— Ножом можно разрезать дыню... или убить человека,— вмешался в разговор Алекс.— Один носит с собой меч, для того, чтобы нападать и убивать, другой — чтобы защищать себя и своих близких. В связке человек — оружие, главное человек, его побуждения, его моральные нормы. Не всякий носящий меч, убийца.
— И кого ты пришел защищать в МОЙ дом?— прищурившись, спросил Повелитель.
— Мы пришли в ТВОЙ дом с чистыми помыслами...
— И просим прощения за то, что прежде не испросили твоего на то разрешения,— тут же добавила Савана.
— Мы на самом деле не хотели никого убивать и взяли с собой оружие исключительно для защиты,— продолжил Алекс.— Канализация Медината не самое безопасное место в этом мире.
— Складно...— кивнул Повелитель Крыс.— Но вы так и не сказали о цели столь неожиданного визита.
Алекс взглянул на Савану, девушка кивнула, и он сказал:
— Несколько лет назад слуга султана обронил пергамент, который по стечению обстоятельств попал в канализацию. Султан очень хочет получить этот свиток, и послал нас за ним в твои владения.
Человек-крыса выслушал, кивнул и неожиданно спросил:
— Ты любишь загадки?
— Ну...— растерялся парень.
— Вот такая загадка. У моего соседа была яблоня, росшая возле забора. Она разрослась так, что некоторые ветки простерлись за забор, и одно яблоко упало на МОЮ землю. Кому оно теперь принадлежит, как ты думаешь?
Алекс сразу понял, что вопрос с подвохом. А еще то, что от ответа на него будет зависеть многое, если не все. Поэтому ответил он не сразу:
— Если вы с соседом враждуете, то каждый будет настаивать на собственной правоте. Если же вы не ищите ссоры, то всегда сможете договориться и прийти к взаимовыгодному решению.
Повелитель Крыс усмехнулся:
— Если бы мне нужно было послать переговорщика к моему врагу, я бы остановил свой выбор на тебе. И все же твой ответ не верный. Я не собираюсь уступать никому то, что находится на МОЕЙ земле.
— А если договориться?— продолжал гнуть свою линию Алекс.
— Можно и договориться. Только я не думаю, что вас устроит мое предложение.
— И все же мы готовы его выслушать.
— К чему слова, если можно увидеть собственными глазами? Идите за мной!
Куда? Зачем? Хоть и любопытно, но задавать такие вопросы никто не стал. Ясно было одно: если бы Повелитель хотел их убить, он бы это сделал, а не загадки бы загадывал. Значит, был у него к ним свой интерес.
Какой? Скоро будет видно.
Вперед вырвался один из воинов, освещавший путь магическим факелом. Повелитель следовал за ним, шел неторопливо, осанисто. Ребята от него не отставали, а если бы такое случилось, то им бы придали ускорение еще две вооруженные прямоходящие крысы, замыкавшие процессию. Остальные остались в зале. Впрочем, присутствие этих двоих было скорее номинальное или церемониальное. Соверши кто-нибудь из незваных гостей какую-нибудь глупость, и нет никаких сомнений — Повелитель справился бы самостоятельно и с тремя, и с тридцатью тремя. Похоже, за годы, проведенные в облике крысиного вожака, он заматерел настолько, что мог, наверное, в одиночку потягаться с небольшой армией. Неспроста его Уровень был недоступен. Да и о его возможностях можно было гадать до бесконечности.
Повелитель шел не спеша по извилистым проходам, спускался по созданным самой природой ступеням вниз, пересекал провалы по перекинутым через них обломкам скал, и казалось, будто это путешествие будет длиться бесконечно. Временами впереди появлялась преграда в виде каменной стены. Но в какой-то момент монолит приходил в движение и с грохотом, от которого дрожали стены и вибрировал пол, отъезжал в сторону. Каждый раз Алекс активировал Пронизывающий Взгляд, но так и не смог обнаружить ни скрытого механизма, ни даже намека на возможность открыть потайную дверь. Наконец, он пришел к выводу, что каменные двери открывались исключительно перед повелителем локации. Никому другому здесь хода не было.
