Рысь на поводке

— А что это за порошок? — заинтересовалась я. На лекциях вскользь упоминались охранные круги, но при этом как их правильно выставлять и чем при этом пользоваться — студентам рассказать не удосужились. Мол, к магии как таковой отношение они имеют весьма опосредованное, а значит, нет необходимости изучать подробно.

— И чему ж тогда вас учат в этой Академии?... — буркнул Шиэн, отреагировав на мои мысли. — Была б моя воля, поувольнял бы таких профессоров!

В душе снова всколыхнулась волна глухого раздражения. Неужели это никогда не закончится? Кто бы знал, как мне надоел этот душевный стриптиз! Могу я хоть в своей собственной голове остаться наедине с собой?!

— Тогда думай потише, — едко откликнулся Шиэн. — Мне тоже не особо приятно, но врожденные способности возможно лишь немного приглушить, но никак не 'отключить'.

Меня взяла оторопь, если он сейчас запросто шастает в моих мыслях, ограничив свои возможности, то я даже знать не хочу, что будет, воспользуйся он даром в полную силу. Подозреваю, что индивидуальный метод ведения допросов, далеко не потолок... По коже пробежал холодок, вызванный воспоминаниями, и я непроизвольно поежилась. А Шиэн, тем временем закончил возиться с амулетами в центре круга и поднялся на ноги.

— Предупреждаю сразу: за контур с наступлением ночи — ни ногой! И еще, — от мужчины внезапно повеяло просто арктическим холодом, — если хочешь выжить, не смей больше пропускать мимо ушей мои приказы, как это было вчера.

По телу прокатилась волна липкого страха, и я нашла в себе силы лишь согласно кивнуть.

Ужин прошел в полном молчании. Остро засевшие в голове слова Шиэна о никчемности обучения в Академии, заставили крепко задуматься. И я принялась мысленно перебирать весь свой разнообразный багаж знаний в попытке найти что-нибудь способное помочь в такой ситуации. Увы, спустя полчаса усиленной работы мозга, я была вынуждена признать поражение. И без того далеко не радужное настроение опустилось еще ниже от расстройства.

Оставив бесполезное занятие, я спохватилась, что неплохо было бы поменять повязку Шиэна.

— Надо обработать твое плечо, — деланно равнодушно напомнила я. Ну в самом деле, с чего бы мне о нем заботиться!

— Скорее всего, уже зажило, — в тон мне ответил мужчина.

— Да быть такого не может! — впала я в ступор от такого заявления.

— Но если уважаемая тейнара так желает убедиться лично... — любезно отозвался он, неторопливо стягивая рубашку. Но с каким ехидством это было сделано! Почувствовав, что щеки зарделись стыдливым румянцем, очень захотелось опустить на его голову какой-нибудь увесистый предмет, желательно из кухонной утвари...

Наверное, у меня действительно было очень забавное выражение лица, когда вместо кровавых рваных ран под ловко срезанной повязкой обнаружились лишь четыре тонкие белые полоски шрамов... Отсмеявшись, Шиэн скомандовал отбой.

В середине ночи в мой сон пробилось тихое леденящее душу завывание, заставив мгновенно подскочить на месте. Испуганно вглядываясь в темноту, я встретилась с немигающим взглядом красных глаз, каждый размером с плошку. Крик ужаса застрял в горле, а зрение рефлекторно перестроилось на звериное. Зрачок вытянулся на кошачий манер, позволяя разглядеть странное существо, застрявшее у защитной линии, явно не в состоянии преодолеть неожиданное препятствие. Уф... Вроде угрозы нет. Немного расслабившись, я взяла себя в руки и огляделась. В темноте леса нет-нет, да и блеснет лунный отсвет в чьих-то глазах. Сколько же их здесь? Мама дорогая! Кинув взгляд на Шиэна, я обнаружила, что он преспокойненько спит, чуть посапывая, и в ус не дует, что нас окружила нежить всех видов, указанных в толстенном фолианте энциклопедии 'Порождения ночи'. Все красавцы, как на подбор! Да в этот лес экскурсии для учеников Академии организовывать надо. Где ж еще такое увидишь...

