Рысь на поводке

Спустя несколько минут прием лекарства был успешно завершен, а голова Шиэна вновь покоилась на свернутом валиком запасном одеяле. С чувством облегчения я выпрямилась и окинула взглядом распростертое передо мной тело мужчины. Растрепанные длинные густые волосы необычного цвета, резковатые хищные черты лица, широкие мускулистые плечи, упругая золотистая от легкого загара кожа... Я грустно усмехнулась. Знали бы расфуфыренные столичные дамочки, охотившиеся с энтузиазмом голодных кошек за Шиэнелором, что их ожившая мечта сейчас в компании ничем не примечательной девицы бродит по дремучим лесам, спасает ее от страшных некромантов и нянчится, как с дитем, когда она болеет! Сразу же нарисовалась картинка, где самые рьяные почитательницы Шиэна отваживаются на кражу, в надежде на скорую поимку и дальнейшее путешествие в компании мужчины своей мечты... Да уж! Не сдержавшись, я фыркнула от смеха.

Все-таки красивый, зараза, ничего не скажешь! Неожиданно для самой себя я, чуть наклонившись, отвела с лица мужчины разметавшиеся красные пряди и позволила пальцам скользнуть по рельефному торсу, обводя выступающий рисунок мышц. Весьма увлекательное занятие, надо признать...

'Так! Все, хватит!' — одернула я себя, дабы не увлекаться, и, подняв голову, неожиданно столкнулась с изучающим взглядом странных зеленых глаз.

Мое тело непроизвольно дернулось в сторону, но уже в следующее мгновение непостижимым образом оба моих запястья оказались зажатыми в руках мужчины, словно в тисках. Половинка радужки левого глаза Шиэна налилась черным, как в те моменты, когда он подчинял меня своей воле, но искорки, загоравшиеся внутри, мерцали не красным, а бирюзовым цветом. Отвести взгляд просто не было сил... а может элементарного желания? Ладони резко вспотели, сердце учащенно забилось в груди, с губ сорвался судорожный вздох-всхлип. Обжигающий гипнотический взгляд изучающее скользил по коже, Шиэн будто не узнавал меня. Да и он ли это был? Незнакомца, удерживавшего меня сейчас крепкой хваткой, с большой натяжкой можно было назвать человеком, чем-то слишком по-звериному хищным веяло от этого создания. Несколько мучительно-долгих мгновений глаза в глаза, мужчина резко потянул мои запястья на себя, и я, вскрикнув, упала ему на грудь. В ту же секунду стальные руки обвили талию, быстрый перекат, и я оказываюсь крепко прижата к полу его телом, не имея возможности даже пошевельнуться. Да, по правде сказать, и не пыталась, не в силах сбросить пелену наваждения и отвести взгляд. Мужчина завораживающе улыбнулся, обнажая удлинившиеся клыки, пугающе-медленно наклонился и впился в мои губы поцелуем. Страшась смотреть в затягивающую черноту его глаз, я опустила веки. Все как во сне. Темном, обволакивающем, с терпкой примесью страха... отступающего перед необъяснимым острым восторгом, захлестнувшим сознание. Обжигающе-грубые прикосновения, настойчивые требовательные губы и пелена безумства, застлавшая глаза... Холодный сквознячок, скользнувший по обнаженной коже, отрезвил и вернул на мгновение способность думать, и я, вздрогнув всем телом, ошеломлено проводила взглядом отброшенную в сторону рубашку.

'Что я творю?!' — меня затрясло от запоздало нахлынувшего страха, в голове билась истеричная мысль: — 'Нет-нет, не надо, не хочу!'

И внезапно осознала, что мужчина отстранился и внимательно всматривается в мое лицо. Протянув руку, он аккуратно поддел пальцем подбородок, и, коснувшись губ мимолетным поцелуем, вальяжно вытянулся рядом на одеяле. Огненно-красная аура, окружавшая нас, внезапно всполохнула и исчезла без следа, будто привиделась, а в следующий миг глаза Шиэна закрылись, и он провалился в глубокий сон.

