Калейдоскоп-3. Запасной ход. Общий файл

— Ссссс! — ласково сказал низший, примериваясь к горлу мальчишки.

Не знаю почему, но Ильсан совершенно не боялся. Возможно, разум просто отказывался признавать, что его могут вот-вот сожрать, хотя уже чувствовалась вонь из мерзкой зубастой пасти.

Справа зашуршало, и, повернув голову, мальчик заметил, как тощая, вся в шрамах тетка открыла рот и... плюнула в него паутиной. Собравшийся отобедать низший нелюбезно на нее зыркнул и когтем оборвал чужую нить.

— Исссааа! — горестно взвыла тетка.

— Исссаааа! — подхватили остальные твари.

— Ангорлах! — отчаянно закричала Сарана.

Вспыхнул ослепительно яркий свет, больно ударив по глазам. И больше Ильсан ничего не видел. Да и сознание, похоже, потерял — так как слышался ему явный бред.

Шум вокруг усилился: крики, шипящий свист, заковыристая ругань орки. Мальчишку схватили за ноги и куда-то потащили, кто-то тут же вцепился в его руку, дергая на себя, а чьи-то зубы впились в бок. От боли полуэльф заорал во весь голос и задергался, пытаясь вырваться, но не смог.

— Орссах! — раздался повелительный окрик. — Орссах! Орссах!

А следом резкий, словно щелчок хлыста, звук. Нет, точно хлыст — один из ударов, отгоняющих тварей, пришелся по Ильсану, обжигая живот. Но мальчик этому даже обрадовался: и зубы, и когти оставили его в покое.

— Ангорлах, наконец-то, — радостно воскликнула Сарана, подбираясь ближе.

Ильсана окутывало что-то мягкое, теплое и пугающее — магией от него тянуло будь здоров, и мальчик изо всех сил сопротивлялся неумолимо подступающему сну, черпая силу из дергающей бок боли.

— Простите за опоздание, госпожа Ти, — виновато прошептал мужской голос с ярко выраженным присвистом и шипением.

— Какой идиот вообще выпустил низших?! — женский голос просто звенел от гнева.

А где же тогда Сарана? Может быть, ее тоже усыпили, как и Ильсана хотели?

Думать становится все тяжелее, а мысли будто в густом киселе плавают. И невозможно понять, действительно ли сгоняют низших к выходу или мальчику это мне кажется.

Вскоре звуки плети и испуганно-злое шипение мерзких существ стихли. И чьи-то руки аккуратно перевернули Ильсана и ощупали, проверяя раны.

— Не смертельно, — облегченно вздохнула хозяйка неизвестных спасателей и тут же с нажимом уточнила. — Ангорлах, я жду ответа на свой вопрос. Кто натравил низших?

— Но, госпожа, — растерянно прошипел тот, — вы же сами сказали, что нужно организовать нападение, нужно напугать...

— Придурок! — похоже, неизвестный Ангорлах заработал неслабую пощечину. — Я сказала, напугать, а не убивать! Мне мальчишка живым нужен и, по возможности, здоровым. Бездна Рувала, ведь знала же, что с крошассами нельзя связываться. У вас же мозгов совсем нет, улитки и те умнее. Чуть все дело мне не запороли.

— Мы как достовернее хотели, — залебезил Ангорлах.

— Я и говорю, дебилы, — насмешливо пропела женщина, затем властно добавила. — Ладно, мальчишку в камеру. Рану обработать, яд удалить. Пусть спит, потом я к нему загляну. Ах да, низших наказать, чтобы неповадно было на чужую добычу рот разевать.

Когда дама убралась, Ангорлах взвалил Ильсана на плечо и куда-то потащил.

— Эта наглая еда, возомнившая себя госпожой, скоро поплатится, — пробурчал он себе под нос. — Вот только найдем способ с ее магией справиться, так я первый ее жрать буду! Вожаку завсегда самый лучший кусок полагается.

Дальнейший путь до камеры Ильсан помнил плохо. От перечисления подробностей предстоящей трапезы его стало подташнивать (а может, и от яда), и в итоге мальчик повторил любимое занятие Неор — упал в обморок.

