Калейдоскоп-3. Запасной ход. Общий файл

Хозяин обещания вернулся минут через пять, весь пыльный и жутко довольный. И даже с добычей.

— Моя прелесть! — первым сообразил, что это, Император.

Черной наглой молнией он метнулся вперед, на полной скорости выхватив сверток из пасти волкодава и использовав голову второго как трамплин, взлетел на березу и с комфортом разместился на одной из верхних веток. В ответ на разочарованный вой пса сверху посыпались несколько вареных картофелин, пара яиц и головка лука, следом клетчатым парашютом спикировало полотенце. А крепкие зубки нархана с наслаждением впились в основное блюдо чьего-то обеда — большой кусок колбасы.

— Грррр! — пес в прыжке попытался достать вредителя, но лишь вхолостую процарапал ствол.

Второй, не обращая на это внимания, ткнулся носом в ладонь Юнсоля, и вот уже не один, а два монстра беснуются под деревом.

— Пупсик, Джок, спокойно, — очнувшийся мальчишка рывком вскочил на ноги и бесстрашно оттащил собак за уши. — Там, у камня, еще есть. Специально для вас припрятал. А охранники без закуси быстрее отключатся и тогда... — последнюю фразу юный маг не закончил, да псы его уже и не слушали, умчавшись вглубь сада, а для остальных пояснять, что же "тогда", никто не собирался. — Ну что, пошли?

— Интересно, куда? — огрызнулся Сэм. — Слышь, ты, фокусник нарфов, ну чего ты к нам привязался, а?

— Я привязался? — почти обиженно сверкнул синими глазищами Юнсоль. — Да меня ваш командир просил вас с дороги убрать... ну, это, отвести в надежное уединенное место.

— Командир? Хм... Да я ему за такие дела хвост узлом...

— Он Айверина имеет в виду, — улыбнулась Кэри, положив руку Сэму на плечо, — но ход твоих мыслей мне нравится. Из Сейфи действительно выйдет отличный командир.

— И что будем делать? Поищем нашего "командира" и выясним, какого аража надо нас с дороги убирать? — поинтересовался технарь.

— Может, пообедаем? — состроила умильную мордашку Лера, собравшая с земли раскиданную нарханом еду и аккуратно спрятавшая ее в корзинку. — Уж больно есть хочется.

— Ага, все съедим, — важно кивнула Динь, — а потом тараканы.

— Тараканов съедим? — вытаращила на нее глаза хайта.

— Ты чего? — малышка испуганно прижала к груди банку со своим бесценным сокровищем. — Дрессировать будем! Правда?

— Правда, — кивнул ей мальчишка и потянул Кэрлин за руку. — Идемте, уже немного осталось. Вам понравится. Там такой шикарный вид.

— Шикарный вид? — хохотнул Сэм. — Так мы его уже видели. Разве нет?

— И что делается в мире, узнать не хотите? — хитро сощурился он.

— Ты-то откуда знаешь?

— Оттуда, откуда и о вас узнал, — мальчуган заливисто свистнул, и ему на плечо спикировал сокол, серый с темным хвостом и рыжими вкраплениями на крыльях. — С птицами слияние не так просто получается. Но если птица ручная, то совсем другое дело.

— Ух ты! — восхитилась Динира, чуть не выронив банку.

Сокол окинул взглядом обитателей банки, не впечатлился и, клекотнув, сорвался с места, чтобы поймать себе обед в густой траве.

— Это Хельм, — махнул ему вслед юный маг, — мой помощник. Мои глаза и уши.

— Это, значит, он за нами следил? — с любопытством сунулась вперед Лера.

— Неа, я сам. Во время слияния хозяин тела вроде как спит и потом ничего не помнит.

— И что же ты видел?

— Много чего. Как придем, расскажу.

Через железную дверцу, которую Юнсоль открыл уворованным у охраны ключом, группа вышла к еще одной узкой улочке, петляющей меж глухих высоченных заборов с плотно запертыми калитками. Вскоре улица стала забирать резко вверх, а потом и вовсе исчезла среди серых каменных глыб. Теперь впереди была лишь относительно пологая скала, поросшая кустарником и редкими деревцами. Нырнув в лазейку, скрытую переплетенными ветвями с широкими листьями, и горными козл... котами проскакав по камням, ребята выбрались на широкий уступ, откуда действительно открывался шикарный вид.

