Калейдоскоп-3. Запасной ход. Общий файл

Такая прыть объяснялась просто — при ближайшем рассмотрении становился отчетливо виден фингал с отпечатком льва в центре.

— Дедуль, ты за что его так?

— За аража и сиськи! — усмехнулся граф, недвусмысленно проигрывая тростью.

— За аража с сиськами? А разве такие бывают? — не поняла Неор, а все присутствующие, включая Князя, неприлично заржали.

Им даже эхо ответило, со смехом пролаяв что-то типа "пхыр-быр-мыр". И размытой зеленой тенью прошмыгнуло из одних кустов в другие.

Хм, a разве эхо зеленое? Тьфу, материальное?

— А... — начала Неор, указывая на кусты, но эхо, кроме нее, никто не заметил, зато все понимающе улыбались, а Альси даже предложила сопроводить подругу в эти самые кустики.

— Зачем?

Встречаться с кем бы то ни было Неор вовсе не хотелось.

— А она уже все, — прокомментировал наглый Ричи, — того... в штаны!

Окинув взглядом небольшую заросшую высокой травой полянку, скалу с идеально ровной круглой дырой в метрах трех от земли, кусты у ее подножия, где что-то усиленно пыхтело и шуршало, деликатно отворачивающихся эльфов, усатого разбойника, вылезшего из этих же кустов и старательно поддергивающего штаны, Неор наконец сообразила, о чем речь, и поспешила прибить рыжего насмешника.

И оттуда только силы взялись, ведь только что казалось, что и пальцем не пошевелить. Удирая от Неор и ловко перескакивая через поросшие мхом валуны и нагромождения каких-то колючек, парень успевал отпускать едкие замечания по поводу ее умственных способностей и жевать сорванные с веток сизые крупные ягоды. Несмотря на их крайне неаппетитный вид, рот моментально наполнился слюной, напомнила о себе жажда, и рыжий гад был моментально забыт. И таки да, захотелось кое-куда еще.

Когда же Неор, изрядно оцарапанная, вернулась на поляну, там был накрыт расчудесный стол. И плевать, что на камне, без скатерти и приборов, и плевать, что из еды только бананы и полуобглоданная кость, а из напитков — что-то непонятное в бурдюке.

— Все что нашел, — печально развел лапками Фрррр, — далеко уйти не получилось, будто не пускает кто. А родичей я не чую.

— Не переживай, — Княжна взяла страдальца на руки, — ты не виноват, здесь просто магия как-то странно работает.

— Более чем странно, — согласился ее отец, потягивая руку к банану.

— Пхыр-быр-мыр! Гра! — отозвалось эхо, выхватывая кость у опешившего от такой наглости Брана.

— Вы видели? — воскликнул бандит, уставившись на дальние кусты, откуда доносилось радостное чавканье.

— Я уже давно заметил, что мы не одни, — ответил его братец, цапая со стола последний банан.

Эльфы дружно кивнули, подтверждая его слова и опасения Неор.

— Я этого гада зеленого давно засек, — мрачно ответил дедушка,— сразу как завал прошел. Вернее, он меня...

— И что?

— И ничего! — огрызнулся на Советника призрак. — Ни магии, ни свободы!

— Как он выглядит?

— Не разглядел. Быстрый, гад! Ростом с меня, зеленый, пахнет отвратно. Зато магией от него тянет, дай бог. Сутки вокруг меня круги наматывал, ругался.

— Ругался? — Князь задумчиво прошелся взад-вперед. — То есть наш незнакомец вполне разумен, и с ним можно договориться.

— Сомневаюсь, — насмешливо фыркнул Руфинарис.

— Не переживай. У нас с Вуайли богатый опыт по части переговоров. И не с такими договаривались.

— Сомневаюсь, что разумен, — покачал головой призрак. — Чего я ему только не обещал, как ни угрожал, но ничего путного так и не добился. Там и членораздельными-то были лишь несколько слов. "Жрать, куда, охота и сам упырь".

— Сам упырь! — подтвердили кусты, безумно расхохотавшись.

