Никакого задания не появилось, да и само поручение так и осталось незаконченным. Отнести? Кому? Куда?
Выходит, обманул старик разбойников. Всю дорогу он берег и лелеял свой мешок, давая понять посторонним, что именно в нем находится нечто ценное. А сам держал шкатулку при себе. А может, он успел ее перепрятать в самый последний момент, когда уже произошло нападение. Да это теперь и не важно. Свой долг он не исполнил, не доставил шкатулку по назначению и перед смертью спихнул обязанность на так некстати подвернувшегося Алекса.
А у того своих проблем хватало. Пока он прохлаждался в тени и наблюдал за тем, как умирает старик, цепь разбойников приблизилась к центру селения, а один из них, самый глазастый, увидел следы, оставленные Алексом.
— Здесь кто-то был!— крикнул он, привлекая всеобщее внимание и добавил: — Он пополз туда!
Взгляд Алекса заметался по округе. Куда спрятаться? Не было таких мест, куда ни посмотри! Разве что...
Когда-то в центре селения стоял колодец. Однажды он пересох, и оставшиеся без воды жители вынуждены были покинуть оазис. Селение ветшало и разрушалось, его заносило песком, но колодцу не давали исчезнуть. Его постоянно откапывали, сгребая песок в стороны, а саму, выложенную камнем скважину, наращивали по мере сил и возможностей подходящими камнями. Кто знает, на что надеялись эти люди? Но колодец существовал до сих пор, находясь на дне укрепленной камнями воронки, неподалеку от того места, где прятался Алекс.
И это было единственное место, где еще можно укрыться.
Поэтому, недолго думая, он схватил шкатулку, мельком отметив ее характеристики, и бросился к колодцу.
Шкатулка из черного дерева
Содержимое: неизвестно
Стоимость: неизвестно
Примечание: шкатулка не должна попасть в посторонние руки
Над вопросом чьи руки считать посторонними и были ли они таковыми у Алекса после того, как Фахри сам передал ему шкатулку, беглец раздумывать не стал, некогда было. Перемахнув через край, он скользнул вниз и повис на руках, ища ногами опору.
— Он здесь!— донеслось сверху, и вначале Алекс решил, что все его ухищрения пропали втуне. Однако прошло несколько секунд, но никто не приблизился к колодцу. Значит, нашли не его, а старика.
Но это пока.
— Шкатулки нет,— прозвучал задумчивый голос Джавдета. Пауза. Потом вопрос:— А там что?
Ему кто-то ответил:
— Это колодец, сиди.
— Я сам вижу, что это колодец!— нервно отреагировал Джавдет.— Что там?
Послышалось шуршание песка под ногами приближающегося к колодцу человека.
Алекс висел из последних сил, Энергия подходила к концу, а тут еще кого-то черт несет. Упершись в стены ногами и руками, он заскользил вниз. Спуск оказался не особо затяжным, и Алекс успел достичь дна до того, как над краем колодца показалась голова разбойника.
Алекс прижался к стене.
Разбойник долго вглядывался в сумрак колодца, наконец, произнес:
— Здесь нет никого.
— Ищите шкатулку, несчастные!— рявкнул Джавдет.— Я заставлю вас просеять весь песок в пустыне, если вы ее не найдете, клянусь своей бородой!
И поиски продолжились.
Еще с полчаса разбойники терлись в окрестностях колодца, потом их голоса стали удаляться, пока совсем не стихли.
Теперь можно было и наверх возвращаться.
Но как ни старался Алекс, выбраться из колодца ему так и не удалось. Он пытался цепляться за камни, но пальцы соскальзывали с их округлых краев. Он искал выемки, куда можно было бы поставить ногу, но не нашел ни одной. Он пробовал подниматься так же, как спускался, и вначале ему это удавалось. Но чем выше он карабкался, тем быстрее проседала его Энергия, и, в конце концов, он срывался вниз.
Промучившись пару часов, он решил, что хватит на сегодня этого мазохизма, и вышел из Игры.
