— Если преступник не хочет или не может оплатить назначенный судом штраф, то он приговаривается к полезным работам на срок, равнозначный оглашенной сумме. Это...— замялся он, посмотрел на шейха и же уверенно сказал:— ...Да, один месяц работ в оазисе Ариш.
— Сколько?!— взревел Алекс.— Один месяц исправительных работ за две охапки побитого молью хлопка? Да вы офигели, что ли?
Шейх Закир удрученно покачал головой.
Репутация с шейхом Закиром -20 (всего -30, Неприязнь)
— А воды сколько потрачено было на тушение пожара, э?— обиженно заметил Алим.— Резервуар почти пустой стоит. Вот когда заполнишь его доверху тогда и поговорим... Ну, или ты всегда можешь заплатить деньгами с причитающимися процентами... Если они у тебя, конечно, есть... Да свершится правосудие — суровое, но справедливое!
Дело закрыто!
И вроде бы и пустяковое задание — заполнить резервуар,— но от Алекса не ускользнуло то, как приободрился шейх, с каким сочувствием посмотрели на Алекса свидетели и то, как злорадно усмехнулась старуха Сагадат.
Похоже, не все так просто, как кажется на первый взгляд.
Уже собрался возвращаться в свою нору языкослов Алим, уже привстал с кресла шейх, уже сжались на плече Алекса пальцы стражника, когда из толпы вышел еще какой-то мутный персонаж и бросился к шейху. Судя по имени над головой, это был караван-баши Вагиз. Он подскочил к шейху и начал что-то шептать ему на ухо, обхаживая со всех сторон. И ведь не просто так крутился, стервец. Насчет остальных трудно сказать, но Алекс точно заметил, как он запихнул за широкий пояс старейшины небольшой мешочек, заполненный определенно не финиками. Шейх выслушал его, сдержанно кивнул. Потом подозвал к себе Алима и снова зашептал что-то на ухо языкослову.
А Алекса там временем тащили обратно в тюрьму.
— Стойте!— воскликнул Алим, выслушав старика.— В связи с вновь открывшимися обстоятельствами мера наказания безродному чужаку пересмотрена и заменена на сопровождение каравана, следующего в Мединат. Ты,— обратился он к Алексу,— поступаешь в полное распоряжение караван-баши Вагиза погонщиком верблюдов на все время пребывания в пути...
Старуха Сагадат выпучила глаза, всколыхнулась всем телом и хотела возразить, но Алим не дал ей и рта раскрыть:
— ...а уважаемый Вагиз обязуется компенсировать утрату почтенной Сагадат, заплатив ей за два тюка хлопка целых восемь золотых монет.
После этих слов уже двое попытались открыть рот — обиженная Сагадат и возмущенный явным произволом Алекс, но и на этот раз Алим оказался на высоте:
— Да свершится правосудие...
Получено задание (необычное): На свободу с чистой совестью
В качестве погонщика верблюдов сопроводить караван Вагиза до Медината
Награда: Погашение срока заключения, подарок от караван-баши Вагиза (вариативно), Опыт (вариативно)
Наказание в случае отказа от задания или невыполнения его условий:
Репутационные издержки, увеличение срока заключения и (или) денежного штрафа, преследование властями региона вплоть до объявления охоты на нарушителя с предложением награды за его голову (вариативно)
Награда за выполнение задания была мизерна, а наказание за непослушание сурово. Совсем как в жизни.
С другой стороны, Алекс ведь и сам собирался в Мединат, а тут такая возможность. Сколько, по словам Барабаша, стоит билет на караван? Триста динаров, кажется? А тут платить не надо, защита гарантирована, да еще и какая-никакая, но награда полагается. Одно плохо — о своих друзьях Алекс так ничего и не узнал. Но судя по всему, не было их в оазисе. Просто не могли местные жители не заметить такую-то толпу — в ином караване людей меньше, чем в отряде беглецов из заброшенной локации. А еще они были очень похожи на разбойников, каковыми, по сути, и являлись. О таких гостях в Арише долго бы судачили.
Стоило ему об этом подумать, как он увидел соседа по тюремному заключению, сидевшего в соседней камере. Вцепившись обеими руками в прутья решетки смотрового окошка, он провожал взглядом проходившего мимо Алекса. А тому физиономия сидельца показалась смутно знакомой. Алекс успел сконцентрировать взгляд, чтобы получить минимальные данные о заключенном:
9666
Уровень 53
Класс: Разбойник
Сердце Алекса бешено забилось — даже Выносливость просела. Он замер, однако тут же его подтолкнул в спину шедший следом Вагиз — пришлось идти дальше, чтобы не нарваться на неприятности...
Работы у погонщика верблюдов было много не только в пути, но и во время привала. Нужно было накормить и напоить верблюдов перед дорогой, помочь с погрузкой и построением. Сам бы Алекс с этим не справился, благо, кроме него при караване были и другие погонщики — они и объяснили, что и как.