— Дедуль, а как же ты из ловушки выбрался?

— Сам не понял, — пожал призрачными плечами Руфи. — Я как висел напротив вон той дыры, так и висел, сдвинуться не мог.

— А дыра откуда?

— Не перебивай старших, — грозно сдвинул брови старик, — а то выпорю!

— Давно пора, — поддакнул Ричи, доевший банан и старательно облизывающий пальцы.

— Тебя тоже, — пообещал призрак и продолжил, тяжко вздыхая. — Я ему уже и золото предложил, а он... Даже не среагировал, гад! Зато, когда я от нечего делать стал считать, он тут же объявился: визжал, ругался, траву рвал... А как я до пятнадцати... а может, до шестнадцати дошел... Эх, дольше объяснять. Пятнадцать! Шестнадцать! — рявкнул он и с криком "ложись" повалил Неор на землю.

Реакция не заставила себя ждать. Не успели остальные упасть рядом, как над их головами пронесся огромный огненный шар и врезался в скалу, проделав в ней еще одну дыру.

— Сам упырь! — ругнулись кусты, и все смолкло.

— Вот как-то так, — усмехнулся призрак.

Убедившись, что зеленое нечто действительно куда-то убралось, решили срочно уходить — пешком (магия, к сожалению, так и не вернулась). Пробравшись через колючие кусты и собрав по пути немного сизых ягод, Неор восхищенно замерла.

Перед ними расстилалось огромное безбрежное поле, покрытое странной, но очень симпатичной травкой. Ее круглые листочки не тянулись как обычно вверх, а расстилались по поверхности, закрывая ее целиком. То там, то здесь среди зелени виднелись премиленькие синие цветочки с такими же круглыми лепестками. Один из таких цветочков оказался в двух шагах от Неор, не удержавшись, девушка шагнула вперед, намереваясь его сорвать, но ее резко и грубо оттащили, рявкнув в ухо:

— Куда лезешь, дура? Это болото!

Орхарн Кса-эрри-олвэ-лирр

Добраться до столицы оказалось не так и сложно — штатный телепортист ССД отлично знал свою работу и действовал молниеносно, опережая Сдвиги и с каждым прыжком приближая группу к цели, а пара истраченных магических накопителей — это так, мелочи. Сложнее было утащить с собой Ориса — наглый Рыжик потребовал, если не забрать с собой Барбариску, то хотя бы попрощаться. Спасение мира мало его волновало, как и наказание неких пока мифических заговорщиков, а уж встреча с отцом и вовсе не радовала. Положение спас Инвери, что-то шепнув мальчишке на ухо, после чего малолетний нахал уже спокойно выслушал сообщение гнома-разведчика, что человечки уже нет в Кадаре, и последовал за братом, грозно заявив капитану: "Помни, ты обещал!" Вот уж великий герой, мастак обещания раздавать — Харн и сам эту Барбариску найти может, когда все закончится, а их вэрраки покруче агентов ССД будут.

А ведь Орхарн уже давно пообещал брату тоже самое. Ах ты ж, паразит мелкий! Значит, посторонним людишкам мы верим, а родному брату нет?

Харн выразительно уставился на Ориса, одним взглядом озвучивая невысказанный вопрос, "паразит" же демонстративно отвернулся, одернув край узкой короткой юбки. Ха, так вот в чем дело! А нечего выпендриваться было, никто его за язык не тянул — использовал бы иллюзию, какую предложили, и проблем бы не было. И вообще, принц должен уметь отвечать за свои слова. Сказал, что "лучше будет бабой, чем этим криворуким задохликом"? Сказал! Так изволь выполнять.

Выданные капитаном ил'яхзи работали без капризов, и первый, выделенный для Ориса, создал образ "бабы": расплывшееся тело с тусклой клочковатой шерстью, коротким хвостом и узкими желтыми глазками. Вот ведь, даже шуток не понимает. Расшипелся тут... А "девушка" вышла очень даже симпатичной: стройная рыженькая, зеленоглазая, с длинной косой и высокой грудью, на которую мальчишка косился с плохо скрываемым интересом. Смотрелось это весьма странно, вряд ли девчонки будут облизываться на собственную грудь, пришлось привести его в чувство подзатыльником.