Очнулся на жестком холодном полу, почувствовав, что к ране кто-то присосался. Ильсан рванулся прочь, но сильные руки удержали его на месте.

— Не дергайся! — велел Ангорлах (сейчас он, похоже, не волновался, и шипение в его речи было почти незаметным). — Лежи. Яд высасываю.

Крошасс вновь приник к месту укуса. Удивительно, но больно совсем не было, а по телу растеклось приятное тепло, сопротивляться больше не хотелось, да и вообще двигаться. Ильсан закрыл глаза и расслабился. Зрение все еще не вернулось, и понять, как выглядит этот "лекарь" полуэльф не мог, но подозревал, что не очень-то отличается от пытавшихся его сожрать низших.

Облизав бок, существо тяжко вздохнуло и нехотя отодвинулось — Ильсан прямо кожей почувствовал, что оно с удовольствием бы им подзакусило, но боится таинственной госпожи Ти.

— Вожак, — раздалось от двери новое незнакомое шипение, — вещи куда?

— Сюда кидай, — приказал Ангорлах.

Что-то увесистое и твердое, ударив Ильсана по голове, отлетело в сторону.

— Араж! Меткие, однако, твари! — встречи с вещевым мешком голова мальчишки уже не вынесла, и сознание вновь уплыло.

Барбариска

Хайтавэрон Айррас, безумный маг-ученый, создавший хищный туман, облюбовал для своей резиденции развалины известной магической школы Тел-Кристо, которую собственноручно и развалил четыреста лет назад. Объявив себя Великим Учителем, Хайтавэрон рассылал по округе своих "учеников", давно превратившихся в голодных тупых хищников-хайтаррассов. Хватали они всех подряд. Кого съедали прямо на месте, кто доставляли Учителю и заражали литой. Этот хищный туман, названный в честь возлюбленной Хайта Литайравэль, проникал каждую клеточку и полностью менял организм хозяина. И чем чаще пленный пользовался новыми способностями, тем нестерпимее становился голод, тем быстрее лита воздействовала на его разум и тело, усиливаясь с каждым проглоченным кусочком мяса.

И лишь сам Хайтавэрон еще не разучился соображать (хотя, как был психом, так и остался) и, будучи единственным и полноправным хозяином Тел-Кристо, развлекался, как мог. Опыты, исследования, эксперименты. И обязательные собрания для "учеников". "Научные лекции" Великий учитель читал долго, вдохновенно, с полной самоотдачей. А когда понимал, что "обучить" данный объект уже невозможно, съедал "двоечника" и отправлял хайтаррассов на новую охоту.

Виталерре чертовски повезло дважды. Первый раз — когда Хайт увидел, что девочка очень похожа на Литайравэль, и объявил малышку своей дочерью, позволив ей ряд послаблений. По крайней мере, девочке удавалось не есть мяса и прятаться от "обрядов" и "лекций". Второй раз ей повезло, когда в Тел-Кристо в поисках сбежавшего мальчишки попала я. Свалившись в подвал-лабораторию, я встретила Леру и спасла, забрав девчонку с собой. Ага, вот такая я скромная!

А вот Ксану пока не стоит знать о знакомстве Леры с его давним врагом Хайтавэроном. Бросится ведь мстить клыкастый наш, а у нас времени на это нет. Лучше посмотрим, что там дальше было. Последний день Тел-Кристо...

Черноволосая красавица, радостно сверкнув глазами, вскочила с лавки и уверенно заявила:

— Вот прямо сейчас пойду и все Ксану расскажу! Он, кажется, у себя в лаборатории... Ой! Мамочки! — девица упала обратно на скамью и попыталась укрыться за подругой. — Элин, спрячь меня! Быстрее!

— Лита, что случилось? — воскликнула та, испуганно оглядываясь по сторонам, и тут же насмешливо хмыкнула. — А, ясно. Хайтаррасс собственной персоной. Лита, да не прячься ты. Этот зануда тебя и так уже заметил, а если Хайтик взял след, его и кулаком Ксана не свернешь.

— Это точно, — вздохнула Литайравэль, — нигде от него спасения нет.

От лабораторного корпуса к эльфийкам стремительно приближался светловолосый молодой парень в рабочем халате.

