Калейдоскоп-3. Запасной ход. Общий файл

— Ни фига подобного! Тебя вон на ручках, у сердца, носят. Шаффта любовь греет. Каменюка с косой холода не чувствует. Псина и так лохматая, ей снег нипочем. А упыря клыкастого не жалко.

— А Эдигоран?

— А этот сам согреться может. Один только я бедный-несчастный, всеми позабытый-позаброшенный! Не люби-и-ит меня никто, на мороз лю-ю-ютый гони-и-ит!

— Бумер! — укоризненно покачала головой я. — Ну и кто ты после этого?

— Сиротинушка!

— Вот, блин, сиротинушка! — хохотнул Умник. — Пузо отъел, втянуть не можешь!

— Ха! Это я с голоду пухну!

Сэм Винфорд

С погодой, как это и бывает после Сдвигов, творилось черт те что. Землю еще ощутимо потрясывало. Порывистый ветер гнал с запада низкие тяжелые тучи, обещая вскорости дождь. Стараясь перещеголять друг друга, сверкали яркие молнии, освещая потемневшее небо. Тревожно шумел окружающий узкую грунтовую дорогу лес. К счастью, вплотную к дороге он не подступал и не мешал продвижению кареты. А при желании не составит труда пересечь небольшую полосу травы, опасливо жмущейся к земле, и укрыться от дождя под деревьями. Хотя опять же молнии... Может, успеют до города добраться?..

— Не мог, что ли, Эд нас сразу в Плиссар забросить? — пробурчал себе под нос Сэм. — Какого аража было в чистом поле-то бросать? Дальше сами доедете, тут всего-то ничего осталось, — язвительно бросил парень, передразнивая мага, — лесок проехать и пару холмов обогнуть. Тьфу! Сам бы по такой погоде по лесу шарился!

С раздражением ударив кулаком в стену, технарь прижался лбом к холодному стеклу, за которым стремительно сгущались сумерки.

"Почему? Ну почему так? — мрачно подумал он. — Сами, значит, аркатов искать отправились, а мне среди пыльных книжек копаться? Где, наверняка, и нет ничего стоящего! Какого нархана было эту дуру Кэрлин слушать?! Вечно от полукровок одни проблемы! Точно!"

Сэм чуть на сиденье не подскочил от возникшей в голове догадки.

— "И полукровка мир спасет!" Неужто Кэри верит в эту древнюю чушь с пророчеством? А ведь точно, верит. Еще, поди, себя в главной роли видит. Хочет мир спасать — вот бы сама и спасала. Нечего других запрягать! Мне, может, куда интереснее на долину аркатов взглянуть! Теперь-то ясно, почему тут все полукровок терпеть не могут!

— Сэм, ты чего? — на плечо легла нежная маленькая ладошка. — Полукровки-то в чем перед тобой виноваты?

— Я что, вслух все это говорил? — растерянно пробормотал Винфорд, меньше всего ему хотелось расстраивать Лерку.

И как он мог забыть, что и Виталерра тоже...

— Лер, прости, а? Я не подумал... — горячо воскликнул мальчишка.

— Я заметила, — хихикнула хайта, — что ты это плохо умеешь — думать!

— Ах ты!

Попытался схватить нахалку, но та проворно отскочила к двери, ведущей в основную часть их роскошной кареты, и скрылась в погруженных в темноту комнатах.

— Тихо ты там! — громким шепотом велел Сэм. — Народ разбудишь!

— Ага, я тихо, — донеслось откуда-то из спальни.

Хорошо все-таки иметь в друзьях старинные артефакты. Лисс, разумеется, с ними не поехал, выбрав самое веселое приключение, но созданный им мини-дом в отдельно взятой карете остался — оказалось, для этого достаточно всего лишь привязать к карете его локон. Изменять пространство он уже не может, но удержать то, что уже сделано — вполне. Эд, правда, сказал, что часть силы это у Лисса оттянет, но тот беспечно отмахнулся, заявив, что один локон — это ничто, по сравнению с потерей большей части Города.