Больше Орхарн не оригинальничал, и вскоре к "красотке" присоединились рыжий усатый "купец" с широкой грудью и небольшим едва наметившимся животиком и трое полосатых мордатых "охранников" с кучей шрамов. Иллюзию купца Харн создал для себя, назначив капитана "начальником его охраны", с Веррана и тем более Арсина и роли простых охранников хватит. А Беркан, пожалев Ориса, не иначе, решил стать их престарелой "бабулей", когда-то ярко-рыжей, а сейчас седой и сгорбленной (неуютно ему, видишь ли, с высоты на мир смотреть).

Ранним утром, оставив отряд капитана на заброшенной лесной заимке, где они частенько ночевали с Риарром, отправляясь на охоту, купец с сестрой, бабулей и свитой направился в столицу, на встречу с будущим женихом Ориситы. "Орисита" ласково улыбнулась Харну и пообещала самолично перегрызть горло и жениху, и драгоценному брату.

Лесная тропа, обогнув пару оврагов и поплутав чуток по колючему малиннику, вывела их к широкой дороге, давно заросшей травой и мелкими кустиками. Такой знакомой и родной, что на глаза навернулись слезы и заныло в груди. Торопливо смахнув слезы, Орхарн сделал вид, что высматривает что-то за деревьями. Приступ ностальгии прошел так же быстро, как и нахлынул, и озеро с кувшинками лирр встретил лишь легкой улыбкой. Продолжая любоваться родными местами, он не сразу заметил странности. Для начала из привычных кустов не выскочила привычная охрана, мост через речку оказался разрушен, и пришлось искать брод, а ухоженный лес-сад на окраине столицы вместо фруктов зарос мусором.

Лес расступился, явив их взору огромную долину, где среди зелени прятался самый лучший город мира — ТоррЛийррис. Урсы не терпят вблизи от себя чужого присутствия, поэтому дома располагались далеко друг от друга, а некоторые даже скрывались ветвях деревьев. Улицы ветвились, изгибаясь под немыслимыми углами и создавая узорную паутину с сердцевиной в виде площади, вокруг которой разместились ратуша, центральный банк и Дом совета. Город никогда не отличался особым спокойствием, хотя на правом берегу пересекавшей столицу речушки, где стоял их особняк и дома знатных лирров, всегда поддерживались полный порядок и относительная тишина.

Сейчас же ТоррЛийррис шумел сотней пчелиных ульев, разворошенных беспечными мальчишками (в роли которых, как выяснилось позднее, выступал их с Орисом отец), а местами разъяренно шипел, как и подобает порядочным урсам. Если бы не степень накала и раздражения, Орхарн предположил бы, что к ним в столицу приехала Ежегодная ярмарка вкупе с цирком и межмировым зверинцем. "Зверей", и правда, было много (драки вспыхивали то тут, то там), но особым разнообразием видов они не радовали. И если лирры завсегда отличались крутым нравом и отсутствием сдержанности, а людей хлебом не корми, дай подраться, то что заставляло обычно дружелюбных марров лезть в потасовки, Харн понять не мог. ТоррЛийррис и раньше-то не был гостеприимным городом, но торговцы здесь водились разных рас и мастей. Сейчас же их будто след простыл, а город наводнили толпы взъерошенных возбужденных урсов, на фоне которых странные типы в серых длиннополых рясах казались язвенными пятнами, вгрызающимися в здоровую ткань.

Собственно, так оно и было. Пока Орхарн искал и уничтожал заразу в чужих краях, она пришла в его дом. Попала на благодатную почву всеобщего недовольства, взросла на полном попустительстве со стороны отца и совета и расцвела пышным цветом, являя им свои неприглядные последствия.

— Готовьтесь! — шуршало-гремело отовсюду. — Темный бог близко!

— Вступайте в ряды поклонников Хоо-Гирра! — торжественно звенело в центре площади, у длинных накрытых алой тканью столов. — Все в армию Многоликого!

