Пройдя через парадный вход в школу, я увидел, что на меня никто не обращает внимания. Не было ни взглядов со стороны, ни хихиканья, в отличие от того, что было в тот день с шкафчиком. Без Софии они бы со мной не справились. Ни Эмма, ни Мэдисон не выглядели так, как будто они были лучше меня в драке, и хотя было возможно, что они смогут меня победить, я подозревал, что сделаю все, что в моих силах, чтобы продолжать бить Эмму по лицу, чтобы она сожалела об этом.
Я не стал заходить в свой шкафчик; его вычистили и продезинфицировали, но у меня еще не было шанса получить школьные учебники, и теперь мне не придется. Уинслоу планировал взимать с меня плату за них, и я определенно не собирался платить за их использование в течение двух дней.
"Мисс Герберт", — действительно, школьный секретарь искал меня в коридоре.
Сколько раз я был в кабинете директора, она все еще не знала, как произносить мое имя. Если бы я не знал лучшего, я бы подумал, что она делает это намеренно, пытаясь показать свое неуважение ко мне. Но я видел, что ей все равно.
"Что ты хочешь?" Я спросил.
Я мог бы попытаться понравиться ей, но я не чувствовал особого милосердия.
"Директор Блэквелл хотела бы поговорить с вами", — сказала она. Она посмотрела на меня свысока, как будто я была особенно мерзкой формой жизни.
Секретарши школ должны были быть полезными. Они слушали разговоры родителей, учеников и учителей. Они должны были собирать информацию и использовать ее, чтобы помочь своему директору. Насколько я мог судить, эта женщина не занималась ничем, кроме распространения злобных сплетен. В школе было достаточно проблем, и все, что она сделала, — это усугубила их.
"Теперь она хочет поговорить со мной", — сказал я. "Хорошо".
Коридоры уже начали очищаться. На нас никто особо не обращал внимания.
Пока мы шли, я повернулся к ней и сказал: "Поздравляю с уходом на пенсию. Возможно, будет здорово уйти от всего этого ".
"Я не ухожу на пенсию!" — огрызнулась она. "Что заставило вас так думать?"
"Ну, я слышал, как пара учителей говорили, что Блэквелл ищет замену, может быть, кого-нибудь помоложе, поэтому я просто предположил..."
"Я никуда не пойду!" — огрызнулась она. Ее рука сжала мое плечо, и я увидел, что она взволнована.
"Может быть, дело в твоем муже", — сказала я.
Я видел фотографии на ее столе. Мужчина выглядел как жертва похищения, которая пыталась связаться с камерой, чтобы отправить туда морских пехотинцев. Он выглядел по крайней мере как курица, но обручальное кольцо она все еще носила.
"Что насчет моего мужа?" ее рука сжалась еще сильнее.
"Э-э... ??я не знаю", — сказала я, убедившись, что выгляжу напуганной. "Я не слышал разговора. Я просто слышал, как они смеялись над этим ".
"ВОЗ?" она потребовала.
"Я думаю, мы здесь!" — быстро сказал я, отстраняясь от женщины.
Она заблокировала по крайней мере половину моих попыток увидеться с Блэквеллом, и, похоже, она не заботилась ни о ком из учеников. То, что я сказал, съест ее, и она будет гадать, кто говорил о ней. Это может даже заставить ее отвернуться от некоторых учителей из-за своих подозрений.
Хорошо.
Я вошел в офис и спросил: "Она меня ждет?"
Женщина стиснула зубы.
"Да. Я позвоню ей.
Она обошла стойку и взяла свой старомодный телефон. Мгновение спустя меня проводили в офис Блэквелла.
Как только дверь за мной закрылась, я увидел мисс Блэквелл, сидящую за своим столом. Свет от жалюзи позади нее и ее высокого кожаного кресла скрыл ее в тени, но я знал, как она выглядит. Это была худая женщина с грязными светлыми волосами, остриженными в форме чаши. Она была одета в черное; черная блузка и черная юбка — все создано, чтобы придать ей суровый вид, который, как она думала, создаст более строгий вид. Лично я подумал, что это похоже на то, что она идет на похороны, и знал, что она никому не нравится.
