О, так вот кому я обязан за столь своевременное посещение. Ох... Руки шпиона бережно подняли меня с пола, однако причинили не меньше боли, чем само падение. Дальнейшее я не помню.

Открыв глаза, я с удивлением осознал, что чувствую себя превосходно. Нет, разумеется, все ушибы, синяки и прочее давали о себе знать, зато сознание было полностью свободным. На виски больше ничего не давило, даже странно как-то. За последнее время я уже настолько привык к своей постоянной неприятной спутнице — боли, что сейчас голова казалась легкой и невесомой.

— Лорд? — рядом появилось бледное лицо Рика. — Как Вы?

— Жив вроде, — бодро отозвался я, приподнимаясь и садясь поудобнее.

Слуга тут же подложил мне под спину подушки и поспешил исчезнуть. Правда через несколько минут он вернулся в сопровождении Арнакана и Гарварта. Маг тут же деловито закатал рукава и возложил ладони на мою макушку. Я недоумённо проследил за его действиями, а затем повернулся к заместителю, взглядом требуя объяснений.

— Всё потом, — подчинённый посмотрел на меня строго и серьёзно.

Я сперва хотел возмутиться, а затем осознал, что веду себя как ребёнок, потому умолк и спокойно дождался окончания непонятной процедуры. К слову, вид Гарварта меня не особо порадовал. Маг выглядел излишне усталым и бледным, с покрасневшими от напряжения и недосыпа глазами.

— А теперь могу я получить ответы? — иронично произнес я, когда лекарь отступил на пару шагов и довольно кивнул.

— Вам давно следовало показаться магу, — вздохнул Гарварт и неодобрительно покачал головой, при этом промокая лоб тонким платочком. — В последнее время Вы слишком много работали, поэтому ничего удивительного, что болезнь резко прогрессировала.

— Что за болезнь, — насторожился я, откидывая одеяло и пытаясь встать.

— О, её название Вам ничего не скажет, — отмахнулся новый член Десятки, строго пресекая наивную попытку вылезти из постели. — Скажем так, ещё немного и помочь никто бы уже не смог. А теперь всё будет хорошо.

— То есть организм здоров? — уточнил я, с тоской глядя в сторону. Лежать не хотелось. Но Гарварт всем своим видом показывал, что вставать нельзя. Да ещё и заместитель, стоявший у дальней стены, внимательно наблюдал за моими действиями.

— Абсолютно, — ответил маг, но затем посмотрел на мою руку и поправился. — То есть почти. Все последствия падения ещё не успел убрать. Ваша голова затребовала слишком много сил, но уже через два дня Вы будете полностью здоровы.

— Надеюсь, Вы не будете вставать всё это время, — угрожающе прищурился заместитель. Я удивленно моргнул. Редко слышу такой тон у Арнакана. Обычно это вежливый и совершенно невозмутимый человек. Довели же... вернее, я довёл. — И в следующий раз, пожалуйста, предупреждайте, если у Вас ещё что-то заболит. Тогда предотвратить подобные спуски с лестницы станет возможным.

Подчиненный резко развернулся и вышел за дверь, провожаемый моим недоуменным взглядом.

— Что, настолько серьезно было? — поинтересовался я у Гарварта.

— Не то слово, — вздохнут тот, наливая себе воды из стоявшего на прикроватной тумбочке кувшина.

Тяжело ему, наверное, далось мое лечение. Теперь ясно, отчего маг так выглядит. Затрата сил видимо вышла изрядная, следовательно и отдача была неслабой. Неприятно. Даже совесть проснулась.

Тяжело вздохнув, я постарался спокойно и искренне признать вслух, что поступил глупо. Правда тут же оправдал себя тем, что не рассчитывал на такой неожиданный и сильный приступ боли. В ответ на это маг сообщил, что с этой болезнью (какой — он так и не сказал) всегда так, мол, что предугадать обострение практически невозможно. Радует то, что теперь за это можно не беспокоиться, раз голова вылечена.

Покачав головой, Гарварт порекомендовал отдыхать чаще. Кто знает, возможно, всё повториться снова. Меня это, скажем, весьма напрягло, но есть одно обстоятельство...

— Арнакан теперь точно не оставит меня одного, — усмехнулся я.

