-В другое время я сказал бы, что это прескверно, но... Задумайся, какие возможности тебе может открыть его эликсир! 'Темные мысли' пройдут. Считай их 'побочным эффектом'...
-Морлок, ты ли говоришь это?.. А как же стремление Праведных к самоконтролю? Я ведь не могу контролировать 'слова зверя', которые вырываются из меня. Я стала мелочной, злобной сукой!
Вампир грустно посмеялся.
-Праведных... здесь больше нет, Верити.
Девушка откинулась назад, перестав обнимать его.
-Что ты хочешь этим сказать?..
Вампир вышел из джипа и, захлопнув за собой дверь, облокотился на дверь рядом с Рити.
-Зачем ты пришла сюда?.. — без улыбки спросил он.
-Я... — девушка с минуту колебалась, думая, что ответить, — Хотела увидеть своего учителя и... тех, с кем плечом к плечу приходилось рубить врагов. Хотелось посмотреть в глаза тем, кто прикрывал мою спину.
-Не ври мне! И себе не ври... — вампир воровато огляделся, не слушает ли кто их разговор.
-Что ж, похоже, тебе лучше знать, — раздраженно пожала она плечами, — Так, за чем я здесь?
-Я вижу несколько причин, — начал он с интонацией обличителя, — Может, ты и соскучилась, но это не то, что заставило бы тебя проделать этот путь. Если в тебе действительно течет эта кровь... значит, она ведет тебя. Не сидится на месте. Мирная жизнь вызывает тошноту. Все вокруг кажется слишком вялым. Тебе хочется действий. Хочется пустить силу в ход, не так ли?.. — он повернул ее к себе за подбородок и заглянул в глаза, — Я прав! — довольно констатировал он, — Ты хочешь принять активное участие в этой заварушке, но не совсем еще понимаешь, зачем...
-Отлично понимаю, — не согласилась Верити, — Я жажду мести, Морлок! Я ОЧЕНЬ хочу переехать этим джипом голову одному лживому ублюдку, которого так любят местные жители. Они еще, кажется, называют его... спасителем?..
Морлок не ответил ей потому, что лесная поляна замерла при ее словах. Слушая девушку, вампиры и волки на миг будто перестали дышать. Если бы не треск костров, тишина загудела бы у всех в ушах. Верити не испугало это. Напротив! Она с улыбкой оглядела их. К своему удивлению, обнаружив в толпе Алиаса. Она не заметила его появления. Но и он был заинтересован ее речью. Когда толпа вновь пришла в движение, Верити перевела взгляд на Морлока.
-К чему ты спросил?
-К тому, моя милая, что нынче мы идем к своей цели, и никому нет дела, какими силами мы сделаем то, что собираемся сделать. Не важно, откуда сила, если ее достаточно, чтобы свернуть шею врагу, не думаешь?..
-Да, учитель! — подхватила его боевой дух девушка.
-Добро пожаловать в нашу смешанную беспринципную армию, злобная моя красавица... — Морлок похлопал ее по плечу.
Алиас оставил своего бывшего господина и подошел к ним, вглядываясь в лицо девушки, будто стараясь понять, не ошибся ли он.
-Это ты?.. — он приподнял брови, морща свой квадратный лоб, — Девочка-легенда... Не верится, что тебе удалось уцелеть в этом аду.
Глаза князя были по-прежнему холодны, но озарились неподдельным интересом. Черные волосы отросли немного с тех пор, и теперь касались плеч. Фигура и походка князя, как и прежде, делали его вылитым клубным вышибалой. Для штабной крысы этот вампир был слишком горяч...
-Я, князь, — улыбнулась ему девушка, — Рада, что и Вы невредимы. Вы позволите мне...
-Да мне, в общем-то, уже все рассказали, — он оглянулся на Ангрифа, — Если ты так хочешь, можешь остаться. Но, Верити... Я едва ли смогу гарантировать твою безопасность. Времена и нравы слишком изменились под влиянием союза...
-Я понимаю все, князь. Благодарю. Вам не придется беспокоиться обо мне, — с достоинством отвечала девушка.