Сэму было очень интересно, а как Лисс вообще смог с ними уехать — ведь в Гиаре осталась его "вторая половина". Технарь даже время нашел, чтобы Лисса порасспрашивать. Тот сначала молчал, и пришлось использовать тяжелую артиллерию в виде рыдающей (а на самом деле хихикающей) у него на плече Динирки. Был, как говорится, Гиар волшебным городом, да весь вышел. Вернее, ушел. Вытянул из зданий всю свою магию и ушел. Нет, город не разрушится, как стоял, так и будет стоять, но уже один, без силы, без магии. Собственно, так им и надо — могли бы и получше за Лиссом ухаживать. А то понастроили в своей части кучу всего нового, а Лиссу даже башню починить не могли, жмоты!

Тихонько скрипнула дверца в углу за сиденьем, и Сэму на колени плюхнулась довольная Лерка с теплым пледом в руках.

— Укрывай нас, — велела она, устраиваясь поудобнее. — Я тут спать буду.

— А чем тебя кровать не устраивает?

— А вдруг кто-то в карету заглянет, получится, что ты тут один едешь.

Мальчишка окинул взглядом два мягких диванчика с высокими спинками, незаметную дверь, спрятанную за гобеленом с изображением фигуристой белокурой нимфы, шелковые пуфики и подушечки на сиденьях. Действительно, слишком роскошно для простого мальчишки. Но и Виталерра, со спутанными волосами и в пижаме со строящими рожи нарханами, тоже никак не тянет на хозяйку кареты. К тому же, задвижки на дверцах изнутри все равно не позволят кому ни попадя к ним заглядывать, и графский герб снаружи отпугнет излишне любопытных.

Правда, коллег Айверина он только привлечет. Но бандитам вряд ли удастся пробраться мимо злющего на весь свет Сейфи. Оборотень, в очередной раз поругавшись со своей девицей, убрался на козлы и оттуда сверкал на всех серыми глазами с пугающим вертикальным зрачком.

Сменить бы его надо...

— Лер, — улыбнулся мальчик, — давай я тебя в спальню отнесу.

— Не, с тобой спокойнее, — девчонка доверчиво положила голову ему на плечо и закрыла глаза. — Они же нас найдут, правда? — сонно пробормотала она.

Кто они, Сэм даже спрашивать не стал, и так ясно.

— Конечно, найдут! — с уверенностью, которой не испытывал, заявил он.

Хотя кому он врет — испытывал, вопреки всяческой логике испытывал. Да быть такого не может, чтобы Барбариска их не нашла! Да и Умник тоже. Не говоря уже про чертового упыря... дорогого хм, папочку.

Ласково поглаживая Леркины волосы, Сэм вспоминал их прощание с Барбариской, спор (с переходом на личности) о том, кто и куда идет. Злиться уже не хотелось. Наверное, они правы... Здесь технарь куда полезнее будет. А вдруг он, действительно, найдет в библиотеке что-то стоящее.

— Вот, кстати, вопрос, — ласковым баюкающим шепотом уточнил он, — отчего такое странное деление на группы — у них, значит, все маги, а у нас...

— А у нас лучше! — на шею шлепнулось что-то тяжелое и пушистое, завертелось волчком, уютно устраиваясь, и пояснило. — У нас Император!

— Слышь, Император, — недовольно прошипел Сэм, — ты когти-то свои убирай. Все плечо изодрал, маг хренов!

— Бе-е! — отозвалась наглая тварь и демонстративно захрапела, игнорируя все претензии и попытки ее скинуть.

В конце концов, пожалев свое многострадальное плечо, мальчик оставил Шррррра в покое. Нарханы какие-никакие, а действительно маги. Хотя вся их магия, обычно, направлена на вреднячество.

— Не всегда! — возмутился нархан. — Мы хорошие! Белые... то есть, черные и пушистые!

— Что пушистые, это да, — хохотнул Сэм, торопливо зажав рот ладонью, чтобы не разбудить Леру.

— Вот! — гордый собой Император закрыл горящие изумрудной зеленью глаза и вскоре умиротворяюще замурчал.

Сэм еще на свадьбе почувствовал неладное. И Барбариска, и Умник куда-то исчезли, а когда вернулись, были чем-то очень взволнованы. Что-то не то происходило со Сдвигами — их куда больше, чем обычно, а Стражей слишком мало, чтобы успеть везде.

