В среднем человек съедает от трех до пяти фунтов еды в день; триста пятьдесят тысяч человек потребуют минимум пятьсот тонн еды в день; для этого потребовалось бы минимум двадцать полуприцепов или пять железнодорожных вагонов с едой каждый день. Более серьезной проблемой было доставить еду тем, кто в ней нуждался, и убедиться, что еда действительно остается в их руках, а не забирается нынешними или бывшими членами банды, которые будут использовать еду, чтобы получить в городе все, что захотят.
"Мы будем получать пять грузовиков еды в день. Это четверть того, что нам нужно для города, может быть, меньше, но это только начало. Это будут не самые лучшие вещи, скорее всего, уровня школьной столовой, но нищим выбирать не приходится. Проблема, конечно, в том, что люди могут попытаться перехватить грузы ".
"Значит, вы платите нам, чтобы мы не воровали дерьмо?" она спросила.
Однако она слушала. Я мог только представить, что ее группе было так же трудно кормить свои семьи, как и всем остальным. Прошло столько времени, чтобы они могли взять еду у всех, прежде чем шкафы полностью опустеют.
"Нет. Я заплачу тебе за его охрану.
Она помолчала мгновение, а затем начала хихикать.
"Вы хотите, чтобы преступники охраняли горшок с медом? Что произойдет, если мы просто решим забрать все это? "
"Что ж, грузовики перестанут приезжать", — сказал я. "У меня есть альтернативные способы доставить еду своим людям, но я хотел бы доставить еду нуждающимся".
"Всегда герой, верно?"
Покачав головой, я сказал: "Вторжение приближается, верите вы этому или нет. Если позволить всем, кто мог сражаться, ослабеть от недостатка еды, то половина сражений уже выиграна. Я почти уверен, что им нужны здоровые рабы, поэтому они просто ждут, когда умрут слабые. Это у всех бабушки, дедушки и болезненные дети. Я думаю, что больные не так хороши на вкус ".
"Какие?" — категорично спросила она.
"Смотри", — сказал я. "Я работаю в PRT, и у нас нет ни персонала, ни постановления, чтобы остановить то, что надвигается. Сомневаюсь, что кто-нибудь мог. Может быть, есть какой-нибудь гений, который мог бы сделать то, что нужно, но у них, вероятно, не было бы ресурсов для этого. Может, если бы они могли просто грабить места... "
"Значит, вы хотите, чтобы я делала бомбы", — сухо сказала она. "Я не какой-то идиот, которого можно соблазнить несколькими красивыми словами. Даже некоторые из моих людей так слабоумны.
"Я так не думал, — сказал я. "Я имею в виду, что у тебя сейчас достаточно дел, со всеми предателями, которые пытаются всех накормить. Я просто подумал, что возможность получать пятьдесят тонн еды в день немного облегчит вашу работу, освободив вас, чтобы ... проявить творческий подход, когда вторжение, наконец, обнаружится ".
— Значит, грузовик? она спросила. "В чем подвох?"
"Ну, у вас что, восемьсот человек в ABB? И у каждого из этих людей, вероятно, есть девять членов семьи, за которые он отвечает ", — сказал я.
"Это довольно расистское предположение", — мягко сказала она.
"Учитывая количество людей, которые вернули свои большие семьи из Японии? Может быть. Если я переоцениваю, то это просто выгода для вас. Восемь тысяч человек, за которых вы прямо или косвенно отвечаете, это двадцать тонн еды в день. Если у вас есть лишние тридцать тонн еды в день, то вы можете либо продать их по завышенным ценам отчаявшимся людям, обменять на одолжения или накапливать запасы на время, когда дела станут намного хуже ".
"Хорошо, — сказала она. "Я понимаю, что это значит для нас. Что это значит для вас?"