— И будет прав, между прочим. На его месте я бы вообще приставил круглосуточную охрану, — заметил Кейлен.

Друг незаметно вошёл в спальню, и, полагаю, некоторое время прислушивался к разговору. А сейчас решил вмешаться и показать своё присутствие. Едва его заметили, Гарварт наскоро попрощался со мной и, буркнув, что вернётся вечером, исчез за дверью. Я только и успел крикнуть "спасибо". Затем обратил внимание на шпиона, к счастью снявшего свою блондинистую маскировку, и осознал его слова.

— Так строго не надо, — успокаивающе приподнял руку я, представляя толпу телохранителей, строем шагающих за мной. — Хватит и простого сопровождения во время поездок.

— Ты сильно всех напугал, — вздохнул Кейлен и присел рядом со мной на кровать. — Видел бы своего заместителя. Умчался за магом как стрела. Ещё бы! Перелом руки, разбитая голова, — принялся перечислять друг, а я, поморщившись, тронул чуть ноющий затылок. — Это не говоря о внутренних повреждениях — лестница то длинная. Как ещё шею не сломал...

— Повезло, — спокойно сказал я. Друг с некоторым удивлением посмотрел на меня:

— Знаешь, мне даже интересно, а на плахе ты будешь так же спокоен?

— Ну, у тебя и вопросы, — покачал головой я, передёрнув плечами. Этого ещё не хватало. — Кто знает? Веришь, проверять как-то не хочется.

Кейлен недовольно буркнул что-то себе под нос, а затем сосредоточился на одном важном вопросе: как всё прошло у герцога. Вчера, (вернее уже позавчера, раз за окном начинается рассвет), когда я вернулся с триумфом от Лайна, то не успел уведомить Кейлена, что всё в порядке. Вполне естественно, что друг теперь беспокоится. Поэтому я, сияя радостной улыбкой, сообщил, что всё прекрасно, герцог настроен решительно, а договор уже у меня.

— Иногда ты бываешь весьма убедительным, — согласился Кейлен. — Он принял обе приманки?

— Обе, — вздохнул я. — Но жениться мне не особо-то хочется, хоть понимаю, что дочка герцога — лучший вариант. Видел как-то. Милейшее создание. Мешать не будет.

— Уверен? — иронично приподнял бровь шпион. — А если это только видимость?

— Вряд ли, — пожал плечами я, вспоминая хрупкую, светловолосую девушку с большими зелеными глазами и бледной кожей. — Иначе она уже давно была бы замужем за кем-нибудь весьма богатым и приближенным ко двору. Хотя всё возможно.

Друг нахмурился и, несмотря на мои слова, пообещал проверить. Я только махнул здоровой рукой. Пусть делает всё, что считает нужным. Хуже всё равно не будет. А вот вопрос Кейлена о моём самочувствии заставил насторожиться. Светлоглазый мужчина усмехнулся и показал на дверь, сопроводив жест словами:

— Да, тут к тебе посетители рвутся.

Послушно прислушавшись, я действительно уловил голоса подчинённых.

— Они что, все там? — ужаснулся я, представив, во что это выльется.

— Сам виноват, — отпарировал Кейлен. — Нечего было пугать народ.

Кошмар, что сейчас начнется. Нет, можно конечно приказать и подчинённые уйдут как миленькие, но это уже слишком грубо с моей стороны. Уж не говоря о том, что я действительно виноват и заставил всех волноваться. Смирившись с неизбежным, я только мрачно спросил, дадут ли мне поесть.

— Тут приходила какая-то Эрита и принесла тебе пирожки, — шпион кинул мимолетный взгляд на столик в углу. — Там ещё и сок ягодный стоит.

— Никто не забыл, — ухмыльнулся я, возвращаясь в прежнюю колею.

Действительно, эти знаки внимания не только приносят радостное тепло в груди, но и ясно показывают, что преданных людей во дворце у меня становится всё больше и больше. Если так дальше пойдет, то у меня появятся шансы осуществить задуманное с минимальным количеством жертв, а значит и недовольных будет меньше.

— Ты лучше спрячь, — посоветовал Кейлен, внимательно глядя на меня.

— Что спрятать?

