Но она боялась, как сильно это вызовет ее смерть, и я мог это понять. Она не была накидкой; обычные люди были склонны избегать кулачных боев, не говоря уже о перестрелках. Я сомневался, что ее хоть раз убили, несмотря на то, как долго у нее была сила.
"Что ж, береги себя", — сказал я. "Все, что вам нужно сделать, это смотреть и докладывать. Это могло означать разницу между жизнью и смертью для каждого. А пока я уверен, что мог бы попросить агента Колфилда дать вам несколько уроков по самообороне, чтобы вам не приходилось все время так бояться.
Она слегка покраснела, хотя это было трудно увидеть из-за ее цвета кожи.
Посмотрев на свои руки, она сказала: "Я подумаю".
"Я не собираюсь говорить, что все зависят от вас... мы что-то выясним, что бы ни случилось. Но вы должны знать многих агентов здесь, и они будут на передовой. Если вы даже можете спасти некоторых из них... Что ж, я позволю тебе подумать об этом ".
Она кивнула, немного подавленно.
С хлопком вытесненного воздуха рядом со мной появилась Джойс.
"Время идти."
Я посмотрел на нее из-за стола и сказал: "Вы уверены, что больше никому не нужно..."
"Приказ оружейника", — сказала она.
Он просто хотел, чтобы я ненадолго покинул штаб-квартиру, чтобы восстановить контроль, или это была своего рода игра власти, чтобы показать, что я все еще ребенок. Или, что еще хуже, думали ли они, что я слишком долго оставался хотя бы частично в своем рациональном состоянии, и думали, что это нездорово? Мне следовало уделить больше внимания той встрече, которую он проводил с Бэттери и другими. Технически он был моим начальником, и я должен был подчиняться любому законному приказу, но часть меня не хотела подчиняться.
Я какое-то время откладывал встречу с отцом, и я не совсем понимал почему.
Не то чтобы я не мог дать ему ложных заверений, если он беспокоился обо мне, и не то чтобы у него была реальная власть надо мной. Было ли это потому, что меня все еще волновало его мнение? Я действительно не хотел манипулировать его эмоциями, и без этого я не мог быть уверен, как он отреагирует.
"Хорошо, — сказал я. Я встал и сказал: "А есть какой-то протокол?"
"Ты прекрасно выглядишь, дорогой", — сказала Джойс. "Пошли."
Прежде чем я успел возразить, она схватила меня за руку, и мгновение спустя мы оказались где-то еще.
Первое, что заметил, это нагрев. Мы не могли себе этого позволить в Штаб-квартире из-за проблем с питанием, поэтому там всегда было немного прохладно, за исключением некоторых не по сезону жарких дней. Здесь было тепло; в нем был установлен генератор Tinkertech, который обеспечивал электроэнергию в течение тысячи лет, если он периодически поддерживался. У них была вся необходимая мощность, а их системы водоснабжения были разработаны с учетом повторного использования энергии.
Это было большое сооружение, построенное под землей.
Укрытия Endbringer были просто делом, разработанным как компромисс между стоимостью и безопасностью. Они должны были поддерживать жизнь людей всего на несколько часов; у них были туалеты, но больше почти ничего. Это место было роскошным. Мы были в атриуме, который выглядел бы как атриум торгового центра, за исключением того, что потолки были ниже; всего пятнадцать футов в высоту. Повсюду были яркие огни, и я мог слышать тихую успокаивающую музыку, которая, вероятно, предположила, что кое-что из Мыслителя успокоит людей, оказавшихся в опасной ситуации.
Повсюду были толпы людей. Некоторые разговаривали, другие играли в карточные игры, а некоторые были вдалеке, обнимая друг друга.
Это было напряженно; Я мог видеть это по языку тела каждого. Все они изо всех сил старались держать верх над своими родственниками, но известие о гибели их родственников сильно ударило по всем. Было хуже из-за характера нападения. Многие люди находились в пути, и было возможно, что по крайней мере некоторые из них были живы. Но в глубине души большинство людей, которых никто не навещал, надеялись на чудо.
