Калейдоскоп-3. Запасной ход. Общий файл

ЧТО?! Лохматый ученый с сумасбродной косой — аркат?! Мама дорогая! И как это Барбариска умудрилась с ним познакомиться? Хотя она и не такое может. Шей'тар бы не удивился, если бы она и с богами подружилась.

От размышлений Айверина отвлекла наглая Эдикова коса. В течение всего этого бедлама... хм, совещания маг держал безобразницу в кулаке, но, когда Лисс назвал его своим создателем, Эдигоран так обалдел, что рот открыл и косищу свою из рук выпустил. Та недолго думая опять поползла к Шей'тару. Тот ее раз стряхнул, второй, третий — не успокаивается, зараза!

— Убери от моих штанов свою косу, извращенец, — возмущенно рявкнул Ай.

— Да она сама, — растерянно пробормотал Эд, придерживая свою собственность.

— Айверин, — Зар нервно сдул со лба челку, — да отдай ты парню уже то, что принадлежит ему по праву.

— Мои штаны? — хихикнул Шей'тар.

— То, что в них спрятано.

— ЧТО?! — хитрец изумленно округлил глаза, а вокруг раздались ехидные смешки.

Сообразив, что сморозил глупость, Зар поспешил объяснить:

— Часть артефакта отдай!

— Артефакта?

— Кусок ленты, который спрятан в твоем поясе! — не сдержавшись, заорал фраккат.

— Это Стабилизатор, — поддержал его "памятник", — верни его. У тебя он все равно работать не будет.

— Очень даже неплохо работает! — Айверин с возмущением уставился на этих наглых грабителей. — Это моя штучка, никому не отдам!

— Да ты... — начал Лисс, но Барбариска его перебила.

— Давайте сначала основные вопросы решим, — твердо заявила она, — а со своими мы потом сами разберемся. Я так понимаю, что какое-то время мы проведем все вместе. Ведь отдавать Леру неизвестно кому я не собираюсь.

— Ну почему неизвестно кому, — фыркнул Зар, сощурив глаза, — очень даже известно. Это Правитель Старшего дома Руол — Ксантай Руол, собственной персоной.

— Что?! — раздалось сразу несколько голосов.

Ха, а этот клыкастый, оказывается, свою команду за нос водит — вон как удивленно на него все вылупились.

— Неа, вы ошиблись, — пробасил гном, — его Ксанталл зовут.

— Ну, — хмыкнул еще не отошедший от недавней стычки фраккат, — посмотрим, что он сам скажет.

Барбариска

Вампир гневно глянул на Стража, растерянно на Лерку, обвел взглядом свою команду и закрыл глаза — ему предстояло сделать нелегкий выбор. Пользуясь тем, что все внимание привлечено к красноволосому, я попыталась успокоить сына.

— Зар, что с тобой? — шепнула я. — Ты ж этого мальчишку чуть не убил.

— А нечего строить из себя пуп земли, — нарочито громко ответил он, заставив Лисса недовольно нахмуриться. — Мы, значит, должны гибнуть один за другим, спасая Калейдоскоп, а они в своей долине будут прохлаждаться? Венцы творения, блин.

— Хороший мой, не стоит так психовать, — я ласково обняла юношу. — Эти аркаты действительно козлы. Но Лисс-то тут при чем? Он сам, можно сказать, пострадавший.

— Извини, — тихо вздохнул Зар. — Не сдержался. Видимо, энергетическое голодание сильно на эмоции влияет.

— Кстати, — засмеялась я, — а ты заметил, что стал часто мои словечки использовать?

— Ну, с кем поведешься, — улыбнулся он. — Ты, между прочим, тоже неплохо по-нашему ругаешься.

— Ха, да чем там ругаться-то? Бедноват у вас язык в этом плане!

— А может, — хмыкнул фраккат, — при тебе никто сильно и не ругался?

— Думаю, это упущение мы еще исправим, — буркнул себе под нос Город, заслужив одобрительные смешки окружающих и сжатый кулак фракката.

Но тут, останавливая новый виток ссоры, прозвучал тихий уверенный голос:

— Мое имя Ксантай Руол. Юридически я являюсь Правителем Старшего Дома Руол. Практически же, пока мы с братом не решим нашу проблему с телом, всем командует моя сестра Илиэритай.

