Он лгал, хотя его акцент был безупречным австралийским. Он был родом из России, но его способность говорить на любом языке, в том числе приспосабливаться к акцентам. Это позволяло ему сливаться с любым населением, и он использовал это для наилучшего эффекта везде, где бывал.
Ведя образ жизни, переезжая с вечеринки на вечеринку, он легко вписывался в каждую группу, опытный хамелеон не из-за своей силы, а просто из-за своей натуры. Он был красивым мужчиной, и я мог видеть по его воспоминаниям, что у него были тату на теле, из опыта общения с полинезийскими культурами. Он максимально использовал последние девять лет, но он был не просто путешественником, он был в бегах.
В России были люди, которые экспериментировали с развитыми, и они были за ним. Они не прикладывали к этому столько усилий; в России было много эволюционировавших людей, которых можно было убивать и резать, но если он останется где-нибудь слишком долго, в конце концов будет сделан телефонный звонок, и он окажется в багажнике машины, направляющейся в лабораторию в Сибири.
"Вы хотите уйти отсюда?" Я спросил.
Он взглянул на меня и сказал: "Конечно".
Он последовал за мной в темноту, и мгновение спустя я почувствовал, как острие ножа касается моего позвоночника.
"Кто вас послал?" он потребовал.
С такой громкой музыкой внутри он мог застрелить меня, и никто бы этого не заметил.
"Никто", — сказал я. "Я могу сказать вам, что на пути к вам агенты; вы провели слишком много времени в Австралии, и у них поблизости была камера. Я могу вам с этим помочь, но я не работаю бесплатно. "
Прежде чем он смог ответить, подъехала машина, из которой вышли люди в спортивных костюмах. Они подняли транк-ружья и открыли огонь по нам обоим. Подняв руку, я телекинезом остановил дротики с транквилизатором в воздухе; второй жест, и они повернулись и бросились назад к мужчинам, ударив их по шее.
"Я бы их убил, но я заключил сделку с Бабой Ягой", — сказал я. "Судьба мира может зависеть от вашей власти".
"Какие?" он спросил.
Я похлопал его по плечу, и через мгновение он упал на землю.
На то, чтобы открыть крышку, потребовалось всего мгновение; через мгновение после этого я получил его силу и заменил его череп. Я не оставил транса от того, что я с ним сделал, и даже пошел дальше и вылечил нелеченный случай хламидиоза.
Захватив его бумажник, я передал его другому из своих тел, который шагнул через портал, чтобы предстать в его лице и получить гостиницу и билет на самолет на свои деньги.
Через мгновение он проснулся.
"Что случилось?" он потребовал.
"Вы, должно быть, получили удар одним из этих дротиков с транквилизатором", — сказал я. "Пора идти, пока они не пришли в себя".
"Почему на земле столько крови?"
"Ты ударился носом, он кровоточил как сумасшедший", — сказал я. Еще одно прикосновение к руке вызвало у него боль в носу и сделало его нос похожим на поврежденный. Он наткнулся на портал вместе со мной, и мгновение спустя мы были в номере отеля. Другое мое тело только что завершало транзакцию для этой конкретной комнаты.
"Сколько ты выпил?" Я спросил. "Ты теряешь сознание. Мне практически пришлось затащить тебя сюда".
"Разве ты не говорил, что я должен был спасти мир или что-то в этом роде?"
"Вау, галлюцинации тоже", — сказал я.
Я имплантировал воспоминание о том, что он получил билет на самолет на следующий день.
У русских была программа, которая постоянно троллила Интернет в поисках любого упоминания его имени в "Манифестах полета", социальных сетях и других местах, куда им, вероятно, не следовало взламывать. Они отслеживали не только его имя. Они разыскивали более сотни бывших граждан России, и я заметил, что они активно похищают американских подростков, в которых, как они подозревали, обладали властью. Тех, кто оказался неспособным, продавали в сексуальное рабство.