Шли молча, лишь переглядывались, пытаясь понять, возможно, кто-то из друзей уже догадался, куда держит путь процессия? Что задумал человек-крыса? Но лицо как Саваны, так и Равиля выражало те же эмоции, которые обуревали самого Алекса. А еще он то и дело посматривал на часы: похоже, этой ночью ему вряд ли удастся поспать. Да и Система то и дело напоминала о том, что Игроку рекомендуется покинуть Маргелан и немного отдохнуть.
Карты этих мест не было, наверное, ни у одного Игрока. Но по ощущениям процессия спускалась в бездонные глубины, известные только Повелителю Крыс. С каждой минутой становилось все жарче, и Алекс начинал уже подумывать о том, а не в глубины ли местного ада они спускаются?
И думая об этом, он был очень близок к истине.
Они вышли в небольшую пещерку, из которой не было другого выхода. Или он существовал, но Алекс его не обнаружил. И все же примечательным было не это, а дыра справа от входа — эдакое окно в полстены. Из него в пещеру проникал свет и валил жар. Повелитель Крыс приблизился к дыре, а его гости застыли у входа.
— Подойдите ко мне!
Друзья подчинились.
Из окна открывался грандиозный вид на огромную пустоту — ничего подобного Алекс еще не встречал. Дно ее находилось далеко внизу, а потолок, если он существовал, скрывался в темноте. В ширину пустота была не менее впечатляющая — кубические километры свободного пространства. Свет и жар давали лавовые потоки, пробившие себе путь в оплавленных стенах. Они медленно стекали в прожженные русла и вяло текли в разных направлениях. Одни сливались в озера, другие достигали противоположных стен и продолжали свой путь сквозь толщу камня. Лужи и целые водоемы лавы были разбросаны по всему дну Пустоты. Местами сквозь трещины извергались где гейзеры, а где и выбросы магмы, яркими брызгами разлетавшейся по сторонам, падая и застывая кусками пористого камня. Но было и немало свободного пространства. И на одном из них раскинулся казавшийся с высоты крошечным лагерь с палатками, шатрами и их обитателями. Выглядели они примечательными хотя бы тем, что это были не люди, и даже не прямоходящие крысы. Разглядеть их в деталях с такого расстояния было довольно затруднительно, как и ознакомиться с их хотя бы минимальными Характеристиками, но Алекс вряд ли ошибался, предполагая, что это демоны, отдаленно похожие на тех, с которыми он уже встречался в Зильбаргийской пустоши.
— Демоны...— пробормотала Савана.
Значит, он не ошибся.
Их было много — несколько сотен. На месте они не стояли, сновали по дну Пустоты, что-то собирали среди каменных завалов, относили добычу в лагерь. Похоже, это были какие-то ресурсы, которые сразу же пускались в дело. В лагере имелись и плавильня, и кузня, и другие мастерские. Можно было предположить, что заготовкой и обработкой занимаются демоны-работники, в то время как воины отрабатывали приемы боя холодным оружием, а маги совершенствовали свои заклинания.
— Что они здесь делают?— Савана повернулась к Повелителю Крыс.— Демоны ведь обитают гораздо севернее, в Падших Землях.
— Не знаю,— сухо ответил человек-крыса.— Они появились несколько лет назад, пришли из глубин. Вначале это были разведчики. Мы перебили их, но вскоре пожаловали другие. Год назад им удалось закрепиться здесь, среди раскаленных камней. Мы не смогли спуститься вниз — там слишком жарко. А они то и дело пытаются подняться наверх. Мы уничтожаем эти отряды, но их не становится меньше. Напротив, они прибывают как вода по весне. Я же теряю своих лучших воинов. А тут еще ВЫ время от времени спускаетесь в канализацию и убиваете мальков и выкормышей, из которых могли бы вырасти бойцы. Не знаю, сколь долго нам удастся сдерживать их натиск. Боюсь, нам не устоять.
