Рысь на поводке

— Да ты меня по этому щиту первым заклинанием и размажешь! — взвилась я. — А марр?! А некромант?! Он же засечет возмущения на магическом фоне!

— Не робей, киса! — насмешливо поддел меня Шиэн и кивнул на мерцающую защиту. — Ты ведь поняла, что это?

Я нервно сглотнула и утвердительно кивнула.

— Так вот, сейчас мы отрезаны от внешней среды, от марра в том числе, и, соответственно, все происходящее внутри контура, никак не проявится снаружи, — снизошел до объяснений мужчина и расплылся в ехидной улыбочке, подманивая меня пальцем. — Ну же, смелее! Не думал, что ты такая трусиха!

Делать нечего, я понуро вздохнула и встала напротив него, со страхом ожидая, что будет дальше. А мой новоявленный учитель, явно забавляясь моим испугом, коротко пояснил:

— Твоя задача только защищаться. Начнем с самых простых стихийных сфер. А там посмотрим, что из этого получится. Готова?

Я затравленно кивнула, силясь побороть нахлынувший страх и полностью сосредоточиться на 'противнике'.

— Не надо так трястись, не убью же я тебя, в самом деле, — улыбка Шиэна больше походила на оскал.

— А я и не трясусь! — запальчиво вздернула я подбородок, в душе сильно сомневаясь в своих словах.

— Тогда приступим.

В тот же момент в меня полетели пробные две сферы: водной стихии и огненной.

'С самого простого?' — разозлилась я, меняя траекторию искрящихся шаров и направляя их вверх. — 'Две противоположные стихии, зараза!'

Мой мучитель довольно хмыкнул и предвкушающе улыбнулся. В следующий момент в мою сторону сорвалась целая плеяда мелких стихийных сфер, не сильных, но в таком количестве... В последний момент сообразив завернуться в универсальную защиту, я отделалась легким испугом. А Шиэн явно не собирался останавливаться на достигнутом! В течение следующих десяти минут я только и успевала создавать щиты, менять направление атаки, уворачиваться и развеивать энергетические сферы. Не знаю, как долго бы это продолжалось, но в один 'прекрасный' момент в руках моего мучителя стал разрастаться огромный бирюзовый шар с золотисто сеткой по контуру. Что это?! У меня не хватит сил отразить! Я с ужасом наблюдала, как это смертельное чудо наливается силой и срывается с ладоней мужчины в мою сторону! Времени нет даже на то, чтобы просто пригнуться! Вот и все, отбегалась... За мгновение до того, как шар должен был смести защиту и врезаться мне в грудь, я зажмурилась.

Но вот прошла секунда, вторая... и ничего не происходило. Я ошарашено приоткрыла один глаз. Шар, потрескивая короткими искрами, завис в нескольких сантиметрах от меня, и в следующий миг сорвался вертикально вверх, где осыпался искрами при столкновении с защитным пологом. Меня всю колотило от пережитого страха, и я неловко осела на землю прямо там, где стояла. Шиэн снял свой странный купол, стянув алое марево обратно, и хищно навис надо мной.

— Я же обещал, что не убью тебя, — жестко проговорил он. — Запомни, Мэл! Если боевой маг, а ты именно им и являешься, сталкивается с чем-то неизвестным и, вместо того, чтобы найти решение и защитить себя, просто опускает руки и зажмуривается от страха, то он не выживет в реальном бою. — Хлесткие слова больно ранили, и стало мучительно стыдно за свою минутную слабость. Ведь он прав на все сто процентов. — Не поддайся ты панике, успела бы определить, что перед тобой самая обычная сфера воздуха, только более мощная и слегка видоизмененная. Минутой раньше ты, не напрягаясь, развеяла с десяток таких.

Вечером того же дня после сытного ужина, спутник известил, что я уже вполне сносно себя чувствую, и посему завтра мы тронемся в путь.

— Так что пакуй вещи, кроме самого необходимого для ночевки. А я пока пойду проверю кое-что... — выдал Шиэн ЦУ и, завернувшись в плащ, покинул наше убежище.

Глава 12

Сначала сделать...

и потом не думать...