— Такое выражение глаз. Поверь, это не то, что хотели бы увидеть люди, — усмехнулся друг. — Хотя меня радует твоё возвращение. Ладно, и мне пора вернуться к работе. И так у тебя всю ночь был. Правда, поговорить нам нужно.

— Это да, — согласился я. — Дальнейшие планы необходимо обдумать более серьёзно. И, как считаешь, ты созрел до руководства?

— Думаешь, уже пора? — задумчиво посмотрел на меня Кейлен.

— Через пару месяцев займёшь пост, — заверил я. — Теперь нужно действовать как можно более эффективно, а помощь Канцелярии будет весьма кстати.

— Уже что-то придумал? — заинтересовался шпион.

— Есть немного. Тебя кстати никто не видел?

— Кроме твоих ребят? Нет. Поверь, соблюдать осторожность у меня в крови.

— Будем надеяться, — пробормотал я. — Ладно, до завтра.

— Пока, — усмехнулся Кейлен и вышел за дверь. Тут же в проём просочились близнецы и остальные. Я тяжело вздохнул.

Глава 9.

Целый день мне пришлось проваляться в постели, вставая только по нужде или просто размять ноги. Больше всего беспокоили только-только сросшиеся кости руки. Гарварт — маг конечно хороший, но не полноценный лекарь. Вот сейчас я и мучаюсь, стараясь не шевелить больной конечностью. Впрочем, всё, что мне надо, подавал Рик. Одеваться так же приходилось с его помощью. А Эрита похоже задалась целью меня закормить, поскольку свежие булочки, пирожные и пирожки теперь круглосуточно ожидали меня на столе. А с ними и сок.

Через день, после неприятного происшествия, я, сбежав из-под бдительного ока Арнакана, устроился в своём кабинете. Хочешь, не хочешь, но сегодня нужно сдать отчёт. Хорошо, что отец не знает, как я своеобразно спустился по лестнице. Только его ахов и охов не хватало. За вчерашнее утро и так наслушался от команды. Нет, как спрашивать совета — командир взрослый. Стоило упасть — дитя дитём. Где логика?

Так, вкладываем в папку уже готовые подтасованные факты по поводу времяпровождения герцога Равейского, и можно идти сдавать...

— Всё-таки сбежал, — хмыкнул Кейлен, входя в кабинет. Его приход застал меня врасплох. Нервно дёрнувшись, я выронил стопку исписанных листов и выругался. — Не ожидал?

— Ещё бы, — проворчал я, собирая разбросанные бумаги. — Думал, Арнакан пожаловал.

— А, — понимающе кивнул друг и, отстранив меня, сам собрал документы. — На, держи, калечный наш.

— Только ты не начинай, — взмолился я, прибираясь на столе. Пора бы навести порядок, а то за последний час такой бардак развёл среди бумаг.— Чего хотел-то?

— Пришел узнать на счёт твоих дальнейших планов, — уже серьёзно проговорил шпион. Он присел на софу и принялся вертеть в руках поднятое с пола перо. — Герцог не шалил?

В кабинет сунулся Рик и спросил разрешения покинуть дворец. Посмотрев на него, я кивнул. Когда мальчик ушёл, продолжил прерванный разговор. В ответ на вопрос Кейлена я пожал плечами. Как сказать: шалил, не шалил? Пытался поначалу отравить вином, но после остался даже довольный результатами переговоров.

Кейлен довольно улыбнулся и потёр руки. Затем осведомился, что с так нужным нам списком заговорщиков прошлых и нынешних лет. Я попытался вспомнить, что на этот счёт говорил Лайн, после чего уверенно сообщил о завтрашнем вероятном прибытии доверенного слуги герцога с нужными нам бумагами. Я пообещал рассмотреть их и начать составлять более точный план. Друг этим удовлетворился, но попросил в общем объяснить дальнейшее направление действий.

Услышав эту просьбу, я встал из-за стола и медленно прошёлся по кабинету, легко проводя здоровой рукой по предметам обстановки. Мягкая обивка софы, на которой сидел Кейлен, всегда меня радовала, а эта расписная выполненная из тончайшего фарфора ваза (стараниями Рика очень часто наполненная свежими фруктами), с сине-золотыми узорами, восхищала. Настолько искусна работа мастера.