Первый шок прошел, и очередное завывание уже не вызвало у меня столь бурной реакции. Вот, мне бы выдержку Шиэна... Как теперь расслабиться, видя что твориться за контуром?!

После неудачных попыток уснуть, я уселась на одеяле, скрестив ноги, и покосилась на своего спутника, мысли все время возвращались к прошедшей ночи. Вот сейчас у него обычная аура, ну, почти обычная, за исключением нескольких странных узоров энергетических линий. Может это тоже маска, такая же, как и личина Дэррока?

'Интересно, а выйдет ли ее снять? И как это вообще делается?'

Осторожно потянувшись к буро-золотистой дымке, клубившейся вокруг Шиэна, я, действуя по наитию, аккуратно поддела ее и чуть потянула на себя, готовая в любой момент отступить. Но ничего не произошло. Я разочарованно вздохнула, и, покосившись на невольных свидетелей, повторила попытку. Тщетно! Ничего не оставалось, как закутаться обратно в одеяло и устроиться поудобнее на своем месте. Бросив напоследок взгляд, полный сожаления, на ауру мужчины, я уже собиралась закрыть глаза, как вдруг воздух поплыл, как бывает на жаре, и на мгновение полыхнул знакомый огненный шар. А еще через секунду меня накрыло волной эмоций, которыми он щедро со мной делился. Как и прошлой ночью на меня накатила теплая вязкая темнота, острое, почти болезненное удовольствие от откровенно ласкающего прикосновения. И было узнавание... и обещание помочь? Чем? А потом все исчезло, будто просто привиделось. Все произошло настолько быстро, что я не успела ничего понять, и запоздало покраснела. Зато вот окружающая 'живность' отреагировала куда как более бурно! Режущий уши вой пронесся над лесом, существа в паническом страхе покидали окрестности нашей полянки. Но как?! Объясните мне, ведь ни одного магического всплеска я не уловила!

'Вот это я понимаю, помощь! С большой буквы. Только вот была она приправлена легким снисхождением, как к ребенку, который боится темноты...' — невесело хмыкнула я, наблюдая за поспешным бегством нежити. Рядом заворочался Шиэн, видимо разбуженный ночной вакханалией, сопровождавшей сие действо.

— Ты что не спишь? Они не сунутся за контур. А завтра тяжелый день...

— Угум...

Утро порадовало хорошей погодой. Наконец-то рассеялись тучи, и показалось солнце. Вот уже несколько часов подряд мы продирались через лес. После быстрого завтрака Шиэн соизволил уведомить меня, что знаком с хозяином земель, тейнаром Виттером, и планирует переночевать в его замке. Мысли о полноценной мягкой кровати и горячей ванне придавали сил, и я безропотно шла вперед, поддерживая высокий темп, заданный спутником. Тот лишь с любопытством косился на меня, насмешливо усмехаясь, но от комментариев воздержался. После полудня я начала выдыхаться, а сбитые накануне ступни доставляли непередаваемые ощущения. Мне явно не помешала хотя бы короткая передышка, однако Шиэн продолжал целеустремленно двигаться вперед. Оставалось лишь жалобно вздыхать и уповать на то, что скоро наш пеший марш-бросок закончится.

В какой-то момент я с удивлением поняла, что лес вокруг по мере нашего движения стал стремительно редеть, и буквально через полчаса мы неожиданно вышли на высокий обрывистый берег реки. Внизу раскинулась синяя искрящаяся на солнце гладь, а за ней простиралась живописная долина, почти полностью окруженная горными хребтами, лишь справа, вдоль реки пестрым зелено-рыжим пятном выделялся осенний лес. Окинув взглядом берег реки с нашей стороны, я заметила ниже по течению паромную переправу, к которой в этот момент подъезжал отряд всадников.

— Замечательно! Мы как раз вовремя! Оставайся здесь, мне надо кое-что проверить. — Шиэн вручил мне поводья своего скакуна и моментально скрылся из виду.

