Завладев всеми моими телами в Броктон-Бей, я направил их в ту часть города, где было поле битвы. Я заставлял себя есть и разрезал столько, сколько мог. Даже если я не смогу контролировать все образующиеся слизи, это дало бы мне массу дополнительных тел, из которых я мог бы черпать, когда они мне нужны. Я сохранял бесстрастное лицо, когда сидел и слушал мисс Милицию.
"Это было по-человечески, — сказала мисс Милиция. Она посмотрела вниз. "Иногда умные вещи — не то".
Было бы разумно не смотреть, что происходит; это было болезненное любопытство? Я надеялся, что Охота просто запугает местное население и разыщет нападавших. Вместо этого они начали нападать на людей.
Теперь это имело смысл; Фейри представляли себя богами или почти богами, а это означало создание образа непогрешимости и непобедимости. Тем, кто видел, как они потерпели неудачу, даже временно нельзя было позволить распространить эти знания среди всех остальных. Это был бы рак в мире, который они пытались создать, и принесение в жертву части одного города было бы не слишком большой жертвой, чтобы предотвратить это.
"Но какова цена?" Я спросил. "Не то чтобы я действительно помогал этим людям".
"Вы спасли целый город", — сказала мисс Милиция. "Или, по крайней мере, большая часть".
"Не совсем", — сказал я. "В Бостоне проживает семьсот тысяч человек. Если предположить, что их Бостон был таким же, тогда, может быть, сто сорок тысяч были убиты из-за того, что были слишком больны или стары", — сказал я. "Нам удалось спасти в лучшем случае полмиллиона человек, а затем мы отправили их в пустой мир. Это много еды для людей, которые мало разбираются в сельском хозяйстве. Даже если фейри никогда не вернутся, лучше всего мы можно ожидать, что они живут за счет консервов. Лучшее, что вы можете ожидать от этого, — это что, десять лет? "
Срок годности был намного меньше, но это было как раз тогда, когда еда была вкуснее и питательнее. Я слышал о еде, которая была консервированной и держалась дольше, но к тому времени большая часть еды на самом деле испортилась.
"Это зависит от климата", — сказала она. "В таких местах, как Техас, где летом иногда неделями бывает более ста градусов тепла, было бы намного меньше".
"И они будут иметь дело с дикой природой, которая имеет стремительно растущие популяции... медведи, горные львы, дикие собаки. Вода в водонапорных башнях длится всего три дня без электричества для насосов. Многие из них в конечном итоге заболеют из-за плохой воды, или они в конечном итоге будут сражаться друг с другом за имеющиеся ресурсы. Это при условии, что Фейри не охотятся на них ".
Многое зависело от того, какие ресурсы были у Фейри. Если бы у них было много ресурсов, они бы выследили выживших. Было глупо позволять выжившим, которые знали вашу тактику и методы, выжить, если только ваш план не состоял в том, чтобы просто позволить достаточному количеству людей иметь размножающуюся популяцию, чтобы вы могли снова их отбраковать тысячу лет спустя.
С другой стороны, если бы вам не хватало ресурсов, вы бы не стали искать отставших. Большинство из них все равно погибнет в первую зиму.
Уровень смертности в первых американских поселениях в первые несколько зим был ужасающим, и это несмотря на то, что тогда люди обладали более специализированными навыками для выживания, чем сейчас. В то время большинство людей знали, как развести костер вручную, как построить дом из земли, как устроиться. Теперь все знания были настолько узкоспециализированными, что я не был уверен, что смогу развести костер самостоятельно, не имея силы, и я был в Летнем лагере.
"Вы дали им шанс", — сказала она. "Осознание наших собственных ограничений — это часть того, чтобы быть героем. Вы не можете спасти всех, как бы сильно вы ни старались".
"Просто я чувствую себя беспомощным", — признал я. "Я рисковал нашей безопасностью ради одного города, наполненного людьми, которые все равно, вероятно, умрут в течение следующего года, и весь их мир был захвачен таким же образом. Я почти никого не спас".
"Виктория так не думает", — сказала мисс Милиция.
"Вики иногда идиотка". Я смотрел на огонь. "Бля. Такое ощущение, что я головастик, пытающийся удержать дамбу от обрушения. Что бы я ни делал, это будет капля в море по сравнению с проблемой. У меня просто нет сил делать то, что Мне нужно сделать."
"Какая сила вам нужна?"
Возможность освоить весь мир. Эми' сила и живые Фейри.
Даже мои планы были ужасно ограниченными. Если бы у меня было еще несколько ресурсов, мог бы открыться целый мир планов. Мне нужно было больше сил, больше тел, возможно, несколько незнакомых сил, которые были бы менее очевидны, чем гламур, который мог бы распознать любой Фейри, даже если бы они не обязательно могли видеть сквозь гламур более сильного Фэйри. Мне нужна была информация не столько о расстановке войск Фейри, сколько о местонахождении самих Фейри. Был ли город Фейри единственным местом, где существовали Фейри? Это казалось маловероятным, и если я просто уничтожу хоть один город Фейри в их мире, то ответ будет разрушительным.
