Это сколько же сапог придется истоптать, чтобы обойти всю столицу?!
Но он не роптал. Город ему нравился, скука не одолевала — здесь было на что посмотреть. Судя по уюту и роскоши, султанат не бедствовал, а его правитель был щедр и заботлив...
До центра они так и не добрались. Ближе к полудню Савана уверенно свернула направо и еще через час, пройдя через очередные внутренние ворота, они вошли в Иноземный квартал.
И это чувствовалось с первых шагов. В-первых, резко изменился расовый состав — истаниты практически исчезли, оставшись за воротами, как будто те представляли собой государственную границу, на преодоление которой требовалось то ли специальное разрешение, то ли просто желание, которого не было и в помине. Во-вторых, архитектурный стиль Тысячи и одной ночи сменился поздней готикой и ранним барокко. Наконец, сама атмосфера в Иноземном квартале была иной — словно путешественник совершил внезапный переход из жаркой пустыни в дремучую тайгу.
Судя по заметному преобладанию светлых оттенков кожи, вывесок на родном языке, присутствию дворфов и орков и тысячам других мелочей, эта часть квартала была заселена представителями Аскеранской империи, то есть, условными земляками Лексинбара Скалебрина, среди которых было немало Игроков. И они, на самом деле, чувствовали себя здесь гораздо раскованнее, нежели за пределами Иноземного квартала.
Алекс не стал ломать традицию и тоже расслабился. С аскеранцами ему нечего было делить, а истанитов здесь попросту не было. Подходящее место, чтобы перевести дух, осмотреться и навести справки.
— Мне сюда,— сообщила Савана, взбегая на крыльцо одного из домов по левую сторону улицы.— Подождешь меня? Я быстро...— Уже заходя в заведение — звякнувший над дверью колокольчик известил его владельца о новом посетителе, — она обернулась и шутливо спросила: — Надеюсь, ты не влипнешь ни в какую историю за время моего отсутствия?
Алекс на это тоже надеялся. Очень. Да и с Саваной ему не хотелось расставаться: в обществе девушки он чувствовал себя увереннее — как ни стыдно было себе в этом признаваться. Но с собой она не позвала, а навязываться Алекс не хотел.
— Иди, я буду паинькой.
Чтобы не стоять столбом посреди улицы, он отошел к фасаду противоположного дома и присел на перевернутую бочку.
Над входом в дом, куда зашла Савана, красовалась вывеска: Пронырливый Хват . И никакой дополнительной информации. Не удивительно, что посетители не ломились в двери, не выстраивались в длинные очереди, как это было, например, у соседей.
Покров все еще действовал, никто не обращал на Алекса никакого внимания, чем он и пользовался, беззастенчиво разглядывая прохожих. Вот мимо него пошел задумчивый эльф. А вот пара шушукающихся и задорно смеющихся охотниц в откровенных нарядах прошелестела по улице вглубь квартала. Еще через минуту прошел ворчащий дворф, только что вышедший из соседней лавки и явно оставшийся недовольным то ли покупкой, то ли продажей. Ему навстречу шла целая группа о чем-то спорящих хумансов. Мелкий дворф проломился сквозь них, как медведь сквозь кусты, и пошел дальше, даже не оглянувшись. Зато оглянулись они и долго провожали коротышку возмущенными взглядами, но не сказали ни слова. Может быть потому, что дворф был 176 Уровня, а самый крутой из них едва достиг сто шестого. Не по зубам он им, нарвешься — мало не покажется.
Кстати об Уровнях. Алекс был самым мелким не только в Иноземном квартале, но и, пожалуй, во всем Мединате. Здесь даже неписи были не меньше семидесятого, а Предвестники — не меньше сотого. Угораздило же его появиться в локации для продвинутых Игроков! Он уже слышал, что для таких, как он, есть немало подходящих зон в Аскеране, в окрестностях столицы. По мере роста игроки начинают удаляться от Ноблиса, а в султанат отправляются уже бывалыми воинами или магами. И дорога дальняя, и накладно, и хлопотно по причине обитавших здесь высокоуровневых мобов. Правда, в соседней Беле было еще круче и сложнее. А самый харт ожидал любителей острых ощущений в лесах к востоку от Аскерана. Там нашли свой конец даже самые именитые кланы этого мира, а одиночкам туда и вовсе путь был заказан.