"Что ж, поддержание силы людей, которые все еще могут сражаться, — это часть этого", — сказал я. "Кроме того, у нас нет рабочей силы, чтобы защищать грузы и заниматься другими делами, которые нам необходимы. Это не будет прогулкой по парку; чертовски много маленьких групп из бывшей Империи, которые хотели бы заполучить эти поставки. У какой группы есть еда, есть сила; отчаявшиеся люди сделают все, чтобы прокормить свои семьи ".
"Зачем тогда к нам?" она потребовала. "Вы знаете, что ABB делает с маленькими белыми девочками вроде вас?"
"Вы имеете в виду то, что они сделали", — сказал я. "Как сейчас продвигается этот бизнес? Все эти девушки по-прежнему едят тебя из дома и дома, взывая о наркотиках, которые не поступают, и обычно доставляют себе неудобства ".
Она ничего не сказала, просто молча смотрела на меня.
"ABB находится под новым руководством", — сказал я. "Женское прикосновение. Я не говорю, что женщина не может быть сутенером, мадам или кем-то еще, и я, конечно же, не прошу вас сочувствовать всем этим девушкам, которых Лунг похитил из их семей ".
Частично это был способ обладать властью. Никто ничего не сказал об АББ из-за опасений, что их дочери будут похищены и насильно отправлены на ферму, вынуждены вести жизнь, которая разрушит их души и, вероятно, оставит их с пожизненными наркоманиями и болезнями.
"Но Лунгу нужен был такой рычаг, чтобы держать людей в узде. Делайте то, что мы говорим, или мы сделаем что-нибудь ужасное с вашей семьей. Но тебе ведь не нужны такие угрозы, не так ли? "
Я протянул руку и потер шею в том месте, где у ее мужчин были шрамы. Она немного поерзала, удивленная, что я заметил, но в некотором роде довольная.
"Лучшие банды мутят воду", — сказал я. "Если ты для всех засранец, то в конце концов кто-нибудь пустит тебе пулю в голову. Но если иногда у вас хорошо получается, люди будут колебаться. Во время депрессии Аль Капоне управлял бесплатными кухнями. Люди любили его ".
"Он умер в тюрьме", — сказала она.
"Он не платил налоги", — сказал я. "Это единственное, что они могли повесить на него, потому что люди так его любили. Картели в Южной Америке иногда занимаются благотворительностью. Они отмывают свою репутацию, и люди... сбиваются с толку ".
"И вы думаете, это сработает с ABB?" — сухо спросила она.
"Не под Лунгом", — сказал я. "Но ты не Лунг. Ты железный кулак в бархатной перчатке, а он был дубинкой. Допустим, все это работает, и после вторжения осталось общество. Как вы думаете, кого хочет видеть правительство? Королева бомб, защищавшая мир, или трусы, которые бегали и прятались в своих норках. Вы ведь знаете, почему злодеи появляются на боях Endbringer, верно?
"Я знаю."
Особый уход; тюрьмы с вращающейся дверью, шансы избежать птичьей клетки, когда решение близко. Существовали всевозможные льготы для того, чтобы член вашей группы сражался с Endbringers, особенно если это было в вашем родном городе.
"Что ж, это Endbringers, с которыми вы действительно можете сражаться", — сказал я. "А главное в ваших бомбах — вам не обязательно там находиться. Женщина, спасшая Нью-Йорк, Вашингтон и Бостон? Людям пришлось бы признать, что она чертовски искусна ".
"Хм", — сказала она.
Она говорила уклончиво, но я мог сказать, что эта идея укоренялась в ее голове.
"Правительство не могло официально передать вам город, но неофициально? Женщина, которая приручила ABB и спасла мир, могла получить практически все, что хотела. Техника, деньги, респект. Все всегда планируют войну, но они не планируют то, что будет после войны ".
"Я вижу на пять шагов впереди всех", — огрызнулась она.
"Вот почему вы видите ценность того, что я предлагаю. Легкое было мощным, но самодовольным. Ему нравилось быть большой рыбой в маленьком пруду, и посмотрите, к чему это его привело? "
"А как насчет Миртис?" она сказала.
