"Я не хочу играть!" Я слышал, как Дина раздраженно говорила.
Я видел, как она быстро шла по коридору, за ней шла Мелисса. Девочке было пять лет, и она умела лепить лед и снег, а также создавать ледяные конструкции и статуи. В руках взрослого она могла бы стать грозной силой. Девушка предпочитала лепить снеговиков и анимировать их, как кукол или грубых принцесс Диснея. Я подозревал, что структуры были грубыми только из-за ее художественных способностей, а не из-за ограничения ее возможностей.
Тем не менее, ее способности означали, что мы могли охлаждать продукты, если они у нас когда-либо были. Казалось, она вытягивает воду из атмосферы, и поэтому у нас будет вода, даже если городская вода откажется, хотя нам придется подождать, пока она растает.
"Но все остальные слишком заняты!"
"Я занят головной болью!" — раздраженно сказала Дина. "У меня нет времени играть снежную принцессу и Голема, или снеговика-парачеловека Фрости, или кого-то еще".
"Frosty создан с помощью Tinkertech!" — крикнула Мелисса.
"Готов поспорить, у Висты много энергии, и она знаменитый герой!" — сказала Дина. Тот указал на нас.
"Сука", — услышала я бормотание Мисси.
Дина бросилась прочь, оставив девушку смотреть на Мисси так, словно она никогда раньше не видела знаменитостей.
"Мне... эээ... пора идти". Виста встала, и мгновение спустя пространство вокруг нее искривилось, когда она исчезла за дверью на другой стороне конференц-зала.
Я огляделся и на мгновение задумался. Младшие дети хотели, чтобы их считали взрослыми, а игра или даже присмотр за пятилетней девочкой подорвет это. В своем возрасте они были очень чувствительны к любому предположению, что они все еще дети. Если бы я был рядом с Директорами PRT, я мог бы быть таким же. Было важно проецировать изображение. Но агенты уже уважали меня, и ни Штурм, ни Батарея не могли удержать это против меня.
Мелисса смотрела на дверь, через которую исчезла Мисси, и выглядела так, будто ей хотелось плакать.
"Почему бы тебе не провести время со своим отцом?" Я сказал Рут. "И помогите госпоже Патилс перенести последний урожай картофеля на хранение.
Силы растений Ирис были достаточно сильны, чтобы они могли прокормить город, хотя это означало, что у нее не было времени на что-то еще. Большая проблема заключалась в том, что найдутся люди, которые захотят контролировать ее, и нам придется постоянно ее охранять. Худшая проблема заключалась в том, что для многократного сбора урожая потребовалось бы много людей, и у нас были бы люди, пытающиеся украсть то, что мы действительно производили.
Враг, скорее всего, просто хотел бы, чтобы она была убита, и если бы она была в поле, они могли бы просто появиться рядом с ней, бросить гранату и затем выскочить.
"Привет, Мэл, — сказал я. "У меня немного времени".
Девушка фыркнула и посмотрела на меня.
Для такой девушки, как она, даже кто-то моего возраста был как взрослый, и она знала, что я был по крайней мере одним из лидеров.
"Действительно?" она сказала.
"Конечно", — сказал я. "Посмотрим, что вы можете сделать".
Я внимательно наблюдал, как она начала раскладывать снег на столе для совещаний и строить из сырого снежного замка. Я смогу направлять нашу игру так, чтобы я мог видеть аспекты ее сил, которые не понимали, и которые могли бы ускорить усвоение ее способностей, чем это было бы в противном случае.
"Значит, снежная принцесса была на вершине своей башни, высоко над городом", — начала девушка.
Это был не замок, теперь, когда я присмотрелся, это было больше похоже на Медхолл. На самом деле, это было довольно хорошее приближение, лучше, чем я ожидал от ребенка ее возраста. Сам город превращался из грубого набора блочных форм во что-то, что с каждой секундой становилось все более и более реальным. Дело не только в внешнем виде зданий. Если бы я открыл плотные шторы и выглянул наружу, здания, которые она строила, были бы точным отражением реальных улиц снаружи.
"У нее были свои миньоны", — сказала Мелисса певучим голосом. В этом было что-то странно захватывающее. "И они сновали по всему городу, пытаясь помочь людям".
Я не понимал, что она может оживлять фигуры; снег, казалось, превратился в людей, дерущихся на столе, хотя их рост был не более дюйма. Цифры были слишком хороши, чтобы соответствовать той работе, которую я видел у нее раньше. Они были почти фотореалистичными.
"Но монстры приближались", — сказала она.
Фигуры начали появляться из тонких кусочков снега, парящих в воздухе, почти как порталы.
"Тебе нет пяти лет", — сказал я.
Она ухмыльнулась.
Я не имел ни малейшего намека на то, что она не та, за кого себя выдавал, а должен был. Это могло произойти только в том случае, если бы она каким-то образом заставила меня поверить в то, что не было настоящим, или если бы у нее была сила, которая могла бы обмануть мою. В городе был только один человек, который подходил под это описание.
"Гейб?"
Ее улыбка стала шире.