Человеческие существа легко вступили бы в войну из-за гораздо меньшего, а Фейри считались легко обиженными.
"Я не уверен, что каких-либо полномочий действительно будет достаточно", — сказал я. "Теперь, если бы у меня был плащ Холокоста и тачка, у нас был бы план".
Она на мгновение ухмыльнулась. Она сняла носовой платок; мы сидели подальше от остальных, и большинство из них все равно спали.
"А ваш прогресс на техническом фронте?"
"Прошла всего пара дней", — сказал я. Я нахмурился. "Даже если мне удастся совершить прорыв, потребуется время, чтобы разработать то, что нам нужно, и я подозреваю, что правительство Соединенных Штатов будет держать целые слои мира в неведении относительно того, что я придумываю, даже если это дает фэйри плацдарм в нашем мире, который оставит нас в тупике на долгие годы. "
Никто не собирался давать межпространственную технологию CUI. Они смогут атаковать самое сердце США, перемещая войска через пустые альтернативные миры. Политики будут рассматривать идею о том, что позволение фэйри похищать целые страны может сделать мир немного проще в будущем. Без CUI, без Африки, без банановых республик в Южной Америке, без России мир мог бы быть намного более прибыльным.
Учитывая, что у нас почти общая граница с Россией по проливу Аляски, найдутся люди, которые с нетерпением ждут доступа к своим нефтяным ресурсам, если не более того. Я подозревал, что фейри, вероятно, добывают свои ресурсы в пустых мирах, но некоторых людей в этом было бы трудно убедить.
Мы оба сидели неподвижно, наблюдая за пламенем, а затем я сказал: "Думаю, мне пора идти спать".
Она кивнула.
"Я встану, если я тебе понадоблюсь".
Отойдя от остальных, я нашел место на вершине холма в темноте. Я не нуждался в тепле от костров; для тропической местности вечера были на удивление прохладными, и у нас не было много одеял, хотя наш контролер завода пытался сделать некоторые из растений. Я лег и переключился в другую вселенную; Меньше всего мне было нужно, чтобы мое тело съело моих друзей, пока я спал.
Обитая в одном из немногих уцелевших тел в Броктон-Бей, я поднялся в темноте. Это выглядело так, как будто я был в чьем-то доме, и по остаткам одежды на полу и запаху смерти в воздухе казалось, что это тело недавно съело. Стекло на полу и разбитые остатки очков предполагали, что это тело не ело кого-то живого, но это не был враг.
С другой стороны, огромное количество мертвых, оставшихся в домах, в конечном итоге могло вызвать множество эпидемий, если мы не будем осторожны. Кости как минимум дюжины крыс предполагали, что моя слизь была не первой, которая нашла тело.
"Было трудно найти тебя", — услышал я голос позади себя в темноте.
Я замерз.
Я должен был увидеть или услышать его или хотя бы почувствовать его запах, особенно с учетом моего прекрасного темновидения. Сколько сил у него было к настоящему времени?
Гейб сидел в углу на стуле. Он смотрел на меня, и я поняла, что все еще прозрачна и обнажена. В его глазах не было никакого суждения, только клиническая оценка.
"Я вижу, что ты без меня прогрессируешь. Это сюрприз".
"Мы можем использовать силы инопланетных животных", — сказал я. "Есть ... синергия с некоторыми другими силами. Простите меня".
Я вошел в другую комнату, через кухню, в спальню. В доме царил беспорядок, одежда была разбросана повсюду на полу, но в шкафу висела одежда, предположительно чистая. Они были не моего размера, но там была девочка из школы, Джулия, которая подошла бы, и поэтому я надел джинсы, кроссовки и футболку.
Глядя на картины на стене, я понял, что это на самом деле дом Джулии. Насколько я помню, она не носила очков, поэтому было более вероятно, что я съел ее мать или бабушку. Здесь не было никаких признаков мужского присутствия, и я мог чувствовать запах только двух женщин.
Я ничего не мог с этим поделать, поэтому вернулся в гостиную.
"Как вы меня нашли?" Я спросил.
"Предвидение рисования картинок", — сказал он. "Их серия. Это показало, что я следовала за слизью в дом; адрес был виден. Время было предположительным, но я подумал, что вы дадите ему пару дней, чтобы Бойня была менее бдительной".
"Они все еще в городе?"
Он кивнул.
"Ты знаешь где?"
"Они остановились в доме мэра", — сказал он. "Я вижу, что вы убили нескольких из них".
Я пожал плечами.
"Сибиряк был проекцией. Ползуна было достаточно легко выманить из вселенной. Остальное было просто случайностью ".
Почему мы так себя вели?
Между нами было расстояние, которого раньше не было. Это было странно. Это было почти так, как если бы он относился ко мне как к угрозе, тогда как раньше я была кем-то, кого нужно защищать. Что изменило мое отношение к бойне?
Может быть, дело в том, что он просто сидел и смотрел, как мое тело пожирает женщину. Учитывая то, что он обычно делал с людьми, у него не было много места, чтобы говорить о том, что я сделал со своими жертвами, но его разум, по-видимому, был ближе к человеческому, чем мой. На самом деле у него могут быть остатки прежней реакции отвращения. Он не позволил ничему из этого отразиться на его лице.