— Ага, — хихикнула Элин, — и это Хайтавэрон еще не знает, что на картине твоя бабуля изображена.

— Элинсаурэль, — сжала кулачки девушка, — если ты проболтаешься, я на тебя такую иллюзию наложу... такую... будешь как свежеподнятый упырь выглядеть, вот!

— Ладно-ладно, молчу, — примирительно сказала золотоволосая. — А вдруг Айррас успокоится, если узнает, что этот портрет был украден из вашего дома, что "Его Леди" на самом деле не его, да и вообще не Леди?

— Не думаю. Вряд ли его остановит известие, что дама на картине самая обычная девушка, из простой семьи. Этот придурок ведь упертый. Придумал тоже — вампиром стать! Что они, нечисть какая? Обычная ж раса.

— Ага, — засмеялась вторая девица, — только кровь пьют!

— Она им для баланса нужна, — Лита недовольно нахмурилась, — для долголетия. А так они обычной пищей питаются. Сама же видела! И Ксану, между прочим, кровь вообще раз в два-три месяца нужна, потому что он Высший.

— А низшие каждый день кусаются!

— Не каждый! Раз в месяц! Мы же это изучали. Неужели ты не помнишь? — щечки спорщицы раскраснелись, а испуг скрылся из пылающих возмущением глаз. — А что я смешного сказала? Так ты специально все это говоришь, чтобы меня позлить?

— Не позлить, а взбодрить. Угроза уже близко, — заговорщицки подмигнула Эль, с трудом скрывая улыбку, — надо быть в форме!

Хайтавэрон прямо на ходу приветливо помахал девушкам рукой:

— Лита, любимая! Не уходи, дождись меня.

— Жду-жду, — едко пробурчала себе под нос черноволосая, злобно поглядывая на ухажера.

— И что тебе не нравится? — засмеялась ее подруга. — Ты посмотри, какой красавчик!

Парнишка действительно был на загляденье: невысокий, с всклокоченными светлыми волосами, с шальной улыбкой на тонких поджатых губах, с безумным блеском больших серых глаз и уже начавшим отцветать синяком под правым глазом. Одет он был, как и обычно, в темно-синие форменные штаны и ярко-красную рубашку, выглядывающую из-под некогда белого, а сейчас заляпанного непонятно чем халата. Из карманов сей хламиды торчали горы разного хлама, или, как утверждал сам Хайт, нархански нужные для любого ученого предметы, которые периодически оттуда вываливались, и мальчишка принимался их собирать, громко умоляя Литайравэль не уходить.

— Странно, — шепнула Элин, — неужели наши целители не могли такую мелочь как фингал вылечить?

— Или не стали, — тихонько хихикнула ее подруга. — Он же в больничку каждый день ходит, как на работу. Достал там всех уже своими поучениями, как и что им надо делать.

Девицы весело рассмеялись. Айррас, подобрав с дорожки большую зеленую клизму, попытался на ходу затолкать в карман и, запнувшись о тянущуюся от нее трубку, рухнул к ногам своей возлюбленной. Но не растерялся и тотчас, оставив в покое резиновый шланг, страстно обнял колени девушки.

— Уйди, хайтаррасс, — взвизгнула она.

— Меня Хайтавэрон зовут, — привычно поправил тот, поднимаясь и горделиво поправляя свою грязную униформу с кучей разномастных подозрительных пятен.

— Моя Леди! — торжественно заявил он. — Теперь ты точно станешь моей женой! Эксперимент завершен, и все будет так, как ты любишь, — покопавшись в карманах, парень выудил из недр халата стержень для инъекций, внутри которого плескалась мутная сине-зеленая жидкость. — Это последний укол, и я получаю все способности вампиров! Причем, улучшенные! Я стану куда сильнее этого выскочки Ксантая, посмевшего встать между нами!

И прежде чем девушки опомнились, юноша поддернул рукав и, прижав стержень к запястью, ввел себе "последний укол".

Вампир с улыбкой рассматривал девочку, доверчиво обнимающую его за шею.

— Как же ты похожа на мать, — прошептал он, поправляя непослушную черную прядку.