Я даже не заметил намека на гламур.
"Я подобрал оборотня из другого города с нашей последней встречи; он был разведчиком Зубов. Неприятная работа ".
Было странно слышать образцы речи Гейба, исходящие из уст молодой девушки. Было неприятно видеть, как он притворяется, будто читает мои мысли. Или, может быть, он действительно мог читать мои мысли, учитывая, что телепатия, казалось, была чем-то особенным среди развитых людей.
"Это мой народ!" — прошипела я, наклоняясь вперед. "Не ходи... браконьерство".
"Тейлор!" — сказала она с обиженным видом. "Я разочарован, что ты так плохо обо мне думаешь. В конце концов, мы все на одной стороне ".
"Мы?"
"Ну, в любом случае мы с тобой", — признал он. "И я думаю, что предпочитаю мир, в котором я могу съесть пиццу или пойти в театр, чем то, что предлагают миры Фейри".
"Ты был там?" — спросил я, чувствуя себя взволнованным. "Вы можете отвести меня к некоторым из них?"
"Мне удалось проследить за некоторыми из них до трех обитаемых миров. Я сомневаюсь, что кто-то из них — их родные миры; те вассалы, которым достаточно доверяют, чтобы встретиться с ними в Фэйри, достаточно очарованы, что не видят ничего из того, что есть на самом деле. Важно то, что они, похоже, собирают войска для атаки ".
"Сколько?"
"Что было несколько дней назад? Может быть, десять тысяч солдат разбросаны по трем вселенным. На самом деле капля в море, но все они локальные, поэтому я предполагаю, что они готовятся к атаке здесь или, по крайней мере, в другой вселенной, в том же месте ".
"Мы не можем полагаться на это", — сказал я. Я нахмурился.
Десять тысяч военнослужащих не показалось большим количеством для захвата города с населением триста пятьдесят тысяч человек, но они обезглавили ГВС, а полицейские силы были дезорганизованы, и многие люди вообще бросили работу. Сами банды могли стать грозной боевой силой, но они тоже были рассеяны. Город был широко открыт, и без способности координировать оборону они могли просто подавить любые очаги сопротивления, в то время как подкрепление могло быть в трех кварталах и никогда не узнать.
Хуже того, я подозревал, что настоящее намерение состояло в том, чтобы поработить людей и украсть их; было достаточно легенд о том, что Светлый Народ крадет отдельных людей, а затем была история Крысолова. Самым ранним известным упоминанием об этом была запись в городских хрониках в Хамлине, в которой говорилось: "Прошло сто лет с тех пор, как уехали наши дети".
Учитывая то, что я подозревал о повторении порталов, он представил тревожную картину их планов в отношении наших людей.
"Может быть, мы сможем поговорить о том, что вы видели; расположение войск, оружие и тому подобное ".
"Значит, ты теперь военачальник", — сказала она, ухмыляясь.
"Кто-то должен это сделать, и чем больше информации я получу, тем лучше".
То, что он видел три вселенных, полных солдат, не означало, что это все, что было; они могли атаковать город дешево, но массовое убийство, как правило, было разумнее, особенно если вы не подвергались опасности просто бомбежки массой. Одна ночь потрясения и трепета могла превзойти более месяца слабых атак.
"Мы можем поговорить об этом", — сказала она. Она провела пальцем по столу. "Я также могу показать вам несколько уловок, которые могут быть полезны. Вот почему вы в первую очередь собирались играть с бедной Матильдой, не так ли?
"Кстати, где она? Я сомневаюсь, что вы бы хотели потратить время на установление личности, а не на мир целей и телепата в их группе ".
Большинство развитых людей были членами Книжного клуба.
"Вы не думаете, что было бы полезно получить даже версию для бедняков о силах двадцати человек?"
"Я не могу представить, что раньше они использовали свои силы повсюду, и они тоже не жили вместе".
"Девушка спит, — сказал он. "Она предпочитает спать в туалете из-за... инцидентов в ее прошлом".
Я поморщился.
"Помогает то, что на ребенка никто не обращает внимания. Пока они не делают что-то активно, они могут быть под ногами, и никто их особо не замечает. Домашние животные такие же, хотя есть ограничения по массе ".
В мастифа легко переодеться. Домашняя кошка, попугай или крыса, вероятно, были бы невозможны.
"Вы говорили о том, чтобы показать мне несколько вещей?"
Она усмехнулась, и мгновение спустя на ее руках образовался иней.
Следующие два часа пролетели, как будто совсем не время; Гейб не просто знал силу, он также точно знал, что мне нужно, чтобы воспроизвести ее, чтобы он мог продемонстрировать ее более эффективно. Между тем он дал мне краткий обзор расстановки сил, которые он видел. Тридцать пятьсот солдат в каждом измерении, в основном стрелковое оружие, без очевидных танков или другого тяжелого вооружения. Транспортных средств у них было, но их почти не хватало, что наводило на мысль, что они планировали перехватить технику с этой стороны.
