-Зря ты так... Я не могу не охотиться. Во мне зверь, и он рвется наружу. Ты бы тоже не смогла держать это в себе. Только не говори никому, что видела меня за охотой. Мне это запрещено. Это неправильно. Я не должна, но я не могу... — вздохнула Вика, — Я вернулась бы домой, если бы могла тогда... Я бы тоже сражалась... Просто моя судьба оказалась другой, понимаешь... Я вообще умерла на самом деле.
Верити оглянулась на княгиню и вновь увидела девочку-подростка.
-В каком смысле?..
-Долгая история, как я попала сюда. Тебе не будет интересно...
-Мне интересно. Продолжай, — Рити подошла ближе.
Виктория опустилась на шелковую траву. Верити последовала ее примеру и, присев, веткой принялась ворошить песок на тропинке.
-Вот когда тебе было четырнадцать, ты влюблялась в кого-нибудь?.. — начала Вика издалека.
Верити поддалась этой игре и погрузилась в воспоминания.
-Да. В учителя биологии... как вспомню, аж противно... — поежилась она.
-Пытаешься его узнать, понять, какой он...
-Ага. Придумываешь себе, какой он замечательный и любишь... пока не поймешь разницы... — продолжала Рити цинично.
-Я узнала, что в нашем районе происходит что-то странное. А тогда, знаешь, все 'мистическое' так притягивало...
-Да уж, я думаю... Нас с девчонками тоже тянуло на приключения, — согласилась Верити, — И что же там было?
-Если в двух словах, то трое из этого мира наводили порядок на улицах по ночам. Ну, сама понимаешь, не смертные...
-Порядок?.. Кому это надо? Бред какой-то...
-Эти трое... бывший князь Нодегарма, его ученик и его друг — князь Кваренса. Шандор... так звали князя Нодегарма, он был на самом деле из нашего мира, из какого-то древнего азиатского рода. Неважно... Он был хорошим парнем...
-Был? Что-то мне уже не нравится эта история. Его убил второй князь?..
-Думай, что говоришь! Ангриф готов был за него умереть! — не на шутку разозлилась волчица.
-Так, а это еще кто?
-Подруга, ну это уже вообще слишком... Припереться в город, не зная, кто им управляет... Ты вроде бы интересуешься местной политикой, — поддела ее Вика.
-Ага... Так это твой... который князь, муж твой значит?
Девушка только кивнула. Было не разобрать, что она чувствует по этому поводу.
-В общем, эти трое делали работу Праведных. Они охотились на наших улицах, отлавливая преступников, тем самым помогая нам и насыщаясь без вреда для их подданных.
-Мне не нравится эта фраза. Очень благородно, но вдумайся в смысл, сколько там фальши и лицемерия! Кто они такие, чтоб вершить самосуд на улицах? Это называется 'праведные'? Свой мир... вот это скорее похоже на правду. Просто чтобы люди не закончились раньше времени, чтоб успевали подрасти...
-Если ты не замолчишь, я не стану рассказывать тебе ничего.
-Молчу. Но может, ты перейдешь уже к действию? Ты-то как с ними пересеклась? Погулять пошла на ночь глядя?
-Не все так просто. Я искала с ними встречи около года, наверное...
-Зачем?!
-Мне сейчас тоже кажется, что звучит глупо, но я собирала о них слухи, и мне очень хотелось увидеться с ними. Понимаешь, на фоне того, что тусовалось в клубах, эти парни стали для меня чем-то божественным.
-Ну-ну... экие 'Робин Гуды'...
-Прекрати насмехаться над моими чувствами. Ты наверняка была бы и сама не прочь повстречать 'доброго вампира' в моем возрасте, в то поганое время.
-Поганое время? Что ты имеешь в виду? — не поняла Рити.
-Да все! Политику, экономику, культуру и моральный облик нашей страны!
-Ясно... Это был уход от реальности. Сказка...
-Именно! В общем, не важно как, но мы встретились. В клубе. Я ждала там, и он появился... Дальше... недолгий разговор до рассвета... Этого было достаточно, чтобы я поняла, две вещи: что все бессмысленно, и мои наивные мечты тут просто не при чем, и что без него я не хочу жить...
