"Что ж, думаю, сейчас у меня не будет шанса", — сказал я.
"Вы держите пари, что не будете", — сказал он. "Вы слушаете, что я говорю, и очень много работаете, и вы можете быть сильнее второклассника".
"Спасибо", — сухо сказал я.
"Эй, — сказал он. "Вы будете удивлены тому, что люди думают, что они знают. Физические типы должны быть схвачены Оружейником или Мисс Милиция, но вы, слабаки, должны разобраться со мной.
"Я постараюсь не разочаровывать". Я сказал. Я взглянул на часы. "У меня PR-встреча через сорок пять минут. Я приму душ, а потом увидимся ... когда меня назначат.
Он кивнул и бросил в меня полотенце.
Он ударил меня по лицу, и мне пришлось поднять его с земли и бороться, чтобы не покраснеть. Возможно, моя зрительно-моторная координация была не такой, какой могла бы быть, но я собиралась поправиться. Было похоже, что я никогда не смогу победить Софию в рукопашной. Даже если бы я очень много работал и каким-то образом сумел стать лучше с ней, она просто использовала бы свои силы, чтобы обойти меня и победить.
Мой первый день на работе был не совсем таким, как я думала. На самом деле я ничего не делал, кроме тестирования способностей с людьми, с которыми я, вероятно, редко общаюсь снова. Это был лучший способ общаться с мыслителями. Просто убедитесь, что они встретили людей, которые ничего не знали. Вы даже потенциально можете кормить их ложью, просто убедившись, что люди, которые их окружают, полностью верят любой лжи, которую им говорят. Эта искренность проявится.
По крайней мере, вода в душе была горячей, а в ванной не пахло раздевалкой средней школы. Я слышал, что в раздевалке для мальчиков пахнет еще хуже, но мне было трудно в это поверить. Тем не менее, я заметил, что мальчики не казались такими чувствительными к запахам, как девочки, но я слышал несколько комментариев, которые означали, что запахи должны быть действительно отвратительными. Здесь пахло свежестью и чистотой, и я смогла быстро принять душ.
Надев чистую одежду, которую они прозорливо просили принести, я надела маску домино, которая вообще не была маской. На самом деле, единственной эффективной маской будет та, которая закрывает все лицо, желательно с устройством смены голоса. Костюму потребуются перчатки, чтобы скрыть отпечатки пальцев, и волосы, как для распознавания, так и для сведения к минимуму оставления следов. Это было менее верно, когда вы работали на правительство; у большинства банд не было доступа к судебным экспертам, но если они действительно хотели найти вас, они могли бы заставить одного из них.
У Clockblocker был отличный костюм; маска на его лице была безликой и белой, а костюм покрывал все его тело. Я не был в восторге от мотива часов, но для защиты личности он был великолепен.
Одежда Эгис оставляла его глаза открытыми, но закрывала почти все остальное. Его так мало показывали, что это, вероятно, не имело значения. Его костюм оставил часть его кожи незащищенной, и я не был уверен, почему. Доспехи Галланта покрывали все. Маска Кида Вина оставляла открытой нижнюю часть его лица и все его волосы. Казалось глупым оставлять макушку уязвимой в боях с использованием пуль, особенно когда у вас была пуленепробиваемая броня Tinkertech. Наряд Софии был полностью покрыт; учитывая, сколько врагов она нажила в бандах, вполне вероятно, что ей это нужно.
Но потом был костюм Висты. Ее одели в юбку и не закрывали лицо, кроме козырька.
Были ли они ненормальными?
Ее маска была не намного лучше, чем маска домино, и я был удивлен, что все в ее начальной или средней школе не сразу узнали ее. Или, может быть, они это сделали, и это было просто невысказанное соглашение между всеми оставить это в покое.
Как бы меня не волновал костюм, в который меня одели, я не хотел чего-то, что могло бы поставить под угрозу мою безопасность. Я не шутил, что не хочу умирать, а это значит, что мне нужна броня. И все же я подозревал, что они будут сопротивляться, давая мне броню, как мальчики. Они хотели бы одеть меня в платье, и это было не круто. Мне нужно было что-то, в чем я мог бы сбежать, что-то, что действительно позволило бы мне двигаться.
Наконец я добрался до места назначения и перевел дух. Я должен быть твердым.
Они изменили костюм Софии с тех пор, как она была линчевателем, но они позаботились о том, чтобы он оставался верным тому, что ей было нужно; они не заставляли ее в какой-то девчачьей версии того, каким должен быть костюм героя.
"Г-н. Чемберс, Insight здесь, чтобы увидеть вас ".
"Отправьте ее внутрь".
Войдя в комнату, я внимательно огляделась. Иногда то, как человек украшает свое пространство, также указывает на то, кем он был, как и одежда, которую он носит. На стене слева была карта Северной Америки с обозначенными городами и группами изображений вокруг каждого города. В организации было намного больше героев, и поэтому я должен был предположить, что идентифицированные были людьми, которым непосредственно посоветовал мистер Чемберс.
Их было много; более двухсот.
