— А чтобы вы не забыли данное вами обещание, примите вот это,— сказав, Повелитель Крыс поочередно прикоснулся к Алексу, Саване и Равилю, и тут же появилось новое сообщение:
Внимание! Вы заражены вестанской чумой!
Форма заражения — закрытая
Срок активации — через 24 дня
— Вестанская чума?!— возмутилась Савана, сверля пронзающим взглядом Повелителя.— Ты серьезно?
— А что тут такого?— усмехнулся Повелитель.— Вы же не собирались меня обманывать, ведь так? И к восходу новой луны вы выполните мое поручение, после чего я сниму с вас свое проклятье.
— Твою мать...— протянула Савана убитым голосом.
— Что еще за чума?— спросил ее Алекс.
— Это самое опасное заболевание в Маргелане. Нет ничего хуже. И лекарства от него тоже нет. Как только произойдет активация, мы начнем медленно умирать. Но это не самое страшное. С каждой смертью мы станем терять по одному Уровню, при этом Возрождение не принесет исцеления, понимаешь? Смерть каждые два дня, и каждые два дня минус один Уровень! Мало? Тогда получай еще: эта болезнь заразная. Любой человек или не человек, не важно, любой, к кому ты прикоснешься, подцепит эту хворь. Нас после активации на пушечный выстрел не подпустят ни к одному городу, ни к одной самой захудалой деревушке. Нас станут гнать палками, как только завидят, в нас будут швырять камнями, шпиговать стрелами, и убивать, убивать, убивать, пока мы не скатимся до нулевого Уровня. Лишь после этого падет проклятье, и нужно будет начинать все сначала.
Слушая ее, Повелитель Крыс улыбался и кивал каждому ее слову.
— Ты просто чудовище!— выпалила Савана напоследок.
— Я знаю,— не стал спорить Повелитель.— А сейчас убирайтесь! И помните, что времени у вас до новой луны!
Он взмахнул рукой, и... друзья очутились в городском переулке.
Савана хотела сказать Повелителю Крыс еще что-то резкое, но так и не успела. Она стояла с раскрытым ртом, в состоянии крайнего шока. Да и Алекс, до которого медленно доходила суть произошедшего, выглядел не лучше. Что касается Равиля, то свое отношение к случившемуся он выразил кратко, но емко:
— И зачем только я с вами связался?
Глава 12. День, полный неожиданностей
Сергей Александрович Поляков был вне себя от гнева и даже не пытался этого скрывать. Зачем? На совещании присутствовали только свои , и без того знавшие крутой нрав директора филиала корпорации Новый мир . А лично ему требовалось выпустить пар, и главное — найти виновного в сложившейся ситуации. В данный момент на роль жертвы был избран Станислав Иванович Пашков, известный в мире Маргелана как Нерчис, но и остальные сидели, как мышки, понятия не имея, в какую сторону может хлынуть волна негодования начальника.
— Какого хрена, Стас? Я спрашиваю, какого хрена?! Как такое вообще возможно? Лучшие бойцы одного из лучших кланов Маргелана не смогли справиться с шайкой беглых зеков? Ты их нанимал, тебе и ответ держать.
— Безымянный... Это его работа,— хмуро ответил Стас. Желваки на его лице ходили ходуном, а костяшки пальцев побелели от напряжения. Будь на месте отчитывающего его Полякова кто-нибудь другой, дело могло дойти и до рукоприкладства — Стас терпеть не мог, когда с ним разговаривали в подобном тоне. Не пацан какой, под сороковник уже. А тут приходилось терпеть.
Взгляд Полякова скользнул по головам сидевшей за столом команды. Сотрудники виновато отводили взгляды, вызов не был принят, и шеф спросил общо:
— Я когда просил вас узнать, кто он такой?— заметив, как дернулся и тут же осыпался в осадок новый начальник службы кибербезопасности, Сергей Александрович выбрал новую жертву.— Маркин?
— Это первое, что я сделал, заняв свое кресло,— приглушенно отчитался тот. Георгий Георгиевич Маркин сменил на этом посту проштрафившегося и пустившегося в бега Яниса Озолса. Но совсем новым он не был, работал ранее ступенью ниже в той же самой службе. Поэтому вся подноготная была ему прекрасно известна.
