Калейдоскоп-3. Запасной ход. Общий файл

Мужчина, враг, с разорванной грудью и горлом. Его донельзя удивленные глаза в прорезях маски. Хлещущая из ран кровь, заливающая гладкую серую ткань водолазки. Моя дрожащая рука с окрасившимися алым когтями.

Я не кричу только потому, что от страха пропал голос, лишь беспомощно открываю-закрываю рот, словно вытащенная из воды рыба. Не понимая, что делаю, совершенно по-детски прячу за спину руку с компрометирующим меня оружием. Даже не пытаюсь оттолкнуть вцепившегося мне в плечо хрипящего воина. Торопливо сдергиваю с шеи платок, собираясь зажать его рану, хотя это уже бесполезно. Совершенно не осознаю, что тип в сером даже на последнем издыхании пытается меня душить.

Резкий толчок, и чужие руки разжимаются. Мужчина замолкает и медленно-медленно оседает на землю. И не двигается. "У него нож в спине", — пробуют докричаться до меня осколки сознания.

Действительно, нож. Откуда?

Передо мной вырастает новая тень. Холодные зеленые глаза. Знакомые глаза.

Это, кажется, Сейфиттин.

Сильная боль в щеке. Еще удар. За что? Слезы градом катятся из глаз. Еще удар.

— Я... — вместо слов изо рта вырывается нервный всхлип.

Оборотень на миг прижимает меня к себе и шипит на ухо:

— Тихо! Не шуми! Огданов еще много!

Меня сильно трясут, отвешивают очередную пощечину.

И вот тогда происходит самое худшее — возвращается сознание.

Испуганно зажимаю себе руками рот и до крови прокусываю губу, чтобы не заорать во весь голос. Тут еще оборотень шепчет насмешливо:

— А ты молодец, даже не обделалась. Огдана с первого раза убить сложно, — сердито добавляет он и бесшумно исчезает в кустах.

Я падаю на колени и на карачках уползаю вслед за ним в густой кустарник.

Молодец?! Он что, идиот? Я ж человека убила! Чертовы когти!

Сдергиваю с руки крелл-кэн, замахиваюсь, чтобы выкинуть и... кладу рядом.

Мамочки мои! Кровь...

Сколько меня выворачивало наизнанку, я не помню. А потом тоненький голосок в голове строго велел взять воду, и следом из моего кошеля, как пробка из бутылки, выскочила фляжка. Я жадно присосалась к горлышку и, лишь вытряхнув себе в рот последние капли, радостно закричала (к счастью, мысленно):

"Умник, ты вернулся!"

"Я не Умник! Я Плюшкин!" — гордо пропищали в ответ.

— Кто? — я не свалилась лишь потому, что и так сидела на траве.

Нет, шизофрения меня все-таки настигла — мало мне Умника, теперь еще и с поясом разговариваю.

"Я не пояс! — с возмущением заявил некто. — Я артефакт! Живой!"

— Живой? — криво усмехнулась я.

"Ну, почти живой, — гонору в голосе слегка поубавилось, — зато разумный!"

— А если ты такой разумный, чего раньше молчал?

"Так привязка должна была произойти, — терпеливо, как маленькому ребенку, пояснил артефакт. — Ты ж вроде как чужая, сразу не получилось".

— А сейчас я могу тобой командовать? — уточнила я, отодвигая надоедливо лезущую в глаза ветку. — И ты, наконец, отдашь то, что я в тебя запихала?

"Отдам, — радостно ответил Плюшкин. — У меня тут такая отличная вещица есть. Тебе как раз пригодится. Погодь, найду... Где-то тут лежало, лет пятьсот как... Ага!"

Воздух передо мной заискрился, сгустившись густым киселем. Я его даже пальцем от любопытства потыкала и замерла, наткнувшись на невидимую преграду, и в тот же миг, чуть не отрезав мне пальцы и таки отрубив настырную ветку, на землю плюхнулся огромный меч.

"Вот!" — гордо провозгласил артефакт.

— Это что? — пискнула я, спрятав на всякий случай руки за спину.

"Как что? — удивленно отозвался он. — Оружие. Как ты без него сражаться будешь?"