— С братом? — переспросил, приподняв бровь оборотень.

— С братом, — раздался слегка хрипловатый низкий голос, и на скамью рядом с клыкастым заскочила лохматая псина. — Мое имя Ксанталл Руол. Я младший брат этого смельчака, который вместо того, чтобы всем рассказать, что с нами произошло, взвалил управление Домом на хрупкие плечи нашей сестрички.

Пес на миг замолчал, и Ланка, рассматривающая его восторженными глазами, выпалила:

— Ой, Лурсик, а я не знала, что ты разговаривать умеешь.

— А он и не умеет, — вздохнул Ксантай, — это иллюзия. Я только не пойму, зачем ему силы тратить, я и сам мог бы все рассказать.

Мурат насмешливо рыкнул и заявил:

— От тебя дождешься.

— Уже дождался, — ответил красноволосый, но смотрел при этом только на Леру и рассказывал, похоже, только ей. — Четыреста шесть лет назад я учился в магической школе Тел-Кристо. И погиб тогда же, во время взрыва. Вернее, погиб бы, если б Талл не провел эзри-гра. Это ритуал возрождения, когда ближайший родственник может выдернуть душу умирающего вампира и поместить ее в новое тело. К сожалению, подходящего тела у моего братца под рукой не нашлось, вот он и использовал тело мурата. Но что-то во время ритуала пошло не так, и теперь у нас с братишкой на двоих два связанных воедино тела — одно вампирье, одно... эх, — мужчина расстроенно махнул рукой.

— Зато, — улыбнулся во всю пасть Ксанталл, — мы можем меняться телами.

— Интересно, — уточнила я, — а что происходит с хозяином тела?

— С кем?

— В данном случае с песиком, ну, или с тем вампиром, чье тело вы собирались отобрать.

— А, ясно, — Руол нервно дернул уголком рта. — Обычно эзри-гра проводится для Высших вампиров, Правителей, Глав семей. Любой вассал считает для себя честью уступить свое тело Правителю, так что за добровольцами дело бы не встало.

— Только вампиров поблизости не было, я и решил временно использовать это тело, — Талл грустно махнул хвостом. — В этом случае разум животного ненадолго бы уснул. А из-за моей ошибки... мурата уже не вернуть.

— Но это же нечестно, — Лерка всхлипнула, вцепившись мне в руку. — Когда кто-то другой из-за тебя погибает.

— Извини, малышка, — пес подошел ближе и потерся о ноги девочки. — Я не хотел никого убивать. Думал, мы потом найдем подходящее тело: или вампира, уже потерявшего разум из-за какой-нибудь травмы, или добровольца. Но... Я не мог поступить иначе. Я очень испугался, когда почувствовал, что брат умирает.

Вампир проводил его уставшим взглядом и начал рассказ:

— Шестнадцатое ликанто (это четвертой месяц, если на общем) три тысячи двести шестьдесят седьмого года... Этот день намертво врезался в мою память. Было пасмурно, над школой сгущались тучи, обещая скорый дождь. Но лично для меня сияло солнце, которое я видел даже сквозь плотные облака. Думаю, даже если б наступила кромешная ночь, я бы этого не заметил — сквозь призму безграничного счастья все видится по-другому. И если честно, с тех пор это чувство меня пугает — кажется, что за мгновением радости неминуемо придет расплата. Но тот юный влюбленный Ксан о таких вопросах не задумывался, сияя как яркий световой шарик. Казалось, все будет замечательно. Последний день учебы, впереди два месяца каникул. А главное, сегодня до-эр-брак подойдет к своему логическому завершению, и Лита станет моей настоящей женой.

— Так ведь ты ее и так того... женой сделал, — хмыкнул оборотень, — раз она забеременела.