Шаффт даже про шуточки свои позабыл. Оказывается, командовать он умеет ничуть не хуже, чем хохмить. Как скажет, так всякое желание спорить пропадает. У Сэма, по крайней мере. Хоть и пришлось взять в кулак всю силу воли, чтобы не показать расстроенной Лерке, как ему не нравится их решение — тащить малышку к аркатам очень рискованно, и Сэм это прекрасно понимал. Правда, там и без него нашлись спорщики. Сейфи и Кэрлин были вполне довольны решением, а вот вампиры взбунтовались, заявив, что идут с первой группой и точка. Умник хоть и ругался весьма неплохо, переубедить Ксана и Талла не смог. Эд поступил проще — согласился ехать в Плиссар, послушно открыл телепорт, а затем попрощался и удрал догонять первую группу. Эх, вот бы послушать, как его папочка Умник отчитывает! Сэм бы тоже много чего Эду сказал, так как высадили их вовсе не в Плиссаре, а на какой-то непонятной поляне в лесу. То ли Эд с выходом промазал, то ли у Ксана большие проблемы с координированием. Одно хорошо, отсюда открывается прямая дорога к границе Белой зоны.

Сэм, кстати, так и не понял, почему они не хотели брать с собой Эдигорана, ведь он аркат и с ним будет проще пробраться в их долину. Или наоборот, сложнее?..

Всхлипывающая и отчаянно сдерживающая слезы Ланка долго попрощалась с братом и прочими "родственниками", но больше не спорила — а вот что сказал ей Ксан, уговаривая погостить в его доме, так и осталось загадкой. Веселее всего оказалось уламывать Диниру — от ее звонкого рева с деревьев дружно попадали те зрители, что не успели удрать после грозного рыка Умника. Мелкая ревела белугой, вцепившись в своего ненаглядного Лисса, а когда того отправили в город с "важным заданием", носилась кругами по дому и саду. С пятой попытки Анивиэль, по понятным причинам остающаяся в Кадаре, выманила забившуюся под диван малышку сладкими булочками и огромным плюшевым... нарханом. Пока эльфийка и Динь пили чай, Ксан максимально укрепил защиту дома и попросил остающегося с дядей Костаса заглядывать и развлекать дам песнями.

А затем они покинули город и отправились, кто в Виссэр, а кто к нархану на рога.

Сэм не заметил, как задремал, и дикий вопль над ухом стал для него полной неожиданностью.

— Подъем, кому сказал! — орал взъерошенный Император. — Взад вертай! Скорее!

— Куда вертать? — спросонья не понял технарь.

— Взад!

— Да сам ты пошел в зад! — оскорбился мальчишка, но глаз так и не открыл, за что и поплатился. — Мама! — подскочил он, потирая укушенное ухо, стукнулся затылком о стенку кареты, а подбородком о макушку Лерки и высказал все, что думал о мерзкой твари.

Это он об Императоре, если кто не понял.

— Я убью эту аражеву крысу! — раздалось гневное из спальни.

Это Кэри про Оппозицию, если кто не понял.

— Тормози, говорю! Опасность впереди! Страха впереди много — вкусного, сладкого!

Это не собирающийся сдаваться Шррррр, если кто... ну вы поняли.

— Сладкого? Ух ты! Чур, мне булочки!

Это Динира, если кто...

— Не понял, а она-то здесь откуда?

Сейфиттин Мейр

Страх накатывал волнами, липкими удушливыми волнами. Больше всего хотелось распушить хвост и, выгнув спину, зашипеть на врага. Хотя кого он обманывает?.. Какое шипеть... разве что мяучить жалобно, да в щель забиться.

— Араж! — Мейр недоуменно оглянулся по сторонам. — Да что же это?! Даже в детстве такого не было. Чуял опасность, это да, а чтоб так...

Когда в первый раз накрыло, оборотень так рванул поводья, что бедные лошади аж на дыбы встали, столкнулись, путая упряжь, заржали возмущенно. Эхом долетела из темных глубин кареты сонная ругань Сэма, рухнувшего со скамьи и набившего неслабую шишку.