-Что ж, — он переглянулся с Морлоком, — Добро пожаловать...
Учитель принес своей ученице недопитую бутылку вина и предложил отметить очередное событие — ее вступление в Объединенные Силы Сопротивления. Рити развалилась на заднем сиденье, осознавая, что со следующего заката ей вряд ли удастся часто отдыхать и вот так расслабляться. Девушка решила насладиться этими часами.
-Что происходило в Нодегарме позапрошлой ночью? — Рити протянула Морлоку бутылку.
-Вышло не так весело, как хотелось бы, хотя... Мы зачистили город от 'патрульных'. Колдун не успел сосредоточить здесь достаточное количество наемников и... пришлось бедняге развернуть свою колесницу и удирать восвояси... — вампир развалился в пол оборота на водительском кресле, периодически поглядывая на Верити. Слишком вальяжно лежала она, упираясь сапогами в спинку соседнего с ним кресла.
-Колесницу?! — поперхнулась Рити.
-Ну, карету... или ковер самолет, я уж не знаю, на чем он там собирался ввалиться на праздник, — хмыкнул он, — Но, главное, что его мечты не сбылись... — Морлок задумался, — Ты была там?..
-Не совсем... Хотя должна была быть. Вообще Богдан сказал, что мне не о чем беспокоиться, но мне бы все равно не хотелось оказаться в зоне ваших боевых действий. Я застала подход Тьмы... — девушка отобрала у него бутылку и уничтожила остатки вина одним залпом.
-Рити, праздник, конечно, был безнадежно испорчен, но... никакой резни. ОС действовала в рамках обозначенной цели.
-А кто обозначает вам эти цели? — поинтересовалась Верити.
-Создан некий совет...
-Ух ты! Парламент?.. Временное правительство? Главы оппозиции? Ладно, к черту... Я сама знаю, кто здесь дергает всех за ниточки.
-Ты не права, Рити... — покачал головой вампир, неодобрительно глядя на нее, — Он никогда не сможет нами управлять... Равно как и Алиас Тьмой... — он подавился смехом.
Девушка не ответила ему. Она задумалась о чем-то своем.
-Так ты, значит, с людьми жила... Ну и как тебе местные нравы? Наверное, дико тебе все здесь по-первости?.. — догадливо сменил тему Морлок.
-Ты не поверишь! — оживилась Верити, хватаясь за спинку его кресла, чтобы сесть повыше, — Я жила в монастыре!
-Где?!
-В монастыре, в Кристэнс. Это деревня, кажется, к востоку от города, в горах...
-Да знаю я это место, — махнул рукой он, — Но как ТЫ там могла оказаться? — Морлок не на шутку разволновался, — Постой, тебе не успели промыть мозги?..
-Мозги?.. Ну конечно! С утра до вечера слушать их проповеди... любой бы рехнулся! — смеялась девушка над его сосредоточенностью.
-Ладно, ладно... Я понял. Ты просто приходила там в чувства... — казалось, он успокаивает себя в слух.
-Ну да... Да в чем дело, Морлок?! — потребовала объяснений Рити.
-Не нравятся мне эти ребята, монахи...
-Мне тоже. И что с того?!
-Говорят, у них под землей... целый город. Из монастыря шахта ведет прямо под горы... А еще говорят... — он огляделся и даже послушал немного, о чем говорят у костра, а потом продолжил, все так же загадочно, — Говорят, там готовят охотников, дневных охотников... Ты понимаешь?
Верити замотала головой с довольно глупым выражением лица.
-Есть такая каста людей — охотники. Им претит существование сверх существ как таковых. Думаю, их конечная цель — полное истребление бессмертных.
-Но ведь это не возможно! — усмехнулась Рити, — Люди слишком слабая раса, чтобы это осуществить, даже если их будет в миллион раз больше, чем остальных...
-Ну, ты-то это понимаешь, а эти фанатики верят в свое 'безоблачное небо', и слепо идут на смерть... Это безумие повторяется из года в год. И их не становится меньше. Конечно, истребить расу вампиров или волков им не удастся, но эти ребята очень осложняют жизнь, хочу тебе сказать. Не очень приятно, когда в твое дневное убежище приходит придурок в рясе и втыкает нож в спину...
