Если мои подозрения верны, то я сомневался, что любое количество сил, которые я мог бы получить, сможет защитить город. Но мне не нужно было защищать город; Я мог сосредоточиться только на защите этих людей прямо сейчас.
Пауков было четыре. Я потянулся к одному и покрыл его льдом, затем постучал по нему, и все разбилось вдребезги. Остальные немедленно повернулись ко мне, но уничтожить еще троих было делом мгновенья. Четвертый я схватил.
"Мне очень жаль, — сказал я. "Я спасу по крайней мере одного из вас".
Похоже, она меня не слышала, поэтому я провел лазером, которым робот пытался ударить меня, по ее голове.
Я заморозил робота, а затем заморозил туловище клона, убив ее и оставив голову исследовать.
Если мои подозрения верны, мне понадобится вся сила, которую я могу получить.
113. Вниз.
"У нас гости, Джек".
Это был голос молодой девушки, и он исходил с трех уровней выше меня. Я был достаточно близко к лестничной клетке, чтобы использовать улучшенный слух, чтобы слышать, что они говорят, но я был слишком занят расширением своего разума.
Это было так очевидно; почему я не видел его раньше? Если бы я мог обитать в одном из своих тел, то я мог бы обитать более чем в одном. Я был ограничен двенадцатью телами, но каждое из этих тел могло расширяться, достигая еще двенадцати, и так далее. Это действительно означало, что любое из этих тел, убитых, означало, что я потеряю контроль над всеми телами, которые были связаны с этим телом. Это было похоже на гигантскую схему Понци, пирамиду, в которой каждый уровень был больше, чем предыдущий.
Мой разум расширялся, и теперь у меня были тела по всему городу.
"Я потеряла несколько роботов-пауков", — сказала она. "На три уровня ниже".
"Тогда нам придется поприветствовать их как следует", — дружелюбно сказал другой голос.
Я остановил свою экспансию; потеря этого тела сейчас будет означать, что вся пирамида рухнет. Это потребовало некоторого размышления о стратегии. Придется ли мне спрятать некоторые из моих тел в безопасных местах, чтобы вся конструкция оставалась стабильной?
Теперь под моим контролем находились сто сорок четыре тела; они были рассеяны и поднимались в своих новых формах. Ни один из них не был достаточно близок, чтобы помочь мне в настоящее время, но я начал рисовать их всех в моем текущем местоположении. У меня было еще много чего сэкономить, если мои чувства подсказывали мне правду.
Двадцать из них находились рядом с порталами; Я переместил их к порталам и вытянул стебли внутри; достаточно, чтобы получить представление о частоте Вселенной и взглянуть на то, что там было, но недостаточно, чтобы рискнуть потерять тело.
В моей голове промелькнули образы и вкус этих вселенных. Там были джунгли, и я видел передвигающихся гигантских ящериц. Была ли это вселенная, в которой оказались в ловушке Оружейник и остальные?
Это была саванна, замороженная пустошь, мир, который выглядел опустошенным, с такой интенсивной радиацией, что мое тело вынуждено было уронить щупальце. Было нехорошо даже рядом с порталом.
Один портал находился под водой; давление смыло мой клон, хотя она смогла закрыть его, поскольку ее тело отбросило назад под давлением воды.
Я искал другой мир, который был бы отражением нашего собственного; еще один Броктон-Бей. Я ничего не видел. Был один мир с мамонтами, а другой — с плавающими медузами.
Альтернативный Броктон-Бей даст мне место, куда можно сбежать. Мне пришло в голову, что, скорее всего, Руфь или ее отец избежали Девяти, перескочив в другую вселенную; единственная, к которой они могли бы пойти на этом возвышении, была та, к которой на лестничной клетке росли растения. Прошли дни с тех пор, как нацисты разбудили существо в центре растительной жизни; Надеюсь, к этому моменту все уже успокоилось, но, несомненно, оставаться здесь надолго было слишком опасно. Все, что для этого потребуется, — это одна-единственная ошибка, и тот факт, что растения, казалось бы, убили всех повсюду, говорит о том, что для этого потребуется не так уж много.
Bonesaw не стал бы никого мучить из-за местонахождения других, если бы они были у них. Она бы мучила их по другим причинам.
Я вытянул двадцать стебельков вокруг себя во все стороны и открывал порталы так быстро, как только мог, по одному. Вытянув стебельки глаз через порталы, я надеялся обнаружить, что в одном из миров есть холм, который поднимается достаточно высоко, чтобы использовать его в качестве выхода для других. Меня больше всего беспокоит, как бы мне ни не хотелось говорить, что Девять в настоящее время пытают не тех людей. Это были жертвы, которых собирались подвергнуть пыткам, те, кто был еще жив и все еще был в здравом уме. Я смогу побеспокоиться о других, как только заберу первый комплект в безопасное место.
Моим первым предупреждением о том, что что-то не так, была черно-белая вспышка, пролетающая через разбитое окно слева от меня и движущаяся ко мне со скоростью, с которой я не мог сравниться.