"Мисс Хеберт", — сказала она.
"Блэквелл", — сказал я. Я остался стоять.
Вся установка была разработана, чтобы показать доминирование. У нее был слишком большой письменный стол, а офис был спроектирован так, чтобы быть излишне формальным; выражения ее силы. Она встречалась с людьми в своем собственном пространстве, что также давало ей силу, и она могла диктовать время встречи. Если бы она пыталась заставить меня ждать, я бы просто пошел в следующий класс. Ее стул был большим и регулируемым, а три сиденья с другой стороны были маленькими, и их нельзя было отрегулировать.
Даже называть мое имя было демонстрацией силы. Обращение по имени заставляло их обращать внимание. Вся физическая среда, одежда, выступления и слушания были созданы для того, чтобы ученики и родители чувствовали себя неуютно. То же самое и с судебной системой. Он был разработан, чтобы подчеркнуть власть директора школы, судьи, конгрессмена или кого-то еще.
"Присаживайтесь, — сказала она.
"Я бы предпочел встать", — сказал я.
Она на мгновение посмотрела на меня.
"Я понимаю, что вы покидаете нас", — сказала она.
"Как можно скорее", — сказал я.
"Обычно это занимает много времени".
Я смотрел на нее и ничего не сказал. Она искала информацию? Я бы подумал, что PRT сказал бы ей, но, возможно, они не хотели, чтобы она знала, что я из опеки. Если мне повезло, они хотя бы пытались провести внутреннее расследование. Если София действительно была на испытательном сроке, вполне вероятно, что у нее был офицер по надзору. Вероятно, этот человек работал на PRT. Либо этот человек не выполнял свою работу, либо кто-то над ней отвлекал информацию, либо за всем этим стоял Блэквелл.
Меньше всего мне было нужно, чтобы Блэквелл и сотрудник службы условно-досрочно сговорились стереть улики и раскрыть свои истории.
"Я давно пытаюсь уехать отсюда, — сказал я.
"Обычно они делали перевод до начала нового семестра", — сказала она.
Я пожал плечами.
"Я действительно не понимаю, как работает бюрократия, — сказал я. "Я имею в виду, я бы подумал, что это работа директора — обеспечивать безопасность своих учеников, но я думаю, что это верно только в отношении популярных детей, или богатых детей, или студентов-спортсменов. Остальные могут пойти повеситься ".
Вспышка гнева, которую она быстро скрыла. Подростки ее все время оскорбляли, и казалось, что она не особо задумывалась об их мнении. Я не был уверен, что ей вообще нравятся подростки.
"Я отвечаю за благополучие студенчества в целом", — решительно сказала она. "Этим угрожают нарушители спокойствия".
"Проще бросить бедного студента под автобус", — сказал я. "Чем кто-то с надоедливым папой-адвокатом, который может подать в суд, или хулиганом, родители которого также являются хулиганами. Если бы вы действительно считали меня нарушителем спокойствия, вы были бы счастливы, если бы меня перевели в другую школу ".
"Разрешено ограниченное количество переводов, поэтому мне любопытно, как вам удалось обойти систему".
"Мне не нужно тебе ничего рассказывать, — сказал я. "Я мог бы легко заболеть на следующие два дня, и тогда мне вообще не пришлось бы иметь с тобой дело".
"Передача требует большого количества документов, — сказала она.
"Пусть ваш секретарь принесет его мне, и я принесу вам завтра", — сказал я. "Вы можете попытаться усложнить мне жизнь ... отстранить или исключить меня, но если вы это сделаете, я собираюсь подтолкнуть отца к тому, чтобы он пошел в школьный совет. Я уверен, что у вас возникнут ... вопросы о вашей политике, разрешающей использование оружия и наркотиков на территории школ ".
