, как в траве что-то движется. Мыслитель не сказал, что было в траве, и он не был уверен, что хочет знать; его воображение открывало более чем достаточно возможностей.
Они были обязаны перемещаться по одному файлу. Входная дверь не была заперта, что само по себе было жутко. Казалось, что люди здесь только что ушли посреди рабочего дня или как будто им просто наплевать.
"Не уверен, что это будет хорошая идея", — слышал он шепот Мыслителя впереди Панацеи. "Лозы пожирают плоть, и вам нужно установить прямой контакт, чтобы что-то изучить. У нас нет никого, кто бы вылечил вашу руку или какую-либо другую часть тела, которую вы бы использовали, и даже если вы использовали бедро или что-то бесполезное, нам понадобятся все наши принадлежности ".
"Бедра — очень чувствительные места, которые можно травмировать. Ты на них много сидишь ".
"Я думал о стороне бедра, но разница такая же".
Его раздражало то, что они разговаривали посреди скрытной миссии, но они не могли рассчитывать на то, что подростки будут следовать протоколу, учитывая, что девушки Новой волны даже не были частью организации, а Insight был настолько зеленым, что она не знала. они даже не были представлены публике или пошли на патрулирование. Почему они снова следовали за кем-то без какого-либо практического опыта?
Внутри все было так, как сказал агент Питерс.
Это место представляло собой странное, поблекшее величие, а бывший фонтан был полностью заполнен такими же странными виноградными лозами и травой. Виноградные лозы тянулись по всему атриуму.
"Все виноградные лозы являются частью одного организма", — сказал Insight. "Повредите одну его часть, и она отправит другие части на помощь. Я бы посоветовал вам его не давать ".
Она могла бы сказать им это снаружи, но, возможно, она боялась, что некоторые из них дрогнут. Если она так думала, она знала их не так хорошо, как думала.
Они осторожно прошли между виноградными лозами. Девушка даже не посмотрела вниз; она шла уверенно и ни разу не пропустила шага. Вместо этого она продолжала смотреть вверх, склонив голову, даже не удосужившись взглянуть на остальных и даже не пытаясь сосредоточить внимание на том, что было вокруг нее. И все же она двигалась легко и уверенно.
"Я слышу движение на пятом этаже. PRT считает, что передачи шли с двадцать второго этажа ", — сказала девушка. Она нашла. "Это похоже на три существа размером с носорога. Обычно я не хотел бы оставлять что-либо между нами и возможным выходом, но похоже, что они слишком большие и тяжелые, чтобы пройти через двери, если, возможно, мы не рассердим их достаточно. Давайте не будем этого делать ".
На самом деле это звучало разумно, хотя ему не нравилась идея оставить врага между ним и выходом, даже если они были тупыми животными. Как правило, оставлять врагов между вами и выходом было плохой идеей, но если это были животные, то, возможно, лучше было бы избежать драки, если бы они могли. Была вероятность, что они понесут потери даже при наличии Славы и Панацеи, и, что еще хуже, они предупредят врага заранее, что повысит их шансы на смерть и сделает выполнение их цели гораздо менее вероятным.
В конце концов, Glory Girl была здесь единственной накидкой, которая вообще хоть отбивала. Остальные были просто нормальными людьми с парочкой уловок.
По жесту Инсайта они начали осторожно подниматься по эскалатору, осторожно переступая через лианы, перекрещивающиеся вверх. И снова Мыслитель не следил за ее ногами. Она смотрела вверх с выражением сосредоточенности на лице.
Достигнув площадки, она махнула рукой, и они снова разошлись, двигаясь по широкому мраморному полу, перекрещенному с еще большим количеством подлеска. Он мог видеть здесь растительную жизнь, переплетенную на множестве скелетов. Некоторые были похожи на мумии, в то время как другие были полностью съедены. У него было несколько дополнительных занятий по расследованию, которые проводила PRT. Выглядело так, как будто эти люди просто легли однажды и не встали.
Вдалеке доносился телефонный звонок.
Все были напуганы.
Здесь не было сигнала, так как же телефон мог звонить? Даже их коммуникаторы не работали, и это было странно.
"Не слушай", — мрачно сказала Проницательность. "Это растение пытается нас заманить".
"Какие?"
"Он знает, что мы здесь, но не знает где", — тихо сказала она. "Я предполагаю, что Враг занимает верхние уровни и избегает их, и поэтому он пробует некоторые из известных ему вещей, которые привлекают людей".
Все неловко меняли позу.
"Могу поспорить, что телефонный звонок будет где-то посреди грядки растений, и что те, кто пошли его искать, не выйдут".
Телефон все звонил и звонил, и это сводило его с ума.
Они достигли конца коридора, и он увидел аварийную лестницу рядом с лифтом.
Проницательность наклонилась вперед и занялась дверным проемом. Через несколько мгновений дверь щелкнула, открывшись.
