Калейдоскоп-3. Запасной ход. Общий файл

— Идиот! Дегенерат! — не сдержавшись, буркнул он. — Магово испражнение!

— Где? — мгновенно подобрался Дюран, активируя шампур.

— Что где?

— Ну, это... то, что от мага осталось, — протянул он и, глядя в изумленные глаза Гюнтера, пояснил. — Нагадил он где, спрашиваю?!

— Ах это! — расхохотался тот. — Думаю, он это... того... в штаны наделал. Как нашу военную мощь увидал, наделал и сразу в кусты. Удрал, в смысле.

— Тьфу ты, это ж надо на такую тупую шутку купиться, — зло выдохнул коршун. — Хотя, что с башкана взять. Не стоит считать себя самым умным, — предельно ласково улыбнулся он, — и башку свою побереги!

Многозначительно ухмыльнувшись, он ввалился в дезкамеру, захлопнув перед носом Гюнтера дверь. К счастью для Шина, бой за доступ к лабораторным столам вышел на новый виток, и Гюнтер смог незаметно совершить подмену: к девяти экспериментальным добавилась пробирка с относительно безобидной хмаррой, имеющей практически идентичный с КЭУ-7 цвет.

Повторно активировав максимальную дезинфекцию хранилища (хоть это Шин додумался сделать, а не только осколки убрать), Гюнтер шагнул в открывшуюся дверь дезкамеры, с твердым намерением при первом же удобном случае оторвать одну безмозглую башку.

С появлением подмоги в лице Дюрана превосходящие силы противника взяли верх и коршуны под тихую напутственную ругань устремились в открытую дверь экспериментальной секции. Обыск проходил медленно — каждый из ученых, видя, что его работе может прийти полный шангрец с совершенно непредсказуемыми последствиями, бдительно охранял свой стол. Защиту стеллажей с реактивами и лабораторных боксов взял на себя мастер Киджун.

Привычки бросать свои записи, где попало, за Гюнтером не водилось, ничего особо опасного на столе не наблюдалось, так что, ухватив Шина за локоть, парень оттащил его в сторону. А то опять что-нибудь сшибет, и вот вам новый КЭУ-7.

Высказать раздолбаю все, что Гюнтер о нем думает, возможности пока не было. И парню только и оставалось, что стоять и тихо злиться. На себя, на Шина, на мастера, постоянно прикрывающего этого оболтуса в память их деда, на Винфорда, непонятно с чего выбравшего его брата личным помощником. Нет, ради справедливости, следует сказать, что Шин для своих двадцати лет довольно умен, сообразителен и местами даже гениален. В этом парне будто уживаются два разных человека: серьезный, ответственный, напористый, если не сказать жестокий, мужчина и обаятельный шалопай не без способностей.

Парню было чертовски обидно слышать за спиной, что, несмотря на разницу в пять лет и более высокие баллы по всем дисциплинам, он, Гюнтер, звезд с неба не хватает, что хорош лишь как исполнитель, а свое открытие ему точно не светит. А вот Шин...

Открытие, как же! Сшиб, по своему обыкновению, несколько пробирок, припахал к уборке одного из испытуемых контрольной группы и на свидание удрал. И вот тут-то и сработало его везение наивысшей пробы — мало того, что объект заболел и вскоре умер, так еще и всю контрольную группу заразил. И вдвойне повезло, что на людей данный вирус совершенно не подействовал, иначе Шину вместо благодарности и выговора вручили бы белые тапочки и надгробную мраморную плиту. Жаль, что магов среди этой расы не водится — отличное бы оружие вышло в дополнение к НЭА-43.

Барбариска

Свадьба удалась на славу: и веселый выкуп Умника и Талла (первый очень даже долго кочевряжился, зараза зеленая!), и торжественная церемония, и разноцветный фейерверк, который было замечательно видно и днем. А главное, роскошный стол, уставленный всевозможными блюдами.

Праздничный обед сначала накрыли в главной зале дома, но, полюбовавшись на несчастное лицо Айверина, Ани предложила перенести столы на поляну, пообещав, что зрители настоящий разговор не услышат, лишь иллюзию беседы о погоде, моде или еще о чем-то столь же безобидном — она частенько такое проделывала, когда не хотела идти на устраиваемые Эвринэ приемы.

