Калейдоскоп-3. Запасной ход. Общий файл

Стрезмары, сунувшиеся вперед, осыпаются пеплом. Те, что поумнее, мчатся в обход преграды.

Ильсан падает, пытается ползти. Слезы заливают лицо.

Чьи-то руки подхватывают его. Кссейна.

Страх придает сил. Ребята торопливо бредут к центральному зданию станции.

Самые хитрые твари уже обогнули стену.

Ильсан и Кссейна спешат, почти бегут.

Темный проход. Падают.

Не могут встать...

Дверь захлопнулась. Кссейна медленно сползла вдоль нее и замерла, прижавшись щекой к стальной преграде, отрезавшей их от опасности. Суисса тряпичной куклой растянулась на полу.

Почти полная тишина после дикого шума показалась Ильсану чем-то чужеродным. Кссейна подползла ближе и положила его голову себе на колени. Ее рука, ласково поглаживающая волосы мальчика, успокаивала, но не могла прогнать укравшую его сознание темноту.

Настроение было гаже некуда. Торчат в этой аражевой пещере уже который час. Кэрлин отправилась к Кротам, Сейфи, пробурчав что-то о безмозглых дурах, умчался за ней. Ильсан же валялся без сил и помирал от охватившего все тело холода и всепоглощающей скуки. Делать было абсолютно нечего, да и не хотелось, а из развлечений только рассматривание мха на стенах. Ах нет, еще на потолок можно полюбоваться и бубнеж Талла послушать. Но даже клыкастый куда-то исчезает временами, якобы на разведку.

Ильсана бил сильный озноб, заставляя сжиматься в комок. Одеяла почему-то под рукой не оказалось, хотя мальчик точно помнил, что оно было где-то здесь... Полуэльф еще раз пошарил рукой вокруг себя — ничего. О, а с этой стороны что-то есть — большое, теплое, только невидимое. А, плевать! Зрение, поди, из-за приступа шалит.

Мальчик с трудом подполз и прижался боком к большому и теплому. Ага, так лучше, и мороз чуток отступил. Ильсан довольно зажмурился и тут же возмущенно вскрикнул — на лоб шлепнулась мокрая тряпка.

— Какого нарфа?! — рявкнул он. — Холодно ведь!

— Холодно? — удивленно приподнял бровь Ксанталл. — Да ты горишь весь! Хм, ясно, жар чудит. На вот, попей.

Клыкастый поднес к губам мальчика кружку, и в горло полилось что-то волшебно-прохладное. Но стоило вампиру убрать чашку и отодвинуться, как неприятные ощущения во рту вернулись, словно и не пил ничего. Облизнув пересохшие губы, Ильсан откинулся на подушку, больно стукнувшись головой.

— Не понял... — мальчик сдвинул брови, пытаясь понять, куда исчезла подушка.

Талл вдруг недоуменно нахмурился, разглядывая парнишку.

— Не может быть! Ильсан, ты? — прошептал он и радостно закричал, хватая полуэльфа за плечи. — Где ты? Где?

— Здесь, — отмахнулся тот. — Ты чего, ослеп на старости лет?

— Где ты? Где ты? Где ты? — не унимался он.

От его монотонных воплей голова Ильсана закружилась сильнее, перед глазами все поплыло, размылось — камень стен выровнялся, стал гладким и каким-то металлическим, потолок существенно снизился и покрылся круглыми светящимися точками, а впереди проявилась стальная дверь со все тем же знаком в виде ядовито-желтого треугольника с черным кругом внутри и не менее знакомой надписью.

— Ди-Шалд, вход N3, — машинально прочитал полуэльф.

— Ди-Шалд? — изумленно воскликнул вампир и с восхищением присвистнул. — Как ты ее найти-то умудрился? Эту станцию уже четыреста лет все разыскивают.

— Так я и не искал... — пробормотал Ильсан, поглаживая неожиданно занывшую руку и с ужасом наблюдая, как клыкастый медленно растворяется в воздухе.

— Тише, — кто-то ласково погладил мальчика по голове, — не двигайссся, надо осссстановить кровь.

Туман перед глазами нехотя рассеивался, но сильная слабость и бьющая молоточками в виски боль подсказали, что приступ в самом разгаре и заканчиваться явно не собирается. Значит, дня три от Ильсана толку не будет, в лучшем случае дня через два встать сможет. А нужно сейчас...