— И?
— Безрезультатно. Его попросту не существует.
— В смысле?— сдвинул брови шеф.
— Во всех смыслах. Такого Игрока не существует. Нет ни учетной записи, ни истории, ни единого следа.
— Так, может, он из этих... Из потеряшек ?
— Исключено,— покачал головой Маркин.— Потеряшек , как вы разились, можно отследить до самой регистрации. А на этого типа нет вообще никакой информации.
— Только не говори мне, что он НПС,— скривился Поляков.
Маркин едва заметно пожал плечами, поэтому шеф перевел взгляд на Овербаха.
— Теоретически я не исключаю такой возможности...— робко заговорил Михаил.
— Ты хочешь сказать, что вышедший из-под контроля кусок программного кода затеял с нами какую-то игру?
— Вряд ли он сам...— совсем уж тихо произнес Овербах.
— Постой!— вдруг спохватился Поляков.— А может, это тот, о ком я думаю?
Все, на что хватило Михаила, это отрицательно потрясти головой.
— Ты уверен?
— Ну... да...
— Да не мямли, говори внятно!— рявкнул Поляков.
— Скорее нет, чем да. Они... разные.
— Что ты имеешь в виду?
— Разные характеры, разные подходы, разные возможности. Тот, о ком вы говорите... он... другой. У него есть имя, пусть оно и меняется в зависимости от локации. И у него нет определенной цели. Напротив, Безымянный действует целенаправленно.
— И какова его цель?
— Я... не знаю.
— Почему же ты тогда так думаешь?
— Ну... это же видно. У него каждый шаг продуман до мелочей...
— До мелочей, говоришь?— перебил его шеф.— Так может, это сам Законник?
— Нет.— На этот раз ответ Овербаха прозвучал уверенно. Не удивительно — никто другой не знал Законника так, как он.— У Законника нет аватара. Он как дух бесплотный. Он — это сам Маргелан.
— А чисто теоретически?
— Чисто теоретически он может... все. В пределах Маргелана, разумеется...— и прежде чем Поляков успел его перебить, добавил:— Но ему мешают его установки и моральные принципы.
— Какие принципы могут быть у искусственного интеллекта?— повысил голос Поляков.— Что ты тут мне...
— Это саморазвивающийся интеллект,— как-то слишком ревностно отвел Миша.— Он учится, совершенствуется, прогрессирует...
— Короче...
Поляков заложил руки за спину, подошел к окну и долго смотрел на небо и проплывавшие облака.
— Мне нужно знать все об этом Безымянном,— заговорил он, чеканя каждое слово. Знающим его людям меньше всего нравился именно этот тон. Он не предвещал ничего хорошего.— Кто такой, откуда, кто за ним стоит, а главное, что он задумал. Стас, Георгий... Вы работаете по Маргелану. Максимально плотно. Задействуйте все внешние и внутренние ресурсы. Только аккуратно, без подробностей! Вы меня понимаете? Миша... Займись Законником и его возможной связью с Безымянным. Кто, если не ты?
— Хорошо, Сергей Александрович,— кивнул Овербах.
— Егор,— обратился шеф к начальнику службы безопасности.— Ты еще раз прошерсти всех сотрудников, возможно, кто-то работает изнутри.
— Мы уже...
— Я знаю, но проверь еще раз! Возможно, вы что-то упустили... Константин Сергеевич, останься! Остальные могут идти. Работаем, работаем!!!
Громко загремели отодвигаемые стулья, народ спешил убраться из кабинета, в котором царила гнетущая атмосфера.
Когда в кабинете остались лишь двое, Поляков снова прошелся туда-сюда, заложив руки за спину и, остановившись у стола напротив Вершинина, заговорил:
— Ты хоть понимаешь, что будет, если об этой истории узнает совет директоров?— И хотя начальник юридического отдела кивнул, Поляков продолжил: — Полетят головы, причем, возможно, буквально. И наши с тобой в первую очередь.
