Вот и сейчас всадники на лошадях беспрепятственно приближались к наемникам, сражавшимся на нерасторопных кораблях пустыни , и разили их пиками и саблями, ловко маневрируя в свободном пространстве.
Если честно Алекс вначале немного растерялся. Не имея при себе более-менее приличного оружия — клевец не в счет, им в этой локации даже мух не отогнать, — он был абсолютно бесполезен в этом бою. Но и выполнять обязанности погонщика он был не в состоянии, так как стройный караван развалился, и верблюды разбежались по пустыне. Барабаш с головой окунулся в сражение: стараясь держаться на расстоянии от атаковавших, он посылал стрелу за стрелой, используя при этом какие-то Способности и находясь при этом в постоянном движении — чтобы самому не попасть под раздачу. А караван-баши...
Алекс отыскал Вагиза. Тот находился неподалеку и с болью в сердце наблюдал за тем, как гибнет его караван. Все, что было нажито непосильным трудом... М-да... Но вот его взгляд остановился на троице разбойников, которая перевалила через бархан и не спеша приближалась к полю боя.
— Джавдет!— охнул Вагиз.
Для человека посвященного его реакция могла, наверное, многое объяснить. Алекс же отметил лишь знакомое с детства имя, а на ум не ко времени пришло: Так вот ты какой, Джавдет!
Активировав Пронизывающий Взгляд, Алекс узнал, что Джавдет был главарем разбойников. Вся остальная информация оказалась скрыта. Справа от него ехал еще один именной НПС, Гази, Уровень 191, а слева — Аслан Дарбанди, Игрок 176-го Уровня. Но смотрели они не на Вагиза, а в другую сторону, куда, собственно и направлялись. Проследив за их взглядами, Алекс увидел двух неписей, которые вместе с караваном направлялись в Мединат. Спешившийся Хаким, похожий на крысу, пытался задержать старика Фахри, который, сидя на верблюде, никак не мог отделаться от недавнего спутника, чтобы обратиться в бегство. Хаким держал чужого верблюда за поводья и запугивал старика острым кинжалом. А тот не мог орудовать обеими руками, так как одной из них прижимал к груди мешок, с которым не расставался всю дорогу. И судя по жестам Хакима, ему как раз и нужен был этот мешок, а старик ни за что не хотел с ним расставаться, качал головой и пытался отбиться от вымогателя ногой.
Система решила напомнить о данном не так давно задании:
У Вас есть возможность выполнить задание: Разбойничье логово!
Если Вы поможете пустынным разбойникам захватить посыльного (или хотя бы его поклажу), Вас ждет достойная награда и возможность посетить место дислокации банды Джавдета
Награда:
Редкий предмет из рук самого Джавдета Беспощадного на выбор
10000 Опыта
Репутация с разбойниками пустыни Альхали +1000 (Уважение)
Получается, разбойников интересовал не сам караван, а какой-то старик? И даже не он сам, а содержимое его мешка?
Бедный Вагиз...
Задержать Фахри было нетрудно, даже с учетом его 134 Уровня. Оружия у него при себе не было, да и сам он не похож на прирожденного бойца — страх в глазах и отчаяние. К тому же большую часть работы выполнял Хаким, упрямо не дававший верблюду сдвинуться с места. Еще немного, и разбойники сами схватят его, без всякой помощи, лишив Алекса достойной награды .
