Но князь и не думал причинять ей боль. Он повернулся и зашагал прочь, не в силах скрыть разочарование. Разочарование в себе самом, в своей глупой надежде. Он понимал, что Милана права. Теперь он даже смог себе в этом признаться. Сила Миланы и ее уверенность в себе, даже агрессивность... все это было так не похоже на ту, которую он любил когда-то, на смертную девушку из 'нового' мира. Именно эти качества он так ненавидел в Милане. Хоть это и не мешало ему в тайне восхищаться ее храбростью, но Алиас будто был слеп. Он не желал принимать такую Милану... За что и платил теперь.
Днем лагерь был очень тих. Верити проснулась еще засветло и испугалась такой необычной тишины. Ночью она едва уснула под разговоры и хохот, но теперь девушка слышала собственное дыхание. Временами храп Морлока перебивал тишину, а затем все снова погружалось в небытие. Наконец она услышала треск веток. 'Значит, кто-то на поляне все же есть!' — перевела дух Рити. На ночной режим ей приходилось настраиваться заново, и пока это не совсем получалось. Девушка повалялась еще немного, но уснуть так и не смогла. Вдруг испуг прострелил сердце. Скельтика нигде не было! 'Когда я засыпала, он был рядом, почти на голове у меня спал... Где же он?! Черт, только бы не... Там же волки! Черт!' — Верити выскочила из землянки пулей. Яркое солнце больно резануло по глазам. Девушка плотно заложила брезентовую дверь, чтобы к Морлоку не пробился свет, и бросилась на поиски зверька. Лагерь был мертвецки тих, но не опустел. Военные и несколько волков охраняли территорию днем, говорили в полголоса, трепетно оберегая сон старших. Девушка пробежалась по деревне, но скельтика нигде не было, а солдаты косились на нее в недоумении. Некоторые вообще не застали ее появления в лагере, и видели впервые. Верити прошла весь лагерь вдоль и поперек, и остановилась у кромки леса. Отсюда было видно, как двое меж кустов бродят в противоположные стороны, — волки 'сканировали' окрестности. Разговор с волками не был пределом ее мечтаний, но волнение было так велико, что Рити и не вспомнила о личной неприязни. Девушка решительным шагом направилась к ним.
-Что-то потеряла?.. — высокий, немного сутулый парень выпрямился, разглядывая ее с ног до головы.
-Да. У меня тут убежала ручная белка... ты случайно ей не позавтракал? — Рити пришлось поднять голову, чтобы видеть его глаза.
Волк криво улыбнулся.
-Белок здесь не видел... — бросил он, возвращаясь к службе.
-Да ну, это не совсем белка, это, как его... Скельтик! — она пробежалась за ним по лесу. Парень резко остановился, услышав ее движение, и Рити врезалась в спину волка. Тот придержал девушку за плечи, заглядывая в лицо.
-Ты вообще, кто такая?.. — нахмурился он.
-Эй-эй... — Верити отбила его руки и шагнула назад, — Я своя! С Морлоком я. Спокойно...
-А я спокоен... — презрительно фыркнул волк в ответ, — Только не вздумай шуметь тут до заката. И скельтика своего привяжи, если он такой драгоценный...
-Ничего другого от волка и не ждала... — буркнула девушка, возвращаясь к поляне.
Она села к главному костру, не обращая внимания на солдат вокруг него. Она думала о том, что спасенный ею зверек погиб так, как предначертано ему было судьбой — в пасти волка. Настроение теперь было паршивое, да и голова раскалывалась после ночной гулянки. Верити хотелось есть... Девушка начала жалеть, что покинула монахов. 'Они меня недолюбливали... А кто здесь меня обожает? Я и так никому не нужна... Те хоть кормили. Работа со скотом — дрянь, но я хоть знала, чем могу быть полезна. Знала, что что-то делаю. А здесь?..' — ее депрессию усилил запах еды из котелка. Солдаты варили на ужин похлебку на мясном бульоне. Верити оглядела мужчин. Никто на нее не обернулся. 'И здесь чужая...' — едва не заплакала она. Когда начали разливать по мискам, один из старших офицеров, сел прямо рядом с Рити и стал с аппетитом уплетать свою пайку. Девушка невольно заглянула к нему в тарелку.
