Мне было грустно, что я не мог почувствовать то чудо, которое они чувствовали. То, что я мог чувствовать, заставило меня захотеть снять свое бремя, отказаться от своих страхов, тревог и чувства ответственности и просто жить настоящим моментом. Большинство людей жили в будущем или прошлом; они очень мало времени проводили в настоящем. Но существа, которые действительно казались счастливыми, жили моментом; в особенности дети и собаки. Они могли быть счастливы, потому что на самом деле испытывали острые ощущения от жизни ради ее достоинств.
Они могли наслаждаться солнечным светом на своей коже и не беспокоиться о том, что произойдет через час. Они могли просто быть. Причина того, что лето, казалось, длилось вечно, когда мы были детьми, заключалась в том, что мы на самом деле были там каждое мгновение. Ребенок может испытать за одно утро больше, чем взрослый может испытать за месяц повседневной жизни.
"С тобой все впорядке?" Я слышал, как Эми говорила на острове.
Должно быть, она видела тоску на моем лице.
"Я просто..." — сказал я. Я покачал головой.
Это была приятная фантазия, мысль о том, чтобы просто отдать свою жизнь чему-то большему, чем я был, отказаться от всех забот и всей ответственности, просто полностью и полностью довериться чему-то еще, чтобы позаботиться обо мне. Быть счастливым было несбыточной мечтой.
Невозможно было получить рай, сохраняя свой разум. Еда с дерева познания означала, что никогда больше не познаешь мира.
"Я буду в порядке", — сказал я.
Людей вели в рабство или на бойню, и, несмотря на себя, я должен был позволить этому случиться.
Я отправил пятерых себя найти ближайший магазин; мы проскользнули, и я принял несколько форм, каждая из которых соответствовала группам, на которые делились люди.
Если бы я собирался спасать людей, если бы у меня был шанс изменить ситуацию в этой войне, мне нужно было бы увидеть, куда везут жертвы. Мне нужно выследить монстров до их собственных логовищ. Ради этой цели мне, возможно, придется пожертвовать своими телами.
Мы все медленно одевались. Я принимал формы людей, которых знал. Режиссер Пиггот — больной, Дина Олкотт — ребенок, Крис — подросток, Ханна — взрослый, а старшая соседка — пожилые люди.
Мы все вышли в очередь, и я выразил такое же удивление на лице, как и другие.
"Не уходи!" Я услышал женский крик. В ее голосе была агония и печаль, и мне захотелось повернуть голову, чтобы посмотреть на нее. Но я видел, что люди в полицейской форме внимательно наблюдали за всеми нами, вероятно, в поисках признаков того, что некоторые из нас притворяются.
Казалось, что не все были очарованы; полиция подбежала к ней и повалила на землю. Это должно было шокировать всех, но, похоже, никто этого не заметил. Они просто двигались стабильно.
Тот факт, что процент населения не пострадает, вероятно, был причиной того, что они сосредоточились на Бет так, как они это делали; паралюди могут противодействовать заклинанию или полностью остановить людей от прохода через портал. Я не сомневался, что они планировали сделать что-то похожее на мой мир; это происходило повсюду в городах?
Поднялись певец и музыканты.
На певице была туника с капюшоном. Он был покрыт замысловатым кельтским орнаментом и был красив. Она сама была великолепна, и я не мог обнаружить никакого гламура; она действительно была почти такой же красивой, как один из Фейри. Ее товарищи по группе были менее красивы, но они были профессионалами, играющими музыку, которая подняла ее голос на новый уровень.
Меня разделили на разные группы, и мы двинулись вперед.
Если они собирались делать это в каждом городе, то певцам нужно было быть Evolved. Они делали это со времен Крысолова и, по-видимому, вывели его потомков в особый класс, призванный сделать завоевание намного проще, чем в противном случае.
Другой я на острове нашел источник поблизости, и Эми заявила, что он чистый. Вид сверху показал, что остров был десять миль в диаметре, с джунглями и горами в центре. Все место кишело жизнью, и море наполнялось рыбой. Вдалеке остров кружил коралловое кольцо, создавая безопасную лагуну, место, все еще заполненное рыбой, но акулами или другими опасностями, насколько я мог видеть.
Один из детей нашел возле пляжа пещеру, достаточно большую, чтобы вся группа могла укрыться даже во время тропических штормов, даже во время прилива.
Это был красивый остров с прекрасными пляжами и свежими фруктами поблизости. Это было немного похоже на рай, хотя, вероятно, это было, по крайней мере, немного под влиянием музыки, которую я слушал. Даже благодаря моему разуму и чужеродной химии мозга, меня охватило чувство тоски. Это заставило меня пожелать того, чего я никогда не мог получить; своего рода мир, чтобы просто принять все, что случилось, как судьбу.
Фейри в поле зрения не было. Это был эндшпиль, и они, вероятно, не чувствовали необходимости рисковать собой ради кого-либо из тех, кто мог сопротивляться влиянию. Мне казалось вероятным, что настоящая война произойдет после того, как избранные будут удалены из мира. Те, кого восхитила песня, уйдут, и останутся только проклятые.