Я не возражал против того, чтобы изменить программу таким образом, чтобы его имя было неверно истолковано. Он не был героем, но он и не был плохим парнем, за исключением того, что он был более распутным, чем я подозревал, это нормально. Конечно, это не было похоже на то, что я проверял, так что это могло быть просто моей наивностью.
Его власть уже приносила дивиденды.
Я грубо насиловал язык паразитов, но теперь общение стало намного яснее. Мне было достаточно того, что я следил за тем, что они говорят друг другу, и теперь я начал замечать закономерности в их общении. Я, вероятно, мог бы довольно легко подражать одному в целях общения.
Что еще более важно на данный момент, это означало, что я наконец смогу захватить Фейри и вскрыть их умы, чтобы получить как можно больше информации. Я не хотел просто получить некоторые из их миров; Я хотел найти их всех. Я хотел узнать, есть ли у них политические разногласия, как у нас; Можно ли использовать их, чтобы настроить друг против друга? Я хотел узнать, где все их миры, где все их города. Если бы я был осторожен, я мог бы стереть их всех с лица всех Земель.
Если есть инакомыслящие, Фэйри, которые не были просто монстрами, то я тоже хотел бы знать об этом. Было бы неплохо не взорвать либеральных Фейри, которые хотели изменить систему, вместе с консервативными рабами, владеющими Фейри, которые никогда не изменятся. Я не ожидал, что их будет много, если таковые будут, потому что фейри не были из тех, кто допускает инакомыслие. Они, вероятно, либо рассеяли бы этих людей, либо им пришлось бы бежать, и они вряд ли оказались бы в своих населенных пунктах.
Они могли бы сформировать свои собственные общества, хотя, учитывая зависимость Фейри от существующих порталов для поиска новых миров, я предполагаю, что им пришлось бы отправиться на север, чтобы найти порталы, о которых они не знали.
Несколько моих тел появились на крышах домов Фейри, и я просто открыла свой разум и прислушивалась к тому, что говорили окружающие меня умы. Их мыслительный процесс был чуждым, но я все равно мог понять общую суть.
Они не видели в иммигрантах из других миров настоящих людей. В лучшем случае они считали их домашними животными, хотя любые эмоции привязанности, которые они могли испытывать, были гораздо более приглушенными, чем мог бы испытать владелец домашнего животного-человека. Было два типа владельцев собак, которые держали своих собак в доме, и те, которые держали их во дворе. Собаки, находящиеся внутри, были членами семьи, обычно проявлявшей хотя бы небольшую привязанность, если не позволяли им спать в постели хозяев. С другой стороны, внешние собаки, как правило, были инструментами, созданиями, используемыми для работы или защиты. Фейри обычно эмоционально находились вне владельцев домашних животных, даже если они иногда позволяли им войти внутрь.
Однако даже самые либеральные из них были более чем счастливы есть людей. Предпочтительнее было более молодое мясо, но оно было дороже при любой экономической системе, которую они использовали. Это были не деньги; это больше походило на систему причитающихся одолжений и подарков в обмен на труд.
Это была небольшая выборка. Я читал всего пару сотен мыслей, но это давало мне четкое представление о том, чего ожидать.
Один фейри вышел из своего дома; он направлялся в другое место; видимо для встречи. Но у него было время, поэтому я заморозил его, а затем начал просматривать его мысли.
О скольких мирах он знал? Где были порталы? Были ли в деревне люди, которые знали бы об этих вещах больше, чем он, и где их найти?
Пробираясь через его разум, я стер его воспоминания о том, что произошло, а затем я перешел к фэйри, предложенным его разумом. Их умы были в корне чужеродными; они не видели мир даже отдаленно, как мог бы его видеть человек. Но как только я выяснил, где можно получить доступ к информации, это стало проще и легче получить. Были хорошие шансы, что их разум был достаточно чуждым, чтобы потеря памяти не была постоянной; Надеюсь, к тому времени, когда к ним вернутся воспоминания, будет слишком поздно.