Наглые нынче технари пошли, заявляют, что раз, на его счастье, Лерка шлепнулась на растянувшегося во всю соседнюю лавку Императора, и не ушиблась, Сейфиттин прощен, а иначе хвост бы ему оторвали аж по самые уши.

Сейфи неимоверным усилием воли отказался от предложения мальчишки сменить его на козлах — в тишину и безопасность тайного убежища хотелось так, что пальцы дрожали и холодок по спине пробегал, но разве мужчина может... тем более, когда она смотрит.

Оборотень вспомнил, как серьезно мальчишка оберегает и успокаивает Леру, и невольно улыбнулся, представив Ильсана. Несмотря на всю свою показную шкодливость, которая последнее время проявлялась все реже, юный делар Авилэр — отличный парнишка. И они с Сэмом быстро бы нашли общий язык. Удивительно, кстати, как порою шутит судьба — только она могла собрать вместе столь разных существ: презираемые всеми полукровки рядом с Высшими вампирами, которыми людишки пугают своих детей, проклятый технарь и надменная эльфийская Леди, даже не пытающаяся кривить свои нежные губки при его виде, законопослушный гном, не собирающийся доносить властям на "гада технарского", маги, живые артефакты, не говоря уже про влюбленного в чужеземку шаффта. Такое бывалому агенту даже во сне привидеться не могло, а вон оно, существует.

Так, может, и у остальных есть шанс жить в мире, если уж они смогли? Интересно, как станут относиться к полукровкам, если сбудется пророчество? Похоже, Кэри искренне в него верит. Уж не себя ли она вообразила в главной роли? А что, миленькая бы вышла спасительница мира. Лично Сейфиттин не отказался бы приколоть медаль за спасение к ее роскошной груди. Ну и еще чего-нибудь с ней сделать, с грудью, в смысле.

Ночь медленно, но верно сдавала свои позиции: густая тьма поредела, уступая место предутреннему туману, роса спешила занять все возможные и невозможные, вроде его растрепавшихся волос, места, заставляя крепче кутаться в теплый плащ. Солнце еще не проснулось, чтобы согреть землю и прогнать страх. Его солнце, способное согреть и успокоить оборотня куда быстрее, тоже спало, да вряд ли бы захотело это делать. Скорее уж, съязвило что-то о трусливых котенках. Но, тем не менее, что-то неумолимо влекло Мейра к ней, к его вредному хитрому солнцу.

Странно... Сейфи, конечно, не пылкий юноша, встречающий рассветы с любимой и восхищающийся восходом, но полюбоваться первыми лучами, раскрашивающими землю, не отказывался. Обычно. А вот сегодня...

— Почему? — растерянно шептал он. — Ну почему мне кажется, что мы совершаем ошибку, двигаясь навстречу солнцу?

Густой лес, будто пылкий любовник, сжимал дорогу в крепких объятиях, и развернуть карету никак не получалось. Тратить время, распрягая коней и разворачивая эту махину вручную, нархански не хотелось. В надежде найти подходящую поляну Мейр уже который раз говорил себе: "Ну вот сейчас..." — и отчаянно гнал коней. Навстречу опасности.

Словно в подтверждение его страхов дорога стала еще уже и извилистей. Наезженное покрытие давно сошло на нет, резко свернув направо и заставив Сейфи не раз пожалеть о решении срезать путь. Торчащие из земли корни коварно бросались под копыта коней, надежно укрытые в траве камни изрядно трясли карету. Деревья, сливающиеся в сплошную темную стену, яростно хлестали ветками непрошенных гостей в его лице и в мордах их четверки коней.

— Хватит! Да чтоб этому аражеву магу пусто было! Не мог, что ли, нас поближе перекинуть? — раздраженно буркнул агент, заметив за расщепленным дубом небольшую полянку. — Больше ни шагу вперед! Разворачиваемся!

— Взад! Взад вертай! — эхом донеслось из кареты. — Скорее!

От неожиданности оборотень излишне резко рванул поводья, передняя пара гнедых взвилась на дыбы, молотя копытами в воздухе, а вторая столкнулась, путая упряжь. А Мейр, рыбкой перелетев через их головы, шлепнулся в придорожные кусты. Выбрался, пылая праведным гневом и потирая ушибленные бока. Раздраженно распахнул дверцу.