— И? Что ты хочешь от нас?— спросила девушка. Она как-то по-новому смотрела на Повелителя и, похоже, уже догадывалась о сути его просьбы.
— Если их не остановить, они доберутся до канализации, а потом выплеснутся на улицы города. Мединат не выстоит. Я знаю, о чем говорю. Всей армии султана не справиться с этими шайтанами. Смерть и разорение придут в город, в котором я появился на свет.
— Но что мы можем, если даже ты не в силах с ними справиться?— удивилась Савана.— Почему ты не обратишься к султану, пока не поздно? А еще можно поговорить с главами могущественных кланов Маргелана. Не стану говорить о всех, но некоторые из них точно не откажутся получить Опыт в бою с такими серьезными демонами.
— Люди...— проскрежетал Повелитель.— Я и раньше им не доверял, а теперь... Измельчал народ Санджара, да и в других местах он ничем не лучше. Никому нельзя верить. Они придут, сначала перебьют шайтанов, а потом возьмутся за нас. Не бывать этому!
— А нам ты, значит, веришь?— хмыкнул Алекс.
— Нет, конечно, но мне вы не сможете навредить. Ни вы, ни горстка ваших друзей, которым я позволю спуститься в мой дом. Всего вас должно быть не больше двадцати голов...
— Двадцати?! Но это нереально!— воскликнула Савана.— Даже если бы нам удалось привлечь к этому делу топов, нам не справиться с ЭТИМИ демонами. Там же сплошная элита! Именные Разрушители, Пожиратели, Испепелители и даже один Иерарх! Это же двухсотые Уровни, а Иерарх под триста будет! Против такой силы понадобится помощь десятков кланов, тысяч бойцов!
— Там нет места даже для сотни бойцов, какие уж тысячи,— кивнул повелитель в сторону окна .— Они лишь будут друг другу мешать. Двадцать, и не человеком больше! Это мое последнее слово. Выполните мое поручение, и я отдам то, ради чего вы сюда пришли.
Повелитель небрежно взмахнул когтистой лапой, и в ней появился пожелтевший от времени свиток, перетянутый кожаной лентой и скрепленный печатью.
Вам предложено уникальное задание: Честь Повелителя Крыс
Чтобы выполнить его, Вам предстоит собрать команду из двадцати (максимум) Игроков или НПС, спуститься в Зал Огненного Дыхания и уничтожить обитающих там демонов
Внимание! Это задание рассчитано на Игроков с Уровнем 250+
Награда: Потерянный пергамент
Дополнительная награда: вариативно
Отказ от задания:
-3000 единиц репутации с Повелителем Крыс
Провал задания Потерянный пергамент
Существенное снижение шанса выполнить задание Долина Утраченных Надежд
Алекс даже рта не успел открыть, как Савана его предупредила:
— Не спеши! Тут нужно хорошенько подумать.
— Ты еще думать собралась?— фыркнул Равиль, но довольно тихо. Кстати, это были его первые слова за долгое время.— Это же верная смерть! Ладно ты, Предвестник, но я туда уж точно не полезу.
— Я был о тебе лучшего мнения, Равиль!— подал голос Повелитель, услышавший слова вора.
— Ты меня знаешь?— вздрогнул тот.
— Я уже давно не показываюсь на улицах города, но мне известно все, что там происходит. И, конечно же, мне знакомо имя одного из самых удачливых воров Медината. Крысы — они повсюду,— намекнул он.
— Прости, Повелитель, но разве зазорно говорить правду? А то, что нас ждет смерть на дне этой ямы, это чистая правда.