Инстинктивно я прошел через портал справа, только чтобы увидеть сибиряка, летящего через портал позади меня, когда я упал. Она нырнула ко мне, и я открыл еще один портал, надеясь сбежать. Я поднял щупальце вверх и закрыл портал, но сибиряк выскользнул раньше, чем я смог.
В тот момент, когда портал закрылся, она исчезла.
Открыв под собой третий портал, я врезался в пол офиса шестью этажами ниже и на мгновение потерял единство. Ощущение было притуплено в виде слизи, но я знал, что нанес большой урон этому телу. Я не мог позволить себе потерять его, потому что другие мои тела были связаны с этим, и я не был уверен, сколько времени потребуется, чтобы вернуть все мои тела. В первый раз это заняло не так много времени, но я чувствовал головокружение, хотя у меня больше не было головы.
Я начал медленно подниматься по стене. Я мог спрятаться в вентиляционной системе, и пока они не знали, что я был там, они не подумали бы использовать ядовитый газ, наномашины или какие-то ужасы Тинкер, чтобы убить меня.
Тем временем другие мои тела мчались по улицам со скоростью тех диких собак, которых я схватил некоторое время назад.
Что случилось с Сибиряком?
Я закрыл ворота, и она исчезла. Почему?
Было бы слишком много просить о том, чтобы она каким-то образом умерла. В прошлом были времена, когда она пропадала после того, как подверглась какой-то, казалось бы, непобедимой атаке, и вскоре после этого появлялась снова. Но я не напал на нее.
Могла ли она существовать только на Земле Бет?
Это не имело смысла. Она достаточно хорошо справилась с открытыми порталами. Но как только портал закрылся, казалось, что вся ее связь с этим миром также оборвалась, как будто она была изгнана обратно в этот мир. Как будто кто-то прошел перед кинопроектором, и изображение просто исчезло.
Сибиряк был проекцией.
Вот почему никто не мог ее убить. Они стреляли не в том месте. Аватар был неуязвим, как силовые поля Нарвала, если Нарвал не был в них, а вместо этого пил чай в нескольких кварталах от него.
Как далеко был ее диапазон?
У большинства мастеров были пределы диапазона, по крайней мере, для прогнозов. У кого-то вроде Heartbreaker не было предела, но люди, которыми он управлял, были настоящими, и у него были пределы того, как далеко он мог быть, чтобы установить свое господство.
Я сместил несколько своих клонов. До них было еще несколько кварталов, но они приближались со всех сторон.
Как мне найти мастера?
Все мои клоны теперь были в состоянии повышенной готовности. В этом районе выжило меньше людей, чем я мог подумать, по крайней мере, сейчас. Район, в котором находился Медхолл, не был предназначен для проживания в жилых помещениях; большинство близлежащих зданий были либо предприятиями с одной стороны, либо промышленными зданиями, с другой. Конечно, были скваттеры, но запах крови и стоны, которые я слышал, наводили на мысль, что многие из них были убиты или ранены во время первого взрыва стекла по всему городу.
Мастер будет тем, кто не ранен. Вполне вероятно, что его тоже не было бы в группе других людей; какой смысл быть Мастером, если люди, с которыми ты был рядом, могли нанести тебе удар в спину?
В радиусе шести кварталов от Медхолла было еще около полутора тысяч человек. Большинство из них сквотировалось внутри предприятий. По крайней мере две трети из этих людей были ранены, по крайней мере, от их звука и стонов.
Я закончил свое медленное, раненное ползание по стене и со звуком рвущихся шурупов снял решетку с вентиляционного отверстия. У меня не хватило силы духа, чтобы слепить отвертку; Больше всего мне хотелось проскользнуть внутрь вентиляционных отверстий.
Был ли у сибиряка усиленный запах? Я не мог вспомнить, что было сказано в ее досье. Проблема с таким рассеянным умом заключалась в том, что точная фокусировка была немного сложнее. Я подозревал, что с практикой все станет лучше, но это не имело значения.
Я был внутри и протянул щупальце, чтобы сунуть крышку под стол. Я не мог его заменить; Будем надеяться, что тот факт, что вентиляционное отверстие было достаточно большим для крысы, не позволит никому уделять слишком много внимания.
Мне нужно было сократить эти пятьсот человек. Из пятисот, казалось, было только пятьдесят синглтонов. Если я не был готов убить пятьдесят человек, чтобы убить сибиряка, что я мог бы сделать, хотя я подозревал, что мое более эмоциональное "я" позже пожалеет об этом, мне нужно было сузить свои критерии.
Редко было одновременно быть Мастером и Брутом. Если бы я был таким же мягким, как обычный человек, я бы хотел быть готов к немедленному действию. В машине?
Это был определяющий фактор, тот, который имел все значение.
Сибиряк может сделать неуязвимым все, к чему прикасается. По-видимому, это поможет ей защитить своего Учителя. Люди, которые прятались в машинах, теперь в основном мертвы; Разрушение безопасного стекла обычно не было бы такой большой проблемой, но сила Shatterbird подавляла защиту, предназначенную для защиты людей от ударов осколками стекла.