Кто из вас устоял перед призывом? Я предполагаю, что не так уж много; одного из ста по-прежнему будет достаточно, чтобы создавать проблемы на местах, особенно если они могут объединиться. Но обществу требовалась взаимосвязанность. Люди будут изо всех сил пытаться прокормить себя, вооружиться, использовать автомобили, когда топливо кончится в считанные месяцы. Оставят ли Фейри этих людей болеть и умирать, прежде чем они наконец нападут на них, или они почувствуют, что у людей будет слишком много времени, чтобы объединить силы и просто начать атаковать сразу же после этого?
Мы достигли портала, и когда мы прошли, я увидел, что мир на другой стороне был прекрасной землей зеленых полей и цветов. Это было прекрасно. Вдалеке виднелись большие порталы, и каждая линия вела к одному из них.
Здесь был другой певец, и песня, которую он пел, была более грустной. Выражения лиц людей сменились с удивления на меланхолию, но они продолжали двигаться вперед.
Вскоре каждое из моих тел достигло передовой линии, и мы были настроены на то, чтобы перейти к тому, что ожидает этих людей в будущем. Может быть, я обнаружил, что ошибался насчет них, хотя подарить людям рай, изгнав их из домов, все еще казалось мне отрывочным.
Мы вышли вперед, и мгновение спустя я закончил.
116. Снято.
В мире, в который мы вошли, не было певца, который бы успокаивал никого из нас. Вместо этого была только тьма и облака. Гигантский портал находился всего в тридцати футах от того, из которого мы выходили, и было холодно. Люди не спешили выходить из транса, и охранники использовали это, чтобы толкнуть их вперед. Некоторые из них были людьми в инвалидных колясках, ходунками или тростью. Все они были слабыми и подорванным здоровьем, хотя некоторые из них были молоды и страдали серьезными заболеваниями. Я чувствовал от них тошнотворный запах смерти.
Охранники хватали их и выталкивали через портал. Они были очень осторожны, чтобы не потеряться, особенно когда некоторые из более бдительных пытались дать отпор. Они быстро проталкивали людей и убирали их с дороги.
Мне показалось, что охранники носили легкие увеличительные очки и полагались на темноту, чтобы сбивать людей с толку и держать их в уязвимом положении. Не похоже, чтобы у них были большие проблемы.
Я сделал вид, что споткнулся и упал на одно колено.
Ко мне бросился охранник и сделал вид, что помогает мне встать. Я послал щупальце вокруг его талии, чтобы, когда он протолкнул меня, его увлекло за мной. Убийство стражников здесь предупредит Фейри о том, что они были обнаружены, но потеря одного-единственного охранника, вероятно, случалась чаще, чем нет. В конце концов, нельзя полагать, что каждый больной будет полностью беззащитен.
Он толкнул меня через портал и закричал, идя со мной.
С другой стороны была смерть.
В пятистах футах ниже нас протекала река текучей лавы; Лава покрывала поверхность во всех направлениях, и люди кричали, падая.
Жара была настолько сильной, что во время падения их одежда загорелась, и они начали кричать. Хуже того, когда они приземлились на расплавленную скалу, они не утонули. Вместо этого они плавали на поверхности, и в результате удара наверняка сломались кости, а затем их настоящие тела загорелись. Само падение убило многих из них; падение с такого расстояния было похоже на попадание под машину, движущуюся со скоростью 70 миль в час. Те, кому не повезло, кричали и кричали, когда их тела уносило движение камня, оставаясь живыми еще несколько секунд, пока их тела полностью не отключились и они не умерли.
Я отчаянно менял формы, поворачиваясь, чтобы попытаться поймать восходящий поток. У меня не было таких низких вселенных, поэтому я не мог переключиться на другую вселенную, пока не достигал некоторой высоты. Даже если бы мне удалось использовать криокинез, чтобы охладить часть лавы в плот, тепла, исходящего от поверхности, было бы достаточно, чтобы меня убить. Падение заняло менее шести секунд, а времени у меня не было, даже несмотря на то, что жар воздуха вокруг меня загорелся не только моей одеждой, но и самой кожей.
Теперь моя одежда была помехой; время бороться с ними означало, что не было времени вытащить себя и остаться в живых. Вместо этого я отчаянно пытался использовать криокинез в воздухе вокруг меня и на скале подо мной.
Мгновение спустя я вытащил свой разум из слизи, оставив его на произвол судьбы.
Блядь.
Пожилые оказались на вокзале. Нас загружали в вагоны, и я не был уверен, что Фейри понимали символику этого. Некоторым из пожилых людей, конечно, удавалось, но здесь был менее опытный певец, который с трудом сдерживал эмоциональное состояние пожилых людей. Певец был молодым подростком, и я видел на его лице выражение страха и печали. Он знал, что все, что здесь происходит, не будет хорошо, но выглядело так, как будто его принуждали. Ему не могло быть больше тринадцати лет.