Смутная тревога, поселившаяся где-то глубоко внутри, не давала погрузиться в сон. Так и не дождавшись возвращения спутника, я притушила костер и, закутавшись с головой в одеяло, попыталась уснуть, и вот уже полтора часа беспокойно ворочаюсь с боку на бок. Смешно сказать, но я начала беспокоилась за Шиэна! Хотя, что с ним, гадом таким, станется?!

Не зная, куда деться от тревоги, я решила воспользоваться одиночеством и поразмыслить над тем, во что вляпалась, еще раз прокручивая в уме события сегодняшнего вечера. В чем же подвох? То, что он решил проверить мои возможности, вполне объяснимо. Но чует мое сердце — неспроста все это! По мне, так Шиэну абсолютно все равно, буду я для него 'балластом', как он выразился, или нет. Ему только проще станет, если 'глупый ребенок' не будет лезть, куда не просят, а тихо-смирно отсидится в стороночке. Что такого обо мне знает Шиэн? И как это связано с проклятущей шкатулкой? А ведь нутром чую, что связано! Да-а, задачка не из легких.

Еще раз прокрутив в голове тот злосчастный день, когда я оказалась в застенках Тайного ведомства, обнаружила еще несколько несостыковок и пришла к окончательному выводу, что Шиэну зачем-то нужна была именно я, и не просто, чтобы вернуть шкатулку, а именно отправить меня в Эрдо, с ней же... позвольте заметить. Взять хотя бы ту же таверну, где произошел обмен! Почему его люди кинулись за мной, если подставной человек, отвлекавший мое внимание, должен был отлично видеть, что шкатулка находилась уже у нового владельца? Но 'серые' кинулись в погоню, позволив человеку заказчика смыться, да и, в конце концов, почему сразу не повязали, а ждали, пока состоится передача заказа?! И что у нас получается в итоге? Шкатулка благополучно едет в Эрдо, Шиэн вынуждает меня отправиться туда же, еще и компанию решил составить... сомнительную, надо сказать... Волколак меня задери, да что же это такое?! Что должно там произойти?!

Самое обидное, что все эти факты я вытянула из памяти только сейчас! Странно, но сидя в темной сырой камере мне даже в голову не пришло проанализировать ситуацию и припомнить все эти явные несостыковки. Или я повредилась в уме от страха, или кто-то мне в очередной раз 'помог'! И второй вариант более правдоподобен.

Надо как-то вытянуть Шиэна на откровенный разговор. Ненавижу чувствовать себя овцой, которую тянут на веревочке с зашоренными глазами в нужную сторону! Тяжело вздохнув, я откинула одеяло и села, обхватив руками колени, и зябко поежилась. Не мешало бы подкинуть дров в затухающий костерок. Пока я возилась с огнем, чуть слышно скрипнула деревянная створка у входа.

'Вернулся' — незаметно выдохнула я и подняла взгляд на подошедшего мужчину. В тусклых бликах нехотя разгорающегося костра, он казался каким-то странным, бледным что ли... Между тем Шиэн направился прямиком к своей сумке и начал молча вытряхиваться из нее разные снадобья. Едва улегшееся беспокойство снова нахлынуло жгучей волной.

— Что-то случилось? — осторожно осведомилась я, поднимаясь на ноги. — Шиэн, что произошло?

— Все в порядке, Мэл, — устало ответил он, пристраивая над костром котелок с водой.

Но меня этот ответ не успокоил, а наоборот напугал еще больше, я опасливо приблизилась к нему и коснулась рукой плеча.

— Может все же объяс... — я замолкла на полуслове, почувствовав, что рукав его рубахи мокрый насквозь. А дождя-то снаружи нет... Поднеся руку к глазам, я с удивлением поняла, что она в крови.

— Та-ак... понятно...

— Иди спи, завтра с рассветом выдвигаемся. А с этим я сам справлюсь.

— Справится он! — возмущенно воскликнула я, заметив бурые пятна и на лопатке. — На спине тоже сам справишься?! Давай сюда свою мазь и бинты и садись ближе к костру. Лечить тебя будем!

Метнувшись к сумке за своими снадобьями, я вернулась с несколькими пузырьками и, вооружившись острым перочинным ножичком, принялась аккуратно разрезать ткань рубашки, чтобы не побеспокоить раны. В это время Шиэн здоровой рукой кинул в кипящую воду горсть каких-то трав и повернул голову, чтобы рассмотреть повреждения.