Справа были футляры для костюмов, демонстрирующие эскизы костюмов. В представленных костюмах должен был быть смысл. Все они были молодцы; Я мог сказать, что у них были качественные материалы и дизайн. Были ли это просто костюмы, которыми он гордился, или он пытался представить некий подсознательный образ, который повлиял бы на накидки, которые приходили сюда для консультации по имиджу? Для такого определения еще не было достаточно информации.
Глен Чемберс был тучным и носил одежду так, как будто пытался подчеркнуть этот факт. На нем были зеленые и красные клетчатые брюки. Его рубашка была цвета лосося. Его волосы были разделены на пробор, и у него были стаканы из-под колы.
Он смотрел на портфель на столе.
Наряд был явно разработан для того, чтобы люди не чувствовали себя непринужденно, но и чтобы они недооценивали его. Если он был некомпетентен, то конечный результат этого проявился бы в его работах, и я узнал некоторых героев на фотографиях; все их наряды были хороши. Это означало, что он понимал значение изображения и изображения, которое он представил. Он знал, что я мыслитель, а это значит, что он знал, что я знаю, зачем он все это делает.
"Итак, вы думаете, что вы самый важный человек в PRT", — сказал я.
Не поднимая глаз, он сказал: "Я ЕСМЬ самый важный человек в PRT".
"Почему?" Я спросил. "Потому что ты удерживаешь массы от убийства паралюдей?"
Он посмотрел на это.
"Совершенно верно", — сказал он. "Как вы думаете, почему существует PRT?"
Совершенно очевидно, что паралюдей не сажали в тюрьму; они были ужасны в этом, и это не соответствовало общей компетенции, которую я видел в других аспектах работы.
"Endbringers", — предположил я. "И это."
"Это правильно. Все это — фарс ", — сказал он. Он указал на костюмы вокруг нас. "Взрослые мужчины и женщины в костюмах на Хэллоуин, играющие в полицейских и грабителей. Зачем беспокоиться?"
Я подумал об этом на мгновение.
"Вы форсируете повествование", — сказал я. "Умный мошенник скрывал бы свои силы и работал из-за кулис, а может, направился бы на юг и вместо всего этого захватил бы некоторые наркокартели. Но если вы создадите в их сознании ожидание, что они должны действовать определенным образом, а затем вознаграждаете тех, кто поступает с годами, большинство людей не выдержит этого ".
"Те, кто не подыгрывает, не получают льгот. Они попадают в настоящие тюрьмы, в секретные, из которых гораздо труднее выбраться, или с них снимаются детские перчатки, и они умирают ".
Я подозревал, что это не всегда так, особенно в таких местах, как Залив, где герои недофинансируются.
"Но мы также защищаем всех паралюдей, утверждая, что они больше, чем человеческие существа. Что случилось бы, скажем, со Скидмарком, если бы он был всего лишь торговцем наркотиками со случайными полномочиями ".
"Снайпер может убить его, прежде чем он успеет среагировать", — сказал я. "За исключением животных, пуля убьет большинство паралюдей".
"И они нам нужны", — сказал он. "Endbringers всегда приходят, и они не уходят, пока не наберут засыпку для мельницы. Если паралюдей не появится, миллионы умрут. Так что то, что мы делаем здесь, так же важно, как и все остальные. Мы создаем миф, который защищает всех вас ".
По сути, он только что сказал мне, что герои, которые пошли сражаться с Endbringers, были просто кровавыми жертвами, чтобы умилостивить их. Это было из тех вещей, которые вызывают массовые беспорядки на улицах. Большинство людей были в депрессии, но у них были хоть какие-то мысли, что мы хотя бы пытаемся дать отпор. Он, должно быть, предполагал, что я разберусь сам. Предлагая шокирующие идеи, он надеялся, что я предположу, что он был честен и был более склонен работать с ним.
Все это было иллюзией.
Какая ужасающая идея.
Я сохранял бесстрастное лицо.
"Хорошо, — сказал я. "Так что у тебя есть для меня?"
"Я понимаю, что у вас нет особой привязанности к какому-либо конкретному изображению. При первой встрече с ним ты выбрал для себя имя Кид Вина, а не свое.
"Это было лучшее имя", — сказал я, пожимая плечами. "Я не художник по костюмам, не автор названий героев или что-то еще, поэтому я здесь. Я знаю, чего хочу и чего не хочу ".
"И что это?"
"Пуленепробиваемый", — сказал я. "И доказательство ножа, или, по крайней мере, довольно жесткое. Я хотел бы иметь возможность перемещаться в нем; никаких высоких каблуков или чего-то подобного. И не заставляй меня выглядеть глупо ".
"Я слышал, что у вас нет боевых способностей", — сказал он. "Я бы не подумал, что свобода передвижения будет особенно важной".
"Так что я могу бежать", — сказал я. "Они могут дать мне техническое оружие или что-то в этом роде, но Молодежная гвардия, как правило, против" оружия ", так что, вероятно, это будет что-то неэффективное, например сеть. Даже если это не так, я видел Крюковолка. Я, вероятно, не смогу угнаться за ним в лучшие времена, но, возможно, я смогу добраться куда-нибудь достаточно плотно, в которое он не сможет попасть. На каблуках этого не случится ".