— "И так того" — обязательное, но не единственное условие, — недовольно нахмурив брови, ответил Ксантай. — Лишь после того как до-эр-супруга будет официально представлена семье, брак можно считать свершившимся. Именно поэтому я и пригласил брата в гости, но, к счастью, он задержался. Иначе мы бы оба погибли. Мечты, планы — все аражу под хвост. А ведь мы на следующий день собирались отправиться в путешествие — в имении нашего друга Ронга Алсери завелись нарханы. И пусть мы всего лишь... уже почти второкурсники, но с мерзкой нечистью мы справились бы. Кай-раман разыскал в библиотеке записки знаменитого мага Коро Обвейна, который придумал, как усыплять эту поганую нечисть... ай... нарф драный! Айверин, утихомирь своего Императора! — возмущенно завопил вампир, стряхивая с головы остатки свалившегося туда арбуза.

— Тебе больно? — участливо спросила Лера.

Слова мгновенно появившейся рядом дочери прозвучали для Ксана чарующей музыкой — такой широкой улыбки Барбариска у него еще не видела.

Виталерра достала платок и стерла сок с его лица, гневно посматривая на Шррррра, вампир же едва сдерживался, чтобы не замурлыкать от удовольствия.

— А чего сразу я? — возмутился нархан, показав Лерке язык. — Он на моих братьев охотиться собрался, а я молчи?! Еще и с этим вредным Коровейном дружит, злыдень!

— Убью! — пригрозил красноволосый.

Тварь отбежала подальше и, спрятавшись за спиной уписывающего вторую крынку сметаны лингрэ, вновь высунула длинный розовый язык:

— Бееее!

— Шррррр, не мешай, — строго велел Шей'тар и закончил еле слышно, — пока...

— Бумер, — попросила я, — забери, пожалуйста, малышек. Не думаю, что им стоит это слушать. Поиграйте пока.

— Отличная идея, — кивнул вампир. — А я иллюзией наш разговор прикрою, чтобы от игр с "котиком" не отвлекались.

— Ани, может, и ты к детям присоединишься? — попросил Талл, прекрасно знавший, о чем пойдет речь.

Эльфийка, насмешливо фыркнув, удалилась, а Ксантай обнял дочь и попытался усадить к себе на колени, но та вывернулась и, метнувшись обратно, схватила меня за руку.

Ксантай тяжко вздохнул и, тряхнув головой, отчего косички смешно подпрыгнули, вызвав улыбку Лерки, продолжил рассказ.

— Велев друзьям готовить праздничный ужин, я отправился в комнату ужасов, куда должен был прибыть телепортом мой брат. В небольшом городке, где на тот момент остановился проездом Ксанталл, был всего один телепортист, и тот слабенький. А комната поцелуев — единственное место, координаты которого этот маг помнил точно.

— Подожди, — перебил его Сэм, — так где ж ты находился-то? То комната поцелуев, то ужасов.

— Молодец, внимательный какой! — рассмеялся вампир и, подмигнув мальчишке, пояснил. — Это одна и та же комната, полигон для тренировок боевых магов. Она расположена в подвале лабораторного корпуса. На самом деле там ничего нет, кроме голых каменных стен и широких лавок по периметру. А по вечерам или ночью парни приводят туда своих девушек, чтобы "проверить их смелость". Дальше у кого на что фантазии хватит: кто иллюзии разных страшилок наводит, кто монстриков вызывает. Но итог один — спасение любимой девушки и...

— Поцелуи! — захлопала в ладоши Виталерра.

— Точно, — улыбнулся Ксантай.

— Подозреваю, — хихикнула я, — что девицы именно за поцелуями туда и ходят. А на ужасы им плевать с высокой колокольни.

— И это правильно, — кивнул вампир, собираясь с силами и делая глубокий вдох. — Размышляя о предстоящей свадьбе, я спустился вниз, уселся на лавку и приготовился ждать. Через несколько минут в центре комнаты замерцал, раскрываясь, серебристый зев портала. И буквально в ту же секунду над моей головой что-то громыхнуло. Следом раздался мощный взрыв, здание хорошенько тряхнуло пару раз, и вроде бы наступила тишина. Я сначала и не расстроился даже — в лабораторном корпусе частенько что-то взрывалось. Было жаль только, что портал так и не достроился. Я перехватил нить заклинания и решил его немного подпитать, но ответом мне стал истошный вопль с той стороны.

— Это кричал телепортист, — пояснил Талл.