Медленно выдохнув, я, бросая на мужчину опасливые взгляды, осторожно поднялась и укрыла его одеялом. Это просто наваждение какое-то! Что на меня нашло?! Не желая сейчас обдумывать случившееся, я поспешила подобрать раскиданную одежду и юркнуть под свое одеяло. Потянулась всем телом, как кошка, блаженно прикрыла глаза, почти моментально уснула.

Утро началось для меня с весьма жесткой побудки: кто-то бесцеремонно сдернул одеяло. Когда я, поежившись от холода, разлепила запанные глаза, увидела перед собой разъяренного Шиэна, явно пребывающего не в лучшем расположении духа. Не понимая причины, я перепугалась не на шутку и сжалась в комочек под свирепым взглядом нависшего надо мной мужчины.

— Тебе что было сказано?! Не приближаться ни при каких обстоятельствах! — рыкнул он, сверкнув глазами. — Ты хоть понимаешь, дура малолетняя, что я мог тебя убить, если бы аура сочла вторжение за угрозу? И пикнуть не успела бы! Благодари богов, что я на твое счастье не проснулся.

Поймав мой испуганный непонимающий взгляд, Шиен зло сплюнул, швырнул на пол одеяло и, подхватив котелок, оправился к ручью за водой.

А я так и осталась сидеть на одеяле, встрепанная и не проснувшаяся, обмирая внутри от запоздало нахлынувшего липкого страха. Воспоминания о прошедшей ночи промелькнули перед глазами красочной вереницей образов, добавляя к безумному коктейлю эмоций чувство жгучего стыда, а в голове билась мысль: 'Как ему теперь в глаза смотреть?!'.

Да уж, вместо того, чтобы убить, меня чуть не... Так хватит! Ничего не было! Шиэн ничего не знает или не помнит, а я никогда об этом не расскажу, главное не спалиться на воспоминаниях. Уф... неужели все обойдется?

Завтрак прошел в полном молчании под пристальным взглядом Шиэна. Быстро упаковав вещи, мы оседлали лошадей и тронулись в путь.

* * *

Хмурые уставшие мужчины, молча шли сквозь густой осенний лес. Ночка выдалась не из легких, и если бы не наниматель, то лежать бы им сейчас грудами обглоданных костей на широкой прогалине, где еще недавно стоял их лагерь. Полчища сбесившейся нежити, внезапно хлынувшей со всех сторон, готовой растерзать все, что встретится на пути, внезапно уперлись в магический щит и разлетелась с визгом, успев достать лишь двоих. Все-таки некромант свое дело знал! Вот и сейчас, сосредоточено нахмурившись, держит защиту, хотя выехали еще засветло. Лицо болезненно белое, глаза запавшие... А проклятый лес тянется еще на день пути. Хоть бы сдюжил!

'Жаль, девчонку-то так и не поймали...' — размышлял тем временем сам Каврон, не забывая поддерживать установленные над отрядом щиты. — 'Да еще и обнаружили себя из-за этой пакости! Но ничего, сама придет. От поручений Ведомства, еще никому открутиться не удавалось!' — кривая ухмылка скривила побелевшие от напряжения губы. — 'А с этими непонятными магическими ударами разберусь на месте, уж больно похоже на амулеты-накопители, а они имеют свойство заканчиваться. Ну не архимаг же с ней, в самом деле, за компанию путешествует?!'

Глава 13

Продираясь сквозь самую гущу леса, мне было, мягко говоря, не до разговоров. Не смотря на то, что вопросов, гложущих душу, крутилось в голове — хоть отбавляй! Хотя 'продиралась' именно я, Шиэн совершенно бесшумно проскальзывал между ветвистыми 'препятствиями' умудряясь не зацепиться ни рукавом, ни штаниной за шипы и колючки, которые будто только и ждали меня. Чувствовала я себя как слон в посудной лавке! Честное слово, стыдно даже стало. Ловкость спутника раздражала еще больше, но мне оставалось только сверлить взглядом его спину, маячащую впереди. Да еще и лошади, которых мы вели на поводу, по этим-то буеракам ...

И вот наконец-то долгожданный привал! Первым делом я достала карту и попытаясь прикинуть дальнейший маршрут, который выбрал спутник.