Ворочая тяжелые тюки, Алекс размышлял. Значит, беглецы были здесь, по крайней мере, проходили мимо, а одному из них даже посчастливилось задержаться в оазисе. Как такое могло случиться? Что он натворил, раз оказался в тюрьме? Куда направились остальные? Узнать об этом можно было у самого заключенного, но как до него добраться? Вагиз внимательно наблюдал за готовившими верблюдов к длительному переходу погонщиками и грузчиками, и у Алекса не было никакой возможности отлучиться. А когда работа была выполнена, тот попытался честно отпроситься у караван-баши.
— Могу я отлучиться на минуту?
— Зачем?
Немного подумав, Алекс рискнул:
— Мне нужно поговорить с человеком, оставшимся в тюрьме.
Вагиз нахмурил брови, как-то недобро уставился на Алекса.
Репутация с караван-баши Вагизом понижена на -10 (всего -20, Неприязнь)
Ну вот, начинается...
— Ты его знаешь?
Знаешь — это сильно сказано. Алекс видел его пару раз в тюрьме Справедливое возмездие , не более того. Но знать об этом неписю было необязательно.
— Нет.
— Тогда о чем тебе с ним говорить?
Алекс уже успел уяснить, что Репутация в этом мире большого стоит. Путь предстоял не близкий, и ссориться с хозяином со старта было непродуктивно. Поэтому пришлось очень тщательно подбирать слова:
— Я ищу своих друзей, они должны были проходить мимо оазиса. Местные не хотят со мной разговаривать, поэтому я надеялся хоть что-нибудь узнать у Предвестника. Может, он их видел или что-то слышал?
Репутация с караван-баши Вагизом улучшена на +10 (всего -10, Неприязнь)
Пассивная Способность Убеждение увеличена на 1 (всего 1)
— Тебе не стоит с ним разговаривать, он — плохой человек,— немного подумав, ответил Вагиз.
— Тебе что-то о нем известно?— Алекс зацепился за возможность развить тему.
— Да. Мне нужен был новый погонщик, но я не нашел желающих среди жителей Ариша. А потом я узнал, что в местной тюрьме сидит провинившийся Предвестник, думал нанять его, так же, как тебя. Однако шейх Закир не согласился отдавать убийцу ни за какие деньги.
— Убийцу?— насторожился Алекс.
— Он и есть убийца. Едва появившись в оазисе, он попытался украсть еду, но был пойман за руку торговцем. И тогда этот несчастный убил торговца. Я не хочу иметь ничего общего с убийцами. А его ждет залуженное наказание.
Что ж, кое-что удалось прояснить, хотя в поисках друзей эти знания ничем не могли помочь. Тем не менее, Алексу по-прежнему необходимо было отлучиться, хотя бы для того, чтобы посетить местное кладбище. О чем он и сказал Вагизу.
— А это еще зачем?— пуще прежнего удивился тот.
— Мне нужно забрать свои вещи.
— Нет, дорогой, я тебя никуда не отпущу. Караван отправляется в путь немедленно. А все, что тебе нужно, я сам тебе дам...
Получен наряд погонщика верблюдов!
Рубаха погонщика верблюдов
Материал: хлопок
Прочность: 36/50
Свойства: Защита от холодного оружия +5, Защита от стрел+2
Дополнительные свойства: Защита от солнца +10
Стоимость: нельзя продать
Штаны погонщика верблюдов
Материал: хлопок
Прочность: 44/80
Свойства: Защита от холодного оружия +3, Защита от стрел+1
Дополнительные свойства: Защита от солнца +5
Стоимость: нельзя продать
Головной убор погонщика верблюдов
Материал: хлопок
Прочность: 23/30
Свойства: нет
Дополнительные свойства: Защита от солнца +15
Стоимость: нельзя продать
Сандалии погонщика верблюдов
Материал: кожа, дерево
Прочность: 24/50
Свойства: нет
Дополнительные свойства: Ноги защищены от раскаленного песка на 30%
Стоимость: нельзя продать
Кнут погонщика верблюдов
Возможность использовать кнут в качестве оружия:
Урон — 80
Бонус: Способность верховой езды на верблюде — Наездник 1
Бонус за полный сет Погонщика верблюдов:
Защита от солнца +30
При переходе через пустыню расход Выносливости сокращен на 25%
Верблюды и ослы Вас не боятся
Зеркала поблизости не оказалось, но Алекс смог рассмотреть своего персонажа в окне Характеристик. Теперь в шальвар-камизе и арафатке он практически ничем не отличался от местных. Вещи были не новые, ношенные, но дареному коню, как говорится... К тому же, оказавшись за воротами оазиса, Алекс смог убедиться в том, что даже такой легкий и непритязательный наряд прекрасно защищал от палящего солнца.
Что ж, похоже, не судьба ему забрать свои вещи, потому как в оазис Ариш Алекс не собирался возвращаться...