Когда-то живописный каньон Ин-хи, рассекающий непроходимую горную цепь, перегораживала крепость и надежно защищала страну от вражеского вторжения. Климат по ту сторону хребта был куда суровее, и соседи частенько использовали реку, чтобы пробраться на чужую территорию, благо течение этому способствовало. Крепость стала спасением — налеты, вернее, наплывы прекратились. После Катастрофы, напрочь слизнувшей правую часть горного хребта вместе с половиной крепости, особой надобности в ней не стало. К чему плыть по бурной и порожистой реке, когда рядом такая отличная равнина? А бездонную расщелину в земле, появившуюся на месте гор, можно и обойти, она не так и велика, да и холмы вполне проходимы. Река постепенно обмелела, а после и вовсе исчезла. В опустевшей крепости гулял лишь ветер, да ночевали случайные путники. Возможно, кому-то из них и приглянулись мощные стены, добротные дворовые постройки и естественная защита для будущего замка — горы с одной стороны и крутой обрыв с другой.

Замок, быстро разросшийся до небольшого городка, сверху походил на огромный треугольник, третьей стороной которого стал глубокий овраг, вырытый по приказу первого барона, обосновавшегося здесь. Дом нынешнего барона, Инджара Ченти, утопающий в зелени, располагался в центре треугольника, как и дома его приближенных. Чуть дальше селились купцы, вдоль граней — ремесленники и стража, по углам — бедняки да разный неблагонадежный элемент.

Сэм не знал, как город выглядел раньше, но сейчас, когда волна заключила Замок-над-обрывом в голубое сверкающее колье, смотрелся просто восхитительно. Цветные крыши, покрытые яркой черепицей, зеленые островки садов в сложной паутине улиц, серая нить стен, очерченная изломанной водной линией, и пронзающие облака горы — все настолько красиво, что забываешь о залитой водой равнине и тех, кто не успел спрятаться за стенами Замка. Хорошо хоть дальше волна не прошла — казавшаяся бездонной расщелина приняла на себя основной удар, наполнившись до краев.

Но куда больше Сэму понравился накрытый дамами стол. Юнсоль оказался парнишкой запасливым — в его пещерке, парой камней выше, чего только не было: старый деревянный столик с обломанными ножками, узкий застеленный одеялом топчан в дальнем углу, небольшой сундук, забитый под завязку, свернутые рулоном полосатые циновки и выцветший, побитый молью ковер. Да и набивая корзинку, он не поскупился — скудный обед охраны на фоне жареной курочки, тушеных овощей в горшочке и сладкого пирога с малиной смотрелся весьма убого.

Хм, а откуда деньги? Айверин дал, чтобы их спровадить? Если так, то сколько же хитрец планирует выручить, обрабатывая барона?

Ух ты! У Юнсоля и посуда имеется — пусть разномастная и слегка треснутая, но чистая и удобная. Ого! Это что, столовое серебро? На их юного друга так слияние с хомяками подействовало — все в дом тащит? Надо бы спросить, не влияют ли на мага такие переселения. Но это потом, а пока... Ммм, вкуснотища. И шоколад Лерке на десерт. Ладно, мелким тоже по шоколадке.

Набив пузо, отважная дрессировщица вспомнила про обещание Юнсоля, и отвертеться мальчишке не удалось. Посчитав банку недостаточно большой, малышка недолго думая вырастила на ровной площадке у самой скалы... дом. Настоящий дом, каменный, со стенами, окнами и даже дверью, только маленький, Сэму по колено. Перевернув банку, высыпала туда смирившихся с участью тараканов.

— Дом? Как ты это сделала?.. — выдавила потрясенная, как и все, хайта.

— Не знаю, — пожала плечами девочка, — оно само получается. Когда Лисс рядом, совсем легко получается. Он сказал, это потому, что наша связь крепче стала. А еще мы теперь друг друга издалека чувствовать можем. Хотя я его и раньше чувствовала, еще дома. А Ильсан не верил. Говорил, что я все выдумала, — она жалобно всхлипнула, вспомнив брата.