На мой взгляд она сказала: "Думаешь, я не знаю имени? У ABB были свои шпионы в PRT, как и у всех, и не все они были азиатами, что бы ни думали эти расистские придурки ".
"Хорошо, — сказал я. "Судя по тому, что я видел, Миртис, кажется, предпочитает нападать на злодеев. Это еще одно место, где мутная вода может продлить жизнь. Чем более ... героическим ты выглядишь, тем меньше вероятность, что он тебя убьет.
"Вы действительно в это верите, не так ли?"
"Я Мыслитель", — сказал я. "Я хорошо вижу закономерности. Люди, которые гадят на окружающий мир, как правило, прибегают к старинному трюку с удалением черепа. Те, кто делает добро... намного меньше ".
Возможно, Гейб обманул меня этим, но я искренне подозревал, что он не любил Фейри больше, чем я.
"Так как же будет работать раздача?" она спросила. "Разве не будет плохо, если PRT будет открыто сотрудничать с ABB?"
"Что ж, было бы лучше, если бы они не носили цвета банды. Официально это были бы просто "озабоченные граждане", но я уверен, что люди все равно об этом узнают. PRT — прагматичная организация. Если ситуация сработает, они оставят ее в покое, если у них будет какое-то правдоподобное отрицание. Если не сработает ... ну, они сделают что-нибудь другое. Я легко мог попасть в тюрьму за все это; не все верят в то, что я им дал. Но я не позволю своему городу голодать, чтобы захватчикам было легче захватить власть ".
"У тебя нет проблем с... ну?" — сказала она, многозначительно потирая шею.
"К черту этих парней", — прямо сказал я, глядя на мужчин, которые стояли вокруг комнаты. "Они содержали публичные дома и похищали несовершеннолетних девочек. У меня есть друзья, которые боялись идти домой из-за этих парней. Они заслуживают всего, что получают ".
"И все же вы все еще работаете с ними".
"Я работаю с вами ... одним из немногих людей в городе, у которых есть разум и сила, чтобы изменить мир к лучшему. Я уверен, что вы ненавидите расистов так же сильно, как и все остальные, но вы не потратили последние десять лет на борьбу с ними так, чтобы плюнуть на белого человека, вместо того чтобы накормить его. Довольно легко обобщить плохой опыт общения с группой на ненависть ко всей группе, и вы станете новым лицом со свежим взглядом ".
"Так ты думаешь, я сейчас откажусь от прибыльного бизнеса в обмен на немного еды?"
"Это тупик", — сказал я. "Если вы не поможете защитить страну, Фейри захватят все, и вы потеряете свое новое Королевство. Если вы это сделаете, у вас будет шанс взять на себя гораздо более прибыльную торговлю наркотиками и рэкет защиты. Бордели были способом посеять страх, когда в Броктон-Бей было так много накидок, что у Протектората не было шансов. Но сейчас их больше нет. Вы будете единственной целью во всем городе, и, несмотря на вашу личную силу, все, что потребуется, — это один-единственный Мастер, чтобы заставить вас отключить все переключатели вашего мертвеца, и на этом все.
"Вряд ли это громкое одобрение", — сухо ответила она.
"Хорошо", — сказал я осторожно. "Как я уже сказал, PRT прагматичен. Пока преступление происходит за кулисами, они не так озабочены поимкой преступников. Криминальный авторитет, который держит город в узде, склонен к... соображениям. Как Accord в Бостоне. Если бы кто-то начал превращать случайных мирных жителей в живые бомбы, это совсем другая история. Это то, что вызывает реакцию. Но пока вещи хранятся в доме, на это можно не обращать внимания ".
"Хм", — сказала она. "Я вижу. Настоящий вопрос в том, есть ли у вас право делать что-нибудь из этой палки ".