Привязав лошадей у развесистого куста, я вытащила из сумки чистые брюки с рубашкой и принялась переодеваться. Все же не дело, тащиться в замок к приличному человеку в помятой, изгвазданной по самое некуда одежде. Кое-как приведя себя в относительный порядок, я в завершение отцепила прикрепленные к седлу Дымки ножны со своими клинками и приладила их на спину поверх куртки. Вот теперь порядок! Проверив, правильно ли отрегулированы ремни и не мешает ли оружие при движении, я расположилась под раскидистым деревом у края обрыва, дабы иметь возможность наблюдать за переправой.

Спустя каких-то полчаса весь отряд был уже на противоположной стороне реки. От места переправы уходило две дороги: одна к замку, стоящему чуть в стороне на возвышении, а вторая поворачивала на восток и вела, в нужную нам сторону, к Эрдо. С нарастающим изумлением, я смотрела, как всадники направили лошадей прямо к раскрытым воротам замка, где их, судя по кажущейся отсюда крохотной женской фигурке на стене, уже встречали. И как это понимать? Знакомый Шиэна привечает у себя подозрительных некромантов с вооруженным до зубов отрядом? Что-то здесь не чисто.

'Эх... Плакала моя мечта о горячей ванне и мягкой постели!'

Супостаты давно скрылись за воротами замка, а я, воспользовавшись передышкой, решила поразмяться, чувствую, вскоре мои умения могут понадобиться. Оплетенные тонкими полосками кожи рукояти мечей привычно легли в руки, глубокий вдох, поворот. Хищно сверкнули остро заточенные лезвия. Удар, блок, раскрутить веером... Заученные до автоматизма движения давались легко, медленный размеренный темп постепенно ускоряется, то и дело воздух вокруг разрезал тихий свист. Удовлетворенно прикрыв глаза, я продолжила выполнять связки приемов. Внезапно правый клинок со звоном напарывается на неожиданное препятствие и со звоном вылетает из пальцев! Еще мгновение и вторая рука блокирована, а к моему горлу прижат короткий охотничий кинжал.

— Мои аплодисменты, Киса! Вот уж не думал, что ты действительно умеешь обращаться со своим оружием! — раздался над ухом вкрадчиво-ехидный голос Шиэна. — Но над техникой еще работать и работать...

Разжав стальную хватку и убрав кинжал от горла, мужчина сделала пару шагов в сторону, а я безвольно осела на землю под насмешливым взглядом, стараясь унять бешено колотящееся в груди от пережитого шока сердце. Нельзя же так пугать!

— Смотрю, пришла в себя? Тогда поднимайся на ноги и замри на пару минут, — скомандовал Шиэн. Не в силах спорить и препираться, я молча выполнила указания и настороженно взглянула на своего мучителя. А он пару раз обошел меня, задумчиво потирая подбородок, и принялся аккуратно закручивать вокруг меня энергетические потоки, создавая что-то наподобие пустой формы. Что он задумал? Судя по сдержанной точности движений, он опасался случайных всплесков силы, способных выдать нас. Уже с изрядной долей интереса я наблюдала, за действиями мужчины, гадая, что получится в результате. Спустя несколько минут мое тело оплетал плотный кокон, и Шиэн довольно улыбнулся.

— Еще немного.

На секунду вокруг него развернулся уже привычный мне пылающий шар, от которого протянулся еле заметный канал к созданной форме. Я физически ощущала, как она заполняется магией! Когда же соединение было разомкнуто, аура Шиэна мгновенно приняла первоначальный вид, а я осталась стоять, хлопая глазами. Мужчина обошел меня вокруг, что-то внимательно рассматривая.

— И что ты там увидел? — не выдержала я. — На мне узоров нет, и цветы не растут!

— Здесь я, пожалуй, с тобой соглашусь. Действительно не растут!

Ой, что-то не нравится мне эта откровенно-довольная улыбка...

— Что ты со мной сделал? — зародилось в груди нехорошее подозрение. Шиэн примирительно поднял руки.

— Ничего существенного, всего лишь навел морок. Не вести же тебя в замок как есть на радость некроманту?

— Какой замок! Какой морок!!! Ты рехнулся что ли?!

— Ну-ну. Не нервничай так! — сцедил он ехидный смешок в кулак. — Они не смогут раскусить такую личину. Так что мы ничем не рискуем.