Лерка тут же бросилась ее утешать и отвлекать.

— Значит, ты про Лисса давно знала?

— Ага, — улыбнулась Динь. — Как легенду прочитала. Я сразу поняла, что он настоящий. Не выдумка. Он мне даже снился. А потом от меня как будто ниточка протянулась, вот отсюда, — она коснулась ладонью сердца. — Я даже знаю, где он.

— И где?

— Там! — пальчик уверенно ткнул в небо. — Далеко, — пухлые губки печально надулись, реснички моргнули, пытаясь остановить слезы.

Теперь поспешил вмешаться Сэм.

— Динь, так ты тоже умеешь дома строить и пространство менять?

— Не, только домики, — покачала она головкой, — маленькие. А если Лисс силу дает, то большие. А еще мостик между двумя стульями. Но он недолго продержался. А сейчас у меня мало его силы, — пожаловалась Динирка. — Немного есть в карете. Но если ее забрать, там больше не будет комнатки. А еще вот, прядка на память.

Малышка торжественно вытащила из внутреннего кармашка свое сокровище.

Прядка? Бедный Лисс, похоже, ему скальп сняли, ну, или половину косы оттяпали.

— Ой, мама! — испуганно пискнула девчонка, заметив, что оставленные без внимания тараканы нашли лазейку и ломанулись на свободу.

И парочке это даже удалось, не верящие своему счастью насекомые скрылись среди камней, а остальным путь преградила плоская стеклянная крыша. Получив от Юнсоля инструкции, девочка уселась рядом с домиком на заботливо подложенную Кэрлин циновку и принялась гипнотизировать тараканов взглядом.

— И к чему все это? — Сэм с усмешкой кивнул на увлеченного делом ребенка.

— Не хотел при ней рассказывать, — со вздохом ответил мальчишка, — про это и... там... — он указал на залитую водой равнину и на узкую зеленую долину, зажатую между отрогом горной цепи и поросшими лесом холмами.

А там, за стенами замка, со слов юного мага, все было довольно нарфово. Насколько хватало сил Хельма, творилось черте что — знакомая им волна прошлась по густозаселенному району, сметя несколько деревушек и пару мелких городков. На западе, где бы эту волну встретили с распростертыми объятиями, сейчас пылали пожары, а вместо дождя на гибнущие леса сыпался пепел от изрыгающего смерть вулкана. Откуда принесло эту гору, мальчишка не знал, но был рад, что удалось унести оттуда крылья. На востоке бушевали смерчи, уничтожая то, до чего не добралась волна. На юге же все было куда хуже — смерть там несла не природа, а те, кто мог бы помочь — люди. Тысячи и тысячи беглецов всеми правдами и неправдами стремились в Белую зону. И это было самой главной их ошибкой. Пропускать их никто не собирался, а тех, кто выживал в жуткой давке у врат, уничтожали отряды стражи, усиленные боевыми магами. Самые отчаявшиеся бросались сквозь грань и мгновенно сгорали, достигнув огненной стены. Врата были единственным местом, где можно было пересечь грань, да и об огненной защите знали все окрестные жители, но, похоже, страх и паника лишали их разума. Крики и плач вязкой пеленой висели вдоль границы, а на пропускном пункте у врат, забитом народом до отказа, звук достигал своего пика, словно острым ножом раня чуткие уши сокола.

Рассказывающего об этом мальчишку просто трясло, каково же это видеть, Сэм даже представлять не хотел. Кэрлин поспешила обнять ребенка, а всхлипывающая Лерка сунула ему кусок пирога и остаток шоколадки.

В общем, Юнсоль-Хельм, не рискнув сунуться в Белую зону, умчался прочь. А сделав крюк над горами, заметил на обратном пути "морское чудовище", преследующее маленькую "рыбку". "Рыбка" бешено била плавниками, стремясь спрятаться в "аквариуме" с прочными высокими стенами, но "чудище" было все ближе, а другие "рыбки" вовсе не горели желанием открывать крышку и принимать нового жильца. Они, может, и помогли бы, но напыщенная "каракатица", вообразившая себя самой главной, запретила им кого-либо пускать. Тогда отважный и сильный "сокол" сам спас "рыбку". Там и делов-то было, спусковой механизм подвесного моста активировать и засов на воротах убрать. Это и на расстоянии можно сделать, минуя "рыб-меченосцев". Маг он, в конце концов, или нет.

