Калейдоскоп-3. Запасной ход. Общий файл

"А это решено вернуть эльфам. Воровство, — твердо сказал фраккат, — незаконно!"

"Ага, — фыркнула я, — все подумали, и дяденька Страж решил... Ладно, не злись, я с тобой согласна. И незаконно, и с ушастиками нам ссориться не стоит. Главное, найти вторую сережку для Ланы, а без остального мы вполне обойдемся. Похоже, с нашими новыми знакомыми скучно не бывает, и тишины нам не дождаться. Вот бы еще Умник объявился, было б совсем чудесно".

"Объявится, — ласково шепнул Сезариан, — обязательно объявится".

"Думаешь?"

"Уверен".

"Даже так? — удивленно приподняла бровь я. — Ты что-то знаешь? А ну, колись давай!"

"Извини, — виновато отозвался Страж, — нам запрещено про это рассказывать".

"Так ты не рассказывай, — усмехнулась я, — ты думай погромче. А что тебя может кто-то подслушать, это совсем другой вопрос. Это ведь не запрещено?"

"Думать — нет! — расхохотавшись, ответил юноша. — Хорошо, может, что новое и подслушаешь. Умар уже почти все рассказал тебе о правилах Игры. Так вот, играют греймы тут уже давно".

"Подожди, — попросила я, устраиваясь в его объятиях поуютнее, — в чем цель этой Игры?"

"Собрать планшеты и ключи и не допустить, чтобы их нашел ал'Руот".

"А почему ал'Руот не должен найти планшеты?"

"Думаю, в этом случае игра может просто-напросто закончиться, — пожал плечами фраккат. — Нам ведь об этом не сообщают. Все, что я знаю, лишь обрывки информации. Так вот, лет триста назад я встретил одного старого орка. Он-то мне и рассказал, что такое запасной ход".

"Запасной ход?"

"Ты меня все время будешь перебивать? — парень насмешливо приподнял бровь. — Или я могу дальше думать?"

"Прости. Все. Молчу-молчу".

"Я тогда пытался удержать скрепы двух зон, которые чуть не разлетелись, но получалось плохо. Линии заклинаний рассыпались. И тут объявился этот старик и, обругав меня последними словами, указал на ошибку. Я успешно завершил дело, а затем разыскал его и постарался разговорить. Простой орк не мог знать такие заклинания. Да и видеть структуру заклятий, а тем более скреп, не должен был — маги среди орков явление крайне редкое. Оказалось, что он когда-то был греймом и участвовал в Игре".

"Ого!" — изумленно выдохнула я.

"Нарушив правила, Тияр, так его звали, не смирился и решил воспользоваться запасным ходом. Если при обычной игре греймы сидят в Центре, управляя своей куклой издалека, то сделавший запасной ход получает тело целиком".

"Как это?"

"Тело игрока погружают в стазис, а его разум перемещают в чужое тело. При этом грейм лишается всех своих способностей, владея лишь тем, что доступно его новому телу. Как именно это происходит и как выбирается тело, старик не объяснял. Если бы он выиграл и нашел способ вернуться назад, то получил бы свое тело в целости и сохранности. Но Тияр проиграл и остался жить чужой жизнью".

"Стоп! — чуть не подскочила я. — Это что, Умник захватит мое тело?"

"Нет, — рассмеялся Зар. — Кукла выбирается новая".

"То есть, если Умар выберет запасной ход, его запихают в какого-нибудь орка или еще в кого-то?"

"Точно".

"Ага, а хозяина тела, значит, побоку, — едко протянула я и вздрогнула от неожиданно возникшей мысли. — Стоп! То есть Умник сейчас где-то здесь болтается? Один? Беззащитный? А если с ним что-то случится?"

"С ним? — улыбаясь, хмыкнул Страж. — Да этот хитрожо... хитроумный товарищ где угодно выкрутится! Уверен, мы с ним еще встретимся".