— И как я теперь выгляжу? — осторожно поинтересовалась я, чуя подвох. Вместо ответа Шиэн одним легким движением пальцев соткал из воздуха что-то похожее на зеркало.

— Собирайся лучше, нам до сумерек надо перебраться на ту сторону реки.

Я боязливо шагнула вперед, уже не зная чего ожидать, и обмерла. С той стороны зеркала на меня смотрел нескладный угловатый пацаненок лет четырнадцати с соломенного цвета шевелюрой, обрезанной 'под горшок', и ярко-голубыми наивными глазищами.

— Ууу... — взвыла я, в панике хватаясь за голову. — Ты мне еще за это ответишь!!!

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава 14

Серьезно разобидевшись на Шиэна, я молча шагала за ним до самой переправы, совершенно по детски дуясь, но ничего не могла с собой поделать. Ну мог бы сотворить личину ребенка, девочки лет так шести-семи, или престарелую старушку, на худой конец... Так нет, надо было явить миру это недоразумение мужского пола! Издевается, не иначе! Я в очередной раз окинула себя брезгливым взглядом.

'Лучше бы с обувью помог разобраться!' — под ногу в очередной раз попалась колкая сосновая шишка.

У переправы стояло несколько покосившихся и посеревших от времени и влаги деревянных домиков, на песчаном берегу колыхались на ветру развешенные для просушки сети, а чуть поодаль, у самой кромки воды, ровным рядочком лежали вытащенные под вечер на сушу рыбацкие лодки. Там же обнаружился сам канатный паром и мостки, по которым предполагалось на него грузиться.

Пока Шиэн (хотя, позвольте, уже Дэррок) договаривался с местным мужичком, обладателем длинной нечесаной бороды и потрепанной стеганой куртки, я стала разглядывать замок, видневшийся по ту сторону реки. На фоне возвышающейся горной гряды тот казался просто игрушечным домиком. Ничем не примечательное строение серо-бурого камня с круглой башенкой, украшенной конусной крышей, над которой вилась стайка голубей, и окруженное широкой лентой стены, вблизи, скорее всего, окажется на порядок крупнее, чем кажется. Не удивлюсь, если по сути замок представляет собой замечательно укрепленную крепость с отличным обзором за счет возвышения, на котором он расположен.

От раздумий меня отвлек недовольный окрик Дэррока:

— Долго ты там ворон считать будешь? Давай живее, паромщики уже ждут!

Окатив спутника ледяным взглядом, я молча подхватила Дымку под уздцы и уверенно направилась к мосткам, с которых на паром были перекинуты несколько широких досок. Вблизи деревянная конструкция, на которой предполагалось переправиться на другой берег, уже не внушала доверия и вызывала закономерные сомнения относительно ее прочности. А если перевернется или развалится? С другой стороны, с отрядом некроманта ничего не приключилось...

Еще раз с опасением оглядев шаткую конструкцию, я ступила на перекинутые доски. Край парома ощутимо просел в воду, когда за мной шагнула кобыла, но выправился, когда на деревянном пятачке нас уравновесил Шиэн со своим скакуном. Два здоровых парня встали у примитивного механизма в центре хлипкой конструкции, и дружно 'кхекнув', взялись за ворот. Мы медленно отчалили от берега, постепенно набирая скорость.

'Уф, теперь дело за малым — не перевернуться на середине реки'.

Вопреки моим опасениям все прошло гладко: лошади вели себя спокойно, грубо сколоченный 'плотик' не дал течь, и никто не оказался за бортом. Добравшись до противоположного берега, мы так же молча забрались в седла и двинулась по дороге в сторону замка. Спокойно так, не спеша, предоставляя возможность сторожевым на стене внимательно нас рассмотреть. По мере приближения я начала заметно нервничать, периодически бросая исподтишка взгляды на Дэррока. Что отвечать на вопросы, как представляться? Но тот делал вид, будто не замечает моего смятения. Спустя пару минут, я не выдержала и, пересилив обиду, осведомилась, соизволит ли тейнар проинструктировать свою спутницу.