-Надеюсь, вены ты не резала?..
-Что за... прекрати выставлять меня идиоткой!
-Прости... — Рити пожала плечами.
-Я не собиралась умирать. Я просто... пошла за ним.
-И... нашла? — не скрывая удивления, нахмурилась девушка.
-Нет. Я нашла свою смерть в нодегармском лесу.
-Тебя порвали волки... — кивнула Рити, — Не хотелось тебе говорить, но я слышала эту печальную историю 'из первых рук' так сказать...
Виктория молча оглядела ее, и после долгой паузы ответила:
-Мне говорили, что ты дружишь с Тьмой...
Вот теперь взорвалась Верити. Поднявшись с травы, она стала звать скельтика, делая вид, что уходит.
-А что еще я могу ответить на твое заявление?.. Ты с ними болтала 'по душам' наверное... — вздохнула княгиня, поднимаясь и отряхивая подол.
-У нас, знаешь... сложные отношения с Тьмой. Но тебе об этом знать совсем не обязательно... Те волки... собирались сделать со мной то же самое, потому и разоткровенничались. И сделали бы, наверное, если бы не некоторые обстоятельства. Кое-кто мне помог оттуда свалить. Вот и все.
Верити оглядела поляну и снова позвала зверька, щелкая языком. Скельтик пострекотал где-то рядом и прыгнул на плечо. Девушка двинулась было к воротам, но подметила, что на город опускаются сумерки. 'Черт... неужели придется просить ночлега и слушать этот бред всю ночь?!'
-Ну а твоя история... сильно отличается?.. — волчица нагнала ее, царственной походкой устремляясь вперед. Она даже не оглянулась, чувствуя своё превосходство и удачный выбор вопроса.
-Сильно! — Рити догнала ее, — С чего ты вообще решила сравнивать?..
-С того, что ты тоже тесно связана с вампирами...
-Что тебе известно?
-Не многое, но этого достаточно, чтобы понять, что ты предпочитаешь общество существ, любых существ, обществу себе подобных.
-Ладно, Вика, давай так — мы поговорим о нашем мире, я расскажу тебе о последнем дне города, а ты...
Волчица улыбаясь оглянулась на нее.
-Пошли, — кивнула она, — Мой князь уже проснулся. Думаю, он тоже захочет послушать.
Верити не стала уточнять, считаются ли ее слова приглашением переночевать в замке, а просто пошла за ней.
Глава 11
В каминном зале, не смотря на то, что солнце еще не зашло, уже горели свечи. Плотные ткани гардин закрывали немногочисленные окна. Рити задумалась, зачем вообще замок строили с окнами, но поняла, что должно быть какое-то обозрение на случай штурма этого форта.
Княгиня поднялась к себе и принесла для Верити чистую одежду. Гостья поблагодарила ее и, не церемонясь, переоделась из окровавленной рубашки в белоснежно чистую блузку.
Виктория предложила ей сесть. У дальней стены они опустились в мягкие громоздкие кресла и продолжили беседу, как две подруги. Вика подобрала под себя ноги. Рити только сейчас поняла, что княгиня гуляла босиком.
-Как ты очнулась? Как нашла его? — спросила Верити.
-Если честно, очень плохо помню то время... Кажется, у меня не было почти половины тела, и... не очень хочется все это вспоминать. Можно начать с того, как я регенерировалась и начала ходить, а не ползать. Для этого пришлось убить нескольких кроликов. Извини... я не хочу вспоминать... — она закрыла глаза и поморщилась.
-Уже вспомнила, — прокомментировала Рити, — Похоже, действительно было страшное зрелище. Давай я сменю тему: ты говоришь, что я не люблю людей? Да. После того, что я видела в городе, в его последние дни, я их просто презираю. Никто так не поддается влиянию инстинктов, как смертные. У существ, как ни странно, присутствует разум. И он иногда останавливает их, а люди... После двух лет плена, когда мы добились их освобождения... Я думала, что все станет по-другому, что люди объединятся и мы выиграем войну, прогоним Тьму, но... Им было не до того.