Память, наконец, вернулась, как и зрение — Ильсан с принцессами заперты в каком-то небольшом помещении. Снаружи беснуются стрезмары, их к счастью, почти не слышно, только тихое царапанье в дверь.

Надо встать. Срочно. Девчонки же ранены!

— Не понял... А зачем ты с меня рубашку снимаешь?

— Залечить надо, — ответила Кссейна, приникая губами к его плечу.

Ильсан удивленно фыркнул, но тут же вспомнил, как Ангорлах лечил его бок — и ведь хорошо лечил, уже не болит почти. Теплый шершавый язычок пару раз лизнул маленькую, но обильно кровоточащую ранку, кожу словно иголочками защипало, и кровотечение остановилось.

— Еще три укуса, на спине, — вздохнула девушка, переворачивая Ильсана на живот.

Закончив процедуру, Кссейна уселась рядом, подтянув колени к подбородку и устало опустила на них голову. Су лежала, беспомощно раскинув руки, около приоткрытой двери в дальнем конце их убежища. Если честно, понять, где они находятся, Ильсан не мог — узкая продолговатая комната без окон, без мебели, без... да без всего -просто четыре стены, две прочные стальные двери и все. Единственное предположение — здесь проверяли тех, кто пришел, и лишь потом пропускали вперед. Серьезная охрана, а судя по толщине двери, и противников тут ожидали неслабых.

Ильсан попытался сесть, что очень обрадовало обосновавшихся в его несчастной головушке гномов-горнодобытчиков, они перехватили поудобнее свои кирки и застучали с удвоенной силой, заставив мальчишку закусить губу и сжать ладонями виски.

Араж, только не сейчас! Не сейчас!

Среброволосая тут же бросилась к нему, обняла, и, поддерживая друг друга, они доползли до стены.

— Что с Су? — отдышавшись, выдавил Ильсан.

— К счастью, она без сознания, — с тихим печальным свистом отозвалась Кссейна.

— К счастью? — удивился полуэльф.

— Для тебя, к счастью, — положив голову ему на плечо, пояснила крошасса. — Укусы стрезмаров хоть и небольшие, но глубокие и кровоточат долго. Эти твари какой-то яд впрыскивают, — девочка горько улыбнулась пересохшими губами. — Если б мы с сестрой поели, смогли бы ранки затянуть.

— А облизать?

— Неа, — вздохнула крошасса, — против стрезмаров не помогает.

— Как это не помогает? — воскликнул Ильсан. — Мне же помогло.

— Ты странный, — улыбнулась она, — и красивый. Тебе хорошо помогает, это папа сразу заметил, когда твой бок лечил. А нам... Хочешь, могу проверить.

Девица провела язычком по месту укуса, чуть выше локтя, но кровь не остановилась, продолжая тонкой струйкой вытекать из ранки.

— Вот, смотри, — Кссейна протянула мальчику руку.

И тот с усмешкой лизнул рану — лечебного эффекта это, конечно, не принесло, но девчонка весело рассмеялась.

— Ты почти как мы, — она потерлась об Ильсана щекой, — но другой. Мы думали, других больше не осталось. Наш город раньше был столицей целой страны Крошасс, — гордо сказала девочка, явно повторяя чьи-то слова, — здесь жил самый лучший народ, крошассы. А потом было страшно, взрывы, смерть. Часть города унесло в никуда, а взамен появилась Станция. Мы воевали с чужаками, многие из нас погибли. Но мы победили, а враги сбежали на летающих жужжащих штуках. Тогда мы отправили разведчиков в разные стороны, но почти никто не вернулся, — крошасса закашлялась, но молчать было страшнее, и девчонка продолжила хриплым шепотом. — Те же, кто пришел, рассказали, что вокруг Крошарисса жуткие выжженные земли, а потом разведчики покрылись страшными пятнами и умерли. И другие, кто ходил на Станцию умерли. Ой, — Кссейна закрыла рот ладошкой и испуганно уставилась на Ильсана, — тебе же здесь нельзя находиться. Станция опасна для тебя.

— А для тебя?