— Слышь, рыба-маг, спасибо, конечно, но к нам-то ты чего привязался? — не очень вежливо поинтересовался Сэм.

— Тогда уж сокол-маг, — перебила Лерка, впихивая в рот Юнсоля очередной кусок пирога.

— Аха, — прочавкал тот, — сокол. С рыбами слияние не получается. А с вами почему... Так весело же!

— Что, — хмыкнул Винфорд, — город уже достал, теперь за нас принялся?

— Не, еще и не начинал, — показал малиновый язык мальчишка.

— И не начнешь! Мы тебя с собой не возьмем, не надейся!

— А я у тебя и не спрашиваю! Меня дядя Айверин возьмет!

— Дядя Айверин? — усмехнулась Кэрлин, и ей, похоже, не улыбалась идея, взять с собой юного болтуна. — И зачем, спрашивается, этот добрый дядя велел нас на этой скале спрятать?

— Про скалу он не говорил, — серьезно отозвался Юнсоль, — только про укромное место. Мы не успели толком поговорить. Там народу много было, мигом бы Каракатице донесли. Уверен, и Джинхор не без его помощи пропал.

— А подробнее? — вдруг нахмурилась пэри Хорн. — Что здесь происходит и почему ты вдруг решил помогать Айверину?

— Он знак показал.

— Какой знак?

— Ну... это... профессиональный! Его любой член нашей гильдии знает.

— Так ты вор, что ли? — догадался технарь.

— Был, до восьми лет. Потом меня Джинхор нашел и в замок забрал. Так что я больше этим не занимаюсь...

— Не занимаешься? — с наигранным удивлением спросил Винфорд. — А только что кто несчастных охранников обеда лишил?

— А нечего меня обзывать было! — усмехнулся он. — А что касается вашего друга, то он подал знак ар.

— Знак ар?

— Такой знак используют только старшие, начиная с пятого ранга. Те, кто имеет право приказывать.

— А если не имеют?

— Тогда они об этом сильно пожалеют, — кровожадно улыбнулся малолетний вор, ладно, бывший малолетний вор. — Мне стало очень интересно, и я решил ответить. Тогда-то меня Айверин и попросил вас спрятать. Сразу видно, что ваш друг из верхов — нюх у него будь здоров! А Лангар в самом деле опасен, зря вы его в расчет не берете.

Задумчивый отрешенный взгляд Кэрлин немного пугал — неужели у нее снова видение. И судя по всему, ничего хорошего им не светит. Что же творится в этом замке?

— Так что там с Лангаром? — поторопил замолчавшего паренька Сэм.

— Лангар — младший брат Джина. Когда мать Джинхора умерла, барон женился вновь. Стерва, говорят, еще та была. В Белую зону сбежала с любовником, и про сына не вспомнила. Лангар весь в нее пошел, тоже только о себе думает. Два года назад невеста Джина пропала во время Сдвига, Джин отправился ее искать и... больше мы о нем ничего не слышали. Барон, как Сонмина уехала, сильно сдал, а когда и Джин не вернулся, совсем от дел отошел. С тех пор Лангар здесь всем заправляет. Уверен, Каракатица обязательно что-то придумает, чтобы вам навредить.

— Уже придумал, — со злостью прошипели за их спинами.

Позади, перекрывая спуск со скалы, красовался невысокий черноволосый мужчина с противными маленькими глазками и короткими кривоватыми ножками. Щегольская красная шляпа с довольно-таки облезлым пером совершенно не сочеталась с форменным темно-синим мундиром, еле застегивающимся на талии, но незнакомца, похоже, это совершенно не смущало. Наоборот, вид у него был донельзя напыщенный и самодовольный. Страх и уважение он, вопреки его собственным представлениям, не внушал, в отличие от десятка солдат, профессионально рассредоточившихся по площадке и взявших ребят в кольцо.