"Незаконно снимать людей без их ведома", — быстро сказала она.
"Я уверен, что это так", — сказал я. "Но тот, кто имеет доступ к ... анонимным источникам, может быть счастлив внести свой вклад. Люди могут действительно начать спрашивать, поддерживаете ли вы Империю; в конце концов, дети, которых ДЕЙСТВИТЕЛЬНО здесь отстраняют, обычно черные.
Я видел, как она вздрогнула.
Это было несложное предположение. Темнокожих детей исключали и отстраняли от занятий в три раза чаще, чем их сверстников. Что еще более важно, они не были хорошо представлены ни в одной из банд, за исключением иногда Торговцев. У Империи их не было по очевидным причинам, а ABB была строго азиатской бандой.
Я подозревал, что она избегала приостановки или исключения детей банды, опасаясь того, что банды сделают с ней. Изгнать белых детей, которые поступали с черными детьми, было сложно, потому что это разозлило бы ABB. Азиатские дети были опасны, потому что, даже если бы они не были частью банды, когда она изгнала их, они могли легко сбежать к банде позже. У чернокожих детей такого уровня защиты не было, за исключением Софии.
"Я не расист!" она сказала.
"Неважно, — сказал я. "Сейчас отношения между ABB и Empire обострились. Как вы думаете, что произошло бы, если бы распространился слух, что вы сочувствуете Империи или, что еще хуже, кроту для них? Сколько времени понадобится Они Ли, чтобы телепортироваться к вашей машине и просто бросить гранату, пока он собирался убить еще больше расистов? Вы были бы для него сноской. Слухи могут быть смертельными, особенно здесь и сейчас ".
Я кладу руки на ее стол.
"С другой стороны, ты можешь смазать колеса и вытащить меня отсюда как можно быстрее, и я позволю тебе вернуться к тому, чтобы помогать хулиганам наносить ужасный вред людям. Я должен быть расстроен и возмущен и хочу встать на защиту справедливости, но на самом деле я просто устал. Оставь меня в покое, и все будет так, как будто меня здесь никогда не было. В противном случае я был бы счастлив шепнуть несколько слов на несколько ушей ".
Хотя выражение ее лица не изменилось, кровь текла с ее лица.
Хорошо.
Я не только избавился от нее, но и отвлек ее от мысли, что у меня может быть таинственный покровитель. На самом деле, она могла просто подумать, что Империя меня поддерживает. Вряд ли она кому-нибудь об этом скажет, опасаясь, что это убьет ее так же легко, как мои слухи.
Я встал.
"Я вернусь для оформления документов в конце дня. Я бы взял его сейчас, но бумаги, которые я обычно теряю, или покрываются использованными тампонами. Думаю, я такой неуклюжий.
Выйдя из ее офиса, я увидел, что секретарша яростно спорит по телефону тихим голосом. Я подозревал, что она много знала о том, как Блэквелл руководил делами, и что она будет счастлива бросить ее под автобус, чтобы сохранить свою работу. Блэквелл заподозрил бы, что это я, но я бы приставил пистолет к ее голове.
Технически я предполагал, что то, что я только что сделал, будет считаться террористической угрозой, если дело когда-либо будет рассматриваться присяжными, но до меня доходили слухи о Shadow Stalker, которые заставляли меня думать, что мне, вероятно, сойдет с рук гораздо худшее если бы я был осторожен с этим.
Конечно, если бы я не получил испытательного срока, моя зарплата увеличилась бы вдвое, а Софии осталось бы на прежнем уровне, пока ей не исполнилось бы восемнадцать. Мне было бы очень приятно думать, что мне платят вдвое больше за то, чтобы сидеть за консолью, чем за то, что она рискует жизнью. Если бы хоть какие-то гонорары когда-либо поступали, это было бы намного меньше, чем я мог бы зарабатывать через свою зарплату, но это не имело бы значения.
