Я не сомневался, что, если Оружейник вернется, он попытается взять все под свой контроль. Он был необоснованно привязан к славе и карьерному росту, и он думал об этом как о своем времени, чтобы сиять. Мисс Милиция была бы немного разумнее, но она тоже попыталась бы взять верх. Я надеялся укрепиться среди всех здесь задолго до того, как они нас найдут.
"Значит, мы просто отсидимся и позволим этим ублюдкам победить?" — потребовала София. "Я имею в виду, что с нашими семьями сейчас все в порядке, но как насчет всех остальных?"
"Я удивлен, что ты заботишься", — мягко сказал я.
"Если мы разойдемся, они нас схватят", — сказал агент Каррутерс. Он поморщился. "Я бы хотел быть там, выполняя нашу чертову работу, но быть убитым никому не поможет. Нам нужно иметь возможность атаковать силой, когда они упадут на землю ".
"Как мы вообще узнаем?" — возразила она. "Если бы они не использовали оружие, мы бы не узнали, убивали ли они людей в квартале от нас. Даже с оружием они могли перебить всех на другом конце города ".
Армсмастер и Крис работали над восстановлением инфразвуковой системы, — сказал я. "Им удалось обеспечить независимое питание восьмидесяти процентов датчиков, и я могу привязать это сюда, чтобы мы получали предупреждение, если открываются какие-либо большие порталы. Вероятно, есть достаточно маленьких открывающихся порталов, и мы не сможем позволить себе разобраться даже с частью из них, но я ожидаю, что они воспользуются большим, чтобы пройти через них ".
"Я могу составить список самых больших порталов в городе", — сказала Рут. "По крайней мере, те, которые они заставили меня искать".
PRT возил ее по городу в поисках больших порталов на дорогах общего пользования и порталов, достаточно больших, чтобы заглядывать через заборы людей. Поговаривали о том, чтобы взять ее в полет над городом, но вовремя не материализовались.
"Они могут делать порталы размером с дверь", — сказала она. "Может быть, их много".
"Может быть", — сказал я. "У меня сложилось впечатление, что на каждую фею приходится много слуг. Я не знаю, потому что у них буквально нет цифр, потому что они слишком разбросаны по слишком большому количеству миров, или потому, что они не такие уж храбрые. Они не похожи на тех, кто любит рисковать собой ".
"Где риск? Открыть дверь и отправить туда войска? "
"Нам нужно..." — начал я, когда агент постучал в дверь и вошел в комнату.
Некоторые агенты совершили набег на радиорубку в поисках рации. Никто не удосужился украсть что-либо, кроме машин с дистанционным управлением; когда сотовые телефоны не работали, а большая часть электроники была относительно бесполезной, люди были больше озабочены кражей предметов первой необходимости и престижных вещей, таких как кроссовки и одежда. Это действительно показало мне, что поблизости не было никаких Тинкеров; в противном случае магазин был бы полностью разобран.
Пройдет совсем немного времени, и связь будет восстановлена, но тем временем нам нужна была временная задержка.
"С севера приближается группа из двадцати мирных жителей, — сказал он. "Они в двух кварталах".
Я взглянул на отца Рут. Он кивнул и поднял два пальца.
В группе было два парагумана; Для мистера Уокера это было очевидно, потому что, хотя порталы в их голове были маленькими, а это означало, что он обычно игнорировал их, они двигались, а порталы обычно этого не делали.
Я вздохнул и поднялся на ноги.
"Я полагаю, что со всем этим были триггерные события", — сказал я. "Мы не сможем обеспечить убежище мирным жителям; у нас и так будет достаточно проблем с питанием. Но если у них есть полезные члены, мы могли бы договориться. Мне нужно спуститься вниз, чтобы оценить их ".
"Это не кажется разумным", — сказал Бэттери.
"Мне понадобятся вы и Слава девушка со мной", — сказал я. "Я не должен быть первым; Мне просто нужно увидеть их. Я был бы более чем счастлив использовать удаленную камеру, если бы она у нас была, но у нас ее нет ".
"У нас есть несколько коммерческих дронов из магазина, — сказал агент Каррутерс. "Но это не более чем игрушки".
"У них нет звука", — сказал я. "И большинство из них пользуются вашим мобильным телефоном и сетью. Если они идут, у нас есть около пяти минут, чтобы принять решение и выйти им навстречу ".
Все поморщились, но кивнули.
Обычно никто из них не был бы так осторожен, но недавние события сбили их с толку. Все они потеряли друзей и коллег. PRT, как правило, были сплоченными. Агенты встречали друг друга супругами и детьми; они помогали друг другу преодолевать финансовые проблемы и проблемы в отношениях. У них была безопасность цепочки командования. Люди на местах, как правило, были членами с самым низким рейтингом, те, которые были либо слишком зелеными, либо эмоционально неготовыми, чтобы занять руководящие должности, на которые теперь их вынуждали.
Мы не могли даже связаться с нашими семьями из-за боязни нанести им мишень за спину, причем не только со стороны врага, но и со стороны остальной части города, которые хотели бы относительной роскоши, в которой они жили. лучшее качество жизни во всем городе на данный момент, и были бы тысячи людей, которые были бы более чем счастливы зарезать каждого из них до смерти, чтобы получить шанс получить пару банок со спамом.