— Спасайтесь, кто может! — тревожным шепотом летело с окраин. — Смерть! Смерть кругом!

— Бей неверных! — плотным слоем клубилось в воздухе и яростно взметалось ввысь. — Кто не с нами, тот против нас!

— Мор! — испуганно трепетало на разные голоса. — Больницы переполнены! Мы все умрем!

— Храм! Пожертвуйте на храм! — звонкими островками вспарывало море всеобщей паники.

— Да что за араж тут происходит?! — вклинился в тотальный шум раздраженный голос Харна.

В ответ капитан лишь усмехнулся и одними глазами указал на мелькнувшего за кустами рыжеволосого типа, но догнать его урсы не смогли — путь к переулку, где скрылся нарфов маг, перекрыли размахивающие подписными листами агитаторы. Вступать в "победоносное войско Многоликого и бить морды чужакам" они не пожелали, о чем тут же сообщили обоим парням серо-пятнистой масти, призывно распахнувшим объятья "любимым братьям". Новые родичи слов не поняли, помог лишь волшебный пендель, последовавший за парой оплеух и одним фингалом. Обругав их уродами и пообещав наслать гнев Темного бога, "братья" живенько ретировались на поиски других жертв.

Искать Жреца дальше не имело смысла — у этого рыжего гада была удивительная способность раз за разом уходить от преследования. Будто и впрямь приближающуюся опасность чует. Ну и араж с ним, потом поймают. Нюх у урсов всяко покруче будет.

Попытка пообедать обернулась очередным расстройством. И если сама ресторация ничуть не изменилась, как и подаваемые здесь блюда, то вот контингент оставлял желать лучшего. Хотя если глянуть с другой стороны, обычный обед позволил выявить еще одну язву общества, вернее, пару десятков этих язв. Все они толпились вокруг деревянного стола, на который, прямо поверх белоснежной скатерти взгромоздился молодой урс, высокий, крепкий, с короткой серой шерсткой и черными ушами. Парень воодушевленно что-то вещал, размахивая руками и прищелкивая черным хвостом. Погруженный в свои мысли и восхитительную рыбную похлебку, Орхарн не сразу заметил, что его спутники прекратили есть, внимательно слушая серого болтуна.

Араж его и в хвост, и в гриву!

Харну с трудом удалось удержать рвущееся наружу шипение, а вот стеклянный стакан раздражения не вынес, расколовшись на несколько частей, и на стол хлынул молочный поток, окрасившийся его кровью. Пальцы сами собой рванулись к черно-зеленому банту, приколотому каждому из них еще на входе и являющемуся отличительным знаком всех присутствующих, стерли кровь и собирались решительно сдернуть эту пакость, но предостерегающий взгляд капитана заставил их отдернуться.

Нет, Харн знал, конечно, что его папаша не очень популярный политик (и вместо того, чтобы разбираться с эпидемией и заговорщиками, шляется неизвестно где), но даже не подозревал насколько. Похоже, они влезли в самую сердцевину нового движения, можно сказать, братства, ратующего за свержение "узурпатора Сиднера Кса-арри-олвэ-лирра" и выбор нового народного Главы. На вопрос, кого он видит в этой роли, парень опускал долу горящий желтым огнем азарта взгляд и скромно отмалчивался. Нет, Орхарн понимал, почему позабыли про них с Орисом — мертвецы не могут наследовать клан. Харн за два года свыкся с мыслью о своей смерти, а вот Орис, как донесла молва, погиб совсем недавно, в Нисколене, во время первой волны эпидемии. Андир, допустим, рожей (а скорее, умом и положением) для нового братства не вышел, но почему брат Донжар сбрасывает со счетов Многоликого. Орхарн сомневался, что сей достойный господин намерен уступать кому-либо нагретое им местечко.

Пока лирр размышлял, болтун перешел от обвинений отца и восхвалений народного братства к организации выборов Народного Главы. Народ встретил это предложение радостными криками и объятиями. Капитан и подпихнутая им "охрана" старательно изобразили ликование под подозрительными взглядами троицы братьев у входа.