Кэрлин Хорн

К поросшему сорняками пустырю, где под очень знакомой иллюзией скрывался невзрачный одноэтажный домишко, Кэрлин добралась незамеченной, хотя еле держалась на ногах после шоковой магической терапии. Аражеву магу, который предложил ей этот метод под названием "клин клином вышибают", чертовски повезло, что девушка больше суток без сознания была. Не дожидаясь, пока она очнется и явится к нему выяснять отношения, "крупный специалист", сто акул ему в печень, удрал в Кадар, а его главный помощник так достоверно изображал идиота, что Кэри его даже пожалела, сразу после того, как от души попинала. Ладно, пусть живут. Другого выхода у пэри Хорн все равно не было — остальные чародеи даже браться не хотели, так что либо "клин клином", либо поводок Ти.

Сам метод при всей своей дороговизне оказался проще некуда: приосанившись, маг растопырил руки, повел плечами и шарахнул по девушке таким количеством чистой силы, что от боли она даже соображать не могла. Правда, первое время все было чудесно — обрушившаяся на Кэрлин лавина дарила ощущение настоящего всемогущества.

— Да для меня теперь нет ничего невозможного! — радостно кричала девушка. — Я сотру чертову метку к аражам драным! Да я эту грейму по стенке размажу! Я!.. да я...

Но вскоре она почувствовала себя хрупким сосудом, в котором бурлит и клокочет нечто жуткое, неистовое и опасное, грозящее если не растереть в пыль, то уж точно разнести в клочья. Оно кружило рядом, подступая все ближе... ближе... Ненавистную метку, с помощью которой Тигара легко могла найти девушку, втянуло в бушующий магический вихрь, тем самым преумножив хаос и увеличив боль. К счастью, длилось это недолго, завершившись спасительным забытьем. Как пояснил потом ученик мага, избыток энергии Кэрлин непроизвольно скинула прочь, оставив от сарая лишь глубокую дымящуюся яму.

Но нет худа без добра. Давненько она не чувствовала себя такой свободной. Тигара, якорь ей в задницу, если сильно захочет, то сможет, конечно, ее разыскать, но эта стерва получила, что хотела, и Кэрлин ей больше не нужна. Что ж, пусть Ти радуется своей сообразительности и празднует победу, пока... Ничего, уже недолго ждать осталось. Следующий шаг не за ней. Здесь и начинается их путь по бездорожью.

Кэри, правда, боялась, что Сейфиттин не простит ей пропажу Ильсана. А Кэрлин даже объяснить ничего не может, если хочет, чтобы путь мальчишки был легче и безопаснее. Да и не изменишь уже ничего. Кто ж знал, что эта стерва, отправляя Кэрлин на Полигон за ключом, самолично там объявится. Не доверяет, значит. Ну и правильно, Луитти ведь не зря в той таверне объявилась, и все сложилось как нельзя лучше. И если ничего не сорвется, Игре придет конец!

Выкинув посторонние мысли из головы, провидица двинулась дальше. Тут нужно быть повнимательнее, а то чуть под ноги урсам не свалилась. К счастью, они ничего не заметили сквозь иллюзию. Но что-то явно почуяли — вон как подозрительно оглядываются.

Тысяча вонючих медуз! А ведь это неучтенный фактор! Надо выяснить, кто они такие и найти им место в раскладе.

Послушаем...

Неподалеку от замаскированного дома, за нагромождением камней, стояли двое урсов, лирров, если точнее. Один постарше, черноволосый, статный, второй — невысокий рыжий мальчишка. Пацан был чем-то недоволен, злился и нервничал, а в зеленых глазах воина плескалась затаенная тоска, исчезая каждый раз, стоило рыжику посмотреть на собеседника.

— И не смей мной командовать, — заявил мелкий урс. — Кто ты вообще такой, чтобы мне указывать?!

— Рыжик, послушай...

— Не называй меня так, Риарр! — мальчишка сузил глаза и раздраженно зашипел. — Так меня только брат звал. А ты его предал! Бросил, когда люди вас в засаду заманили!

— Это не так, — тихо проговорил черноволосый.

— Что не так? Что не так? — взвился парнишка. — Ты был его лучшим другом, телохранителем. Ты поклялся отдать за него жизнь. А когда это потребовалось, сбежал!

— Это не так, — спокойно повторил Риарр, но нервно подергивающийся кончик пушистого хвоста выдавал его волнение. — Я вынужден был уйти, выполняя последнюю просьбу друга. Если бы я погиб, его смерть была бы напрасной.