-У! — с набитым ртом пробурчал он удивленно, будто только что заметил рядом с собой девушку, — Ты не ела еще? — спросил он, когда проглотил, — Вон, под тентом, на столе тарелку возьми. Соловей! — прикрикнул он на парня, стоявшего на раздаче, — Поухаживай, что ли, за дамой... Сами жрете, а девчонка не...
-А сам-то не жрешь что ли?! — усмехнулся над ним кто-то из офицеров.
-Да, кстати! Взял бы сам и налил... — поддакнул Соловей.
-Спасибо, я сама справлюсь! — прервала их спор Верити.
Она пошла к столу под брезентовым тентом, про себя радуясь, что ошиблась, что ее все-таки узнали! 'Хоть здесь не совсем чужая...' — вздохнула она облегченно. С полной миской наваристой похлебки и куском хлеба в руках Верити села и замерла, в ужасе о чем-то размышляя.
-Ты чего?! Э-эй... — офицер помахал рукой у нее перед носом, — Все свежее, кушай, не обляпайся. Не отравишься точно! — смеялся он.
-А из чего варили?.. — Рити перевела на него взгляд, и даже старого офицера напугала своим таинственным оцепенением.
-Соловей! — с претензией окликнул он повара.
-Я!
-Из чего варили?
-Дык... кролики, вроде... А чё?..
-Ни 'чё', а 'так точно', солдат! Чё за манеры?.. — проворчал офицер, — А ты чё? Кониной что ль отдает? — попытался он прояснить испуг Верити.
Девушка открыла рот и увидела волка, идущего к ним. В руках у него бился и стрекотал льняной походный мешочек. Волк бросил его девушке. Скельтик с визгом выпрыгнул из мешка, едва не угодив в костер. Сделав несколько кругов, зверек успокоился и наконец признал хозяйку, забираясь к ней на плечо с тихим, ласковым стрекотом.
-Спасибо! — опомнилась Верити, крикнув вслед уходящему волку, но тот даже не оглянулся.
-Эт чего такое у тебя? — заинтересовался офицер, протягивая грязный палец зверьку.
Скельтик не испугался и даже позволил почесать себя за ухом, но Рити чувствовала, как маленькие коготки впиваются ей в спину.
-Местное чудо природы. Я его искала все утро... вот подумала, что из него суп уже сварили, — посмеялась она.
Офицер тоже рассмеялся после недолгой паузы. Ему потребовалось время на осмысление.
-Да не-е-е... Мы из сомнительных зверьков еду не готовим... Да, Соловей?!
-Так точно, капитан! — отозвался повар, тоже улыбаясь.
-Во! Молодец, Соловей!
-Это здорово... — выдохнула Рити, отпуская тревогу, — Да он и не сомнительный, вообще-то! — тут же заступилась она за скельтика, — Нормальный лесной зверек. Только сладостями питается. Их дети местные придумали.
-Дети?.. — крякнул капитан.
-Ну да. Дети магов, местные.
-Всыпать бы этим детям... — он закурил самокрутку, и Скельтик укрылся от горького дыма в волосах Верити.
-За что?..
-За издевательство такое... над природой-матушкой.
Рити улыбнулась ему.
-А тебя кто придумал? — почему-то спросил он.
Девушка округлила глаза.
-Живучую такую... — продолжил он, поясняя свой вопрос.
-Да я же с вами из одного города... — все еще улыбаясь ответила девушка, приступая к еде.
-Да знаю. Но ты ж, вроде бы как человеком пока ходишь. Как не сожрали-то до сих пор... ума не приложу, — пожал он плечами.
-И я не приложу... — Рити грустно вздохнула, — Не знаю даже, зачем...
-Да разве ж это плохо?! — закашлялся офицер, — Чудная ты...
Летом темнело долго. Верити извелась, пока дожидалась пробуждения Морлока. Сумерки были слишком светлы для вампиров. Девушка решила вернуться в землянку, проверить, спит ли учитель. Осторожно проникла в темноту, чтобы не впустить дневной свет, нащупала подстилку, сапог Морлока, его ногу...