— Отлично, — потер ручки Хитрец, — только разговоры можно и поинтереснее сделать, о политике там или...

— О бабах! — поддакнул Умар.

— Вот-вот, — согласно закивал Айверин, состроив умильную мордашку, — а то придется деньги за билеты возвращать.

Вампиры быстренько перетащили все необходимое, и обед, наконец, состоялся. Пожалуй, эта часть мне понравилась куда больше предыдущих — давненько я такого разнообразия не видела. А вкусно-то как!

— Ой, а эти-то, наверно, голодные, — вздохнула сердобольная Лерка.

— Кто эти? — не поняла я.

— Ну, эти, на деревьях, — пояснила девочка. — С утра ведь сидят.

— И что? — с усмешкой уточнил Сейфиттин. — Мы теперь еще и зевак должны подкармливать?

— А мне тоже их жалко, — заявила Лана, поглаживая густую шерсть мурата, а Ксан даже не пытался скинуть ее руку, блаженно улыбаясь во всю пасть.

— И мне! — подхватила сидящая на коленях Лисса Динирка.

— А давай пригласим их, муж мой, — нежно пропела эльфийка, — ведь на свадьбе Леди и Правителя Старшего дома Руол...

— Э нет! — улыбнувшись, воскликнул Ксанталл. — Я не согласен — правитель у нас Ксантай!

— Хорошо, — вернула ему улыбку Анивиэль, — на свадьбе Леди и представителя правящего Дома Руол по этикету должно быть много гостей. Думаю, и этих гостей, — девушка указала на усеявший все деревья народ, — стоит чем-то угостить.

— Точно, — радостно подскочил Шей'тар, — это ж сколько можно заработать, если им еще и обеды продавать!

— Нет! Угощение бесплатное! — заявила Ани, строго глядя на горестно опустившего плечи парня.

— Не переживай, приятель, — Умар дружески хлопнул Айверина по плечу, отчего тот едва не ткнулся носом в тарелку, — пусть жратва будет на халяву, мы кое на чем другом заработаем. И так как мы теперь одна семья, я тебе подскажу процентов так за тридцать.

— Чего?! — взревел синеглазый красавчик, стряхивая с носа лист салата. — Какие тридцать?! Максимум три!

— Ладно, двадцать и по рукам!

— Хорошо, два!

— Чего?! — шаффт демонстративно сжал кулаки. — Два?! Пять, и идея твоя!

— Хорошо, — кисло отозвался Ай. — Говори.

Умник встал из-за стола и, утащив Шей'тара в сторонку, что-то заговорщицки шепнул тому на ухо. Айверин расхохотался и, прищелкнув пальцами, подозвал Императора. Как мы ни прислушивались, ничего, кроме дикого хохота, разобрать не могли. Жутко довольные Умар и Хитрец вернулись к столу, а в воздухе закружилась стайка феечек в ослепительно-белых фартучках, обрамленных кружевной тесьмой, и в коротеньких черных юбочках, из-под которых кокетливо выглядывал кончик розового хвостика. Шейки кудрявых малышек украшала белая шелковая повязка и большой черный бант.

— Айверин, — торопливо крикнул Сэм, — проследи, чтобы ко мне эти твари не приближались!

— Почему? — удивленно спросил сидящий напротив него Орис. — Выглядят вполне безобидно.

— Ну-ну, — хмыкнул Винфорд, — посмотрит тебе в глаза такая "безобидная", и будешь бегать за ней, как привязанный, и все желания этой фейки выполнять.

Все вопросительно уставились на Айверина, а он лишь наивно хлопнул ресничками, заявив, что все продумал и приказал нарханам не усердствовать.

— Ага, — Умник плюхнулся в свое кресло и захихикал, — они дали честное-пречестное слово никого не заколдовывать.

— А мы прям так сразу им и поверили, — усмехнулась я. — Бумер, проследи, как Президент, чтобы твои подданные не своевольничали.