— Не он, а ты должен был погибнуть, — рявкнул младший лирр, — ты должен был дать ему время уйти!

— Знаешь, Рыжик, — прошептал себе под нос второй кот, — сколько раз я мечтал, чтобы все сложилось по-другому, чтобы ушел он, а не я. Но так нужно было для дела, которое необходимо закончить во что бы то ни стало — это важнее и моей жизни, и его.

— Но почему он... — зеленые глаза мелкого наполнились злыми слезами, и только с силой сжатые кулаки и закушенная губа не давали им пролиться. — Почему он?

— Орис, — твердо произнес воин, — если ты уважаешь брата, то должен уважать и его решение. Ты же помнишь, что необдуманных решений он не принимал.

— Помню, — вздохнул Орис. — А почему ты не вернулся в ТоррЛийррис?

— Не мог. Придет время, Ры... Орис, я все тебе объясню.

Сообразив, что больше ничего интересного она не услышит, Кэрлин продолжила путь — к своей цели и старым друзьям.

Неор Туварэн

Неор со слезами на глазах рассматривала ошметки паутины, залепившие ее новый наряд. Нет, ну почему, никто эти тайные ходы не моет? Ходить ведь невозможно — сыро, затхло и паутина кругом. Дедушке-то хорошо, он насквозь проходит. Когда они добрались до кабинета Суара, Неор уже пожалела, что напросилась участвовать в расследовании заговора. Но усевшись на неожиданно удобный стульчик у хорошо замаскированного смотрового отверстия и почувствовав себя настоящей разведчицей, слегка приободрилась.

Князь и его Советник сидели в мягких креслах около стола и, попивая красное вино, слушали доклад Имара.

— Дедуль, — шепнула девушка, — а через камин можно в кабинет пробраться?

— Можно, — кивнул он, — тихо сиди, не мешай.

Неор послушно (хоть и временно) замолчала, разглядывая старших эльфов. До чего же они красивые: длинные золотистые локоны и огромные лучистые глаза, изысканные одежды и утонченные манеры. Но ее Имарчик все равно лучше — Неор черноволосые парни куда больше нравятся, да и общаться с Имаром проще, он не такой заносчивый, как некоторые. А глаза Советника, несмотря на теплый фиалковый цвет, и вовсе ледяной холод излучают. Имар говорит, что это из-за работы в Службе Безопасности Вуайли такой строгий и скрытный, а на самом деле он отличный товарищ и хороший специалист.

Мужу, конечно, виднее — он этого Советника лучше знает, но с дедулей все же стоит посоветоваться. Потом, когда они из этого лаза выберутся, и Неор наконец-то счистит с себя всю эту грязь и паутину. Нет, ну почему эти тайные ходы никто не моет? Почему принцессы должны пачкаться?

— Все шло по плану, — Имар продолжил рассказ, начало которого Неор благополучно проворонила, — мои ребята уже почти добрались до Княжны, когда неожиданно столкнулись с отрядом Лорда Эвринэ.

— Даже так? — насмешливо приподнял бровь Советник. — Как они пришли к этому выводу?

— Улвариантизель доложил, что это был очень странный отряд. В нем собраны представители самый разных рас — эльфы, гном, оборотни, мурат, вампир, да еще и полукровку за собой таскают.

— Да, очень необычный отряд, — усмехнулся Князь.

— Думаю, — важно кивнул Имар, — это просто прикрытие. Среди них Высший вампир, мастерски владеющий магией иллюзий. Рассмотреть, кто на самом деле скрывается под мороком, не удалось.

— Не удалось? — Суартинавэль недовольно нахмурился. — Неужели в твоем отряде, дорогой племянник, не было ни одного хорошего мага?

— Был, — поторопился объяснить Имар. — Но с Высшим вампиром ему не справиться. Я же не знал, что Эвринэ с клыкастыми свяжется.

— Действительно, Суар, — улыбаясь, заявил Вуайливеритель, — не ругай парня. Я вот тоже не знал, что Шевел с вампирами дружбу водит. Надо бы это проверить. Такое, знаешь ли, и в бреду не привидится.