В размышлениях время прошло незаметно. Вот и Савана вернулась.
— Заждался?
— Даже соскучиться не успел,— сказал Алекс, заметил, как нахмурилась девушка, понял, что сморозил ерунду. Но оправдываться не стал.— Сделала все свои дела?
— Угу.
— А кто такой этот Хват?
— Учитель грязных приемов.
— Надо же! И такой есть? А ты, значит, используешь грязные приемы?— прищурился Алекс.
— Я использую все, чтобы победить,— ничуть не смутилась Савана.— У меня есть цель, и по пути к ней сгодится все — в том числе и грязные приемы. Но не спеши записывать меня в беспринципные сучки. Принципы у меня есть, и с честным противником я сражаюсь по-честному. Но ведь не все такие, как ты...
— А какой я?— насторожился Алекс.
Девушка долго подбирала походящее определение, наконец, произнесла:
— Правильный.— Вопреки всем ее стараниям, словно прозвучало, как ругательство.— И вообще, Хват — мой старый знакомый, почти что друг. Он давно отошел от дел и больше не занимается обучением.
— Тогда зачем ты к нему заходила?
— Нужно было кое-что уточнить,— неопределенно ответила Савана. Похоже, Алекса она не собиралась посвящать в подробности. Ну и ладно.— А заодно узнала о том, где в Иноземном квартале можно прокачать Пронизывающий Взгляд.
— Спасибо, конечно, за заботу, но... оно мне надо?
— Если ты думал, что я беспокоюсь о тебе, то ты слишком хорошего обо мне мнения. Я забочусь только о себе любимой. Помнишь, ты обещал мне помочь?
— Да. И я не отказываюсь от своего обещания,— насупился Алекс. Он не любил, когда ему напоминали о долгах. Он и сам о них никогда не забывал.
— С твоими запущенными скиллами ты мне не поможешь,— вздохнула девушка.— Если бы ты был воин, маг или ремесленник, можно было бы погонять тебя по данжам, чтобы ты опыта поднабрался. А вот как быстро прокачать Взгляд, я понятия не имею. Сам ты с ним будешь долго возиться.
— И что делать?— задумался Алекс.
— Как раз для таких случаев и существуют Учителя. Заплатишь деньги — получишь новую Способность или улучшишь старую. Правда, каждый новый урок стоит все дороже, но Учитель может сделать скидку, а то и вовсе обучить тебя бесплатно, если ты выполнишь его поручение. А это не только услуга, но и порой настоящее приключение со своими фишками и плюшками.
— И что, есть такой Учитель в этом городе?— сдался Алекс.
— Представь себе! И он... вернее, она, живет в Иноземном квартале, здесь неподалеку. Но сначала я предлагаю перекусить. Угостите девушку обедом?
— Легко...
Неподалеку в Мединате было понятием относительным. Особенно с учетом того, что Иноземный квартал занимал четверть огромного города. Дама, которая могла поспособствовать развитию Пронизывающего Взгляда, была явно не из Аскерана. Алекс понял это, когда, после сытного обеда — блюда заказывала Савана, лучше знакомая с маргеланской кухней,— более-менее привычные лица остались далеко позади, да и архитектура претерпела кардинальные изменения. Исчезли вывески на привычном языке, но и на арабскую вязь эти закорючки не были похожи. Поинтересовавшись у Саваны, он узнал, что это письменность на основе одного из языков империи Бела. На вопрос — понимает ли девушка, что там написано, — он получил ответ: уже нет — что бы это ни значило.
Интересно, как она тогда собирается найти нужную вывеску?
Простенькие мотивы с лошадьми, единорогами и медведями, сменились более пестрыми и сложными с изображениями слонов, львов и грифонов. Да и обитатели этой части Иноземного квартала больше напоминали индусов, хотя таковыми и не являлись.