-Что значит 'не до того'?.. А чем же они занялись?..
-Они стали воевать друг с другом. Поделились на группировки и отвоевывали женщин, оружие, шмотки... Понимаешь? Им, после тесного общения с Тьмой, просто не нужно было ничего, кроме собственных природных потребностей! Им было насрать друг на друга. Люди убивали других людей, детей, женщин...
-Неужели никто не подумал бежать из города?..
-Это еще одно доказательство людского звероподобия. Город был блокирован, окружен. Те немногие, что додумались бежать, были расстреляны в упор.
-А ты?..
Верити посмотрела на нее непонимающе.
-Ты тоже пыталась бежать?
-Мне некуда было бежать. Все, что было мне дорого, было в этом проклятом городе. Я не собиралась бросать своих. Хотя, когда узнала, что мы окружены, стало не по себе.
-Представляю. Там ведь, наверное, все надеялись уехать в цивилизацию, когда все кончится?..
-Да. Была такая надежда... Когда я узнала природу своих сородичей, смертных... мне было по барабану на город, и на всех, кто остался... Я злилась, что все это время билась за этих тупоголовых выродков... Оказалось, им это было вовсе не нужно...
-Да... Но, как же те, кто тебе был дорог? Ты говорила, что из-за них осталась...
-Их не стало. Кого-то не стало, а кто-то перестал быть таковым... — девушка опустила глаза, не желая продолжать.
-Добрый вечер! — мужской голос прервал их беседу. Судя по тому, что у княгини задрожали плечи, это был князь.
Верити подняла глаза. По лестнице к ним спускался высокий, крепкий мужчина. На первый взгляд он, как и князь Алиас, казался угловатым, но при более удачном освещении стали заметны ямочки на щеках, несколько морщинок в уголках глаз. Это смягчало его черты. Белые волосы были острижены коротко. Рити поразил взгляд этого вампира. Князь смотрел из-под прямых бровей, глубоко, но не озлобленно, а так, будто все знал о собеседнике. Ледяной блеск глаз говорил 'я вижу тебя насквозь! Не надо этого стесняться...'. Верити была готова согласиться с Викой: 'Из-за такого парня можно потерять голову и в пятнадцать... и в двадцать'.
-Виктория, ты не представишь мне нашу гостью? — улыбнулся он своей возлюбленной.
-Это Вернитта! Помнишь, мальчик нам рассказывал о ней? — волчица встала и устремилась навстречу мужу.
Вампир поприветствовал ее нежным поцелуем, взял за руку и повел обратно к креслам, оглядывая зал в поисках слуг.
-Эй! Куда все подевались?! — прикрикнул он, — Ты не видела Эдварда, милая? — мягко обратился он к Виктории, — У нас гости, а этот лодырь даже не появился...
-Князь Ангриф, как я понимаю?.. — Рити поднялась и одним корпусом поклонилась ему.
-Да, Верити, — он кивнул, отпуская жену, — Прости, обычно этот дом более гостеприимен. Где носятся слуги, ума не приложу. Хотел предложить тебе ужин, но...
-Не стоит беспокоиться, князь... — заулыбалась Рити, — Спасибо, я не голодна.
Вампир присел на самый край кресла, напряженно, не сводя внимательно прищуренных глаз с девушки.
-Я случайно слышал ваш разговор, 'между вами, девочками'... Сочувствую и вместе с вами скорблю по вашему народу.
-В самом деле?.. — у Рити пересохло в горле от испуга, но она все же озвучила то, что думает.
Князь и княгиня вытаращились на нее с непониманием.
-Я хочу сказать, Вы действительно не равнодушны были к тому, что происходило в 'новом' мире, или это всего лишь вежливость?
Ангриф шумно выдохнул, расплываясь в улыбке и обратился не к Рити, а к своей волчице:
-Не волнуйся, милая. В ней всего лишь говорит кровь темного анархиста. Но впредь будь осторожнее с выбором гостей... — он провел ладонью по ее волосам, — Оставь нас ненадолго...