Места, вокруг которых были собраны их силы, соответствовали трем крупным порталам, нанесенным на карту Руфью. Один находился около Доков, другой — между штаб-квартирой PRT и Аркадией, а третий — к востоку от нашего текущего местоположения на окраине города.
К тому времени, как Гейб закончил, мои мысли были полны планов и возможных стратегий. Были вещи, которые можно было сделать, хотя было бы лучше, если бы мы не заметили, что делаем это. Порталы были бы узким местом, даже с учетом их размера, но если бы они смогли закрепиться, было бы невозможно эффективно их использовать.
"Привет", — сказала Эми, глядя за угол двери. "Время обеда. Похоже, у нас есть жареный картофель и морковь ".
Похоже, мы были хороши, пока держалось растительное масло.
Я оглянулся — Гейба уже не было.
Я должен был принять это как подтверждение того, что существует по крайней мере еще одна вселенная, имеющая разновидность этого здания; или хотя бы место с действительно высоким холмом.
"Скажи", — попросила я Эми. "Как вы думаете, можно ли сделать овощи похожими на мясо? Не то что дерьмо с бургерами с черной фасолью ... настоящее мясо? "
Она нахмурилась.
"Может быть сложно получить правильную текстуру. Я, наверное, смог бы придумать способ сделать его таким же питательным, но...
— Ну, подумай об этом, — сказал я. "Кроме того, если я смогу достать вам живых фейри, как вы думаете, вы могли бы создать вирус, который распространяется среди людей, но не действует на них, но является смертельным для фейри?"
Эми остановилась и немного побледнела.
"Мама и остальные скоро будут здесь; Вики вышла их искать. Если бы они знали, что я...
— Что, спас мир? Я спросил. "Больше всего вас всегда беспокоила ГВП, но если вы не поможете нам, возможно, уже некого будет винить вас. Насколько нам известно, эта штука может быть всемирной атакой, и я подозреваю, что они собираются совершать набеги на людей. Помните крысолова из Хэмлина?
"Ты думаешь, у них есть Мастера?"
"Может быть", — сказал я. "Или, может быть, они просто собирают людей и используют гламур, чтобы заставить их думать, что их уводят в безопасное место, когда их действительно ведут на казнь. Представляю, что взрослых съедят, а детей перевоспитают ".
На самом деле у меня не было никаких доказательств, подтверждающих это, за исключением того, что люди, которых мы видели, казалось, поклонялись Фейри. Было бы сложно предотвратить восстание против взрослого населения планеты или даже города. Мы даже не могли договориться о том, что было хорошо для нас; как можно было ожидать, что мы согласимся позволить себя поработить?
Тем не менее, эта мысль заставила Эми нахмуриться.
"Я подумаю об этом."
"Если люди станут токсичными для Фейри, может быть, они оставят нас в покое", — ободряюще сказал я.
"Я сказал, что подумаю!" — раздраженно сказала она.
Когда мы направились на обед, я понял, что Armsmaster был не единственным, о ком мне пришлось бы беспокоиться, пытаясь захватить власть. Кэрол Даллон выглядела из тех людей, которые хотели бы взять на себя ответственность, хотя и были в этом суровы ".
"Что ж, надеюсь, тебе нравятся вегетарианцы", — сказал я. "Пока кто-нибудь не предложит мясную дыню, мы в значительной степени застряли".
"Это не будет мясная дыня", — сказала она.
"Мясной арбуз?"
Она вздохнула.
"Ты ведь не собираешься этого допустить, не так ли?"
Я усмехнулся ей.
103. Благотворительность.
Из шести действительно больших порталов в городе три использовались как плацдармы для вторжения. Мне пришло в голову, что было бы разумно проверить остальные три. Это не только дало бы мне представление о том, будет ли вторжение хуже, чем думал Гейб, но и дало бы мне доступ к большему количеству вселенных, которые я мог бы использовать для побега или перемещения других людей, чтобы устраивать засады.
Время для меня раскрыть свои силы приближалось, но я был еще не совсем готов. Когда все пойдет к черту, мне придется быть более откровенным с людьми. Скорее всего, я бы просто упомянул тот факт, что мог получать силы от некоторых паралюдей, находясь рядом с ними, и на этом оставил. Эми знала бы другое, но это не имело значения.
Что имело значение, так это то, что "Новая волна" прибыла поздно вечером измученная.
Они прилетели в Бостон в поисках ответов и помощи, но никого не нашли. Бостон был почти в таком же плохом состоянии, как и мы. Были свидетельства атак на объекты PRT и Protectorate по всему Восточному побережью, хотя немногие из них были столь же успешными, как здесь. Это все еще означало, что PRT был рассредоточен и дезорганизован, с потерей связи и отсутствием координации.
Руководство перешло в Лос-Анджелес, где теперь проживали главный директор и Александрия. Тем не менее, они работали над тем, чтобы руководство оставалось децентрализованным, чтобы в случае разрушения одной ветви командование немедленно передавалось на ветку чуть ниже тотемного столба. Strider распространял устройства связи Tinkertech среди филиалов на Восточном побережье; он сломал ногу и чуть не утонул, когда пытался добраться до Рига.