— Что ты предлагаешь?— спокойно спросил Вершинин.
— Не знаю...— директор вернулся к окну, постоял, раздумывая.— Сам по себе этот Безымянный меня сейчас интересует меньше всего. Гораздо важнее, что он задумал и кто за ним стоит. Неспроста же он вытащил урок из виртуальной тюрьмы, а потом несколько недель водил их по пустыне, как Моисей. Как ты думаешь?
— Точно так же. У него — или у тех, кто за ним стоит — на этих потеряшек есть какие-то планы.
— Знать бы еще какие... У меня перед глазами стоит виртуальная пресс-конференция с их участием, на которой они пройдутся катком по нашим карьерам. А ведь это только видимая часть айсберга. Кто знает, что у них еще в загашнике?
— В принципе, об этом можно узнать непосредственно из первых рук,— задумчиво пробормотал Вершинин.
— Ты это о чем?
— О ком. О человеке, который лично знал Безымянного и который нам кое-чем обязан.
Поляков прищурился, пытаясь понять, к чему клонит главный юрист корпорации.
— Ты имеешь в виду этого... как его там...
— Брин Александр Николаевич. Бывший следователь, бывший заключенный виртуальной тюрьмы, наш бывший агент под прикрытием. Почему бы ему еще раз не поработать на благо компании? Тем более, насколько мне известно, он снова в Маргелане, бороздит просторы, так сказать. И он ищет своих старых друзей. Нам нужно лишь указать направление и попросить о небольшом одолжении.
— Вопрос в том, насколько мы ему можем доверять,— почесал подбородок Поляков.
— Доверять нельзя никому. Тем более что его можно разыграть втемную.
— А это здравая мысль,— улыбнулся шеф.— Так и сделаем. Проработай план в деталях, чтобы не облажаться. И помни о сроках — они поджимают.
Вершинин кивнул и направился к выходу.
— Кстати... Что там с нашим уловом ? Скольких беглецов удалось уже поймать?
— Примерно половину от изначальной численности.
— Надеюсь, теперь им не удастся сбежать?
— В этом случае даже страховой полис не может дать гарантии. Уж насколько надежна и изолирована была тюрьма Справедливое возмездие ...
— Так верните их туда!
— С этим у нас возникли кое-какие проблемы,— поморщился Вершинин.— Поэтому я решил присоединить их пока к другим потеряшкам ....
— Чандарх?— догадался Поляков.
— Он самый. И под присмотром, и пользу приносят.
— Смотри. Головой за них отвечаешь.
— Пока проколов не было,— равнодушно пожал плечами Вершинин.— К тому же у них шансов дорваться до микрофона гораздо меньше, чем у тех, кто еще на свободе.
— Так работайте, работайте!— вспылил шеф. Ему показалось, что только что Вершинин ненавязчиво макнул его лицом в дерьмо...
* * *
Вернувшись в реал и взглянув на часы, Алекс даже подумал, а стоит ли вообще ложиться спать, если через час-другой уже начнет светать? К тому же спать не хотелось — переполняли впечатления и не самые жизнеутверждающие мысли.
Ну до чего же ему везло на всякие неприятности! Не успел разобраться с одной, а тут уже и следующая подоспела. Как будто одного проклятья — султанского — было мало. Так нет, еще и крысиное появилось. Сразу и не скажешь, какое из них хуже. Наверное, оба. Оба задания были неподъемными для персонажа его Класса и Уровня, за оба причитались штрафы, способные вогнать в тоску кого угодно.
Снова появилась мысль о том, а не бросить ли игру к чертям собачьим? Ну, не его это — сразу же видно. Да, интересно, да, затягивает. Но есть определенные вещи, которые просто противопоказаны определенным индивидуумам. Один никогда не научится ездить на велосипеде, другой, единственный раз в жизни решив украсть какую-нибудь мелочь, будет пойман на месте преступления. А ему нельзя появляться в виртуальном мире, потому что к нему слетаются все неприятности, которые до сего момента были равномерно распределены по всему этому большому и прекрасному миру. И если бы не поиски друзей...