Но задание это попахивало... довольно неприятно. Алекс с почтением относился к возрасту, и обидеть старика было ниже его достоинства. Да и сама мысль о том, чтобы встать на сторону разбойников, претила его моральным принципам. Как не мог он и стоять в стороне, когда похожий на крысу молодчик угрожает аксакалу ножом. Не трудно было догадаться, что он сам был разбойником и примкнул к каравану, чтобы присмотреть за Фахри и его мешком. Возможно даже, он пытался его выкрасть в пути, но не срослось. А теперь вот нагрянула вся банда в сотню сабель, и полторы дюжины наемников НПС ничего не могли противопоставить этой силе. Их перебили, причем довольно быстро. Убили не всех, некоторые валялись на песке, едва шевелясь, с 1% Жизненной Силы, и добивать их никто не спешил. Чуть дольше большинства продержался Барабаш, но и его приморозили издали магией, а потом нашпиговали стрелами, и он оправился на перерождение, возможно обратно в оазис Ариш. Уцелевших, не попавших под горячую руку погонщиков, как и самого Вагиза, пока никто не трогал. Оно и понятно — они не оказывали никакого сопротивления и не представляли собой никакой опасности. К тому же ими можно будет заняться и потом, когда загасят последние очаги сопротивления. На Алекса тоже никто не обращал никакого внимания. Кого может заинтересовать Игрок 35-го Уровня, которого можно было перешибить соплей?
Впрочем, Вагиз не стал дожидаться расправы, пришпорил верблюда, едва увидев Джавдета. С собой он увозил казну каравана, уместившуюся в резном ларце, который он ловко удерживал под мышкой. К нему, один за другим, присоединились и остальные уцелевшие погонщики. Обернувшись и увидев продолжавшего находиться в раздумье Алекса, он крикнул:
— Спасайся, несчастный!
Наверное, неспроста он так кричал и пучил глаза. Возможно, знал о банде Джавдета что-то такое, что смерть была милее плена. И тогда Алекс принял решение. Активировав браслет Пяти Стихий, он запустил Огненный Шар под ноги Хакиму. Эффект получился даже лучше, чем ожидалось. Хаким и верблюд испуганно шарахнулись друг от друга. Первый отпустил поводья, второй обрел долгожданную свободу. Да вот незадача — старик Фахри тоже испугался, выронил из рук мешок и, чтобы не упасть с верблюда, обхватил его шею. Мешок упал на песок, а старика понесло вперед, следом за удалявшимся Вагизом.
Алекс тоже не стал медлить и подстегнул своего горбатого скакуна , пригнувшись к верблюжьей шее. Не самое глупое решение, если учесть, что ему вдогонку полетело несколько стрел, а молния проскочила совсем рядом, опалив развевающуюся на ветру рубаху. Кроме того, за ним последовало с десяток всадников, и они нагнали бы его очень быстро, если бы их не остановил сам Джавдет:
— Оставьте его, шкатулка у нас!
А кто-то другой крикнул:
— Мы с тобой еще встретимся!
Алекс обернулся и увидел, как радостный Хаким бежит навстречу главарю, держа в руке мешок Фахри. Что бы в нем ни было, старик так и не решился вернуться за ним, а наоборот, все жестче погонял своего верблюда, постепенно сокращая расстояние до заброшенного оазиса.
Когда разбойники остались позади, Алекс подумал, что удалось отделаться лишь легким испугом, могло быть и хуже. Да, Вагиз потерял караван и все товары, но спас казну и собственную жизнь. Фахри лишился мешка, но сам остался цел. Алекс ничего не потерял, если не считать утомительной работы. И открытым оставался вопрос: а должен ли он теперь что-то Вагизу или с потерей каравана обнулялась и его задолженность караван-баши и народу Санджара?
Мысли прервала прожужжавшая рядом с ухом стрела. Обернувшись, Алекс увидел, как вся банда пустынных разбойников ринулась следом.
Видать, что-то не понравилось Джавдету или он передумал, решив, что беглецы не достойны милосердия.
Однажды Алекс присутствовал на верблюжьих бегах, поэтому знал, что эти неприхотливые пустынные животные могут развить приличную скорость. За лошадями им, конечно, не угнаться, но многое зависит от условий забега. Песок — не самое подходящее покрытие для лошади. К тому же животные разбойников заметно притомились во время предыдущей атаки, да и жара не особо благоприятно действовала на них. Именно этим можно было объяснить тот факт, что в гонке до руин заброшенного селения долгое время было непонятно, кто одержит верх — преследуемые или преследователи. Разбойники стреляли из луков, но скорее для острастки, нежели с желанием попасть. То ли потому, что хотели захватить беглецов живьем, то ли по какой-то другой причине. А когда стало понятно, что караванщики доберутся до руин быстрее разбойников, случилось непредвиденное.