Впрочем, нужный Учитель обитал не здесь. Савана уверенно петляла по закоулкам, уводя все дальше вглубь квартала. Виды менялись на глазах: становилась все причудливее архитектура, все заковыристее письменность, все темнее кожа местных обитателей.
Таким макаром мы скоро до тростниковых хижин доберемся, а то и до пещер троглодитов ,— подумал Алекс.
И кстати, был недалек от истины. Дом, возле которого остановилась Савана, и в самом деле был не чем иным, как лачугой, не тростниковой, правда, каменной, но такой убогой и ветхой, что к ней было боязно прикасаться — развалится еще.
Савана оказалась менее щепетильной, постучала в дверь и, не получив ответа, вошла. Алекс последовал за ней.
Убранство гостиной, начинавшейся сразу за дверью, напомнило Алексу типичный такой дом Бабы-Яги. В воздухе витал пряный дымок курений, отпугивавших злых духов, под потолком на шпагатах были развешаны пучки трав, в банках и склянках на полках шкафа хранились ингредиенты, названия которых приличному человеку лучше не знать.
Хозяйка дома сидела за столом лицом к вошедшим и что-то медленно толкла в ступке. Внешне она тоже была похожа на ведьму из сказки: маленькая, сухонькая, такая сморщенная, что глаз не видно — непочатый край работы для пластического хирурга. А еще бабка курила трубку, и дым смешивался с чадом лампадок и кадил, с запахами трав и еще бог знает чего. Встряхнув головой, чтобы убрать с лица непослушные седые космы, она взглянула на посетителей, и, не вынимая трубки изо рта, что-то прокряхтела на непонятном языке.
— Чего?— прищурилась Савана.
— С тобой разговора не будет,— снова заговорила старуха, но уже на человеческом языке, хотя и с заметным акцентом неведомой локации.— Можешь идти, я тебе ничем не могу помочь.
— А...— хотела возразить девушка, но бабка была непреклонна:
— Иди, деточка! А с кавалером твоим мы пообщаемся.
— Он мне не кавалер,— обиженно произнесла Савана.
Старуха зыркнула на нее так, что девушка сначала отшатнулась, а потом попятилась назад, к двери. Так задом вперед и вышла.
Оставшись один на один с ведьмой, Алекс поежился. Вроде и непись, не реальный человек, а пробирает до костей от одного взгляда ее глаз-щелочек. Как будто скрытое ментальное воздействие. Как будто рентгеновский аппарат, просвечивающий насквозь и при этом жутко облучающий.
Вот у кого настоящий Пронизывающий Взгляд!
— Учиться пришел?
— Да,— кивнул Алекс.
— С тебя пятьдесят золотых монет.
— За что?— не понял Алекс. Покупать кота в мешке он не хотел.
— Что дам, то и получишь. Пригодится и тебе, и твоей подружке. Плати давай или проваливай, коль денег жалко!
— Не жалко,— пожал плечами Алекс, отсчитал 50 дирхемов, высыпал их на стол. Сверкнув золотом, они тут же исчезли.
Старуха взяла прямо из ступки щепотку порошка, поднесла к губам и неожиданно резко дунула. Алекса окутало облачко пыли, он закашлялся, на глазах выступили слезы. А следом за этим появилось оповещение:
Получена новая Способность: Проницательность 1-й Степени
Активировав эту Способность, Вы сможете увидеть то, чего не видят простые смертные, будь то ловушка, остывший след или спрятанный клад
Расход Маны: 30
Дальность: 2м
Глубина проникновения: 0,2м
Длительность: 2 секунды
Перезарядка: 10 секунд
Похоже, эта Способность была дальнейшим развитием Пронизывающего Взгляда и на первый взгляд ничем от него не отличалась. И все же Алекс поблагодарил старуху за Дар.
— Спасибо.
— Теперь иди... И запомни: не всяк тот друг, кто назовется оным, порой и враг способен руку протянуть.
Алекс, уже направлявшийся к двери, замер, пытаясь понять, что бы это значило, и к чему бабка это сказала? А она еще и добавила:
— А подруге своей передай, что не там он ищет... Иди!