Выход...
Глава 4. На дне
— Терпеть не могу жару! Я чувствую себя ломтиком сала, попавшим на раскаленную сковороду,— жаловался Понс, с трудом перебирая ногами по песку.
Шел второй день после побега из тюрьмы Справедливое возмездие . Отряд, возглавляемый Безымянным, двигался по пустыне в северо— восточном направлении. Только второй день, а люди — и не люди тоже — уже начинали роптать, задавая друг другу вопросы, на которые не получали ответов.
— Вот куда он нас ведет?— продолжал ворчать дворф.— Что ему от нас нужно?
— А почему ты сам у него не спросишь?— подал голос Рамус. Пот градом катился по лицу могучего орка, а ему, облаченному в стальные доспехи, даже утереться было нечем. Но в отличие от Понса, он помалкивал.
— Спрашивал уже,— прокряхтел дворф.
— А он что?
— Ничего. Зубы скалит и помалкивает... Вальд, может, ты с ним поговоришь? Ты командир или как?
Ответ на вопрос, озвученный Понсом, интересовал Вальдарэма не меньше, чем остальных. Он и сам уже несколько раз порывался подойти к Безымянному, чтобы прояснить ситуацию, но всякий раз его что-то останавливало. Окинув взглядом остальных и отметив их молчаливую поддержку коротышки-дворфа, он кивнул и ускорился, догоняя шагавшего впереди предводителя. Заметил, как напрягся Гварнат, ставший при Безымянном кем-то вроде сторожевого пса, как пренебрежительно скосил на него глаза толстяк Лантин, который, несмотря на свою комплекцию, не отставал от нового Хозяина. Ничего удивительного, если учесть, что он каждые две-три минуты восстанавливал свою Выносливость небрежным взмахом пухлой ручонки. Похоже, с Маной у него проблем не было.
Когда Вальд поравнялся с Безымянным, тот, не глядя протянул ему флягу с водой, которую выхватил прямо из воздуха.
— Благодарю.— Вальдарэм вытащил пробку, присосался к освежающей влаге. Должно быть, не простая это была вода, раз вялость сняло рукой, жара сменилась приятной прохладой, а на рейнджере повис бафф на Выносливость продолжительностью в три часа.
— Народ интересуется...— начал было Вальд, но Безымянный его перебил:
— Ты ведь, кажется, бывший военный? И не простой солдат, а командир?
— Есть такое.
— Тогда ты, как никто другой, должен знать, что решения командира не нуждаются в пояснениях. Есть приказ — нужно его выполнять. Иначе — хаос.
— Мне об этом можешь не рассказывать. Но не все здесь служили, все больше сидели. Никаких представлений о субординации. Если возникают непонятки, считают, что вправе потребовать разъяснений. А если что, то даже командира могут на правило поставить... то есть, призвать к ответу. Урки, что с них взять.
Судя по сузившимся глазам Безымянного, он мог на раз решить эту проблему, но...
— Что ты хочешь знать?
— Куда мы идем?
— На север,— коротко ответил Безымянный.
— Далеко?
— Порядком.
— А нельзя хоть как-то ускорить перемещение? Портал, какой-нибудь, например.
— Можно. Но не нужно.
— Поясни!— попросил Вальд. Заметив недовольство на лице Безымянного, он поспешил вставить: — Люди устали, есть хотят, пить.
— Устали, значит, не хватает Выносливости. Значит, слабые они. Значит, не выстоят в бою. А мне нужны воины... сильные воины! Кроме того...— Безымянный остановился, обернулся.— Ты только посмотри на эту толпу? Это же какой-то парад убогих! Где слаженность? Где взаимовыручка? Где корпоративизм? Да вас сейчас даже группа выходцев из Нубленда разделает под орех!
