Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять — ИМ не одолеть высокоуровневых бойцов. Косясь по сторонам, Вальд видел, как один за другим гибнут его товарищи. Первым умер здоровяк Лом — ему отрубили руку с оружием, а потом пронзили мечом грудь. Сурика подстрелил лучник, вогнав в противостоящего стрелка восемь стрел в течение трех секунд. Причем умер Сурик после первой, а остальные вонзились в уже мертвое падающее тело. Один за другим ушли Зандер, Кнут, Рамус, Болт. И это не считая других заключенных, с которыми командир рейнджеров общался меньше, чем с ближниками, или не общался вовсе. Дрона поджарили магическим снарядом. Витязю отсекли голову. Монгола и вовсе нашинковали, как батон колбасы. Понс все еще держался, да и то лишь потому, что его противник играл с ним как кот с мышью. И Мышонок крутился, чудом уворачиваясь от летевших в него стрел. Парень серьезно вложился в Ловкость, это его до сих пор и спасало.
Правда, смерть друзей была не долгой. Появившийся неподалеку Лантин возвращал к жизни одного за другим и тут же, играючи, отлечивал воскресшего до ста процентов. Он был сегодня явно в ударе. Вальд даже не подозревал, что он так может. И откуда в нем столько Маны?
Впрочем, черт с ним, с Лантином, самому бы не сдохнуть. Противник впервые использовал какую-то Способность: он сделал шаг на метр, а преодолел все шесть, оказался перед Вальдарэмом и нанес удар. Это было неожиданно, Вальд не был к этому готов, поэтому, когда меч противника ударил в грудь, его отбросило назад — клинок угодил в амулет, выдержавший этот удар. Вальд упал на спину и едва успел перекатиться в сторону, когда его попытались проткнуть насквозь. Он не стал залеживаться, активировал Резкий Подъем, подкинувший его на ноги, снова согнулся, пропуская меч над головой, сместился в сторону, обходя противника сбоку. И ударил сверху вниз, мысленно щелкнув по значку Рассекающий Удар. Варриор был начеку и успел подставить свой меч. Но тут случилось непредвиденное: что-то сверкнуло перед глазами, по телу прокатилась приятная волна, наполнившая каждую виртуальную клетку силой и легкостью, а в следующее мгновение клинок Вальда рассек и меч противника, и его самого до самого седальща. Не спасли воина его хваленые доспехи. Место среза раскалилось докрасна, на песок упали капли жидкого металла, а потом и обе половины рассеченного тела...
— Что здесь, черт возьми, происходит?— недовольно прищурил глаза Заказчик, когда одновременно отправились на Перерождение два не самых слабых воина из клана Семи Ветров. И если смерть одного еще можно было списать на случайность — он сам налетел на копье противника... Хотя какая к черту случайность?! Копье бывшего заключенного в принципе не мог пробить броню, рассчитанную на воина 180-го Уровня! Оно просто сломалось бы, даже не поцарапав пластину. Но нет, копье прошило парня насквозь, и тот улетел в Круг Возрождения. Второго и вовсе разрубили пополам, причем вместе с подставленным мечом, который просто невозможно сломать, учитывая Уровень противника.
А потом и вовсе началось нечто необъяснимое: беглецы принялись избивать представителей топового клана, как нерадивых щенков-первогодок.
Заказчик посмотрел на Ронсара, ожидая ответа на поставленный вопрос.
— Я не знаю, Нерчис,— растерянно произнес тот.— Бред какой-то... Это невозможно. Так не бывает...
Он прищурил глаза, окинул взглядом получивших второе дыхание противников:
— У них запредельные Характеристики! Откуда?! Только что ничего подобного не было. Такое впечатление, будто их кто-то набаффил, но... Это невозможно! Их статы выросли в пять, шесть, десять раз! Ни одно заклинание в Маргелане на такое не способно!
— Это он!— палец Заказчика указал на Безымянного, который стоял на холме и довольно улыбался.— Больше некому.— Он снова повернул голову в сторону Ронсара: — Мне нужен этот тип. Живой!