— Так ведь и смерть смерти рознь. Можно умереть героем, в бою. А можно сдохнуть, как трусливая собака, скуля и прося о милосердии. Подумай, вор! И вы подумайте!
— А что тут думать?— буркнул Алекс.— Нам нужен этот пергамент...
— Вздор!— так же тихо заметила Савана.— Как я поняла, Потерянный пергамент — это опциональное задание. Мы можем его выполнить и получить соответствующие бонусы, а можем и пропустить. Это лишь затруднит выполнение основного задания, не более того.
— Легко тебе об этом говорить,— вздохнул Алекс.— А мне срок корячится, причем немалый и далеко не на райском острове. Да и время... Оно пока не поджимает, но кто знает, сколько его понадобится для выполнения задания султана.
— Зря ты так думаешь. В моих интересах, чтобы ты оставался на свободе как можно дольше. Но ты пойми, условия этого задания неподъемные! Оно на топов рассчитано, да и то — не на всех. Тех, кому посчастливилось достичь 250-го Уровня в Маргелане можно по пальцам пересчитать. А трехсотых и вовсе нет, это уже Уровень таких, как этот,— она кивнула на Повелителя.— Раньше у меня были знакомые, которых можно было бы привлечь для выполнения такого задания, а сейчас...
— Что так?— спросил Алекс.— Знакомые — они либо есть, либо их нет.
— Это долгая история, не хочу об этом говорить. Но суть проста: знакомые есть, но я не могу к ним обратиться за помощью. Точка. А самим нам с этим заданием не справиться. Ни сейчас, ни через год.
— Года у меня нет. Всего три месяца, да и то не полные. А пергамент хотелось бы получить прямо сейчас. Чувствую я, без него возникнут у нас проблемы.
Савана поморщилась, посмотрела на Повелителя и спросила:
— Каковы сроки выполнения задания?
— Времени осталось немного,— строго произнес человек-крыса.— Мы уже с трудом сдерживаем шайтанов. Думаю, что до следующей луны не дотянем.
— То есть, меньше месяца,— пробормотала девушка и задумалась.
Ей никто не мешал, а когда ее взгляд снова стал осознанным, она обратилась к Повелителю:
— Нам нужен пергамент, сейчас. Мы же со своей стороны пообещаем тебе приложить все наши усилия на то, чтобы выполнить твое поручение. Это наше последнее слово.
Повелитель Крыс внимательно посмотрел на девушку, перевел взгляд на Алекса:
— Мир меняется,— вздохнул он.— И меняется он не к лучшему, если решения принимает женщина. Ты с ней согласен?
Алекс бросил взгляд на Савану. Она была более опытным Игроком, наверняка, знала, что делала.
— Да.
— Что ж, можно и так. Не очень-то нужен мне этот свиток, проку мне в нем никакого.
И он протянул пергамент Алексу.
— Что, вот так запросто?— удивился тот, принимая дар.
Примите наши поздравления — Вы выполнили задание Потерянный пергамент !
+ 50000
Вы достигли нового Уровня!
Текущий Уровень: 46
До следующего Уровня 15905 единиц Опыта
У вас 2 нераспределенные единицы Характеристик!
+3 к Мудрости
+5 к Интеллекту
+1000 к Жизненной Силе
Судя по сверкнувшей ауре Саваны, она только что тоже подняла Уровень, но особой радости от этого явно не испытывала. Да и чему радоваться-то? Теперь придется как-то изничтожать демонов в Зале Огненного Дыхания. И, похоже, это была исключительно ее головная боль, так как Алекс не имел ни понятия, как подступиться к этому заданию, ни раскачанных до состояния полубогов знакомых.
— Благодарю тебя, Повелитель,— кивнул Алекс.— И, как и обещала моя спутница, мы приложим все усилия для того, чтобы избавить тебя от демонов, проникших в твои владения.
В реальной жизни Алекс сказал бы проще, но в Маргелане подобные пафосные речи звучали к месту.