Направляясь к лифту, Штурмовик и Батарея следовали за мной, я поморщился.
Надеюсь, это не бывшая банда, ищущая неприятностей. Если бы это было так, мы бы дали им это. Присутствие паралюдей означало, что это была не просто группа гражданских лиц, ищущих подачки, хотя это могло быть и так.
Двери лифта медленно открывались, и все это двигалось невероятно медленно, пока мы спускались на минимальной мощности.
"Нам нужно быть осторожными, — сказал я. "Я подозреваю, что в их группе есть по крайней мере пара человеков".
"Какие? Почему?"
"Мистер. Уокер может ощущать порталы ... и у каждого парачеловека в голове есть портал.
"Какие?" Батарея спросила.
"Силы исходят от... экстраординарных симбиотов, я думаю, можно сказать, а Корона и Гемма — это то место, где они взаимодействуют с людьми, чтобы наделять полномочиями".
Я должен был сказать "паразиты", но сомневался, что они хотели услышать именно это. Теперь их изумление было ощутимым.
"Вы не сообщали об этом..."
"У меня были подозрения, но я ничего не мог доказать. Мистер Уокер может наглядно следить за паразитарными движениями ".
"Всегда думал, что у меня есть кое-что лишнее наверху. Никогда не думал, что это странный инопланетный монстр. Значит ли это, что мы можем пройти через портал и пойти на встречу с нашей силой? "
Я напрягся.
Были ли они все в одном месте? Можно ли как-нибудь вернуться к ним по тропе? Я бы предположил, что все они были в разных измерениях, но были ли они родными только для одного?
"Если я узнаю, я дам тебе знать".
"Зачем рассказывать нам сейчас?"
"Потому что я знаю, что могу доверять вам обоим", — сказал я.
Батарея слегка вздрогнула, что говорило об этом.
"И потому, что не все, обладающие способностями, являются парачеловеками", — сказал я.
Их изумление по этому поводу было бы очевидно для всех.
"Люди со способностями были скрыты среди населения еще до появления Наследника. Каждая парачеловеческая сила совершенно уникальна, но... другие обладают способностями, которые повторяются, иногда в семьях, а иногда и вне семей. Они, как правило, более ... стабильны, чем парагуманы, и обычно не участвуют в сценах с плащами. Большинство из них просто пытаются жить своей жизнью, и если у них есть телекинез, они просто используют его, чтобы достать пиво из холодильника ".
"Потому что вы говорите одному человеку, а затем помогаете всем своим друзьям переехать", — сказал Штурмовик, хотя на его лице было выражение задумчивости. "Тем не менее, нет триггерного события... выбор в твоей жизни. Было бы неплохо ".
Батарея выглядела еще более виноватой, почти до такой степени, что нормальный человек это заметил бы.
Это было почти так, как если бы она говорила, что у нее не было триггерного события. Была ли она развитым человеком или дело не только в этом?
"Это своего рода секрет, который PRT использовала бы, чтобы направить многих из них на работу, к которой они не хотели и не были эмоционально подготовлены. Надеюсь, ты сможешь сохранить этот секрет ".
Battery казалась немного более неудобной, чем Assault; она тоже избегала Лизы, по крайней мере, из того, что я видела.
"Вы бы не сказали нам, если бы не думали, что мы сможем оставить его себе. У людей должен быть шанс жить собственной жизнью ".
На лице Бэттери было выражение смирения, как я и предполагал.
Общий секрет помог бы связать их со мной, когда Armsmaster попытается вмешаться и захватить власть. Чем больше взрослых членов Протектората я смогу привыкнуть выполнять мои приказы, тем легче мне будет продолжать отдавать приказы.
"Рут и ее отец, верно?" она спросила.
"Могу поспорить, что не все, кто в ГВП, на самом деле парачеловек", — сказал я. "Не то чтобы это важно. Герои, у которых нет симбиота, нашептывающего им на ухо, что вступать в драку — хорошая идея, — это хорошо, не так ли? "
"Какие?" — спросила она с ужасом, когда дверь со скрипом открылась.
Я вышла из лифта, не ответив. Свет не горел, но окна были открыты, и лунный свет отражался в окнах здания напротив.
Я слышал, как Assault сказал: "Это многое объясняет о нашем браке!"
Glory Girl присоединилась к нам, и к тому времени, когда я вышла на прохладный ночной воздух, все остальные тоже. Мое ночное зрение позволяло мне видеть приближающихся к нам людей. Это была группа из двадцати человек, во главе которой стояла молодая девушка.
Я послал призыв, когда я передавал свое послание городу, призыв к особым людям объединиться и сражаться.
Казалось, что они отвечали быстрее, чем я думал. На одежде некоторых из них была кровь, но все они двигались хорошо. Я узнал девушку из книжного клуба, телепат, хотя не мог вспомнить ее имени.
Я не знал девушку, которая была в центре, но она выглядела решительной.