И хоть с последним утверждением Вальдарэм был не согласен, в общем, опасения Безымянного ему казались понятными. Как и в самом начале пути, отряд представлял собой сводный набор групп по интересам. Рейнджеры держались отдельно от остальных, хотя и поддерживали кое-какие отношения с бывшими стражниками и людьми Витязя. Те, в свою очередь, терпеть не могли друг друга, поэтому и отказывались присоединяться к той или иной фракции. Все три этих дружных коллектива не хотели иметь ничего общего с остальными заключенными, которые отвечали им взаимностью. Да и сами зеки разбились на группы по одним им понятным критериям. И все это стадо растянулось почти на километр, как детский сад, вышедший на прогулку без присмотра воспитателя.
— И что ты предлагаешь?— поинтересовался Вальд.
— Я хочу, чтобы к тому моменту, как мы доберемся до места, вы могли горы свернуть и были готовы друг за дружку горло перегрызть.
— Это не реально,— покачал головой Вальдарэм
— Посмотрим,— без тени сомнения парировал Безымянный.— Ясно, что дойдут не все. Слабые отстанут, трусливые сбегут, непокорные пойдут своей дорогой. Но из тех, кто останется, я создам ядро будущей армии. И это будут лучшие из лучших.
— Зачем?— Вальд пристально посмотрел на Безымянного.
Тот ответил взаимностью, просто подавляя рейнджера тяжестью своего взгляда, и когда Вальдарэм отвел глаза, произнес:
— Чтобы каждый получил по заслугам.
Сказано это было так, что у Вальда мурашки по спине пробежали, поэтому он не стал развивать тему.
— Из стада баранов очень трудно создать львиный прайд,— заметил он.
— И не надо. Плохо, это когда баран командует львами. А когда наоборот, то даже стадо баранов в состоянии порвать кого угодно... Вот увидишь, к тому моменту, как мы доберемся до места, вы будете в состоянии потягаться с лучшими бойцами Маргелана. Обещаю. А сейчас привал.
Вальд вернулся к товарищам, вкратце пересказал суть разговора.
— Идея неплохая, хотя и трудновыполнимая,— заметил Рамус.
— Лишь бы он не решил водить нас по пустыне сорок лет, а то уже были прецеденты,— проворчал Кнут.
— Народ, там, кажется, пикничек намечается!— привлек общее внимание Понс.
Безымянный стоял на возвышенности, к нему подходили жаждущие и страждущие, и он выдавал каждому порцию съестного и воды, картинно доставая провиант из воздуха.
— И это, или что-то похожее, уже когда-то было...— пробормотал Вальдарэм...
* * *
Вернувшись в Маргелан, Алекс обнаружил себя сидящим на дне колодца. Глупо было рассчитывать на что-то иное.
Как же отсюда выбраться?
Услужливая Система выдала решение проблемы жирным шрифтом:
Никто не застрахован от случайностей, связанных с невозможностью дальнейшего продвижения, блокировкой в замкнутой локации и тому подобным. Иначе говоря, что делать, если Вы застряли? Мы готовы Вам помочь! Для этого Вам следует активировать символ Экстренной Эвакуации в правом верхнем углу интерфейса, и Вы будете тут же перенесены к ближайшему Кругу Возрождения.
Ближайший Круг Возрождения находится в оазисе Ариш
Стоимость услуги: 10000 единиц Опыта
Кнопка Экстренной Эвакуации в означенном месте призывно замигала, и Алекс даже потянулся к ней мысленно, но в последний момент передумал. Десять тысяч единиц Опыта — это по-божески, но возвращаться в Ариш, где ему светил новый срок, категорически не хотелось.
Нет уж!
Как вариант, можно было обратиться к Михаилу, но и это Алекс отверг сразу же. Как беспомощный ребенок, честное слово: как что, так сразу за помощью к большому дяде ! Уж лучше активировать Экстренную Эвакуацию !
Сам, только сам...
Но как?
Он снова попробовал взобраться по отвесной стене. Не вышло. Открыл Инвентарь.
Что тут у нас?
С тех пор как Алекс заглядывал сюда в последний раз, практически ничего не изменилось, разве что добавилась шкатулка.