От самой ключицы, через плечо, в опасной близости от шеи, на спину тянулись четыре глубокие борозды, сочащиеся кровью, оставленные не иначе как здоровенными когтями. Кожа по краям побагровела и вспухла. Недолго думая, я откупорила один из прихваченных флакончиков и принялась осторожно промывать раны, это снадобье должно предотвратить воспаление!

— Что это был за зверь? — все-таки решилась спросить я, и, памятуя с какой скоростью способен передвигаться Шиэн, добавила про себя:

'И как он умудрился ТЕБЯ задеть?'

— А это и не зверь, — хмуро отозвался мужчина, взглянув на меня исподлобья.

— А... — открыла я рот, чтобы задать вопрос, и в ту же секунду испуганно вскинула на него глаза, припомнив свой неудачный побег и 'теплую' компанию сбесившейся нежити. Шиэн отвернулся к костру и устало продолжил:

— За последние несколько дней нежить в округе стала проявлять себя слишком активно. Сбивается в стаи, да еще в таком количестве... — он ненадолго замолчал. — Вероятнее всего, их привлек сильный всплеск магии, но не могу утверждать наверняка. Пока здесь относительно безопасно, но никто не поручится, что так будет и дальше. Убираться отсюда нужно как можно скорее.

Но я слушала его в пол уха, лихорадочно перебирая в голове все свои лекарские познания, продолжая внешне невозмутимо очищать раны. Если чего-нибудь не придумать, к утру начнется заражение. Нежити совершенно не обязательно убивать свою жертву, достаточно довольно глубокой царапины или сильного укуса, чтобы ввести в организм отравляющие вещества, которые сами все сделают. Поврежденные места быстро воспаляются и отекают, еще несколько часов и Шиэн свалится с лихорадкой, потом беспамятство, заражение крови, гангрена... а специальной дорогущей мази, продающейся для таких вот любителей острых ощущений как мы, у меня и подавно нет. Неожиданно ясно осознав, что все мои усилия не стоят и выеденного яйца, без так необходимого снадобья, я опустила руки и севшим голосом пробормотала:

— И что теперь будет?

Скептическая усмешка искривила губы мужчины, стоически терпевшего мои ковыряния прямо по живому мясу:

— Мэл, я никогда не говорил, что ты сверх меры рассеяна? Уносить ноги мы будем, пока эти задохлики совсем не озверели от избытка дармовой энергии!

— Да не в этом дело, — рассеяно отмахнулась я, тихо предаваясь панике. — Без специальной мази начнется заражение, неужели тебя это ни капли не волнует?!

— Киса, — лукаво сощурил глаза Шиэн, — да ты никак беспокоишься? Удивительно, ты же так хотела от меня отделаться?! И тут представился такой шанс! А если учесть, что страшный вредный эксплуататор еще может и не выжить, всем на радость... Я тебя абсолютно не понимаю, где твоя расчетливость и житейская смекалка воровки?! Такая возможность избавиться одним махом от всех обязательств!

Ехидная подначивающая ухмылка вывела меня из ступора, и я чуть не задохнулась от возмущения! Как он вообще мог такое подумать?! Я ж не подлая тварь, чтобы бросить его в такой ситуации, воспользовавшись моментом себе на пользу! Поджав губы, я сунула ему в руку флакон со снадобьем вместе с лоскутком, которым чистила раны, и направилась к своему одеялу, желчно огрызнувшись:

— Пожалуй, так и поступлю. Спасибо за совет!

Несколько минут я недовольно пыхтела в своем углу, изредка бросая неприязненные взгляды на спутника. Но исподтишка наблюдая, как тот изворачивается, пытаясь дотянуться до края кровавой борозды на лопатке, почувствовала угрызения совести. Ему и так плохо, а тут еще и я в позу встала, хотя его слова тоже были далеки от 'спасибо за помощь'. Хмуро сдвинув брови, я решительно подошла и выдернула из покрытых кровью пальцев лоскуток, пропитанный отваром.

— Давай сюда, — буркнула я, все еще дуясь на нелестные слова. — У тебя точно ничего нет от заражения?