По крайней мере, отцу удавалось удерживать их от передачи всех гонораров в траст, пока мне не исполнилось восемнадцать. Не было никакой гарантии, что я когда-нибудь доживу до этого возраста, и нам вдвоем понадобились эти деньги раньше, чем позже.
Я с нетерпением ждал встречи с Эммой хоть раз. По ее реакции я смогу сказать, предупреждала ли София обо мне или нет. Если бы она это сделала, было бы адом платить.
Компьютерный класс обычно был моим любимым уроком; сегодня это было даже проще, чем обычно. Мне казалось, что программирование стало для меня естественным, и я смог закончить работу быстрее и просматривать веб-страницы. Похоже, что PRT скрыл все новости о мысе, который помогал в нападении на автобус. Вместо этого преобладала история о группе героических пассажиров и прохожих, работающих вместе до прибытия Протектората и машин скорой помощи. Они больше сосредоточились на помощи Виста, чем на том, что я мог бы сделать.
Если бы Протекторат вынудил людей не говорить обо мне, или если бы выжившие знали об опасности, в которую меня навлекут разговоры обо мне. Возможно, в этом тоже был элемент самосохранения. Хотя обычно я садился на более ранний автобус, я ездил на нем достаточно часто, чтобы некоторые из них могли опознать меня. Если бы было известно, что я плащ, была вероятность, что некоторые из них могли быть допрошены бандами.
В любом случае, казалось, что я публично открыт.
И все же теперь занятия казались пустой тратой времени. Я не собирался сдавать какие-либо бумаги, поэтому все, что я делал, это топтал на месте, пока все не закончится.
"Привет, Тейлор", — сказала Эмма, когда я вышел из класса миссис Нотт. "Я удивлен, что ты вообще не приходишь в школу. Вы здесь никому не нужны.
Что ж, похоже, София не успела ни о чем предупредить Эмму. Если бы она это сделала, она бы точно оказалась в тюрьме; Протекторат глубоко заботился о безопасности Палат, как по соображениям связей с общественностью, так и потому, что большая часть Протектората была привлечена из Палат. Любое указание на то, что они не будут преследовать людей, которые причинили вред подопечным, вызовет у них кровотечение из числа членов, что причинит им вред в ходе блокировки.
Я похлопал ее по плечу и усмехнулся.
"Что бы вы сделали, если бы я ушел сейчас? Включи Мэдисон, может, Софию? Кажется, тебе нравится заводить друзей. Может быть, Джулия здесь будет хорошей целью, или Андреа, или Джанет. У тебя было достаточно времени, чтобы хорошенько их испортить?
"Никогда не меняйся", — сказал я. "Я имею в виду, что таким образом ты всегда останешься один. Я имею в виду, что вы можете сжечь лишь несколько мостов, прежде чем люди начнут восставать против вас. В конце концов, Джулия вот уже несколько месяцев следит за вашим положением. Она просто ждет, пока ты совершишь ту единственную ошибку, которая позволит ей наступить на тебя так же, как ты наступишь на всех остальных ".
"П ... это неправда, — поспешно сказала Джулия.
"Мэдисон пересматривает вариант следования за кем-то, кто явно сумасшедший, — сказал я. "И Андреа задается вопросом, стоит ли все это того. В конце концов, рано или поздно вы совершите преступление на федеральном уровне, а пособничество и подстрекательство влечет за собой такую ??же ответственность, как и вы. Даже Джанет задается вопросом, действительно ли вы так хороши, как говорите. В конце концов, ваша модельная карьера замедляется, ваши оценки не так хороши, а издевательства над людьми, которые вскоре могут присоединиться к банде, кажется довольно плохой идеей ".
"Собираешься присоединиться к Торговцам?" — сказала она, но я заметил, что она подозрительно смотрит на остальных.
"Это была бы не та банда, к которой я присоединился, — сказал я. Повинуясь порыву, я дотронулся до ее уха. "Но я уверен, что вы им заинтересуетесь. "