— Сражаться? — растерянно воскликнула я, отползая от оружия подальше.

"Ну да. Там же твои друзья. Ты разве не будешь им помогать?"

Идиотка! Там же Орис, а я тут сижу, себя жалею!

Я вскочила на ноги и со всей возможной поспешностью и аккуратностью подобралась к дому и заглянула в окно. Меч? Да я его даже поднять не смогла, а тащить за собой волоком — просто глупость. Хотя если понадеяться, что враги сами помрут, от смеха, когда меня с этим оружием увидят, то тогда да, можно и прихватить. Вот мы какие, бойтесь нас!

Для урсов все складывалось не очень хорошо, вернее, очень нехорошо. Несмотря на то что котам удалось убить троих типов в сером, противников оставалось еще много. И если бы нападавшие по непонятной причине не использовали только короткие ножи, давно бы справились с двумя лиррами. По-моему, достаточно было бы одного выстрела откуда-то сверху — защищающиеся были в таком плотном кольце, что уклонится от пули или стрелы просто нереально. Собственно, и нападавших перестрелять тоже плевое дело, как мне кажется.

Будто в ответ на мои слова из зарослей справа вылетели две метательные звездочки, которые с тихим свистом нашли свои цели. От группы тотчас отделились четверо серых. Обшарив взглядом стены, они неуловимой тенью скользнули к притаившемуся Сейфиттину. Или еще какой таинственный помощник объявился? Ан нет, точно — пушистик. Оборотень вновь воспользовался своим оружием, но теперь убийцы легко от него уклонились, и Мейр, спрыгнув со второго этажа, встретил противника лицом к лицу.

А он неплохо сражается. Вот бы я могла как-то нашим помочь...

— Эй, у тебя пистолета случайно нет? — шепотом спросила я у Плюшкина.

— Нет, — ответил мне на ухо Эдигоран, заставив испуганно шарахнуться в сторону.

— Эд, придурок! — злобно прошипела я, с трудом унимая отчаянно бьющееся сердце. — Ты чего так подкрадываешься?

— Я думал, ты меня слышишь, — парень изумленно распахнул по-детски наивные карие глаза.

— Ладно, — хмыкнула я, — об этом потом поговорим. Ты можешь этих серых остановить?

— Конечно, — улыбнулся маг, взмахнул рукой и, недоуменно нахмурившись, повторил попытку. — Не выходит, на них защита стоит антимагическая, — растерянно пробормотал он.

— Эд, — строго сказала я, основательно встряхнув парня и заставив посмотреть мне в глаза, — что за защита?

— Против них нельзя применять магию.

— А если не против них? — задумчиво протянула я. — Если воздействовать на другие предметы? Ну, например, камень на башку слевитировать или еще что...

— Отличная идея! — обрадовался юный маг, прищелкнул пальцами, и лианы, оплетающие стены, хищными змеями рванули вперед, цепляя огданов за ноги и растаскивая в стороны.

Вскоре я искренне веселилась, наблюдая уже знакомую, за исключением парочки отличий, картину: на этот раз у врагов не было длинных бород, и подвесил их маг не к потолку, а живописно разместил вдоль остатков стен, намертво прикрутив разросшимися толстыми стеблями. Опомнившись, я, вылезла в окно и торопливо бросилась к мальчишке, схватив его в охапку. Орис обнял меня в ответ, но тут же отстранился, изображая крутого воина. Риарр и Сейфи, понимающе переглянувшись, отправились методично добивать огданов.

— Но это же нечестно, — озадаченно пробормотала я, — убивать беззащитных.

— Беззащитных? — хмыкнул юный лирр. — Это ж наемные убийцы. Они бы точно никого жалеть не стали.

Я пожала плечами, не в силах согласиться с ним.

— Или, по-твоему, честно нападать всей толпой на одного? — нервно дернул хвостом принц.

— Нечестно, — кивнула я.

— Вот, — заявил Орис, — это законы выживания — или ты, или тебя. Огданы получили заказ, и если мы их не уничтожим, они не отстанут. Будут идти следом, пока заказ не выполнят. Вообще странно, что мы так долго продержались.