-Ну что ты лазаешь туда-сюда... — проворчал вампир пошевелившись.
-Ты уже не спишь? — обрадовалась Рити, укладываясь рядом с ним на солому, — Невозможно долго время тянется...
Морлок молчал, просыпаясь, глубоко вдыхая запах девушки, плечом чувствуя ее тепло... Он нащупал в темноте ее руку.
-Не можешь придумать себе занятие? Могла бы начать с пробежки... Форму смертным надо поддерживать всегда.
-А я так и сделала! — расхохоталась Верити, выдергивая от него ладонь, чтоб схватиться за живот.
-Что ты сделала? — вампир улыбался ее веселью.
-Начала день с пробежки... по лагерю... Эта... радиоактивная белка... смоталась в лес... — Рити еле давила слова сквозь смех, — Я бегала, искала ее везде... — наконец отдышалась она, уткнувшись лицом в плечо учителя.
-Далеко бегала? — обеспокоено спросил он.
-Да нет, в пределах лагеря. Не волнуйся...
Вампир потянулся. Спина затекла от жесткой подстилки.
-Ладно, пора вываливаться наружу... Кое-кто тоже хочет поспать.
-Кое-кто? — Верити не услышала ответа, и, вслед за учителем, выбралась из землянки. После нос к носу столкнулась с тем волком, что помог ей найти скельтика, но был так не дружелюбен.
-Это Гильдэр, — Морлок представил ей волка, — Сосед наш с тобой.
Верити кривовато улыбнулась Гильдэру. Тот вообще не утруждал себя знаками внимания, а просто сложился пополам и скрылся в землянке.
-Милый парень... — девушка состроила гримасу.
-Не принимай на свой счет. Волки есть волки... — пожал плечами вампир, — Идем.
Верити заметила, как посвежел воздух с наступлением темноты. Ночь была довольно холодной. Запах костра оттого казался еще уютнее. От прохладного морского ветра мысли девушки окончательно прояснились. Вспомнился Тэармон, его испуганное лицо... Рити испытала отвращение к нему в тот момент, когда поняла, что маг трусит. Но теперь ей стало не по себе. 'Конечно, трусость — не лучшее качество, но разве он виноват, что слаб? Он просто хорошо знал свои возможности и... не слишком на них рассчитывал, — подумала она, — И ушел он потому, что хотел спасти семью... Со мной был едва знаком, а в городе остались его дети, жена... Нет, он все-таки скотина! Почему нельзя быть просто верным мужем? Морочит девкам голову... Нет, мне его жаль. Эрвин слаб...'
-Ну, что я могу тебе сказать, Верити... — Морлок прощупал ее мышцы, — Мало чего осталось от твоей подготовки, от твоей физической оболочки... Кома сказалась наверное. Мышцы совершенно атрофированы! Надежда только на сыворотку в твоей крови...
-Не волнуйся, я восстановлюсь, — беспечно махнула Верити.
-Ты не понимаешь. Во-первых, — у нас нету столько времени, сколько было тогда... Во-вторых — к схватке с имперцами ты совершенно не готова. Совсем другие правила, другое оружие... другая сила. Не многие вампиры могут тягаться с наемниками... не то, что смертные.
-Ты собираешься списать меня со счетов?.. — прищурилась девушка, глядя ему в глаза, — Или эта твоя речь должна меня взбодрить перед боем?
-Я пытаюсь тебе вдолбить ум, а он все через другое ухо выходит... — вздохнул вампир.
-Я все прекрасно усвоила. Наемники, имперские воины... такие, как ты... Ведь ты был одним из них? — Рити обошла его вокруг. Они стояли на тренировочной поляне, недалеко от костра, и свет факелов плясал на их лицах.
-Да, я был наемником.
-Вот видишь, я все знаю... — улыбнулась она.
-Ты ничего не знаешь! — разозлился Морлок. Он подпрыгнул с места, растворившись высоко, в ветках деревьев, за ними... За спиной ученицы он свесился с дерева, вниз головой, ногами укрепившись на стволе кедра, и накинул капроновую удавку ей на шею. Верити свернула голову на бок, чтобы открыть кровоток, но не смогла определить положение вампира за спиной, пытаясь бить дерево 'по ногам'. Вампир отпустил ее и через голову прыгнул обратно на поляну, приземляясь на обе ноги.