По мне прошелся странный изучающий взгляд, но спустя мгновение Шиэн кивнул головой в сторону вытащенных из сумки пузырьков:

— Обработай жидкостью из того вот черного флакона. В нем все нужные ингредиенты, чтобы остановить воспаление и вывести из организма отравляющие вещества. — И чуть помолчав, словно нехотя добавил:

— Завтра я буду уже на ногах, но ночь пройдет не спокойно. Предупреждаю, просто не подходи ко мне близко, чтобы не приключилось, и как бы я себя не вел. Запомни!

Ох, как не понравились мне его слова! В груди все передернулось в ожидании страшного. Что Шиэн имел ввиду? Размышляя над очередной загадкой, я закончила перевязку и стала укладываться спать. Ощущение пристального взгляда в спину сильно нервировало, но я так и не решилась обернуться.

Из крепких объятий сна меня вырвало ощущение присутствия кого-то или чего-то. Чуть приоткрыв глаза, я настороженно осмотрела наше убежище, но ничего настораживающего не заметила. В коридорчике при входе дремали лошади, а у противоположной стены спал закутанный в одеяло Шиэн... Хотя постойте, а это что такое?! Переключившись на магическое зрение, я еще раз взглянула спутника, пораженно осмысливая увиденное. Ничего себе! Вокруг мужчины полыхал огненный шар. Странно, почему обычно его аура выглядит невнятным золотисто-бурым пятном? Маскировка? Сейчас же она переливалась всеми оттенками красного: от темно-бордового до огненно-рыжего. Зрелище настолько завораживающее и притягательное, что я не удержалась, и потянулась магией к этому чуду. Коснуться, почувствовать... И неожиданно почувствовала ощутимый удар: несильный, похожий скорее на предупреждение. Это невозможно! Резко сев на одеяле я с изумлением уставилась на спящего мужчину, пристально вглядываясь в замысловатую вязь энергетических потоков, которые, если я не повредилась головой, вели себя так, будто были живыми и имели собственное сознание, отдельное от хозяина. Иначе как еще понимать то, что почувствовав мое прикосновение, это странное явление не стало 'будить' носителя, подавая сигналы о вторжении, а просто мягко оттолкнула, своеобразно намекнув, что, мол, лезть не стоит, пусть поспит спокойно.

Пока я пыталась подобрать отвисшую челюсть, Шиэн беспокойно заворочался под одеялом и тихо застонал. Первым желанием было подойти и проверить, все ли в порядке, но, решив не испытывать судьбу, я улеглась обратно на свое место. В конце концов, он же меня предупреждал... Но сон как рукой сняло. Я вертелась с бока на бок, прислушиваясь к дыханию красноволосого мужчины. С ним явно что-то происходило: он то начинал метаться, как в бреду, то что-то бессвязно бормотал сквозь сон, потом ненадолго затихал, чуть слышно постанывая. Немудрено, другой на месте Шиэна валялся бы в лесу в беспамятстве. А этот спокойно дошел до места стоянки и еще сам собирался перевязывать плечо, пренебрегая моей помощью.

После очередного глухого стона я неуверенно поднялась, прикидывая, целесообразно ли сейчас подходить к мужчине, если аура так на меня среагировала. Минутное замешательство, и я осторожно двинулась в сторону Шиэна, чтобы, снова засомневавшись, замереть на границе алого шара ауры. А вдруг на этот раз 'прием' будет не столь ласковым? Кто знает, чего ожидать от подобного явления? Наконец решившись, я сделала последний шаг, заранее приготовившись к сопротивлению. Было ощущение, что проходишь через слой воды, когда аура упруго прогнулась, пропуская внутрь себя, но не отталкивая как прежде. Облегченно выдохнув, я присела на край одеяла и прикоснулась рукой ко лбу мужчины. Так и есть, жар. Чуть оттянув ворот расстегнутой рубашки, я разглядела выступившую сквозь повязку кровь. Ладно, перевязывать сейчас не стану, до утра сгодится, а вот напоить травами, чтобы снять горячку, стоит. Дотянувшись до небрежно брошенной рядом сумки, я выудила из нее нужный флакончик. Теперь нужно аккуратно переложить голову 'пациента' себе на колени, и, придерживая затылок, влить тягучую жидкость в рот. Шиэн протестующе дернулся, но все же проглотил первую порцию зелья. Испуганно замерев, я выждала с полминуты и продолжила свое занятие, стараясь действовать как можно аккуратней.