Алекса как будто подтолкнуло к двери — раз! — и он уже стоит на улице под пристальным взором Саваны.
— Ну? Что?
— Что?— не понял он.
— Получил Способность?
— Да. Проницательность.
Савана довольно улыбнулась и сказала:
— То, что надо.
— А еще старуха сказала, что ты не там ищешь.
— Что?— нахмурилась девушка.
— Я говорю...
Но Савана не стала его слушать, бросилась к двери с намерением ворваться в дом, однако дверь на ее пути оказалась зарыта. Она подергала за ручку, несколько раз ударила в преграду плечом. Такое впечатление, будто дверь превратилась в скалу. Савана решила не сдаваться, отступила на пару шагов, разбежалась и врезалась плечом в дверь. Звук удара разлетелся по всей улице, но куда примечательнее было то, что девушку отбросило назад, к дому напротив и шмякнуло о стену, выбив треть Жизненной Силы. Она попыталась подняться, у нее ничего не вышло, и Алексу пришлось прийти ей на помощь. Савана явно собиралась повторить попытку, но Алекс сказал ей:
— Лучше не надо. Это не простая старуха... Кстати, кто она?
— Ясновидящая Бага-Джа. Она пару лет назад прибыла на материк с Костяных островов. Я сама узнала о ней только сейчас, в разговоре с Хватом. Он был прав, когда сказал, что у нее скверный характер. А еще она затворница. Так что игроки не толпятся у ее дверей, а местные ее и вовсе побаиваются... Мне нужно с ней поговорить, это важно,— она с мольбой посмотрела на Алекса, а потом на дверь, но... Там, где совсем недавно была дверь, теперь возносилась к крыше глухая стена.
— Может быть, в следующий раз,— почесал макушку Алекс.— Ясно же, что она никого не желает видеть... Заметив отчаяние Саваны, он добавил: — Кстати, она сказала, что моя новая Способность поможет и мне, и тебе.
И снова пристальный взгляд, искорки в глазах и слова:
— Теперь я от тебя точно не отстану.
— Я же обещал... Куда теперь?
— Назад, в район аскеранцев. Там живет Картограф, у него можно купить или обновить карты. А еще он дает уроки, и ты можешь у него научиться чему-нибудь полезному.
— Разве нельзя было сразу к нему зайти?— устало спросил Алекс. День подходил к концу. Система уже неоднократно напоминала о том, что не мешало бы выйти в реал и отдохнуть. Да и сам Алекс чувствовал себя утомленным.
— Нам бы все равно пришлось туда возвращаться, чтобы снять комнаты в гостинице. Я не собираюсь ночевать на улице.
— Хорошо...
По дороге к воротам Алекс пару раз попытался активировать новую Способность, но не заметил никакой реакции. Он сообщил об этом Саване.
— Это узконаправленная Способность. Что ты хотел увидеть, когда активировал ее?
— Ничего... В смысле, хоть что-нибудь.
— Это так не работает,— покачала головой Савана.— Нужна цель. Ты должен подумать о чем-то конкретном, о том, что ты хочешь увидеть. К тому же Способность на начальной стадии, она слишком слабая, ее нужно развивать... Кстати, у нее должны быть грубые настройки. Ты уже с ними разобрался?
— Как?
— Ну ты нуб...
Савана объяснила. Так Алекс узнал, что у любой Способности есть меню настроек. Он открыл те, которые относились к Проницательности. Это была целая платформа, в которой можно было расставить галочки напротив определенных параметров, после чего поиск производился в автоматическом режиме, потребляя при этом Ману. Как и предупреждала девушка, Способность была новая, не прокачанная, поэтому большая часть параметров не поддавалась активации до определенной степени развития Способности. Рядом стояла Степень, при достижении которой станет возможна активация параметра. В настоящий момент Алекс мог на автомате заметить следы человека или животного минутной давности, оброненную медную монету в метре от себя или примитивную ловушку перед самым своим носом. Зато перспективы развития Способности были впечатляющими.