— Думаешь, сбывается очередное пророчество? — недоверчиво хмыкнул делар Авилэр. — Не много ли пророчеств на мою бедную голову? И свадьбу им разреши, и чужакам помогай.

— Что не сделаешь ради спасения мира, — хохотнул Советник.

— Вот только почему все это должен делать я? — вернул ему усмешку Князь.

— Может быть, судьба у тебя такая? — предположил ехидно покусывающий губы делар Фэйринэ.

— А что за пророчество? — осмелился спросить Имар, когда старшие эльфы, многозначительно переглянувшись, замолчали.

— Да ерунда какая-то, не стоящая твоего внимания, — отмахнулся его дядя. — Лучше скажи, как твои бойцы определили, что тот отряд послан Эвринэ?

— Так Леди Эвринэ не выдержала и сняла иллюзию, — торжествующе заявил Имар. — И стало ясно, что это отряд Шевела. А история с побегом жены для отвода глаз.

— И зачем же ему отправлять на такое опасное задание свою жену? — усомнился Суар.

— Как зачем? — Имар горделиво сверкнул голубыми глазами. — У Анивиэль неплохие отношения с Альси, только она и сможет уговорить Княжну пойти с ними!

— Может быть, может быть, — задумчиво протянул его дядя. — Что дальше?

— Мои воины обманули врага, сказали, что им в другую сторону. А сами быстренько их обогнали по другой дороге и вошли в город первыми, забрали Княжну и направляются в безопасное убежище.

Что? Неор чуть не заорала от изумления. Какую они там Княжну забрали, если она уже в замке прячется, в тайной комнате? А там пылища и крысы.

— В твоем отряде надежные ребята? Опытные? — уточнил Суар.

— Да, конечно, — после небольшой заминки ответил Имар. — Надежные, все добровольцы. Задание-то опасное.

— Хорошо, — улыбнулся Князь, хлопнув племянника по плечу. — Дальше действуйте по плану.

Когда Имар, поклонившись, удалился, Неор тоже встала, чтобы нырнуть в тайный ход и, обогнав мужа, встретить его в спальне, но дедушка ухватил ее за руку, взглядом велев остаться. Девушка вновь прильнула к смотровому отверстию и успела заметить, как Советник что-то подсыпал в бокал отвлекшегося Князя. Неор испуганно закричала, пытаясь предупредить Суара, но призрак успел закрыть ей рот вполне себе материальной рукой, и вышел лишь тихий хрип.

— Молчи, — шепнул Руфи, — это не яд.

— А фффттто? — выдавила Неор.

— Потом объясню, — грозно шикнул дед, убирая руку.

Девушка, вцепившись в стул, с ужасом наблюдала, как дядя Имара пьет отраву, но молчала, не понимая, почему так безоговорочно доверяет Руфинарису. И облегченно вытерла выступившую на лбу испарину — не умер, какое счастье. А с дорогим дедулей она потом поговорит, когда посуда под рукой будет — мама всегда так с папой разговаривает, когда он домой под утро приходит.

— Суар, — улыбнулся одними губами Советник, — чего ты к мальчишке цепляешься? Отвлекающий маневр он провел отлично — теперь заговорщики охотятся за его отрядом, и никто не знает про Кадар.

— Ты не прав, Вуайли. Немного критики Имару не повредит, — ответил Князь с добродушной усмешкой. — Его ошибка с формированием отряда из одних юнцов в итоге сыграла нам на руку — шпионы Шевела только порадовались, что им такие придурки попались. И теперь, как доложили мои разведчики, следят за мальчишками и липовой Альсарианнэль. Но это была именно ошибка Имара, а не сознательно спланированное действие. А таких ошибок допускать нельзя, это может плохо кончиться.

— Согласен, — кивнул второй эльф, — сглупил парнишка. Но какие его годы, еще научится. Как думаешь, что это за отряд с Высшим вампиром во главе? Не думаю, что Эвринэ свяжется с клыкастыми.

— А я думаю, — задорно подмигнул собеседнику Суартинавэль, — точно не свяжется. А вот Сейфи, как оказалось, может.