-То есть без каких-то личных счетов?.. Просто за то, что ты вампир?.. Я думала, в вашем мире инквизиторства быть не может... — сочувствующе покачала головой Верити, — Нет. Ничего подобного я там не заметила. Даже... больше могу сказать! Богдан ведь здоровался за руку с Бартоломеем... — она вопрошающе посмотрела на вампира, но тот лишь пожал плечами.
-Что?.. — Морлок не понял, к чему она ведет.
-Ну, кому лучше знать, мне или тебе? Дружат волки с монахами или нет?
-Богдана в этом городе знают все. Меня лично не удивляет его знакомство с монахом.
-А то, что у них такие доверительные отношения?..
-Девочка моя, если волк здоровается с кем-то за руку, это еще не значит, что он доверяет. Ему доверяют. Это факт...
-Вот и думай сам, почему это монах доверяет волку... — надулась Рити, не желая угоманиваться.
-Да почему я вообще должен об этом думать?! Праведные привыкли к нормальным отношениям с людьми, вот и все, — разозлился Морлок.
-Ладно. Забей... — девушка снова закинула ноги на спинку сиденья и попыталась расслабить мозг, — Ну их всех к черту! — весело выкрикнула она, — Знаешь, ты вот сказал, что мне неймется... Ты прав. Я даже пыталась выяснить у монахов, как обстоят дела с местной политикой... Правда не была уверена, что они разбираются в ней...
-Ну, и как? — с улыбкой спросил он, растягиваясь, как и Рити, на двух сиденьях.
-Оказалось, они если и разбираются, то никогда ничего на этот счет не озвучат. Самое странное, что я узнала от них — священнослужители в этом мире стоят на одной ступени с крестьянами, на последней ступени сословной лестницы! А то и ниже... У церкви нет никаких прав, никакой власти над другими. Теперь мне в принципе понятно, почему они меня не сожгли, и почему монах за руку приветствует волка! Правда, на мой вопрос 'почему с ними так не справедливо поступили?', брат Бартоломей почему-то обиделся. Думаю, вопрос оказался не по адресу...
-М-да... — весело хмыкнул вампир.
Девушка посмотрела на него. Ей захотелось повеселить Морлока. И она начала так, будто читает книгу о себе:
-В общем... я влилась в этот неспешный, сказочный мир, родилась заново, открыла для себя жизнь... Когда наша война уже близилась к концу, учитель мне много рассказывал о том, какая бывает на этой земле весна, но истинно я не могла себе представить даже вполовину того, что я увидела здесь, в Зордании. А ведь это лишь одно из небольших государств, созданных отступниками более тысячи лет назад! Удивительнее всего не невиданные птицы и звери, порожденные детьми магов, и не те чудеса магов взрослых, о которых я лишь слышала... Самое удивительное здесь — эта тысячелетняя консервация средневековья... — она понизила голос под конец, а после расхохоталась. Рити была пьяна, и веселье ее было не таким уж безоблачным, но девушка насильно нагоняла на себя безумие, старалась выглядеть пьянее, чем есть, чтобы не расстраивать своим видом друга.
-Значит, тебе здесь понравилось? — с гордостью спросил вампир.
-Ну, как ты все и говорил, только еще лучше! — мечтательно улыбнулась она, — Люди, кстати, совсем не первобытные. Мне сначала казалось, что раз уж прогресс остановлен, развитие людей тоже должно было остановиться... Но я очень ошибалась. Многие достаточно хорошо знают физику и химию, как минимум на уровне школьника. Не крестьяне конечно, но те, кто обучался в университетах.
-Образование можно получить только в столице, но количество факультетов немыслимое. Названия этих факультетов тоже очень интересные. Как тебе 'прикладная фаунологика'? Или 'теория демонологической борьбы'?..
-М-да... — крякнула Верити.
-Ну, и конечно, обычные — философия, экономика, медицина...
-Не думаю, что они 'обычные', — не согласилась она, — Здесь все эти науки тоже наверное особенные, подчиненные специфике местного населения.