В тот момент, когда мы появились, я услышал вздох некоторых людей и увидел, как они вдали отвернулись.
Мы скрывали роли выживших, или люди просто надеялись на отставших?
"Тейлор?" Голос отца раздался позади меня.
"Папа", — спокойно сказала я, поворачиваясь, чтобы поприветствовать его.
"У нас ... э-э ... предполагается, что встречи в конференц-зале", — сказал он, указывая на хорошо оборудованную комнату со стеклянными стенами слева от него.
"Тогда зачем появляться посреди всего?" Я спросил.
Казалось, что тереть лица погибших в связи с тем, что их родственники умерли, — плохая идея.
"Некоторые люди распространяли слухи о том, что все мертвы, и что мы лгали о том, кто входит", — сказал он. Он нахмурился. "Некоторые люди говорят, что мы должны вырваться и рискнуть".
"Тебе действительно не следует", — сказал я, когда он ввел меня в комнату.
Здесь не было музыки, по-видимому, для того, чтобы люди с проблемами слуха могли действительно говорить.
"У всех становится все хуже", — сказал я. "Я заключил несколько сделок, которые улучшат ситуацию, но за пределами квартала вокруг нашей новой штаб-квартиры царит хаос и беззаконие. У нас нет людей для полиции города, а голодные люди могут стать неприятными ".
"Как дела?" он спросил.
Он подвел меня к стулу.
"Я был ответственным за последние пару дней", — сказал я. "Я думаю, что у меня все хорошо, хотя это отнимало у меня много времени".
Я произвел на него впечатление, что по этой причине меня не было рядом до этого, хотя я и не говорил этого.
"Джойс говорит, что вы настоящий лидер", — сказал он. Некоторое время он молчал. "Я бы хотел, чтобы тебе не приходилось иметь дело со всем этим".
"Я бы хотел, чтобы этого никто не делал", — сказал я. "Но вот что означает сила. Если у вас есть сила помочь, у вас есть выбор. Вы можете либо помочь, либо позволить миру стать хуже, а если вы поможете, что ж, все станет еще хуже, прежде чем станет лучше ".
"А если нет?"
"Ситуация становится еще хуже, прежде чем станет еще хуже".
"И они? Ухудшается? Большинство агентов держали в секрете, как идут дела; это одна из причин того, что люди становятся такими параноиками ".
Я нахмурился.
"В краткосрочной перспективе дела идут немного лучше. Люди объединяются, чтобы помочь защитить своих соседей в маленьких часах по соседству. Они не годятся ни для одной из крупных банд, но это снижает количество случайных преступлений. Наконец-то прибывают поставки продуктов питания, и через несколько дней должна периодически появляться электрическая сеть ".
"А в долгосрочной перспективе?"
Я оглянулся и повернулся так, чтобы никто не мог видеть и читать по моим губам через стеклянное окно.
"Может быть война. Возможно, CUI по ошибке или захватчики из других миров. Я помогаю подготовить оборону ".
Он напрягся.
"Они не должны делать вас ..."
"Они не являются. Я Мыслитель, причем сильный. Нет никого лучше, чтобы планировать такие вещи ".
Он немного расслабился.
"По крайней мере, у них нет тебя посреди всего этого".
"Они в безопасности в новом штабе, — сказал я.
"Просто... я вижу тебя такой... такой холодный. Как будто ты проводишь для меня военный инструктаж ".
Я смотрел на него мгновение, а затем вздохнул.
"С тех пор как взорвалась буровая установка, на моих плечах лежала вся тяжесть. Я был тем, кто спас всех, и с тех пор в моих руках были жизни более сотни человек ".