— Ничего странного, — пояснил подошедший Сейфиттин. — Если бы не серые робы, мы бы их даже ранить не смогли. Черные костюмы и маски, которые чаще всего используют огданы, зачарованы так, что их с первого раза и не пробьешь. Видать, неплохо убийцам заплатили, раз они переоделись в эти тряпки, да и нападали в открытую. Обычно из-за угла бьют — стрела там или игла отравленная. А тут ножи... Непонятно.

— Очень даже понятно, — вздохнул мальчишка. — Их кто-то из наших нанял. Дуэль на ножах у нас привычное дело, особенно среди знатных урсов.

— Хороша дуэль, — с усмешкой заявила я, — один против двадцати. Благородство так и прет!

— Думаю, — зло сощурился Орис, сжав кулаки, — этот араж хотел соблюсти лишь внешние приличия. Смерть от ножа — благородная смерть. Удар ножом в наличии, значит, дуэль состоялась по правилам. Еще с древности считается, что тебя постигнет та же участь, как и того, кого ты убил на дуэли. Убил ядом — и тебя отравят, застрелил — и тебя встретит стрела. Но это относится лишь к тому, кто выше тебя по статусу, кто является твоим господином. А кому мог помешать Риарр? — принц задумчиво прикусил кончик рыжей косы. — Он, конечно, мог бы стать главой Семьи после смерти отца, а то и Главным Когтем, но, когда погиб Орхарн, Риарр предпочел судьбу изгнанника.

— Его выгнали из клана? — спросила я, положив руку на плечо парнишки.

— Нет. Он сам ушел.

— И все-таки странно, — задумчиво протянула я, — зачем этим огданам так рисковать, если все можно куда проще сделать?

— Можно и проще, — ухмыльнулся Сейфиттин, — но и заплатят в этом случае куда меньше.

— Точно, — к нам подошел Риарр, раздраженно хлещущий себя хвостом по ногам. — К тому же слово заказчика для огданов — закон, чтоб этому заказчику икалось и мяукалось одновременно, пока я его не найду и не придушу!

— Придушу? — приподнял бровь Орис.

— Эта тварь недостойна благородной смерти! — рявкнул черноволосый воин, сжав кулаки.

Кивком поблагодарив нас с Эдом, Риарр пожал руку Сейфиттину и шагнул к Орису, дружески обнимая мальчишку.

— Еле вас нагнал, — со вздохом сказал он. — Вы так быстро из Нисколена уехали.

— Быстро? — хмыкнул принц. — Да мы там кучу времени проторчали.

— Я был ранен, без сознания, — укоризненно глянул на паренька Риарр. — А когда смог встать и отправился за Орисом, оказалось, что вы уже уехали. Хорошо, что мне телепортиста удалось найти. Правда, до Кадара. Сюда своим ходом пришлось добираться.

— А откуда ты узнал, что мы здесь? — уточнила я, не в силах справиться с терзавшими меня сомнениями.

— Курран подсказал.

— Курран Тар-тои-марр? — я удивленно округлила глаза.

— Он самый, — кивнул Риарр, поправив выбившуюся из длинной косы черную прядку. — Я от него сообщение получил. Курран — сильный вэррак, вероятности с легкостью просчитывает. По крайней мере, когда мы с Верраном в детстве планировали каверзы, он узнавал об этом еще до их исполнения и, главное, ни разу не ошибся.

— С Верраном? — не поняла я.

— Он мой друг, — улыбнулся лирр.

— Друг?! — теперь пришла очередь Ориса удивляться. — Так вы ж дрались, каждый раз как встречались!

— Дрались, — урс весело сверкнул зелеными глазами. — Ты пока маленький, потом поймешь, что и друзья могут сцепиться, особенно если любят одну женщину. Вернее, думали, что любят.

— А кого? — с детским любопытством воскликнул мальчишка, нетерпеливо помахивая пушистым светло-рыжим хвостом.

— Тарньяну Край-сано-лирр.

— Так это же невеста моего брата Орхарна! — изумленно замер юный принц. — Так вы что, тоже в нее втрескались?

Риарр в ответ только плечами пожал.

— Ну, теперь ясно, — с усмешкой кивнула я, — почему Верран исчез после встречи с этой белоснежкой.