-Ни-че-го... — грустно констатировал он, — Даже того, чему я тебя учил...
-Хватит драматизировать, Морлок! Нападай, в конце концов! Для начала можно и открытый бой повторить... Уловками вашими займемся потом.
-Не думаю, что открытый бой тебе пригодится вообще. Его не будет, Верити! Кто будет выдавать себя, если можно свернуть тебе шею по-тихому?! Наемники убивают любым доступным способом, как я и говорил тебе когда-то... они бьют не для того, чтобы подраться, причинить боль... бьют, чтобы убить.
Первый пар сошел с девушки. Она отвернулась, глядя в сторону костра.
-Какие твои предложения?.. — подавленно отозвалась Рити.
-Тебе нужно освоить оружие. Хотя бы одно... и шансов выжить станет больше, чем ноль...
-Не знаю, как с математикой у тебя было в этом 'универе', но с родной речью точно беда... — посмеялась над учителем Верити, — Давай уже начнем работать...
Глава 15
-По ходу пьесы ты вспомнишь и ближний бой. Как бы сильно тебя не зацепило, ты не можешь забыть все бесследно.
-Боюсь, что могу... Морлок, о той ночи, в Логове Луны.
-Я слушаю тебя.
-Не имеет значения, как я оказалась там. Важно, что я встретила там Орена... А может, он сам меня нашел... — Верити задумалась, медленно наворачивая круги по поляне.
-Зачем ему тебя искать?
-Ты понимаешь, он... был в курсе последних событий и, как я поняла, этот волк давно мечтал мне отомстить.
-За что? За что отомстить, Рити, я ничего не понимаю. Что за события и что...
Девушка подошла к учителю и подняла на него глаза.
-Морлок, ОН отказался от меня, отрекся, при всех, не убил лишь из лени, просто, чтобы оставить меня мучаться всю оставшуюся жизнь за то, что я не приняла его сторону...
-Грэг? Ты уже встречала его здесь? — вампир вздохнул, — Объявил тебя 'брошенной игрушкой'?.. Я все равно не понимаю, какое дело до тебя Орену.
-Ведь он все это время не мог, не имел права, боялся... А тут, такая удача! Я осталась без покровительства. Думаю, он хотел отомстить за свой страх, за все те минуты, когда он сжимал кулаки до бела, но не мог вцепиться мне в горло...
-Надо полагать, что драться ты с ним не стала?.. — он искоса взглянул на нее.
-Я испугалась. Я бежала, пока были силы. Я... больше не воин. Я позорно бежала. Если бы не конь со своей чертовщиной... В нашем мире я никогда бы не побежала от врага, ты же помнишь. Я всегда принимала бой. Что-то случилось со мной...
-Верити, что ж ты несешь?! Какой бой с волком? О чем речь?! Ты рехнулась или память отшибло? Ты никогда не вступала с ними в бой. Это для тебя самоубийство. То, что ты испугалась, не говорит о том, что что-то с тобой не так. Напротив, значит мозг еще правильно работает, и инстинкт самосохранения не атрофировался.
Девушка покачала головой, не соглашаясь с ним.
-У меня не было выбора, принимать бой или нет, Морлок. Это была верная смерть. В лесу, один на один. У меня не было шансов, но драться нужно всегда, до последнего...
-Что произошло в итоге? Где он сейчас?
-Кормит червей. А жизнью я обязана своему коню... — грустно усмехнулась Рити.
Морлок молчал с минуту, копаясь в памяти.
-Где сейчас тот конь? — продолжил он, наконец.
-В конюшне... — девушка недоуменно пожала плечами, — Только не спрашивай, откуда он взялся, ладно?..
-А я и не собирался спрашивать. Я прекрасно знаю, что это за существо. Не уверен только, что... для тебя это безопасно.
-Как видишь, только с ним и безопасно. Не беспокойся за меня. Если я правильно понимаю, ему приказали беречь мою жизнь, и он беспрекословно выполняет этот приказ.