— Те, кто сюда ходил сразу после взрыва, умирали быстро, а сейчас это не так опасно. Наверно, вредное излучение, так чужаки говорили, меньше стало, но, если долго здесь сидеть, мы тоже заболеем. А ты другой. Вдруг тебе совсем нельзя сюда...

— Сейни, — полуэльф крепче прижал к себе девчонку, — выбора-то у нас нет. За дверью нас точно ждет смерть, а... поверь, нам обязательно повезет! Кстати, а эти кусачки долго там болтаться будут? Может, мы сможем выйти, как вошли?

— Нет, — всхлипнула крошасса, — они там несколько дней ждать будут. Не все, часть улетит дальше. Но нам все равно не выйти.

— И ладно, — как можно беспечнее, чтобы не пугать малышку, отозвался Ильсан, — значит, выйдем через вторую дверь.

— За ней еще дверь, а на ней кодовый замок. Наши, еще тогда, четыреста лет назад, поймали охранников Станции, но те пароль так и не сообщили. С другой стороны стены есть несколько проломов, мы там в детстве часто лазали, но хода в это главное здание так и не нашли.

— Значит, найдем, — уверенно произнес полуэльф. — Вот отдохнем немного и придумаем, как отсюда выбраться. Ты пока расскажи, как вы тут жили.

— Наши предки после Катастрофы решили сохранить цивилизацию, бережно собрали ее по осколочкам, склеили да закрепили старыми законами и традициями, — уверенно сообщила Кссейна, похоже, сама не раз слышавшая эту историю. — Они разыскивали древние знания, берегли. Вскоре люди стали замечать, что им хочется мяса. Нет, они могли есть и другую пищу, но с мясом было лучше — и сил прибавлялось, и болезни отступали, и раны стали языком лечить... А потом крылышки появились, и люди научились паутину выпускать. Мяса было мало, всем не хватало. И тогда некоторые поддались низменным инстинктам и стали есть своих. Так появились низшие. Их отправили в пещеру, чтобы защитить всех остальных. А мы своих не едим. Это плохо, никто не хочет стать низшим. У них и разум постепенно теряется. Говорят, — прошептала она, — что низшие втихаря жрут друг друга. Но охрана им это запрещает, даже мясо иногда дают, чтобы они не бунтовали.

— Почему ж их просто не убьют?

— Убивать — это жестоко! — возмущенно сверкнула глазами девчонка. — А если твой друг вдруг станет низшим, ты сможешь его убить?

Ильсан зажмурился, представляя на месте напавших на них тварей Мейра — нет Сейфи он бы не смог убить, а вот Роддука...

— Ага, — усмехнулась среброволосая, догадавшись, о чем он думает, — сам убивать не хочешь. И мы не хотим — это не цивилизованно! — гордо закончила она.

— А как долго нужно не есть мяса, чтобы свихнуться, как эти ваши родственнички?

— Неделю не ешь мясо и хорошо себя чувствуешь, вторую не ешь — уже труднее, а если больше месяца, вот тогда можешь низшим стать. А у кого сила воли большая, тот и два продержится.

— А если совсем ничего не жрать, — задумчиво протянул полуэльф.

— Это плохо, — вздохнула Кссейна. — Су уже без сознания, я тоже долго не продержусь. Нам бы хоть маленький кусочек.

— А кровь вам не подойдет? Можешь меня укусить, — улыбнулся Ильсан, немного наклонив голову.

— Что?! — с изумлением и затаенной радостью воскликнула она. — Ты хочешь, чтобы я тебя укусила? Правда?

— Конечно, — хмыкнул он. — А что? Ты только все не пей, мне хоть немного крови оставь.

— Не, кровь мне не нужна, — засмеялась девушка, легонько кусая Ильсана в шею. — Теперь ты кусай!

— Зачем?!

— Нужно так!

Глава 5. Месть с огоньком.

Барбариска

Поездка проходила почти спокойно, если не считать пары неприятных моментов. Сначала Сэм заявил, что видел, как Умар роется в его сумке. Что-то мальчишка нервный какой-то последнее время: то на Ксана огрызается, теперь вот к Умнику пристал. Нет, ну что тут такого: проснулся парень, захотел есть, решил поискать.

— А спросить нельзя было? — нахмурился Сэм.