Мурат нервно встряхнулся, вновь усевшись на скамье рядом с Ксантаем, и тихонько фыркнул в усы, вспоминая прошлое:

— Из наполовину открытого перехода неожиданно вырвался огненный смерч. Маг сгорел в считанные секунды. Я еле отпрыгнуть успел. К счастью, смерч исчез быстро, правда, соседский сарай спалить успел.

— Ой, — Лера всхлипнула, испуганно закрывая рот ладошкой и теснее прижимаясь ко мне.

Вампир ободряюще улыбнулся дочери и стал рассказывать дальше:

— И вот тогда началось самое страшное. Магия словно сошла с ума. Самые обычные простенькие заклинания оборачивались непонятно чем, зачастую сильным и опасным. Прогремело еще два взрыва. Здание затрещало и начало рушиться. Я выскочил из комнаты, но далеко убежать не успел — коридор завалило. Попытался построить телепорт — не получилось. Хотя в этом виде магии я никогда и не был силен. Как я сейчас понимаю, хорошо, что не получилось. Уйти этим способом удалось лишь считанным единицам. Порталы либо не открывались, либо вели совсем не туда, либо то, что выходило из перехода, уже нельзя было назвать магом. Впоследствии я нашел тех, кому удалось спастись. И дальнейшее знаю уже с их слов.

Красноволосый сделал паузу, окинув взглядом присутствующих — народ за столом притих. Равнодушных здесь не было: мужчины сжимали кулаки, а у дам даже слезы на глазах выступили.

— Может, я пропущу...

— Нет, продолжай, — попросила Лера. — Мне кажется, я тоже это помню. Мне надо понять, что со мной...

Ксантай с братом как-то странно переглянулись.

— Что не так? — тут же заволновалась я.

— Похоже, родовая память вампиров просыпается, — пояснил Ксантай, — раз моя дочь способна заглянуть в воспоминания своей матери.

— Точно, — фыркнул мурат. — А вот в память отца проникнуть сложнее — на это способны лишь совершеннолетние вампиры.

— Ладно, если Виталерра хочет это услышать... — протянул его брат. — От лабораторного корпуса в разные стороны протянулись плети чистой магии, разносившие в пыль все, что встречалось на их пути, — вампир старался говорить спокойно, но голос его предательски дрожал. — Взорвалось еще несколько корпусов. Вспыхнул пожар. Вернее, он начался сразу же, но какое-то время его сдерживали защитные заклинания.

— Столько лет эти заклинания хранили лабораторный корпус от опытов нерадивых учеников. А тут не выдержали, — поддакнул мурат.

— Буйство магии продолжалось. Если сначала не работали лишь новые, только что созданные, заклинания, то вскоре стали сбоить и старые, проверенные годами чары, выходили из строя артефакты, принося смерть своим владельцам. А пожар крепчал, подпитываясь магией, он пожирал все, до чего мог дотянуться. Даже камень поддался его напору. Это очень страшно, когда ты заперт в подвале, везде огонь, а твой магический дар впервые предал тебя.

Вампир замолчал, облизнув пересохшие губы. Неожиданно вокруг него заклубился туман, и теплые руки дочери обвили шею, жалея и успокаивая.

— Я ничего не мог сделать, ничего, — прошептал он, но в наступившей тишине его слова прозвучали, как удар колокола. — Если кто и мог сопротивляться, то это маги воды. Но и у них на жалкую водяную струю уходила уйма сил. Повезло тем, кто в это время был на улице, вдалеке от зданий — им удалось уйти. Учителя остались в школе, до последнего пытаясь спасти учеников.

— Ты сгорел заживо? — в глазах дочери плескался ужас.

— Нет, родная, — вампир погладил мягкие черные кудри, — я ведь жив, как видишь. Мое тело погибло, когда обрушился потолок. А мою душу Талл умудрился выдернуть в последний момент.

— Когда появился смерч, — тихонько рыкнув, стал рассказывать Ксанталл, — я даже не понял, что произошло. Надеялся, что все обойдется. Потом от Ксана пришел сигнал... Я почувствовал — брат умирает, и действовать надо срочно. Только в том городишке других вампиров, кроме меня, не было, как и времени на поиски. Счет шел на минуты, поэтому я метнулся к бродячему цирку. Мне показалось, что я видел там мурата.