Из пяти машин с людьми в четырех были люди, которые умирали, истекая кровью. Только в одном из них окна были целы, и, насколько я мог видеть, фургон сидел низко на своих осях, как будто он был необычайно тяжелым. Я достаточно часто видел это в машинах, которые использовали агенты PRT, которые охраняли меня.
Фургон был бронированным.
Был ли это бывший автомобиль PRT или это было построено Манекеном?
Не было никаких странных звуков, никакого жужжания или хлопка, которые могли бы указывать на Tinkertech, только звук, когда кто-то устраивается, звук открывания обертки и хруст чипсов. Я чувствовал запах тела с расстояния пятидесяти футов. Пахло так, будто он там мочился в бутылки и что он не мылся несколько недель. Это был запах человека, который почти никогда не покидал фургон. Судя по запаху, внутри фургона у него даже была небольшая дверца.
Моего старого "я" вырвало бы, но как слизь это был просто еще один запах.
Несмотря на мою рациональность, я чувствовал себя немного недоверчивым. Я предположил, что он смотрит глазами сибиряка; В противном случае было бы довольно странно просто сидеть здесь и смотреть в никуда через затемненные окна. Если бы он смотрел, как людей выпотрошивают и убивают во время еды чипсов, как если бы он смотрел фильм ужасов ... тогда ему нужно было умереть, тем более что сибиряк, несомненно, присоединялся. Но у
меня был только один шанс убить его. Я предполагал, что сибиряк просто заглянет к нему. Учитывая, что ее видели, когда другие члены Девяти неуязвимы, я не видел причин, по которым она могла бы не сделать то же самое для своего Учителя. Либо он умер, либо я проиграл. Если он умирал слишком долго, я проиграл.
Это было бы не так просто, как подойти к окну и выстрелить в него через стекло. Во-первых, он был сзади, несмотря на затемненные окна. Во-вторых, я держал пари, что стекло было пуленепробиваемым. Было бы глупо умирать только потому, что какой-то бандит решил, что тебе весело.
Как я мог незаметно сесть в машину? Я не мог сказать, в какую сторону он смотрел, ни по звуку, ни по запаху, ни по сердцебиению, и, вероятно, он смотрел вперед.
Я мог слышать звуки наверху; сибиряк продирался сквозь форточки; кондиционер нес мой запах. Он думал, что загнал меня в угол, и что это лишь вопрос времени, когда он поймает меня.
Он был не прав.
Шесть моих клонов окружили машину, избегая передних окон и заходя сзади и сзади.
Двое из меня начали проскользнуть в дверь. Резиновое уплотнение вокруг двери, предназначенное для защиты от влаги, меня не остановило, да и двери машин в любом случае в основном полые. В нижней части двери были отверстия, предназначенные для того, чтобы вода, каким-то образом попавшая внутрь, стекала. Я заполнил обе входные двери одновременно и бесшумно, двигаясь тихо, даже когда звуки сибиряка становились все ближе и ближе.
Я послал другого клона через сердцевину двигателя вверх и через обогреватель полов.
Я разместил еще двух за задней дверью и еще одного под полом. У меня не было особой надежды на то, что они смогут прорваться, но они мне понадобятся для подкрепления.
Войдя в дверь, я двигался тихо и медленно, создавая стебельки для глаз, чтобы видеть, что происходит.
"Это просто вопрос времени, сука", — сказал он, посмеиваясь, прежде чем сунуть себе в рот еще чипсов.
Сибирка явно пробивалась сквозь полы, пытаясь добраться до меня. Я на всякий случай стал передавать управление другому органу. Шесть человек вокруг его фургона были самыми важными. Но я хотел контролировать всех остальных.
Сибирячка звучала так, будто она была всего на один этаж выше и неслась сквозь этажи с ужасающей скоростью.
Все больше и больше моего тела просачивалось в фургон. Он отвлекся, и я начала просовывать усики под ковер в кузове фургона. Он ничего не увидит, если не заметит легкое движение под ковром, но я смогу до него дотянуться.
Мгновение спустя когти прорезали вентиляционное отверстие, и я обнаружил, что падаю на пол.
Я почувствовал ужасную боль, когда когти разорвали меня насквозь, хотя повреждения были устранены почти мгновенно. Я не сомневался, что сибиряк, вероятно, может убить меня, но я все равно превратился в гуманоида.
Она нависла надо мной, ухмыляясь и облизывая свои когти, на которых все еще было немного меня. Она смотрела на меня и схватила за горло.
"Почему?" Я задохнулся.
Не то чтобы мне действительно нужно было дышать, но мне нужно было продать это, устроить ей шоу, чтобы убедить ее, что я беспомощен. Если я попытаюсь переместить ее через портал, она просто появится снова. Если я попытаюсь напасть на нее, ничего не получится. Я ничего не мог сделать, чтобы причинить ей боль.
Щупальца от трех разных клонов двигались через фургон, быстрее, теперь, когда он был полностью занят мной, растягиваясь под ковром, а другой начинал прокладывать себе путь под задней дверью. Мне просто нужно было немного задержать его внимание.