— Но...
— Задача меняется. К черту беглецов! Я удвою гонорар, если вы возьмете их лидера!
Легко сказать... В мгновение ока ситуация на поле боя кардинально изменилась. Низкоуровневая добыча не просто огрызалась, она рвала на части Охотников. Они не были бессмертными и их статы, хоть и значительно подросли, но не сделали их обладателей богами. Один на один можно было биться с каждым из них. Но в том-то и дело, что численно их было больше. Они пользовались этим и набрасывались на Охотников где вдвоем, а где и втроем. Первым делом они уничтожили самых слабых — магов и стрелков. К этому времени вражеский целитель поднял последнего павшего, и сорок восемь бандитских рыл набросились на два десятка ничего не понимающих представителей клана Семи Ветров.
— Ты так и будешь стоять и смотреть, как убивают твоих людей?— бесился Заказчик.— Вызывай подкрепление, живо, пока всех не перебили!
Изменение ситуации выбило из колеи Ронсара. Он понятия не имел, как бороться с тем, чему невозможно было найти логического объяснения. Разве что этот Безымянный, которого Заказчик считает причиной всех бед — и скорее всего, так оно и есть! — читер, каких не видел свет. Впрочем, и это можно было отнести к разряду непонятного, необъяснимого и даже невероятного: Законник на раз выявлял и безжалостно вышвыривал из виртуального мира любого, кто пытался жульничать, используя запрещенные программы и коды, а уже в реале нерадивыми игроками занималась служба безопасности Корпорации. Да так, чтобы другим было неповадно. А этот... Он просто мега-читер. Или нет? Почему молчит Законник?
— Ты меня слышишь?!— ударил его в грудь ладонью Заказчик.
— Уже вызываю,— проскрежетал Ронсар. Очень хотелось врезать этому типу так, чтобы он рассыпался, но нельзя.
Нерчис же решил не терять времени даром и зашагал к холму, на котором стоял Безымянный. Он шел напрямки, по полю боя, смотря вперед и не обращая внимания на происходящее. Тем не менее, ситуацию он контролировал. Поэтому, когда на него сбоку бросился один из опьяненных кровью бандитов, Нерчис встретил его резким отталкивающим жестом. Наглеца, к которому человек в балахоне даже не прикоснулся, смяло, как жестяную банку, и отбросило назад уже мертвого. Еще один подвернулся под ноги, даже не заметив бредущего человека. Нерчис опустил ему на голову руку, и... противник умер.
Неважно как, неважно сколько прибавили эти выскочки, но не им тягаться с Игроком, входящим в топ-10 Маргелана. Кишка тонка.
И вдруг Нерчис споткнулся и схватился за сердце. Играя не первый год, он знал, что у него есть виртуальное сердце, однако до сих пор это знание было скорее абстрактным. Ему приходилось вырезать и вырывать сердца у других Игроков, но свое его никогда не беспокоило. До сих пор. А тут схватило что-то, сдавило так, что не продохнуть — даже в глазах потемнело и ноги стали ватными. А главное, начала сокращаться Жизненная Сила — быстро, тысячами единиц в секунду.
Тут и там начали открываться Порталы, и на поле боя появилось вызванное Ронсаром подкрепление. Он призвал всех, кого смог выдернуть, всех, способных держать оружие в руках, даже Игроков, не достигших сотки. Решил завалить противника мясом. Но Нерчис их не замечал, хотя его взгляд шарил по сторонам, но искал нечто другое.
Кто?
Кто посмел?
Как?!
Игроков, имеющих такую защиту — физическую, магическую, ментальную и все прочие ее разновидности — как у Нерчиса, можно было по пальцам пересчитать. И все же кому-то удалось ее пробить. Это должен был быть незаурядный Игрок, близкий по Характеристикам к топам. Их Нерчис знал всех до единого. Как знал и то, что ни одного из них здесь не может быть.