Двигаясь почти в самом хвосте,— одного из беглецов ему удалось обогнать,— Алекс то и дело оглядывался, прикидывая свои шансы на спасение. Да, ему, как Игроку, смерть была не страшна, но терять Опыт, часть снаряжения и последние деньги, а так же возвращаться в Ариш, где приговор суда мог быть пересмотрен в связи с вновь сложившимися обстоятельствами, не хотелось. Еще меньше хотелось оказаться в плену у разбойников. Хотя бы потому, что было непонятно, чем это может закончиться. О том, чтобы выйти из Игры, он даже не помышлял. Вышел уже недавно, и к чему это привело? Поэтому и настегивал он верблюда, выжимая из того последние силы. И вот, обернувшись, он увидел, как позади пошла бурунами полоска песка длинной метров в сто, всколыхнулась, вздыбилась, как волна, и, продолжая подниматься, устремилась следом за караванщиками. Двигалась она быстрее как верблюдов, так и лошадей, поэтому неизбежно настигала беглецов. Запаниковал отставший погонщик, с диким воплем принялся стегать своего верблюда, но тот был на последнем издыхании. Волна настигла его и поглотила, скрыв из виду. Следующим был Алекс. И даже близость руин не могла его спасти от неминуемого. Почувствовав приближающуюся опасность, верблюд совершил невозможное — прибавил скорости. И если бы не бархан на пути... При подъеме скорость заметно упала, Алекс услышал надвигающийся шелест песка, после чего его оторвало от поверхности вместе с верблюдом и лишь после этого выдернуло из седла и закружило, словно в барабане стиральной машины.
Песчаная Волна оказалась нежнее давешнего Вихря. Она не жевала, а как будто пыталась растворить тело жертвы в песке. Он забивался в одежду, рот, уши, проникая все глубже и глубже. Жизненная Сила таяла на глазах, как и Энергия, отнимая последние силы к сопротивлению. Стало абсолютно темно, а все звуки мира свелись к монотонному шуршанию крошечных песчинок друг о друга. И когда уже начало казаться, что конец неминуем, Алекса выплюнуло наружу из плотного песчаного кокона, шлепнуло обо что-то твердое, отняв еще пару сотен хитов, и оставило в покое.
Осторожно, уровень Вашей Жизненной Силы упал до критической отметки!
Активирован Щит Последней Надежды!
Алекс не любил это состояние полной беспомощности. Тут даже выставленные на 10% ощущения не играли никакой роли. Алекс чувствовал себя рыбой выброшенной на берег полчаса назад и исчерпавшей все свои жизненные возможности. Впрочем, в отличие от рыбы, его состояние, хоть и медленно, но улучшалось благодаря Живучести со скоростью 5% от текущего показателя Жизненной Силы в секунду. Через двадцать секунд он уже смог свободно вздохнуть и осмотреться по сторонам. Он лежал, частично погребенный песком, внутри какого-то разрушенного дома, от которого остались только торчащие обломки внешних стен. А через минуту, когда действие Способности подошло к концу, смог встать на ноги. Вернее, смог бы, но не стал, так как услышал голоса разбойников, добравшихся до руин, спешившихся и принявшихся искать выживших.
Задание На свободу с чистой совестью провалено
Репутация с оазисом Ариш -300 (всего -310, Враждебность)
Репутация с Санджарским султанатом -100 (всего 100, Отвращение)
Примечание: В случае возвращения в оазис Ариш ваше дело может быть пересмотрено в сторону ужесточения наказания
Примечание: Внимание! Жители султаната Санджар относятся к вам с подозрением
— Если с ним что-нибудь случится, ты будешь наказан!— услышал Алекс знакомый голос Джавдета.— Зачем нужно было беспокоить песок?