-Возможно... — Морлок почесал затылок, — Но не думаю, что строение черепа местного кузнеца сильно отличается от черепа вашего... предположим боксера.
-Да уж... — Верити перестала реагировать на шутки. Ее глаза то и дело закрывались, — Очень хочется спать. Я в последний раз... спала в Логове Луны, на скамейке...
-Хм... Уложу тебя, но завтра надеюсь на подробный рассказ о том, какого черта тебя туда занесло... — недовольно проворчал Морлок.
Глава 14
Ангриф отбыл в свое княжество. До рассвета оставалось чуть больше часа. Морлок уложил ученицу спать в своей землянке, где помимо него самого ютился еще один 'бывший праведный' — волк — Гильдэр, никогда не бывавший в 'новом' мире. Но сейчас он заступал на дневную смену, и Верити свободно растянулась на подстилке из веток и соломы. Для двоих места здесь было предостаточно. Оставив Рити, Морлок вернулся к костру.
-Слышал, нам перекрывают кислород?.. — он присел рядом с Алиасом.
-Хороший слух. Я думал, ты увлечен беседой с бывшей подопечной... — посмеялся князь, но тень тревоги не сходила с его лица, даже когда он улыбался, — Да. Похоже, что Сальватор уже направил сюда войска. Если он послал Ангрифу письмо, значит, и Торвус получил такое же.
-Не приходится сомневаться, что Торвус послушно перекрыл ущелье... — продолжая размышление за него, вздохнул Морлок.
-Именно. Теперь или мы, или они... Если господин Ангриф не решится принять чью-либо сторону в ближайшее время, мы останемся в меньшинстве.
-Козыри, князь... козыри пока еще с нами, — улыбнулся ему бывший наемник, — Кстати, чем занят теперь Эгрэджио?
Вместо ответа князь поднял глаза, встречая высокую темноволосую красавицу, только что вернувшуюся в лагерь. Плотный военный костюм был ей к лицу. Строгий покрой его подчеркивал стройность фигуры и хорошую физическую форму. Девушка спрыгнула с коня и направилась к Алиасу. Князь молниеносно поднялся, приветствуя ее, и усадил к костру. Девушка выглядела напряженно.
-Все в порядке?.. — Алиас явно беспокоился за свою возлюбленную все это время.
-Я в порядке. На ОС напали. Была небольшая стычка у самых гор...— ответила девушка, глядя на огонь, — Мы потеряли троих, но пещера все равно наша.
— Это были Имперцы? Я только что узнал... Сальватор направил их перекрыть нам пути к отступлению. Знал бы я раньше... — укоряя себя, отвечал Алиас.
-Ты бы не послал меня туда? И что? Чего бы мы тогда добились?! — разозлилась вампирша, — Если бы мы не оказались там вовремя, Имперцы завладели бы пещерой. Тогда уже было бы не важно, с нами Ангриф, или нет...
-Милана права, князь... — кивнул Морлок, — Ведь мы их опередили!
-Она могла погибнуть! — взорвался Алиас, — Их могло быть больше, гораздо больше! То, что с тобой ничего не случилось, — он повернулся к ней, отчитывая, как школьницу, — это чистое везение, случайность!
Девушка устало потянулась, не обращая внимания на его истерику.
-Пещера наша. Добрых снов, князь... — Милана пошла в сторону землянок, но Алиас не оставил ее в покое, догнав девушку.
-Ты так ко всему относишься, будто это... игра какая-то, будто ты неуязвима, и тебя забавляет опасность. Неужели не понимаешь, что я беспокоился за тебя?..
-Понимаю, Алиас. Я все понимаю! Ты говоришь со мной, как с девчонкой! Ты считаешь меня несмышленой, слабой и трусливой? Быть может, ты хотел бы, чтоб я была именно такой, но я — это я, а не Кристина!
Князь сдержал свою руку, чтобы не дать вампирше пощечину, но Милана заметила этот порыв, это желание в его глазах.
-Только посмей прикоснуться ко мне... — прошипела она, сверкнув зеленоватыми глазами, — Только посмей...