Виктория выглядела испуганно, но все же покинула зал, поднявшись в свои покои. Верити внимательно глядела на князя, ожидая его дальнейших действий.
-Теперь давай поговорим, — он откинулся назад, погружаясь в мягкое кресло, — У тебя, как я понимаю, куча претензий?..
-Вовсе нет. Только одна — не припомню, чтоб Вы принимали участие в этой войне, — спокойно отвечала Рити.
-Ты имеешь в виду, в войне по ту сторону?.. Девочка моя, этот конфликт начался не у вас в городе. Он продолжается более пятисот с лишним лет. Тебе следовало лучше учить уроки, тем более... если ты выбрала темную сторону.
-Что?! — Рити вскочила с места, — Что за бред Вы несете! Я никогда не была на стороне Тьмы!
-Сядь, Рити... — князь только посмеялся над ее возмущением, — Я про тебя знаю кое-что. И это действительно похвально, но сейчас я чувствую темную ауру, что может означать только одно — ты его слуга. Вот и все, мой дорогой борец за справедливость... — он оглянулся на скрип двери, — О! Эдвард! Где тебя носит? Принеси Эля что ли...
-Я не знаю, о чем Вы, и что Вы там чувствуете, но я никогда никому не прислуживала и не буду... — прорычала Верити, но он не глядел на нее.
-А теперь послушай себя со стороны. Никого не напоминает?..
Девушка замерла, глядя перед собой. 'Дьявол, а он прав! Это слова Грэга... Что со мной происходит? Что эта тварь со мной сделала?! Неужели Эллин права, и он действительно напоил меня сывороткой?.. Ну не стал бы он оставлять меня в монастыре... это бред...'
-Похоже, и его пути тоже неисповедимы?.. — бесцеремонно ответил Ангриф на ее мысли.
-Вам не кажется, что это не вежливо?.. — поморщилась Рити.
-Ну, прости, — пожал плечами Ангриф, — Зато, я теперь знаю, в чем дело, и тебе не пришлось оправдываться, верно?..
-Я и не стала бы перед Вами оправдываться.
-Ну-ну-ну... — он принял у слуги кружку, — Эдвард, вспомни свои кулинарные навыки. Приготовь запеченное мясо.
-Да, господин! — пожилой слуга поклонился князю и девушке.
-Я же сказала, что не хочу есть, — разозлилась Рити, — Вы всегда решаете за женщин, что им делать? Жене своей запрещаете охотиться...
Князь расхохотался:
— Боже, ты решила обвинить меня в шовинизме?! Что еще у тебя припасено? Расизм мне припишешь? Или может... спросишь, почему мы с женой не вегетарианцы?..
-Простите, князь. Вы правы. Каждый должен быть таким, какой он есть. По крайней мере, Вы не прикрываетесь ложью. Я веду себя отвратительно, и должна уйти... — Верити без лишних церемоний устремилась к выходу из зала, попутно вспоминая дорогу по коридору, где вела ее волчица.
-Ну, куда, Веритас, ну ладно тебе! Куда ты пойдешь? Погоди! — позвал ее Ангриф, не вставая с кресла, — Обменялись 'любезностями' и ладно. У тебя еще куча вопросов, а у меня... вся ночь впереди. Не обращай внимания на мой сарказм. Давай поговорим, за ужином...
Девушка остановилась, но не спешила принимать решение. Скельтик сонно копошился в волосах. Идти им было и вправду некуда, но это место Рити совсем не нравилось, не смотря на то, что данное княжество считалось праведным.
-Я запрещаю своей жене охотиться, потому что Праведные учатся самоконтролю... — услышала Рити за спиной.
-Тогда зачем Вы подкрадываетесь сзади?.. — она обернулась, осуждающе качая головой.
Князь жестом пригласил ее к креслам. Верити прогулялась с ним и опустилась на свое место, закрывая глаза от усталости.
-Вика сказала, обо мне вам рассказал какой-то мальчик... Это Умбра?
-Кажется, так его звали, — согласился Ангриф.
Девушка распахнула глаза.
-Звали? Он... жив?..
-Да, конечно! Я не так выразился. Просто видел его довольно давно.