Лингрэ согласно мявкнул и телепортировался на ближайшее к нарханам дерево, откуда гневно на них зашипел. Феи нехотя прекратили свой завораживающий танец, выхватили из воздуха подносы с разными вкусностями и принялись летать вдоль зрительских веток, помахивая призрачными крылышками и предлагая народу еду всего лишь за один поцелуй.

— А как же бесплатное угощение? — удивленно пробасил приглашенный на свадьбу Костас. — Если за поцелуй, то это уже не бесплатно!

— Ну вы, гномы, даете, — Айверин уселся к столу и налил себе вина. — Даже поцелуи платой считаете. Да что здесь такого? Один малюсенький поцелуйчик за бесплатную доставку обеда. За доставку, — парень с улыбкой выделил последнее слово. — Должны ведь нарханы как-то питаться.

— Еда! Еда! Кому вкусная сочная еда! — трещали на разные голоса "официантки".

Сидящие на ветках с раннего утра зрители серьезно проголодались, и тарелки с еще дымящимися яствами быстро находили своих хозяев, как и огромные кувшины с прохладительными напитками. Когда каждый желающий получил свою порцию, нарханы превратились в маленьких человечков в строгих деловых костюмах с объемными сумками через плечо, напомнив мне приставучих земных промоутеров.

— Памперсы, памперсы! Три серебрушки кучка, а в кучке три штучки! — закричали мелкие пакостники, размахивая ярко-красными пакетами и распевая на все лады. — Чтоб не намочить штаны, наши памперсы возьми! Коль не полный ты лопух, будешь весел, будешь сух!

Торговля шла бойко, Айверин и Умник радостно потирали руки, подсчитывая прибыль, а народ за столом помирал со смеха, наблюдая, как висящие на ветках зрители торопливо натягивают на себя эту красную жуть прямо поверх одежды.

— Эй, предприниматели, — насмешливо фыркнула я, — а как ваши памперсы действуют? Штаны-то не помешают?

— Неа, не помешают, — самодовольно заявил шаффт, обнимая меня одной лапищей. — Они ж магические, все что надо втягивают, стоит только захотеть. А эти голодающие очень хотят, — Умар перемигнулся с Айверином и пояснил: — Чтобы увеличить продажи, мы слегка стимулировали спрос, подсыпав в напитки кое-что интересненькое.

— Что?! — возмутилась я.

— Да все в порядке! Не смертельно, хотя памперсы им понадобятся, и скоро!

От заслуженной взбучки бизнесменов спас открывшийся в нескольких шагах от стола портал. Из светящегося серебристого перехода шагнул высокий молодой мужчина в черном форменном костюме. Коротко кивнув присутствующим, он направился к Риарру и, поклонившись ему, сообщил:

— Ваше Высочество, капитан Инвери просит вас и вашего брата прибыть для завершающей операции по поимке преступников, под видом гласов организующих смуту.

— Брата?! — ошеломленно вскричал Орис. — Араж драный! Я должен был догадаться! Эти тайны, оговорки постоянные! Орхарн, гад лохматый, ты почему мне ничего не сказал?!

"Гад лохматый" гневно зашипел на выдавшего его мага, с доброй усмешкой глянул на оскалившегося братишку, и, помахав нам на прощание, прыгнул в телепорт. Младший лирр, хлеща себя хвостом по бокам, метнулся за ним, последним ушел посыльный Инвери.

Ничего себе новости! Тут тебе и явление наследного принца лирров народу, и заговорщиков вот-вот схватят, и братцы-котики, наконец-то, смогут поговорить и все выяснить.

Сообразив, что еще чуть-чуть и друзья просто разорвут меня на мелкие частички от любопытства, я принялась рассказывать историю моего знакомства с юным принцем лирров. И так увлеклась беседой, что не сразу заметила исчезновение Умника. Видать, дорогой муженек решил вернуться к плану праздничных мероприятий и устроил "похищение жениха". Но почему тогда на месте Ксанталл и куда подевался Сезариан?

Тарньяна

Ну, какая девушка не мечтает о поездке в карете с почетным эскортом?! Вот и Тарньяна... домечталась! Вот скажите, каких богов ей благодарить за это? Знала б, храм им подожгла или статуи ногами попинала. Почему? Да чтоб аражи их вечно кусали за такие дела! Мечту Тарньяны они, конечно, исполнили, только карета оказалась с решетками, а вместо эскорта — конвой!