"На данный момент у меня есть полномочия", — осторожно сказал я. "Если вы получите хотя бы одну партию еды, вы лучше, чем сейчас, и вы можете использовать больше... расходных материалов, пока мы не установим рабочие отношения. Что я могу вам сказать, так это то, что если это сработает, они сделают то, что им нужно. Представители PRT будут там, чтобы укрепить участие PRT в общественном мнении, а поскольку газеты в настоящее время не работают, люди будут помнить и не будут критически мыслить к тому времени, когда все вернется в норму ".
Она долго молчала.
"Как вы думаете, сколько вам понадобится?"
"Как вы думаете, сколько нам понадобится для охраны груза, который будет отчаянно заполучить весь город?"
Она усмехнулась.
"И это реальная цена всего этого", — сказала она. "Сотни человек может быть недостаточно, если дела пойдут плохо".
"Я думаю, чем сильнее вооружен, тем лучше", — мягко сказал я. "Я также беспокоился бы о том, что агенты Фейри попытаются подорвать все это. Я ожидал, что они попытаются начать беспорядки или прямо попытаются убить людей ".
"Не очень хорошо продаю ваш случай", — сказала она.
"Если мы займемся этим, то это будет с открытыми глазами", — сказал я. "Я не пытаюсь вас обмануть, просто используйте вас, чтобы получить то, чего мы оба хотим. Я хочу сильный город, который сможет защитить себя. Вам нужен город, в котором деньги действительно чего-то стоят. Нет смысла быть военачальником над умирающим от голода населением. У вас есть интеллект и ресурсы для защиты ресурсов в обмен на вашу долю; У меня есть связи, чтобы получить ресурсы в первую очередь ".
Она помолчала какое-то время, а затем, наконец, сказала: "Где будет доставка и как мы можем оставаться на связи".
Я улыбнулся ей и сказал: "Мы собираемся поменять местами капли еды. Нет смысла давать фэйри возможность заранее бомбить локации, а доставка еды в разные части города даст семьям равные шансы получить хоть немного еды ".
Мы проработали детали к нашему собственному удовлетворению, и меня увезли, не получив бомбы в голове. На мой взгляд, это была победа для всех. Вещи, наконец, начали немного улучшаться, и мне удалось заставить агентов и Героев следовать моему руководству. Предоставление этому альянсу шанса на успех укрепит мои позиции, и к тому времени, когда Оружейник вернется, это станет свершившимся фактом.
Он был одержим славой и карьерным ростом, но он знал, что лучше не подрывать рабочую стратегию.
В тот момент, когда я вернулся на базу, ко мне подошла Рут.
"Оружейник и мисс Милиция вернулись".
Проклятие.
107. Профессионалы.
Оружейник выглядел в беспорядке; на его доспехах были признаки обширных повреждений, и казалось, что у него, по крайней мере, сломана нога. Мисс Милиция и Крис выглядели не намного лучше. У них обоих были сломаны руки, и я заметил на их лицах признаки стресса и усталости.
Все они отсутствовали несколько дней, и у нас не было ресурсов, чтобы их искать.
"Что случилось?" — спросил я Криса.
От него дурно пахло до небес, и я чувствовал от него запах инопланетян.
"Динозавры. Просто... динозавры, — сказал он. Он вздрогнул. "Мы заканчивали установку последнего генератора на водонапорной башне, когда увидели, как поднялась буровая установка. Мисс Милиция присоединилась к нам, и мы спешили обратно, чтобы посмотреть, чем мы можем помочь. Мы попали в портал, движущийся со скоростью шестьдесят миль в час, и "Оружейник" и "Мисс Милиция" попали в заросли кустарника. Я шел довольно близко, и когда я увидел, что они исчезают, я попытался вызвать его, но никто не ответил. Когда они не вышли, я пошел за ними ".
"И портал за тобой закрылся", — сказал я.
На такой скорости и врезавшись в невостребованную пустыню, Оружейнику повезло, что он сломал не больше, чем ногу, а мисс Милицию — руку.
"Они были без сознания, и я сделал все, что мог, чтобы вернуть их обратно до появления хищников", — сказал он. Он вздрогнул. "Вы знали, что у динозавров действительно были перья?"