Нет, нельзя бросать игру. Не сейчас. К тому же время у него еще было, почти месяц. За это время или ишак сдохнет, или падишах.
С этими мыслями он и уснул прямо в КПВР...
Никем не побеспокоенный, Алекс проспал до полудня, да и проснулся только потому, что приспичило по нужде. Так как Виталия не было, пришлось до туалета добираться самостоятельно. И с этим Алекс справился на ура. Дошел, хоть и медленно, хоть и вдоль стены, но вполне уверенно. Если так и дальше пойдет, то через пару недель он сможет бегать. Кстати, и старая травма колена не беспокоила, что так же было причиной для оптимизма.
Потом он сам заварил кофе, закурил и вышел на балкон, прихватив с собой мобильник. В последнее время ему практически никто не звонил. Он и сам не особо нуждался в общении, и единственным человеком, с кем бы он поговорил, был Доватор. Но звонил Алексу не он, а Серега Курганов. Было это вчера вечером, когда Алекс находился в Маргелане.
Алекс нахмурил лоб. Зачем он только решил связаться с Кургановым? Когда звонил, решение казалось логичным. Но по прошествии времени этот порыв стал выглядеть по меньшей мере наивным. Чем мог ему помочь рядовой сотрудник управления К в делах реальных, а не виртуальных? Да и ушел уже поезд. Но, немного подумав, решил все же подчистить хвосты и перезвонил Сереге. Тот не ответил. Ну и хорошо. Алекс совсем уж было собирался сбросить вызов, как абонент все-таки отозвался:
— Курганов слушает.
Тяжело вздохнув, Алекс заговорил:
— Привет, Серега! Узнал?
— У меня не так много знакомых по фамилии Брин. Ты что-то хотел? А то у меня встреча через десять минут. Уложишься?
— Легко...
Уложиться в 10 минут было легко. Трудно было объяснить, зачем он вообще решил позвонить. Еще труднее — начать.
— Как ты относишься к виртуальным развлечениям?— начал Алекс нейтрально.
— Смотря к каким,— насторожился Серега.
— Я имею в виду игры с полным погружением. А конкретно Маргелан. Слышал что-нибудь о такой?
— Кое-что,— почему-то усмехнулся Курганов.— А откуда у тебя такой интерес к виртуальным мирам? Ты же, насколько я помню, даже в тетрис никогда не играл.
— Время не стоит на месте, а интересы меняются с возрастом.
— Ну да, лучше поздно, чем никогда... Так в чем твой интерес? Только быстро.
— Да наехали на меня не по-детски...
— Это нормально. Это непременный элемент почти любого игрового мира.
— Ты не понял: они наехали на меня не только в Маргелане, но и в реале нашли.
— А вот это уже серьезно,— тон Курганова заметно изменился, появилась некоторая заинтересованность.— Кто такие? Говори, я многих знаю, возможно, что-то слышал о твоих недоброжелателях.
— Так ты тоже в Маргелане играешь?
— Мне по работе надо,— отчего-то начал оправдываться Серега.— Так кто?
— Всемогущие, слышал о таких?
Серега присвистнул.
— А ты на мелочи не размениваешься! Есть конкретные имена?
— Большой Буба, Аслан Дарбанди, потом еще некий Бардар...
— Да, имена знакомые. С этими ребятами шутки плохи.
— И ты туда же,— закатил глаза Алекс.
— Это непростые люди — что в Маргелане, что в реале. Зря ты с ними связался.
— И это говорит мне представитель власти? А как же закон и правопорядок?
— Ты же сам бывший мент, должен понимать, что закон — для лохов, а эти люди живут над законом. Это те люди, которые эти самые законы пишут.
— Даже так?
— А как ты думал? Ничто человеческое им не чуждо. Они тоже любят приятно проводить время. В этом мире они уже все поделили и пережевали, теперь вот взялись за другой мир, виртуальный. Там и простора больше, и возможностей. А если учесть, какие деньги там крутятся... у-у-у... Эльдорадо по сравнению с Маргеланом — моя зарплата на фоне запасов Форт-Нокса.