'Если мне не изменяет память, то покинутое утром убежище находится тут' — палец, блуждавший по карте, уперся крохотный значок у подножья гор, обозначавший старые шахты. — 'Отсюда мы двинулись на северо-восток и сейчас должны находиться здесь...'

Скользнув взглядом выше, я увидела широкую ленту реки, а вдоль нее несколько мелких деревушек. Ага, значит, мы движемся к землям некого тейнара Виттера, забирая севернее. А от его замка уже не так и далеко до Эрдо. Да и куда как приятнее будет ехать по нормальной дороге верхом, чем тащиться пешком через лес. Кстати, на счет этого самого леса! Еще одной ночевки под открытым небом не избежать, как и встречи с местными обитателями. До заката, как ни крути, мы не успеем добраться до реки, которая является своеобразной границей, отсекающей аномальные зоны у Марровых гор.

— Тебя так беспокоит местная живность? — поинтересовался Шиэн, с легкой усмешкой наблюдавший за тем, как я с нахмуренной физиономией разглядываю карту. — Больше половины того, что ты знаешь об этих местах, всего лишь досужие выдумки.

— А вторая половина, получается, правда?

— Ну, получается, что да, — хитро улыбнулся он. Опять издевается?!

— Успокоил, ничего не скажешь... — буркнула я вполголоса.

Шиэн притворно вздохнул и, бросив копаться в мешке с нашим провиантом, присел рядом. На меня некстати нахлынула волна воспоминаний о прошедшей ночи, но я быстро загнала их поглубже, чуть заметно покраснев.

— Вот, смотри, — он обвел пальцем небольшой кусочек леса рядом с заброшенной шахтой. — Это сейчас самая опасная зона, почти вся нежить стеклась туда на дармовый всплеск силы. При хорошем темпе к ночи мы успеем достаточно отдалиться, чтобы основное скопление этих тварей нас не учуяла. Кроме того, наш 'друг' некромант позаботился, чтобы не осталось следов, да и отпугивающее заклятье постоянно поддерживает. Оно, конечно, сейчас имеет довольно маленький радиус из-за марра, но мы движемся на самой границе его воздействия, что, согласись, значительно повышает наши шансы выжить.

— Что?! — переполошилась я. — Мы идем прямо за отрядом некроманта?! Он же нас как есть засечет!

Мужчина лишь насмешливо скосил глаза на меня.

— Поверь, ему сейчас не до нас! Их сильно потрепали прошлой ночью, и некромант был вынужден воспользоваться магией, тем самым обнаружив себя. А держать щит постоянно, заметая следы — очень выматывающее занятие. И если мы отдалимся, то уже в сумерках нам придется отбиваться от нежити, и уже некромант будет осведомлен о нашем местоположении. Такая перспектива тебе больше по душе? — терпеливо, как ребенку, втолковывал Шиэн. Как же меня раздражает эта его манера!

Некоторое время мы молча жевали поджаренное накануне мясо. Пару раз бросив опасливые взгляды на своего спутника, я не выдержала и задала наконец-таки вопрос:

— Шиэн скажи мне честно, что ты задумал? Голову ты мне конечно прилично заморочил, но не на столько, чтобы напрочь отбить логику.

— Что ж ты ей тогда не пользуешься? — пренебрежительно фыркнул мужчина и пожал плечами. — Там и морочить особо не пришлось, у тебя с перепугу и так в голове одна каша была!

Такое высказывание меня сильно покоробило, но я усилием воли сдержала возмущение.

— И?... — пришлось намекнуть на продолжение. Скосив на меня глаза, и убедившись, что я не отвяжусь, Шиэн со вздохом начал разъяснять.

— Мало кто знает, но эта шкатулка не так проста, как кажется. Свиток, что хранится в ней, указывает путь к одной очень ценной вещице, которой было бы неплохо оставаться там, где она есть сейчас. Где-то полгода назад, у меня появилась информация, о том, что некая группа людей собирает большой отряд, подкрепленный сильным магом, и планирует выкрасть шкатулку, чтобы отыскать и вскрыть хранилище.

— Что же там такое спрятано, что они спланировали такую масштабную операцию.