"Мисс Милиция
" Только что вернулась, — сказал я. "Они еще не в курсе, и даже если они это сделают, это просто освободит меня, чтобы я мог больше сосредоточиться на войне. Я должен всех спасти ".
"Не здесь, не прямо сейчас. Ты продолжаешь в том же духе ... вещь ... которая делает тебя сверхрациональным, верно?
"Не совсем", — сказал я. "Но я почти все время поддерживаю это на полпути".
"Но тебе не обязательно задерживать это здесь, ни на минуту".
Я долго молчал.
"Помнишь, когда я босиком бежал по снегу?"
"Я бы не позволил тебе это сделать, если бы понял", — сказал он.
"Это даже не сильно повредило; ноги немеют довольно быстро. Только когда ты вернешься в тепло, вся эта боль сразу поразит тебя, и тогда она ... почти сокрушит тебя ".
"Так ты боишься, что будет слишком больно, если ты отпустишь?"
"Я знал многих из тех парней, которые погибли на буровой", — сказал я. "Я работал с ними, узнал, что они думают о своих семьях. Если бы я во всем разобрался чуть быстрее, они все были бы живы. Я должен быть таким выдающимся Мыслителем, но они продолжают меня опережать. Я всегда на шаг отстаю, и люди умирают из-за этого. Люди с семьями. У меня на имя больше гробов, чем у кого-либо, кроме настоящих злодеев, и, вероятно, больше, чем у некоторых из них ".
"Ты не можешь считать себя ответственным..." — начал папа.
"Я подросток", — язвительно сказал я. "Это все обо мне. Я знаю, что вы собираетесь сказать, и когда я рассуждаю, это даже имеет смысл. Но когда я позволяю себе чувствовать... это кажется правдой, даже если это не так ".
"Мне кажется, что я теряю тебя", — сказал он.
"Мы теряли друг друга", — сказал я. Я посмотрел на свои руки. "После мамы мы были как соседи по комнате".
Я бы никогда не смог об этом говорить, будь я менее рациональным. Меня это все еще беспокоило, и я надеялся, что не пожалею, что откровенен с ним.
"Мне очень жаль, — сказал он.
"Мы оба были в депрессии, — сказал я. "Оба были подавлены нашей собственной болью. А теперь... ну, у меня столько всего тянет в мое время, что было бы ошеломляюще, если бы я позволил. Но я больше не в депрессии, даже когда позволяю себе что-то чувствовать. Я грустный, злой и все такое, но этот мертвый, скучный... ну, знаешь. Это ушло. Теперь я все чувствую, и я рад, что у меня есть силы. Во-первых, мы оба окажемся посреди всего беспомощными, и теперь ты по крайней мере в безопасности ".
"Я волнуюсь, — сказал он.
"Я круче, чем ты думаешь", — сказал я. "И я... принял меры... чтобы защитить себя. Не спрашивайте, что они такое; такие вещи работают лучше, если о них никто не знает ".
Я действительно был счастлив, что у меня есть способности. Я не мог представить себя где-то запертым, беспомощным и надеющимся на какие-то новости о мире, небольшую надежду на то, что все станет лучше.
Он потянулся ко мне, и, прежде чем я это осознала, он обнимал меня.
Я немного напрягся в его руках, а затем на мгновение позволил себе почувствовать немного больше. Проблема с возможностью отбросить свои эмоции заключалась в том, что, хотя это избавляло от боли, это также предотвращало радость.
Я наклонился в объятия, и на мгновение я почувствовал себя как дома.
111. Готово.
Возле Медхолла ждал человек в отличительной серебряно-золотой броне с командой агентов PRT. У него было отличительное оружие, которое выглядело как странная помесь меча и пистолета. В Филадельфии был такой мыс. Шевалье?
"Они просят разрешения поговорить с Armsmaster и Insight", — сказал агент рядом со мной.
Дерьмо.
Это не показалось мне хорошей новостью.