Тогда кто же это?
Был лишь один персонаж, темная лошадка, о котором Нерчис ничего не знал. И как раз он был здесь.
Безымянный.
Неужели это он?
Нет, не похоже: предводитель беглых каторжников смотрел в другую сторону и был сосредоточен на бое, который, кажется — только сейчас Нерчис обратил внимание на прибывшее подкрепление — снова сменил вектор в пользу клана Семи Ветров.
И тут Нерчис заметил совершенно неприметного паренька в очках, стоявшего рядом с Безымянным, вернее, чуть позади него. И этот очкарик сверлил взглядом Нерчиса, уже потерявшего половину еще недавно казавшейся неисчерпаемой Жизненной Силы. Этот взгляд был знаком Нерчису — так смотрит человек, готовый убивать.
Манипулятор 79-го Уровня
Манипулятор?!
Это еще что за...
Да кто он вообще такой?! Страшно было подумать о том, на что будет способен этот человечек, когда и если он достигнет двухсотого Уровня. А если трехсотого?
Сил у Нерчиса осталось секунд на десять, жизни — на тридцать. И он принял решение. Дрожащей непослушной рукой он достал из Инвентаря артефакт, активировал его и...
...исчез...
Пять минут назад казалось, что с беглецами покончено. Просто не было у них ни единого шанса выстоять в битве с одним из лучших кланов Маргелана. Потом стараниями Безымянного все изменилось. И минуту назад уже у представителей Семи Ветров дела обстояли настолько плохо, что пришлось призывать подмогу и тратиться на дорогостоящие индивидуальные Порталы. И вот опять чаша весов склонилась в противоположную сторону. Охотники давили числом, гибли пачками, но постепенно продавливали ряды беглецов, продвигаясь к холму, на котором стоял Безымянный.
— Твой выход, Гварнат,— сдержанно произнес предводитель.
— Слушаюсь, повелитель,— кивнул лич и сунул костлявую руку под старый ветхий плащ.
Его не затронула Сила, дарованная Безымянным остальным беглецам, поэтому он так и оставался нежитью 98-го Уровня. В рядах противника царило отчаяние, поэтому их лидер призвал всех, кто смог прийти. Среди выскакивавших из Порталов бойцов были даже те, кто пока что не смог или не успел достигнуть сотого Уровня, и с ними Гварат мог еще потягаться, но остальные...
Силен был клан Семи Ветров, даже с учетом того, что пришли не все, и не самые лучшие. Повсюду ухало, взрывалось, клочок пустыни, ставший полем боя, горел огнем, сверкал молниями. Хлопки и вспышки Способностей слились в неутихающий гул. Маги рвали пространство на части, и оно не аннигилировало только потому, что чародеи пока избегали массовых заклинаний, которые могли затронуть своих. Гварнат долго прожил на свете, всякое видал, но такое... Он не понимал, как вообще можно было выжить в ТАКОМ сражении. Но беглецы держались, хотя и отступали. Держались благодаря Силе, дарованной Повелителем.
Лич с благоговением посмотрел на Безымянного, вытащил руку из-под плаща и раскрыл ладонь. На ней лежала горстка мелких косточек — его маленькая армия. Получив от Повелителя согласие, Гварнат сделал шаг вперед и запустил кости в полет широкой дугой. Они просыпались на песок уже в рядах сражавшихся.
Если было бы нужно, Гварнат бы лично бросился в бой и погиб, снова, за того, кому он доверял больше, чем себе самому. Но подобного приказа не поступало, поэтому лич отступил назад и скрестил руки на груди...