Почему бы не умертвить стариков так же, как больных? Скорее всего, это означало, что они были чем-то полезны. Исправительно-трудовые лагеря? Были ли применения трупам старых? Может быть, старые использовались в пищу для домашних животных, или, может быть, популяция фейри была больше, чем я думала, и были бедные фейри, которым приходилось есть только отбросы.
Я забился в вагон для перевозки скота и втиснулся внутрь, чтобы еще больше можно было втолкнуть со мной. Я слышал, как люди рыдают, когда они выходят из чар, под которым они находились, и осознают, где они находятся. Все они знали, что что бы с ними ни случилось, вряд ли все будет хорошо. Звуки страха и ужаса, вероятно, какое-то время будут преследовать меня в другом я, насколько я позволю. Я устроился; всякий раз, когда мы добирались до места назначения, я выскакивал из вагона через другую вселенную, а затем узнавал все, что мог, об объекте, в котором они оказались, в том числе о том, где он оказался в нашем мире.
Я представляю, что стариков будут обследовать на болезни, а тех, у кого что-нибудь заразиться, сразу ликвидируют. В первый дивизион попали только те, кто был явно болен. Я представлял, что людей во всех подразделениях будут тщательно проверять.
Беглый взгляд на локомотив спереди показался мне старым и потрепанным. Я предполагал, что это был мир, в котором они уже лишили людей, в котором никогда не было Броктон-Бей. Весь поезд выглядел так, как будто он прошел через ад, и я чувствовал запах старой крови, пота, слез и мочи.
Зачем удалять людей из миров с развитой инфраструктурой? В этих местах было все необходимое, чтобы прокормить население мира; зачем перемещать целые популяции?
Минутная мысль убедила меня в том, что это мудро.
Мой мир был заполнен книгами о том, как все было. Пока люди оставались в своих домах, они цеплялись за свой язык, свою культуру и свои обычаи. Фейри не смогли бы доверять своим человеческим слугам, если бы эти народы придерживались концепций своей изначальной культуры.
Я предполагал, что дети были не только для того, чтобы поесть. Детей будет легче всего подорвать, особенно самых маленьких. Следуя прошлым примерам Канады и США против американских индейцев, разрушение их культуры включало бы удаление детей от их родителей, принуждение их к использованию нового языка и наказание за использование старого. Их познакомят с новыми религиями, и им не позволят практиковать свои старые, новые праздники и новые пути.
На знакомой земле это будет нелегко, но помещение их в мир, не похожий на их собственный, выведет их из равновесия. Они не будут постоянно находить старые книги и журналы, спрятанные пистолеты, странный арсенал, который позволил бы сформировать сопротивление.
То же самое и со взрослыми. Однако взрослые будут гораздо более устойчивы к изменениям, поэтому первостепенное значение будет иметь удержание их от припасов, которые помогли бы им дать отпор.
Позади этого ждал еще один поезд, и вскоре он двинулся в путь.
У моего взрослого "я" был другой опыт. Певец ждал взрослых, а поезда, которые их ждали, были гладкими и современными. Они были похожи на то, что могло произойти из Японии до Левиафана. Слова внутри поезда выглядели голландскими, так что, возможно, они были из того мира, в котором поселился отец Руфи. Казалось, что условия жизни улучшились, поскольку значение жертв росло.
Певец пел мягкие песни, которые делали людей послушными и расслабленными. В этих поездах были сиденья, и, когда люди были пристегнуты ремнями, я слышал, как щелкают замки. Предположительно они хотели убедиться, что люди не смогут сбежать во время поездки. Никто вокруг меня не возражал, и я позволил пристегнуть себя пристегнутому дежурному. Она смотрела на меня профессиональным взглядом, и я заметил, что она прикрепила бирку к моей рубашке.
На мне было тело мисс Милиции, и я заметил, что остальные, кто получал ярлык, может быть, каждый десятый, были самыми здоровыми и привлекательными людьми. Нас вытащили из-за чего-то особенного? Обеденная тарелка, или, может быть, мы были теми, кто не пошел к обеденной тарелке. Если бы у них были миры людей, которых нужно было кормить, я не мог представить, что они сделают самых привлекательных людей фермерами. Конечно, их умы были чуждыми, а я была городской девушкой, чье основное изображение фермеров, как правило, было от Волшебника страны Оз и американской готической живописи, так что я знал?
В теле Дины все было определенно иначе.
Музыкант, ведущий нас по другую сторону портала, был, пожалуй, даже лучше, чем тот, кто собрал всех вместе, и это место было наполнено гламуром. Нас увели в подполье, и некоторые дети испугались бы, но музыкант сделал песню более нежной. Хотя я не знал языка, я был уверен, что в песне сказано что-то о том, чтобы не бояться.
Красивые женщины вручили детям ветки; на концах ветвей были яблоки, которые светились, позволяя им видеть достаточно света. Они брали младенцев, которые были слишком малы, чтобы ходить самостоятельно, младенцев, которых несли их старшие братья и сестры или дети соседей, и помещали их в колыбели, сделанные из богато украшенного и красивого дизайна, со светящимися рунами на них.