Вот так иногда бывает... Заснула в объятьях любимого, а проснулась в тюремной камере, связанной по рукам и ногам. Еще и совесть нежданно-негаданно объявилась, твердит, зараза, что Тарньяна сама все это заслужила. И камеру с серыми каменными стенами, и шикарный вид из единственного окна (огороженный высоченным забором грязный двор), и комковатый матрас без привычного шелкового белья, и какую-то муть в миске в качестве обеда.

— Да я-то здесь при чем?! — в бессильной злобе прошептала девушка. — Это все Верран, тварь блохастая, удружил! Да я для него все делала, а он меня ССД сдал!

Все делала? Это ты про приворотное зелье, что ли?

— Так ведь не сработало же!

Ну и что? Сам факт его использования не мог не повлиять на чувства марра.

— Но я же его люблю!

Его? Или его титул и возможность занять теплое местечко при сыне Главного Вэррака марров? Не получилось в жены к наследнику пробиться, переключилась на его дружка?

— Нет! Он мне правда нравится. Куда больше Харна. Верран... он такой теплый, сильный, красивый...

И что же ты его теплого, сильного и красивого в путах держала да дурманящим зельем травила?

— Чтобы спасти! Ты же знаешь! Мердок, Глас аражев, убить Веррана приказал, я еле отговорила, сказала, что сумею переманить на нашу сторону.

А сам Верран знает об этом?

— Нет. Он бы не согласился, я ведь уже предлагала раньше.

И что он ответил?

— А то сама не помнишь? Из приличных там было лишь слово "нет". Потому я сейчас и молчала, надеялась, что нам удастся с ним удрать. Опоздала...

И не надо так тяжко вздыхать, сама виновата. Неужели ты правда веришь, что Мердок позволил бы тебе уйти? Хотя нет, позволил бы, конечно, чтобы потом устроить показательное жертвоприношение. Сгорели бы на пару! Так что Верран спас вас обоих.

— Ты права, как всегда права. Но ведь он пришел! Пришел ко мне, хотя не мог не понимать, что наша встреча имеет все шансы стать для него последней. Значит, он все-таки меня любит. А я не хочу его убивать! И раньше не хотела, только Верран об этом не знает. И выбора у меня нет! Кто бы мне его дал, выбор этот? Что тогда, что сейчас!

Одна, всего одна ошибка, один неверный шаг, и ты на крючке у опытных рыболовов, откуда уже не сорваться. Ну, разве она многого хотела? Просто стать женой Орхарна и все. Сдуру согласилась подлить ему зелье, которое притащил Глас, заявив, что в напиток добавлен компонент, приглушающий нюх, и принц ничего не почувствует. Но как Тарньяна могла догадаться, что эту мерзость изготовят технари, и теперь ей нельзя против них и слова молвить, иначе костер, причем, как с одной, так и с другой стороны. Нет, урсы могли бы предложить нож, тот же Харн, в память былой дружбы. Но он погиб, опять же из-за Тарньяны.

А смысл сейчас-то слезы лить?

— Отстань! — эти разговоры с самой собой давно надоели девушке, но и отказаться от них она не могла (да и не с кем ей откровенничать?). — Не твое дело, хочу и реву! Харна жалко, и Веррана. Я, оказывается, его и в самом деле люблю!

Коварная подруга-совесть, наконец, убралась, но свое нарханово дело сделала. Урса долго смотрела сквозь решетку на низкое серое небо, размышляя о любви, дружбе, власти, предательстве...

И не заметила, как за ней пришли.

Допрос. Стоило бы догадаться.

Небольшая серая комната, все убранство которой составляли стол, два кресла и изрядно обшарпанный деревянный стул, напугала девушку. Отсутствие окон и железная толстая дверь, отрезавшая ее от солнечного света и свободы, спокойствия не добавили — она же не гномка какая, чтобы в подземельях жить, где под потолком лишь парочка световых шаров, не способных полностью разогнать здешний полумрак. А ледяная статуя вместо человека, вольготно разместившаяся в кресле напротив, добила окончательно. Капитан ССД Инвери самолично. Такого не стоит даже пытаться обмануть.