— А здорово звучит, белоснежка, — засмеялся Орис, смешно встопорщив усы. — Ей подходит.

Черноволосый воин при этих словах на миг отвернулся и тихонько пробурчал себе под нос:

— Два года назад я бы с тобой согласился. Сначала почти одновременно в Тарни влюбились мы с Орхарном, ни о чем другом даже думать не могли. А когда на эту же удочку попался приехавший с официальным визитом Верран, мы заподозрили неладное. Эта дрянь опоила нас приворотными травами, рассчитывая, как мы предположили, удачно выйти замуж. Но все оказалось куда хуже — она связалась с заговорщиками, да и в ловушку нас тоже эта стерва заманила! И что удивительно, даже вэрраки ничего не просчитали. Хотя эти умники могли и промолчать, если так было нужно для воплощения в жизнь лучшей, по их мнению, вариации, — Риарр окинул нас внимательным взглядом и продолжил. — Верран долго не хотел мне верить, но и он уже понял, что представляет из себя Тарньяна Край-сано-лирр. Поэтому марр и согласился отправиться вместе с заговорщиками, чтобы втереться в доверие и выяснить их планы.

— Как это? Они же его связали?

— Правильно, — кивнул урс, — кто ж ему сразу поверит. Это ж хитрые сволочи, к ним так просто не попасть. Мы рассчитываем, что Верран сумеет хорошо разыграть любовь к Тарни, и через это внедрится в их сплоченные ряды.

— Что?! — возмущенно заорала я. — Так это все ложь, от начала и до конца? Все, что мне Верран рассказывал? Я тут переживаю, что он в плену, беспокоюсь, как бы его там не убили, рвусь его спасать. А он, видите ли, там на задании! Разведчик, нарф его задери! Мог бы мне хоть полслова сказать, урод блохастый! Чувствуешь себя использованной половой тряпкой, об которую все кому не лень ноги вытерли, а потом выкинули за ненадобностью. Все! Хватит с меня ваших революций, интриг, заговорщиков! — я сорвала с шеи тен и швырнула его под ноги котам.

Хотела выкинуть и крелл-кэн, но в последний момент перехватила растерянный взгляд Ориса — похоже, пареньку не слаще: его тоже водили за нос, даже учитель одним из заговорщиков оказался. Не будем расстраивать мальчишку еще больше, он ведь от чистого сердца подарок делал, да и полезная вещь эти когти, пусть остаются.

— Короче, — решительно закончила я, — забирайте вашего принца и сами ищите своих завравшихся друзей. А я руки умываю!

Я резко развернулась и бросилась прочь от этих "подпольщиков". Коты остались доругиваться и выяснять отношения, а Эд, догнав меня, принялся восторженно рассказывать, как он этих огданов сделал. Задумавшись о том, есть ли вообще в этом мире тот, кто меня не обманывал, я делала вид, что внимательно слушаю рассуждения мага. Сейфиттин тоже не особо интересовался переживаниями Эдика и торопил нас, переживая за сестру. Неудивительно, что к "залу заседаний" мы добрались в рекордные сроки.

Меня еще немного трясло от всего произошедшего — мысли об убийстве упорно возвращались. Тот факт, что мой удар был не последним, от настырных воспоминаний не спасал — вряд ли можно выжить после той раны, что я ему нанесла. Одно радовало — нападавший был в маске, и его лицо не будет мне сниться. Зар крепко обнял меня, согревая своим сочувствием и нежностью, а также уверенностью, что все будет хорошо. На моих коленях, свернувшись клубком, громко мурлыкал Бумер, вокруг уже привычные шум и суета. Народ, активно споря, ползал по полу, увлеченно занимаясь раскопками драгоценных залежей. Кстати, удивительно — тут буквально гора золота, а Айверина нет.

"Не переживай, — хихикнул Сезариан, — самое дорогостоящее он из этой кучи уже выудил, в свою сумку припрятал и умчался проверять башню. Говорит, знамение ему было — именно там ожидает его нечто грандиозное".

"Точно, — тут же согласилась я, — грандиознее некуда. Тайники, поди, искать пошел. Этого ему, что ли, мало?" — кивнула на шуршащий и позвякивающий украшениями ковер.