Ронсар был вне себя от ярости и уже давно позабытой растерянности. Только что он дико облажался. Почти облажался, едва не угробив три малые группы не самых слабых соклановцев и почти провалив задание Заказчика. Но кто же знал, что все так обернется?! По установочным данным им всего-то и нужно было, что отловить в забытой богом пустыне кучку беглых каторжников, ни один из которых не достиг даже сотки. Его сразу удивил тот факт, что все они носили порядковые номера, а не привычные — или не очень — ники. Вещь в Маргелане немыслимая, но вопросы он задавать не стал — ему не за это платили. Вернее, платили как раз за то, что глупые вопросы с его стороны не возникали. А если и возникали, то нее озвучивались. Это задание от лица Корпорации было не первым, и, дай бог, не последним. Бывали и более щепетильные поручения, что уж тут скрывать. Но за них хорошо платили и делали соответствующие пометки в личном деле Ронсара Агромана. Когда-то это точно зачтется.
Задание не выглядело сложным. Правда, то, что сами Корпораты через собственные кланы не взялись за него, уже говорило о том, что дело, похоже, попахивает. Но вроде бы ничего такого, из-за чего не до конца придушенная совесть Ронсара могла бы пребывать в расстройстве: найти, обезвредить и доставить по адресу.
И на первых порах все складывалось, как и планировалось. Но потом началась сущая чертовщина.
Безымянный...
Ронсар кое-что слышал о нем. Поговаривали, что есть в Маргелане такой персонаж — без ника, без меток, без принадлежности. Табула раса какая-то. Никто наверняка не знал даже, Игрок он или непись. О нем по сути вообще ничего толком не знали. Видели там-сям, и не более того.
А тут пришлось столкнуться с ним нос к носу. И эта встреча очень не понравилась Ронсару. Он точно читер, теперь в этом не было никаких сомнений. И с этим нужно будет разобраться, чтобы очистить свое реноме, отмыть имя клана и потешить собственное самолюбие. Но это потом, а пока...
Порталы открывались то там, то здесь, но всяко рядом с полем боя. Клановские воины, маги, рейджеры, охотники, воры, разбойники и прочий люд и нелюдь спешили на помощь кланлиду, попавшему в затруднительное положение. Расходы на Порталы были астрономические, но Ронсар очень надеялся, что в будущем они окупятся. Правда, для этого нужно выполнить задание Нерчиса. Поэтому он бросал сокланов в бой, не считаясь с потерями, и его тактика приносила свои плоды.
До тех пор, пока в дело не вступил лич 98-го Уровня. Явный непись, причем не самый крутой из обитавших в Маргелане. Он бросил кости, и через несколько минут появились всходы — полсотни обряженных в ржавые доспехи скелетов, в среднем семидесятого уровня.
Вы это серьезно?!
А ведь на самом деле Ронсару было вначале смешно. К нему на зов явились не самые сильные побратимы, но даже слабейший из откликнувшихся превосходил этих костяшек в Уровне развития. К тому же приток помощников не ослабевал, и силы клана Семи Ветров уже втрое превосходили таковые противника. И это было только начало.
Но тут в дело снова вступил Безымянный. Пас рукой — и Уровень скелетов удвоился. Еще один пас — и на этот раз удвоилась уже новая цифра.
А вот это уже серьезно ,— нахмурился Ронсар.
Не катастрофично, но неприятно...
Казалось, что силы Безымянного безграничны, но это не так. Совершив очередное чудо, он покачнулся, и стоявшему рядом Гварнату пришлось подхватить Повелителя под локоть. Впрочем, тот взглядом приказал оставить его в покое, вытер пошедшую носом кровь и сказал:
— Пора...
Повернувшись на 180 градусов, он бросил на песок древний артефакт, и в десятке шагов перед ним появился просторный Портал.
Он снова обернулся и уже твердым голосом крикнул:
— Уходим!
Его услышал Вальдарэм, увидел Портал, кивнул и уже сам начал отдавать соответствующие приказы подчиненным.
— Твои воины должны прикрывать отход,— заявил Безымянный личу.
— А как же...— сокрушенно произнес Гварнат.
— Я подарю тебе воинов лучше, чем были эти. Веришь?
Лич кивнул.
— А...— он перевел взгляд на наседавшего и уже приближавшегося к холму противника.
— Мы еще не готовы. В следующий раз. Обещаю...