"Это дружеские отношения", — сказал я, и люди вокруг меня сразу же расслабились.
Я не усмехнулся, хотя и хотел. Это было то доверие, которое помогало мне делать великие дела.
Я шагнул им навстречу.
Девушка заговорила.
"Вероятность 89,786%, что нам будет лучше с тобой, чем уехать в одиночку или бежать из города".
"Так низко? Я надеялся на лучшее, — сухо сказал я.
Я решил, что это шутка, и я мог услышать парочку смешков от людей в задней части группы, но я был серьезен. Девушка говорила с абсолютной уверенностью, и, учитывая, что все остальные в группе, вероятно, обладали способностями, это означало, что она была предсказательницей. Был ли шанс больше десяти процентов, что им лучше жить одному?
Эти цифры были неприемлемыми.
"Ну, входите, — сказал я, внезапно почувствовав себя уставшим.
Почему я снова хотел запускать вещи? Может быть, предсказатель подскажет, сможет ли Оружейник справиться лучше.
Они последовали за мной в темноту.
102. Мясо.
"Ну, по крайней мере, мы хороши для картофеля", — сказала Рут.
Один из людей, появившихся накануне вечером, был диспетчером завода. Она совершила набег на магазин, чтобы купить семена пищевых растений; Я никогда в нем не был, поэтому мало о нем знал. Моя мать даже не думала о том, чтобы иметь сад, и я, конечно, тоже. Я не собирался заниматься сельским хозяйством без крайней необходимости.
"Мне они не нравятся", — сказала София. "Люди просто приходят к нам с силами, а мы их просто впускаем?"
"Я позвал их по радио, — сказал я. "Я был бы разочарован, если бы они не приехали".
Я не сомневался, что мой голос был признан членами книжного клуба, и я оставил подсказки, откуда мы ведем трансляцию. Маленький предсказатель, вероятно, помог, хотя она спала от головной боли. Казалось, это обычное дело для мыслителей.
Их телепорт перенес их на пару кварталов от нас из опасения, что, если они появятся, их застрелят. Она провела ночь, переправляя кучу горшечной почвы из того же магазина, в который они совершили набег за семенами. Они разбили сад на крыше, и, кроме иррациональной мысли, что эта штука может сделать крышу провалом, они, похоже, уже произвели немного еды, поскольку диспетчер растений мог заставить растения расти быстро.
Наш рацион был бы ограничен, но его хватило бы, по крайней мере, до тех пор, пока мы могли поддерживать плодородие почвы. Вода все еще была в трубах из-за работы, которую завершили Крис и Оружейник. Я не удивлюсь, если некоторые из тупых бывших членов банды попытаются украсть источники энергии из водонапорных башен для каких-либо идиотских схем, которые у них были. Торговцы казались лучшими кандидатами, хотя у них был свой Тинкер. Я мог только надеяться, что у Визгала, по крайней мере, было больше здравого смысла. Если она этого не сделает, мне придется нанести ей и Скидмарку визит посреди ночи.
Я полностью собирался продолжать вещание на людей, но это было похоже на затишье перед бурей. Мое лучшее предположение заключалось в том, что они ждали, чтобы увидеть, насколько надежным будет наш ответ на нападение; если бы силы немедленно высадились из Калифорнии, они могли бы избежать атаки. Это означало, что Чикаго, Бостон и Нью-Йорк, вероятно, были в безопасности, но на самом деле это увеличивало вероятность нападения на Броктон-Бей.
Атакуйте там, где противник слаб. Это была основная заповедь войны.
Было несколько развитых людей, которые обладали полезными способностями. У одного человека была такая же сила, как у Убера, за исключением того, что прежде чем он смог использовать навык, он должен был наблюдать, как оно используется. Он смотрел много боевых фильмов и соревнований, а также перестрелки, и, судя по тому, что я видел, он мог бы превзойти любого человека с точки зрения боевой эффективности. Однако его человеческое тело все еще ограничивало его.
Трое из них обладали грубыми способностями низкого уровня, все были способны поднимать от одной до двух тонн и, следовательно, могли прыгать на большие расстояния. Они не были чем-то вроде пуленепробиваемого, но любые грубые способности были полезны. Я заставлял их ставить машины на улицах в качестве баррикад. Теперь у нас были баррикады высотой в три машины; если бы они были выше, нам пришлось бы строить конструкции, на которые они могли бы ступить. Они перекрыли доступ ко всем улицам.
Одна женщина могла разбиться на дюжину копий; она была индийского происхождения, хотя выросла в Броктон-Бей. Ее акцент был странным сочетанием акцента ее родителей и бостонского акцента. Она также была трудолюбивой, и она проделала чертовски много работы по организации и установке кроватей, а также превратила комнату отдыха для сотрудников в настоящую кухню.
Были и другие, но у меня не было времени оценить, на что они способны. Большинство из них были более сдержанны в раскрытии своих способностей; Я подозревал, что для одних попытка преодолеть привычку прятаться на протяжении всей жизни была труднее, чем для других. Большинство людей не из тех, кто подвергает себя риску или делает это первыми. Те, кто были, вероятно, уже присоединились к Протекторату.