"Злодеи обычно не пытаются убивать варды".
"Мне вообще не нравится это слово, — сказал я. "Это кажется опасным".
"Есть другие запросы?"
"Что-нибудь удобное? Может, не юбка ... маска на все лицо? "
"Нам нравится показывать рот или глаза", — спокойно сказал он. "Он имеет тенденцию очеловечивать паралюдей, что является частью нашей миссии".
"Так почему же отряд головорезов ищет PRT?" Я спросил. Я колебался. "Чтобы они выглядели более устрашающе, иначе их было бы легче списать со счетов как бездушных болванов? Отлично."
"В зависимости от личности иногда легче работать с мыслителями", — сказал он. "Или, по крайней мере, быстрее. Если они не думают, что они умнее всех ".
"О, я знаю, что я", — беспечно сказал я. Я усмехнулся ему. "Но умные люди прислушиваются к экспертам. Я знаю достаточно, чтобы знать, как мало я знаю... в основном. Полагаю, могут быть какие-то слепые пятна, но тогда я бы этого не знал, не так ли? "
Даже умные люди в некоторых областях своей жизни были глупы. Иначе гении никогда бы не развестись.
"Хорошо, — сказал он. "Присаживайтесь, и мы обсудим некоторые идеи".
"Что у тебя есть для меня?" — спросил я, наклоняясь вперед.
Он не был социальным мыслителем, но у меня было ощущение, что мы прекрасно поладим.
12.Разговор.
Консольная работа не была такой уж плохой.
Кид Вин был назначен обучать меня, и я сразу понял ценность этого. В конце концов, в пылу битвы тактика была, вероятно, последним, о чем вы думали, когда были любителем. Вместо этого вы были больше заинтересованы в том, чтобы не умереть, а после этого помочь захватить врага. На тестах я видел, насколько сложно думать, когда ты находишься в разгаре боя. Все шло быстро, и иногда даже не успеваешь понять, что наступает атака, прежде чем она закончилась.
Консольный режим означал, что вы могли изучать тактику прямо на работе с безопасного расстояния. Вы научитесь быть спокойным голосом на расстоянии, помогая товарищам по команде выжить. По словам Кид Вина, в девяносто пяти процентах случаев это означало, что вы сидели перед консолью и играли в видеоигры, читали или выполняли домашнее задание. Но когда вы были нужны, это была важная работа. Это был инструмент обучения. Если бы этого не было, они бы поручили эту работу некоему безымянному дрону PRT.
Кид Вин казался подопечным, которому все еще было комфортнее всего со мной. Все остальные, казалось, не знали, что сказать обо всей ситуации с Shadow Stalker, и в результате большинство из них, казалось, избегали меня. Я не почувствовал никакого враждебного отношения к тем, кого я видел мимоходом, просто смутное чувство вины, вероятно, потому, что они не заметили признаков. Хуже того, по словам Кид Вина, София на низком уровне запугивала их всех, и они отвергали это как то, что с ней было сложно.
Тем не менее, впервые на моей памяти, когда я направился в Уинслоу, в моей походке пошла пружина. Еще два дня, и тогда мне не придется возвращаться снова. В понедельник я стартовал в Аркадии, что по меркам госструктур было скоростью варпа. На перевод часто уходили недели или месяцы, но мой случай считался неотложным. София собиралась остаться дома в течение следующих нескольких дней с какими бы видами наказания ни придумывала PRT, так что мне оставалось иметь дело только с Эммой, Мэдисон и их прихлебателями.
Это все еще не было идеальным, но это было намного лучше, чем то, с чем я столкнулся за последние полтора года, и иногда просто знание того, что это закончится, делало почти все терпимым.
Еще два дня укрытия во время обеда. Еще два дня наблюдения за коридорами, избегания раздевалок, отдаленных коридоров и столовой. Все, что мне нужно было сделать, — это упорствовать.
София была плохим человеком, но могла принести пользу обществу. А вот Мэдисон и Эмма были пустым пространством. Мэдисон никогда не собирался многого добиться; она просто высосала популярность других и в конечном итоге погрузилась в посредственность за пределами оранжереи, которая была средней школой.
Эмма будет чистым негативом для общества. Как бы хорошо она ни справлялась в профессиональном плане, она собиралась стать хулиганом. Если бы она стала моделью, она бы в конечном итоге подорвала самооценку окружающих ее моделей. Я видел исследования, в которых говорилось, что модели в любом случае имеют более низкую самооценку, чем другие люди; вероятно, их судили не только по внешнему виду, но и по мере их старения. Другие женщины были склонны ревновать и говорить им ужасные вещи, а мужчины, как правило, сосредотачивались на одном их аспекте, а не видели их как личность.
Я видел, как она доводит людей до самоубийства.
Хорошая сторона заключалась в том, что у нее не было того же оружия против других людей, которое она имела против меня. Кроме того, моделирование было конкурентной отраслью, и вряд ли она добилась особого успеха.