Хм...
Позабыв о первоначальной цели, Алекс взял ее в руки, удобно устроился на камне. Моральный аспект волновал его постольку-поскольку. Во-первых, владельцем шкатулки был НПС, а значит, никто. Во-вторых, его уже не было в живых. В-третьих, Фахри не успел назвать имя того, кому следовало передать шкатулку, а значит, Алекс автоматически становился ее владельцем. Не разбойникам же ее отдавать, в самом деле?
А еще любопытно узнать, ради чего они устроили настоящую охоту на бедолагу Фахри? Взглянуть одним глазком, а уж после решать, что с этим делать.
Внимание!
Открытие этой шкатулки может иметь непредсказуемые последствия! Вы готовы взять на себя эту ответственность?
От неожиданности Алекс резко отдернул руку. Не шкатулка, а Ящик Пандоры какой-то!
Рисковать он не стал — кто знает на самом деле, что может случиться, потешь он свое любопытство? Не хотелось бы получить новые проблемы, не разобравшись со старыми. Алекс вернул шкатулку в Инвентарь, а в руки взял старый-добрый клевец, уже не раз выручавший его в затруднительных ситуациях. Сперва, размахнувшись, ударил по стене. Клевец отскочил, издав протяжный звон и едва не врезав Алексу заточенной стороной в лоб. То ли камень здесь был настолько прочный, то ли силенок недостаточно.
А если так?
Развернув клевец на 180 градусов, Алекс ударил между камней чуть выше головы. Острие застряло, хоть и не слишком надежно. Алекс потянулся... А дальше что? Ему нужно было еще одно подобное приспособление, чтобы вскарабкаться наверх. Из Инвентаря появился кинжал. Алекс попытался воткнуть его между камней, но то, что вышло с бывшей киркой, не получилось с непредназначенным для этого кинжалом.
Алекс сокрушенно вздохнул. Оба предмета вернулись в Инвентарь, а Алекс — на камень.
Может, есть что-то еще, что поможет выбраться из колодца? Например, Способности какие?
Алекс открыл меню. Удивленно отметил, что до сих пор не распределил 20 единиц Характеристик.
Хм...
Что если все их вложить в Силу? Хватит ее, чтобы взобраться наверх по отвесной стене? А может, недостаточно Ловкости? И, уж вне всякого сомнения, Выносливости. А может...
Спешить Алекс не стал, решил сначала взглянуть на Навыки и Способности, чтобы знать, в каком направлении двигаться.
К сожалению, ни те, ни другие не предлагали ничего, способного помочь решить насущную проблему. Но было кое-что другое: Браслет Пяти Стихий. Три из них уже были открыты и обкатаны. Четвертую, Воздух, Алекс мог открыть еще в прежней локации, но тогда ему было не до этого, да и не предлагала она ничего особенного — либо Воздушный Щит, либо уменьшение переносимого веса на 20%. А вот загадка пятой стихии волновала Алекса уже давно. Даже просто ради интереса — что за стихия такая?
Но чтобы добраться до пятой, нужно было открыть сначала четвертую. Тем более что это ничего не стоило.
Допустим...
Гора с Плеч 1 степени
Вес находящегося в Инвентаре имущества уменьшен на 20%
Примечание: Чтобы открыть пятую магическую Способность, дарованную Браслетом Пяти Стихий, Вам необходимо набрать 50 единиц Интеллекта!
А вот это неожиданно. Если раньше стоимость каждой новой стихии была 10 единиц Интеллекта, то для открытия пятой, последней, требовалось 20.
Что же там такое?
К счастью, Интеллект у Алекса был прокачан до 38, а в наличии имелось еще 20 нераспределенных единиц Характеристик. Поэтому он, недолго думая, вложил 12 из них в Интеллект.
У Вас 50 единиц Интеллекта!
Теперь Вы можете открыть пятую магическую Способность, дарованную браслетом Пяти Стихий, либо улучшить одну из уже приобретенных!