Но хватит тянуть с ответом, Кейлен и так уже долго за мной наблюдает. Остановившись наконец у окна, я отодвинул штору и тяжело вздохнул:

— Нужно поскорее закончить обучение новой партии. И отправить Оровея за следующей. Люди нам нужны как никогда. Необходимо постепенно внедрять верных подчинённых в военную структуру...

— Тихо! — вдруг шепнул Кейлен и замер.

Я недоуменно повернулся к нему и наткнулся на предостерегающий взгляд. Друг вскочил и тенью метнулся за дверь. Вытянув клинок из левого наруча (который на удивление предусмотрительно надел сегодня), я последовал за ним. Выбежав в коридор, оглянулся и заметил мелькнувшие силуэты, скрывшиеся за поворотом в самую заброшенную часть дворца.

— Вот демон, — прошипел я, бросаясь в ту сторону.

На секунду замерев перед изгибом коридора, отбросил сомненья и нырнул в потайной ход. Будет весело, если он свернул не в ту сторону. Скрытый коридор вывел меня на главный, но чуть дальше, значительно сократив путь. Мой замысел оправдался. Человек, затянутый в тёмно-серый костюм, выскочил прямо на меня и наткнулся на вовремя подставленный клинок.

— С дороги, тварь, — не хуже змеи зашипел раненый, и отшвырнул меня в сторону.

Не будь вчерашнего падения, я успел бы увернуться и, возможно, уложить лазутчика, но так... только неудачно приземлился на больную руку и охнул. Следом повалился и сам слухач, придавленный к полу крепким телом Кейлена.

— Лорд? Ты как сюда успел? — изумился друг, связывая руки лазутчика и рывком поднимая его на ноги.

— Ходы знать надо, — прокряхтел я, самостоятельно принимая вертикальное положение и с опасением ощупывая свою руку. Кажется всё нормально. — Он чуть не ушёл.

— Знаю, — виновато сказал шпион. — Ладно. Тут комнаты все свободные, а криков точно никто не услышит. Сможем допросить.

Я махнул здоровой рукой, показывая, мол, веди нашего гостя, а сам вошёл в первую попавшуюся дверь. Кейлен пинками подталкивал пленного мужчину, затем, загнав его в комнату, запер дверь. Я осмотрелся по сторонам и, убедившись в заброшенности спальни, в которой мы оказались, удовлетворённо указал подбородком на злобно сверкающего глазами лазутчика.

— Сади его на кровать.

Друг подтолкнул связанного вперёд и тот рухнул на постель. Правда через мгновение перевернулся и с невозмутимым видом уставился на нас. Всё бы ничего, но прикушенная губа ясно показывала как лазутчику больно. Сам виноват, мне вон руке тоже теперь больно.

— Чем ты его так? — поинтересовался Кейлен, заметив рану на боку незваного гостя. — Ладно, не важно. Говорить будем? — обратился он уже к пленному.

— Только не с тобой, предатель.

Сказал, как выплюнул. Я с интересом осмотрел наш улов. Что мы видим? Худощавый (я бы даже сказал костлявый) невысокий мужчина. Его волосы при тусклом дневном свете, доносившемся из-за запыленных стёкол окна, оказались пепельными. Да и вообще весь облик был с серым оттенком, даже кожа. Странный какой-то, хотя вполне вероятно, что это просто такой грим, чтобы стать менее заметным.

— Надо же, — удивился Кейлен. — Значит ты из Канцелярии. Хм, Миранес, это не особо хорошо, что они тобой заинтересовались.

— А может и не они, — мрачно сказал я.

Постаравшись незаметно вытереть клинок об найденную ткань, я убирал лезвие обратно. Сделать это было достаточно трудно, учитывая здоровье моей правой руки. Закончив с этим неприятным делом, я спросил у шпиона Канцелярии, кто отдал приказ о наблюдении. Тот в открытую проигнорировал меня, продолжая внимательно разглядывать потолок. Не хочет говорить — не надо. Разозлившись, я подошел к лазутчику и сильным ударом левой руки (как раз той частью, где находился жёсткий наруч) отправил его в бессознательное состояние.