"Тем не менее, — сказал он. Некоторое время он смотрел на меня. "Тебя сейчас труднее читать".
"Ну, мой мозг больше не совсем человеческий, поэтому мои ответы, вероятно, немного отличаются от прежних".
"Тебе следует быть осторожным", — сказал он. "Изменитесь слишком сильно, и даже нормальные люди вокруг вас это заметят".
Это была точка. Социальное мышление сводилось к использованию крошечных кусочков языка тела, слишком маленького, чтобы их можно было заметить сознательно, чтобы манипулировать людьми. Несмотря на то, что они сознательно не замечали, что происходит, бессознательное реагировало на эти сигналы.
"Я все еще могу вести себя достаточно человечно", — сказал я. "За исключением, может быть, людей, которым я доверяю, а их нет" т так много из них ".
"Хороший."
Мы оба долго молчали.
"Ты собираешься помочь с этой войной?" Я спросил. "Либо один из них, с Бойни или Фейри?"
"Может быть", — сказал он. "Я еще не решил. Я могу просто уйти, если этот мир опустеет".
"Я никогда не видел мира с таким количеством парачеловеков и эволюционировавших людей, как Земля Бет", — сказал я. "Тот факт, что они относятся к нам более осторожно, предполагает, что это тоже мнение Фейри. Что, если вы найдете только миры, где все нормальны? это до смерти. вероятно, скоро получу все, что они могут предложить ".
"В том-то и дело, — признал он. "Мне нравится этот мир, и я хотел бы, чтобы он продолжался. Вот почему я здесь. Я хотел бы научить вас нескольким вещам, которые могут оказаться полезными".
"О? Что?" Я спросил.
"Как видеть сквозь Завесу и идти по следу", — сказал он.
Я смотрел на него.
— Вы имеете в виду, как получить парачеловеческие силы?
"Вы должны быть осторожны, по крайней мере, сначала", — сказал он. "Паразиты огромны, а их способности... неэлегантны и неэффективны. Как будто они написали целую энциклопедию, чтобы передать информацию, которую можно было бы выразить в одной брошюре, если бы они были просто лучше. Как будто они не знали, что они делали, когда они соединяли энергию, и они просто стучали блоки вместе, пока некоторые из них не подходили ".
"Что это обозначает?"
"Сначала у вас будет ужасная головная боль", — сказал он. "Такие, которые могут вас нокаутировать. Чем больше вы это сделаете, тем легче будет. когда вы придумываете, как превратить их огромное количество чуши в нечто элегантное и легкое, для чего требуется одна миллионная сила ".
"Я должен собирать паразитов?"
"Если вы хотите сделать это правильно", — сказал он. "Ты их раскололо, как яйцо".
"Я не уверен, что у меня есть такая сила".
"Я также научу вас телекинезу", — сказал он. "И как преодолеть Завесу".
"Звучит полезно не только для получения способностей".
Он улыбнулся, и на этот раз это было не особенно приятно.
"Полагаю, что нет", — сказал он. "Есть счетчики, и я, конечно, разобрался с ними".
Была ли это угроза?
Я сомневался, что смогу убить его, даже если захочу. Даже если бы я просто швырял в него тело за телом, у него, вероятно, был доступ к вселенным, которого не было у меня, и он просто ускользнул, чтобы атаковать позже. Однако у него не было возможности узнать, какими способностями я обладаю, и это должно было делать его более осторожным, чем обычно.
"Важно иметь противодействие любой угрозе", — спокойно сказал я. Я наклонился вперед. "Не то чтобы нам, конечно, нужно беспокоиться о семье".
Он улыбнулся, но это не коснулось его глаз. Я был слишком очевиден?
"Хорошо, — сказал он. "Тогда давай займемся этим".
Я кивнул.
В детстве я любил принцессу-невесту и узнал, что иногда разница между невозможным и просто невероятным может заключаться в одном или, по крайней мере, в двух.
Может, это мой плащ Холокоста.
Если это так, то я сделаю все, что в моих силах, чтобы убедиться, что Фейри сгорят.
130. Ктулху.
Он показал мне больше и меньше, чем я надеялся.
Я не мог просто смотреть через Завесу в другие миры, в которых я не был раньше, но я определенно мог проследить тот тип следа, который создавали паразиты, прикрепляясь к своим хозяевам. Я был удивлен, насколько легко это было, когда я понял концепцию, но ему все же потребовалось время, чтобы научить меня тому, что мне нужно было знать. Тот факт, что ему тоже пришлось показать мне телекинез, означал, что это заняло вдвое больше времени.
К тому времени, как мы закончили, первые лучи солнца уже пересекали горизонт.
"Твоя способность заниматься бодисёрфингом кажется полезной", — сказал Гейб. Он откинулся на спинку стула, и на мгновение я услышал, как трескается его шея, а потом я услышал что-то странное, как будто кости снова встали на свои места.
"Это комбинация пары сил", — признал я. "Я вроде как превратился в слизь после того, как принял ее. Они делятся бесполым путем, если съедают достаточно, и поэтому..."