Кого отчитывал главарь разбойников, он не видел, но голос слышал отчетливо.
— Если бы не я, он мог уйти.
— Куда?! Мы в пустыне, мой друг, здесь ему некуда деваться. Еще немного, и мы бы его настигли.
— Я подумал...
— Ты напрасно себя утруждал. Тебе не нужно думать! Ты должен подчиняться и выполнять мои приказы. За это я терплю тебя, а ты получаешь часть добычи.
— Да пошел ты...— буркнул провинившийся так, чтобы его не услышал суровый главарь.
Алекс приподнялся, освобождаясь от песка, осторожно высунулся из-за стены и увидел разбойников. Вытянувшись цепью, они надвигались с южной стороны руин, основательно засыпанных песком. Пройдет еще несколько лет, и пустыня поглотит заброшенное селение окончательно.
Оставаться на месте было нельзя — полуметровые огрызки стен служили не самым лучшим укрытием. Тот, кто пройдет мимо, непременно обнаружит беглеца. А в том, что кто-то, да пройдет, сомневаться не приходилось — разбойники с трепетом относились к поручениям главаря и выполняли их и на страх, и на совесть, заглядывая в каждую щель.
Стараясь не высовываться, Алекс пополз на север, к центру селения. Там разрушения были даже существеннее, чем на окраинах, да и песка намело значительно больше, поэтому и спрятаться было затруднительнее, но деваться некуда. Скрываясь за торчавшими обломками стен, Алекс, словно змея, скользил по горячему песку. Будь у него побольше Жизненной Силы и падай Энергия немного медленнее, может быть, и двигался бы он быстрее. А так приходилось то и дело останавливаться и переводить дух.
Чем дальше, тем труднее было скрываться на почти что открытой местности. Алекс использовал любую малейшую неровность, чтобы продвинуться к северной окраине, где снова вздымались остатки стен, похожие на гнилые зубы великана. Разбойники двигались быстрее, чем полз беглец. Их разговоры и переклички становились все громче, даже произнесенные в полголоса. Вжавшись в песок, Алекс дожидался удобного момента для решительного рывка к одиноко стоявшей на открытой местности стене — пожалуй, последнему подходящему укрытию в радиусе полусотни метров. А что потом?
Хм...
Приближавшегося к Алексу разбойнику с обнаженной саблей окликнул его приятель, двигавшийся справа, и Алекс бросился к укрытию. Ему понадобилось две секунды, чтобы добраться до стены и скрыться в ее тени.
И тут он наткнулся на старого Фахри, истекавшего кровью. То ли его приложило головой о камень, то ли камень прилетел в голову — непонятно. Да и не важно. Старик умирал, о чем можно было судить по пульсирующей красной полосе над головой, постепенно приближавшейся к нулевой отметке. Барабаш рассказывал о том, что Законник дорожит неписями и сам, по одному ему известным критериям, решает, кому из них пришло время умереть, а кому еще нет. Счастливчики имеют возможность пережить любую сечу, любой катаклизм и уцелеть, пусть даже и с 1% Жизненной Силы. Они обязательно выкарабкаются. Но Фахри, видать, не относился к числу этих НПС. Похоже, он сыграл до конца свою роль, и его время пришло.
Но прежде чем умереть, он приоткрыл глаза, сфокусировав взгляд на Алексе. Кажется, он даже его узнал. Непослушная дрожащая рука нырнула под плащ и вытащила на свет небольшую шкатулку из черного дерева. Сил не хватило, и она упала на песок. Алекс к ней не притронулся, и Фахри несколько раз подтолкнул ее пальцами к Алексу.
— Отнеси ее...— прошелестели его губы, и он умер.