— Будить никого не хотел, — ответила я, нежно рассматривая лицо безмятежно спящего дроу.

— В моей сумке жратвы нет! — буркнул парнишка, скрестив руки на груди.

— А он откуда это знает?

— А нюх ему на что?! — прошипел Сэм и, махнув рукой, отправился спать.

И чего, спрашивается, надо было меня будить? Вообще не похоже, что дроу приходил в себя — как потерял сознание, так и лежит с тех пор. Эд пытался его лечить, все без толку: физически Умар здоров, а вот уже который час валяется словно растение, ни на что не реагирует. Может, это последствия запасного хода? Или Сэму приснилось все?

Ладно, ночь на дворе, еще успею немного вздремнуть. А когда ал'Никс очнется, спрошу, что к чему.

Я с удовольствием растянулась на кровати.

Эх, хороший парень Лисс. Чтобы мы без него делали? А теперь едем со всеми удобствами: и столовая, и спальня. А если бы сортир построил, вообще цены бы парню не было.

А под утро (и пусть уже далеко за полдень, раз проснулась — значит, утро!) произошла просто катастрофа. Разбудили меня возмущенные вопли вампира и странный шум. Ксантай как бешеный носился по гостиной, круша все на своем пути, и орал:

— Тварь! Убью! Хайтаррасс аражев! Да как он посмел!

За ним, пытаясь успокоить и чуть не плача, бегала Лерка.

— Не надо, — девчонка хватала отца за руки и оттаскивала от пока еще целого кресла, — все же уже хорошо!

— Хорошо?! — взвыл тот. — Мою дочь превратили в хайта, и это хорошо?!

— Но ведь я уже нашла способ нейтрализовать Голод, — улыбнулась малышка.

— Ну и что! — Ксан с одного пинка разнес последнее кресло. — Эту тварь надо уничтожить! Так, — вампир резко затормозил и хищно ухмыльнулся, — а это идея! Эд, ты же говорил, что был в Тел-Кристо. Открой мне портал.

— Зачем? — маг сонно потер глаза.

— На охоту пойду! — злобно рявкнул вампир. — Пора этих хайтаррассов извести! Мне бы только до их Учителя добраться, а там... — он предвкушающе потер руки. — Чего замер? Проход открывай!

— Урррр! — поддержал его мурат.

— Стой! — Сейфи крепко сжал плечо Ксантая. — И как ты собираешься с хайтами сражаться? Их же ничего, кроме огня, не берет!

— Ну, я же маг огня, как-никак! — подмигнул ему красноволосый.

— А оружие зачаровать можешь, чтобы оно урон огнем наносило? — заинтересованно приподнял бровь оборотень, выудив откуда-то метательные звездочки.

Вампир взял их, положил на одну ладонь, накрыл второй. Его руки на миг вспыхнули, яркие язычки пламени взметнулись вверх и тут же опали.

— Готово, держи. При ударе вспыхнет огненный шар.

— Отлично, — кивнул Мейр, пряча оружие. — Жаль, конечно, звездочки терять, привык я к ним.

— Не переживай, — Ксан дружески улыбнулся, — не потеряешь. Я их закалил. В каждой по три заряда.

— Тогда я с тобой, — серьезно заявил оборотень, — хочу отвлечься. Да и хайты удобный объект, чтобы злость выместить.

— Хорошо, пошли.

— Я с вами, — влез Сэм и, полюбовавшись на вытянутое лицо клыкастого, добавил: — Оружие у меня свое.

— Нет, — горячо воскликнула я, бросаясь вперед, но, натолкнувшись на взгляд мальчишки, замерла на полуслове, сообразив, что он все равно пойдет, что это для него не просто каприз. — Ладно, иди. Только будь осторожнее.

Парнишка благодарно мне улыбнулся, решительно вставая рядом с остальными охотниками. Я чуть было не напросилась с ними — магией огня я тоже владею, как-никак — но в последний момент остановила себя (пользы от меня немного, а вот вред вполне может быть). И с трудом отговорила от этой авантюры Лерку: мало ли как Великий Учитель на нее повлияет. Не хватало еще, чтобы малышка обратилась полностью. Почувствовав мою тревогу, Бумер пообещал присмотреть за мстителями, а я, если захочу, смогу увидеть все его глазами.