Мы обменивались новостями с отцом Рут, когда он каждый день ездил в Нью-Йорк, а Джун возвращалась с определенным дополнительным оборудованием и припасами. Мы продавали лишний картофель, свежие овощи и фрукты в обмен на расфасованные продукты. В нью-йоркском филиале было слишком много одного, а у нас — другого. Это означало, что мы наконец-то снова съели мороженое.
"Он знает?"
"Он едет вместе с мисс Милиция".
Учитывая состояние города, было бы довольно легко заполучить заброшенный автомобиль PRT и, возможно, даже несколько костюмов PRT от павших агентов. Учитывая способность Фейри к гламуру, Шевалье тоже было бы довольно легко скопировать.
Рот оруженосца был мрачным.
"Пусть они вернут машину на другой конец улицы. Если они не подчиняются, вспените их ".
На самом деле я не верил, что они были лазутчиками, но было возможно, что если они будут достаточно хороши, они смогут обмануть даже меня. Даже без Tinkertech фургон, наполненный взрывчаткой, может нанести большой ущерб зданию.
С Tinkertech фургону даже не нужно было бы находиться в одном квартале, чтобы сбить нас всех.
"Зачем им появиться сейчас?" пробормотал он.
Он тоже не верил, что Шевалье был фальшивкой. Он боялся, что его отправили на замену Оружейнику в качестве свинца из-за разрушения штаба буровой установки и PRT. Меры предосторожности были оправданы, но это также была игра силы, чтобы продемонстрировать, что мы не позволим Филадельфии перевернуть нас, даже если мы не смогли бы многое сделать для умиротворения города или улучшения большинства вещей.
Я принес еду и припасы и нашел способ их охранять, но это не было сделано в его часы, и сделка с ABB была несколько сомнительной. На протяжении большей части этого он был в стороне, и это заставляло его беспокоиться о своем положении.
Мои переживания были совсем другими.
Мы вошли в лифт.
"Что вы знаете о шевалье?" — спросил я Оружейника.
"Он целеустремленный и сосредоточенный, — неохотно сказал он. "Некоторые люди могут подумать, что он слишком взволнован".
Оружейник, похоже, сказал это как комплимент. Казалось, они были старыми друзьями, но теперь он был в противоречии из-за своих опасений понизить в должности и заменить. Это был его город, и заменить его другом было бы так же больно, как если бы его заменил враг, если не больше.
"Он не так уж и плох".
Мисс Милиция выглядела немного смущенной. Может быть, история свиданий?
"Он один из лучших героев Протектората. Единственная причина, по которой он был бы здесь, была бы, если бы его каким-то образом понизили в должности.
"Они просили меня, — сказал я. "Наверное, это обо мне. Они послали его, потому что никто из Шишек не хочет, чтобы я был рядом с ними, хотя, думают ли они, что я на них повлияю, или потому, что боятся, что я выясню их секреты, я не знаю. Возможно оба. Он, вероятно, самый высокопоставленный человек, которого они могли найти, у которого нет никаких секретов, или, по крайней мере, у него нет тяги, чтобы выбраться из этого. Так что, наверное, это деталь наказания ".
Лифт достиг земли, и я вздохнул, открывая дверь.
Мы вышли в зону ожидания и быстро направились к двери.
Выйдя на улицу, Оружейник встал передо мной. Он держал свою Алебарду в положении, которое можно было интерпретировать как умеренно угрожающее, при этом сохраняя при этом видимость приличия. Шевалье тоже заметил.
Он взглянул на меня.
Я был единственным, кто мог видеть сквозь гламур Фейри. Я взглянул на его тень на земле; он был там, где должен был, и в правильной форме. Он не был фейри, хотя мог быть одним из их агентов или незнакомцем из группы злодеев, который был здесь, чтобы заполучить меня с помощью фальшивых документов. Не то чтобы мы могли просто запустить сканер и проверить их документы.
"Тебе следовало позвонить заранее, — сказал Оружейник.