Караван был не особо большой, но и не маленький — полсотни верблюдов с грузом и еще около тридцати в сопровождении. Везли они товары из Джамангара: пряности, слоновую кость, древесину красного дерева, шелк и прочее. Сопровождал караван отряд наемников в полторы дюжины сабель. Людей, не имевших непосредственного отношения к каравану, было трое: два непися из местных, истанитов, и уже знакомый странник, Барабаш. Так как забот у Алекса хватало даже в пути, с Игроком он вначале смог обменяться только взмахами приветствия.
Лишь через какое-то время, когда Система выдала предупреждение о том, что Алекс находится в Игре не менее 4 часов и ему рекомендовано сделать перерыв, у того возникли некоторые неотложные вопросы, и он, воспользовавшись моментом, приблизился к Барабашу, также ехавшему на верблюде.
— Привет.
— Здорово, бродяга!— обрадовался Барабаш. Судя по всему, он скучал, и ему было приятно поболтать со старым знакомым.— А ты, как я вижу, не ищешь легких путей. Пролез-таки в караван, не чучелом, так тушкой!
— Жить захочешь, и не так раскорячишься,— философски отметил Алекс.
Разговорились. Так Алекс узнал, какими ветрами Барабаша занесло в пустыню. Оказалось, при выполнении одного квеста его магическим образом забросило в империю Бела, о которой Алекс даже не слышал. Да, была здесь и такая, находилась она к югу от Аскерана и к юго-востоку от султаната Санджар. Впрочем, о столице Белы — Джамангаре — Алекс уже слышал. Денег у Барабаша было негусто, и за помощью не к кому обратиться, вот и пришлось ему возвращаться в Аскеран своим ходом. Гораздо ближе было бы идти напрямки, через горные перевалы Каргадара, но нормальные герои всего идут в обход . Во-первых, ближе не значит легче. Каргадар считался одной из самых сложных локаций в Маргелане, туда даже высокоуровневые Игроки не особо суются. А во-вторых, Барабаш давно хотел посмотреть мир, и раз уж выпала такая возможность, то грех было бы не посетить Санджар, который не часто навещают Игроки, прописавшиеся в Аскеране. Решил и не прогадал — за два месяца в пути он выполнил с полсотни квестов и получил шесть новых Уровней — столько же, сколько за последний год. Жаль только, что денег не заработал, на что очень рассчитывал, а все, что заработал, поглотили текущие расходы. И вот теперь кругосветка подходила к концу. Барабаш направлялся в Аскеран, так как сильно поиздержался в пути, а там у него было какое-то дело, которое приносило, пусть и небольшую, но прибыль.
В свою очередь он попытался развести Алекса на откровения, но тот, во избежание, решил уйти от неудобной темы и ловко перевел разговор в относительно безопасное русло, когда узнал, что до Медината добираться предстоит не меньше недели.
— И что, все это время придется торчать в Игре?— заметил Алекс.— Это же скучно, здесь ничего не происходит! Сидишь себе на верблюде, плавишься под солнцем, тупо пялишься на эти вечные барханы и скалы.
— Не скажи. Здесь тоже постоянно что-то происходит: то местная живность нападет, то буря начнется, то еще чего. Да и не обязательно торчать тут все время. Сделал привязку к каравану — и иди себе в Реал.— Он пристально посмотрел на Алекса.— А ты об этом не знал?
Алекс неопределенно пожал плечами.
— Странный ты... Но если хочешь покинуть Игру... У тебя ведь обязательства перед Вагизом? Поэтому, прежде чем выходить, сделай свою работу и обязательно предупреди караван-баши, чтобы потом никаких недоразумений не возникло.
— То есть, я должен ему сказать, что я выйду из Игры на какое-то время?
— Нет, он тебя не поймет. Неписи пропускают мимо ушей все, что касается Реала. Такая уж у них установка. Скажи то же, что и все говорят, мол, тебе нужно помедитировать. Они, неписи, в курсе некоторых странностей Предвестников, поэтому особо не возражают. Только слишком долго не задерживайся, а то вернешься, а караван песком занесло, а ты снова в подштанниках в Кругу Возрождения.
— И такое бывает?— нахмурился Алекс.
— Всякое бывает.
По совету Барабаша Алекс поговорил с Вагизом. Тот, хотя и был не восторге, все понял и возражать не стал. Однако предупредил, что ближе к вечеру караван остановится на привал, и будет неплохо, если к этому времени Алекс вернется. В противном случае Вагиз мог обидеться и сменить свое расположение, которое к этому моменту поднялось до нейтрального Равнодушия.
В принципе, в Реале Алексу делать было нечего. Но и весь остаток дня торчать под палящим солнцем — то еще удовольствие. Поэтому он решил отлучиться на часик-другой, хотя бы для того, чтобы дозвониться до Миши. Сделав привязку к каравану, как советовал Барабаш, он вернулся в Реал.
Выход...
Кондиционера в квартире Алекса отродясь не было, но и без него после пустыни Альхали прохлада ощущалась буквально физически. Тем не менее, он не отказал себе в удовольствии и открыл банку пива из холодильника, а потом растягивал ее под сигарету и соленые орешки на балконе.