— Ничего такого, что могло бы тебя заинтересовать, Мэл, — Шиэн выразительно на меня посмотрел и продолжил:

— Как ты, думаю, догадалась, главный штаб находится в Эрдо. Уже тогда было известно, что небольшая группа наемников во главе с магом отправится в столицу, когда все будет подготовлено, и я начал искать человека, который знает замок досконально, попутно прикидывая, как того убедить участвовать в этом сомнительном дельце. И тут такой подарок судьбы! Наследница замка, да еще и воровка! Ну, дальше ты сама все знаешь...

— А не проще было бы просто перепрятать шкатулку, пока ее не выкрали? — ехидно поинтересовалась я, чуя подвох.

— Нет, не проще. Дабы подобные деятели не дали о себе знать вновь, необходимо накрыть всю шайку сразу, а для этого нужно проникнуть в замок и выяснить, кто участвует в этой авантюре. Так что я узнаю имена организаторов, ты вернешь пропажу, и все останутся довольны.

'Ну это уже больше походит на правду...'

Шиэн, одарив очередным ехидным взглядом, поднялся и походя взъерошил рукой мои волосы.

— Ну что, Киса, еще вопросы есть?

Я настолько опешила от наглости, что не сразу нашлась с ответом.

— Раз нет — то быстро заканчиваем перекус и идем дальше, — скомандовал Шиэн, направляясь к сумкам. В след ему запоздало понеслось возмущенное:

— Не смей называть меня КИСА!!!

Близился вечер. После дневной остановки Шиэн серьезно увеличил темп, стараясь не отстать от отряда, по следам которого мы шли, чему свидетельствовали изредка попадавшиеся на глаза надломанные прутья кустарника и следы от подков на рыхлой земле. 'Рабочие' чешки почти не защищали ступни, исколотые о попадавшиеся по дороге шишки и сучки ноги зудели и требовали отдыха. Сосредоточив все свое внимание на том, куда наступаю, я не заметила в сумерках ветку, оказавшуюся на уровне лица, за что и расплатилась живописной царапиной через всю щеку. Вот, блин! Шипя от раздражения, я взглянула на мужчину, ни разу не соизволившего даже обернуться, и поняла, что успела сильно поотстать. Издав душераздирающий вздох, я понуро поплелась следом, даже не стараясь нагнать своего спутника.

— Когда же этот некромант, наконец, остановятся на ночлег? — жалостливо поныла я, уже не надеясь на отдых.

'С этого станется прошагать так всю ночь напролет' — проснулась во мне зависть при очередном взгляде на бодро продвигавшегося вперед мужчину. Ответа, собственно, я не ждала, потому сильно удивилась, с размаху уткнувшись носом в широкую спину, неожиданно оказавшуюся прямо передо мной. Шиэн несколько мгновений чему-то внимательно прислушивался, а затем повернулся ко мне, расплываясь в неизменной ехидной улыбочке:

— Неженкам позволяю на сегодня расслабиться. Ночевать будем здесь.

Я с облегченным вздохом села прям там, где стояла, потому как последний час передвигала ноги лишь благодаря обострившемуся чувству собственного достоинства. Шиэн и так считает меня совершенно никчемной и ни на что не годной особой, спасибо хоть не подначивает, досадуя на то, что я не могу идти быстрее... Куда уж там заикнуться об усталости!

Пока я радовалась возможности вытянуть гудящие ноги, Шиэн, сосредоточенно копаясь в сумке, достал туго набитый тряпичный мешочек и несколько странных камушков-амулетов. Два из них после тщательного осмотра были небрежно брошены прямо на землю в середину полянки, а остальные убраны за ненадобностью. Поймав мой вопросительный взгляд, мужчина нехотя пояснил:

— Оставаться ночью без защиты — согласись не лучший вариант. А чтобы не обнаружить себя для некроманта, придется воспользоваться старым дедовским способом.

Придирчиво осмотрев небольшой мешочек, Шиэн кивнул каким-то своим мыслям, поднялся и начал сосредоточенно выводить широкий круг, высыпая из пакетика тонкой струйкой серо-белый порошок. Очертив еле заметный контур вокруг места нашего ночлега, мужчина довольно оглядел свое творение.