— Правда, похожа? — Лерка с любопытством склонила головку на бок.

— Очень.

— А как же она здесь оказалась, в этом времени? — вмешался в разговор чем-то недовольный Сэм.

— Не уверен... — пожал плечами Ксантай. — Скорее всего, Лита пыталась открыть портал, но взбесившаяся магия закинула ее сквозь время неизвестно куда. Ну что, смотрим дальше?

— Что-то я устала немного, — пожаловалась Лерка.

Вампир тут же пододвинул ей тарелку с копченой курочкой.

— Мне нельзя мясо.

— Почему? — удивился Ксантай.

— Лерочка у нас вегетарианка, — поспешила вмешаться я.

Сэм торопливо сбегал за сумкой и, выудив оттуда шоколадку, протянул ее Виталерре, которая жадно вгрызлась в сладкую плитку.

— А ты, значит, мой дядя? — девочка потрепала Ксанталла по лохматой голове.

— Ага, — кивнул тот, радостно виляя хвостом.

— А разве собаки столько живут? — удивился Сэм.

— Не живут, — хмыкнул вампир, — лет сто от силы. Но благодаря нашей связи часть жизненной силы вампира переходит к мурату. Проще говоря, теперь пес может прожить чуть дольше, а Талл чуть меньше. Обычно Высшие доживают до двух тысяч лет, но из-за эзри-гра Ксанталл столько явно не протянет. Максимум тысяча, может, чуть больше.

— Ну и что, — беззаботно рыкнул тот, — зато жив мой брат. Это куда важнее какой-то жалкой тысчонки лет.

— Вы сейчас новое тело для папы ищете, да? — перебила их Лерка.

— Ищем, — мурат лизнул девочку в щеку и пояснил, — только Ильсан куда-то пропал. Теперь снова его искать придется.

— Ильсан? А кто это?

— Наш друг. Он тоже полуэльф, как и ты. Знаменитая предсказательница Лиивэра... кстати, именно она нагадала, что мы тебя найдем. Так вот Лиивэра сказала, что только Ильсан сможет нам помочь.

— Куда же он пропал? — расстроенно спросила Лера.

— Мы и сами не знаем, — Ксантай кисло улыбнулся. — Мы шли через портал, когда мальчик и еще одна наша подруга, Сарана, пропали.

— Как это?

— А, я понял! — радостно вскричал Эдигоран. — Это был расщепленный портал. Видимо, телепортист был не очень опытный и что-то сделал неправильно.

— Или специально, — пробурчал вампир.

— Тогда нам надо скорее их найти! — Лерка вскочила, будто собиралась бежать на поиски сию же секунду.

— Обязательно найдем, — кивнул Сейфи, — только сначала заедем в Кадар. Надо мою сестру вылечить.

— Она заболела?

— Что с ней? — почти одновременно с Лерой уточнила я.

— Ее заколдовали, — оборотень гневно глянул на гнома, — вон его дядюшка, маг аражев. Теперь, чтобы вернуть Сейтлане разум и память, надо найти сережку, на которую завязано заклятие. Но я очень надеюсь, что маг сможет отменить свое колдовство.

— Жалко ее, — вздохнула малышка. — А нам Веррана надо найти, его похитили.

— Точно, — поддержал ее Орис, — и Арсина тоже!

— Н-да, — подвела итог я, — хоть разорвись. И в какую сторону нам кидаться?

— В Кадар! — твердо заявил Мейр. — Это ближе всего. А если ваш маг портал нам откроет, то мы сможем Ланку уже сегодня спасти. А потом будем остальных искать.

— Не спеши, — возразил Ксантай, — нет никаких гарантий, что ТаИборг разом все исправит. В любом случае час-другой ничего не изменят. Давай сначала досмотрим, что там с Литой.

— Ну, разумеется, — пробурчал себе под нос Сейфиттин, — это ж у нас самое актуальное.

Лерка, слопавшая уже пару шоколадок и несколько кусочков уцелевшего арбуза (с нарханом я еще разберусь!), сказала, что готова показывать кино дальше. Вампир погладил малышку по голове и добавил новую порцию силы в заклинание, поддерживающее воспоминания Литайравэль.