Один из фейри, на котором я провел немного больше времени. Я просканировал его тело силой Эми, ища слабые места в иммунной системе, и мне потребовалось всего десять минут, чтобы придумать нечто прекрасное — вирус, который убьет 99,999% хозяев, но только через пять дней после заражения. Это никак не повлияет на людей и даже не повлияет на жизнь насекомых. Обычно болезнь, убившая так много людей, выгорает сама по себе; в более ранние периоды истории вполне вероятно, что были эпидемии, которые просто убивали всех людей в одном племени или одной деревне и затем не могли воспроизводиться.
Было бы намного эффективнее, если бы вирусу требовалось больше времени для распространения; болезнь в виде аэрозоля, симптомы которой проявлялись в течение года, но которая могла распространиться на всех, с кем контактировал в течение большей части этого времени, была бы ужасно опасной. К сожалению, у меня не было такого времени.
Затем я шагнул через дверь в дом пилота шаттла и заразил его. Я повторял действие с пилотом за пилотом. Они использовали технологии для путешествий между далекими городами; их корабли были немного быстрее наших самолетов, и они использовали их гораздо чаще, чем люди. Они облачили их в гламур, чтобы выглядеть как всадники в небе, но они были чисто технологическими, украденными у людей и построенными руками людей.
Заразить пятьсот пилотов за вечер было не так уж сложно, особенно когда у вас было столько тел, сколько у меня. Фейри нравилось их пространство; отчасти это было причиной того, что они не жили в больших ульях. Они предпочитали аграрные пространства; большие пригороды, где у каждого были свои подразделения. Может быть, они стали слишком жестокими, если слишком долго были прижаты друг к другу. Это сделало их всех труднее заразить. Если бы они жили друг на друге, как люди в трущобах, было бы намного проще.
Они тоже предпочитали свежие продукты; это затруднит простое заражение промышленных пищевых продуктов.
Однако те, кто пользовался шаттлами, как правило, навещали других по делам. Заболевания, как правило, известны по их основному репродуктивному числу; скольким жертвам в среднем он распространился бы от одной жертвы. Сезонный грипп, как правило, передавался только 1,3 человека на каждого заболевшего. ВИЧ обычно передавался от 2 до 5 человек. Корь распространилась на 12-18 человек на одного инфицированного человека, что означало, что один человек мог заразить 12. Эти 12 могли заразить 144, а 144 могли заразить более 1500 человек. Я надеялся, что каждый зараженный Фейри распространится на двадцать-двадцать пять Фейри, а пилоты шаттла будут еще более успешными в распространении.
Это было невозможно угадать, потому что модели поведения фейри отличались от поведения людей.
Начинать с пятисот было бы недостаточно, поэтому я начал мрачную работу по поиску Фейри в каждом городе, о котором я узнал, сканировал их умы в поисках мест, о которых я не знал, и удостоверился, что заразил как минимум десять Фейри за в каждом городе по пять тысяч. Я мог работать в сотне городов одновременно, и я сосредоточился на Фэ, которых другие Фэ знали как более общительные, чем обычно, тех, кто навещал как можно больше своих товарищей.
Если повезет, они начнут болеть во время конвергенции или через пару дней после этого.
Я остановился в три часа ночи и подумал, не будет ли мое обычное "я" чувствовать себя ужасно, совершив акт геноцида. Были люди, которые не одобряли такого рода вещи и не одобряли концепцию тотальной войны и биологической войны.
Конечно, эти люди не имели дела с угрозой существованию.
Мне просто придется с этим разобраться.
143. Недели.
Я парил в воздухе и смотрел на лагерь подо мной. Цифры были намного выше, чем в Броктон-Бей; Похоже, что подо мной было пятьдесят тысяч солдат, по крайней мере, если во всех палатках было столько же людей, сколько в тех, за которыми я наблюдал. Только в Лос-Анджелесе я изучал более двадцати других порталов, и все они имели одинаковые номера. Должен был быть миллион солдат, готовых нанести удар по Лос-Анджелесу, и хотя их по-прежнему было меньше жителей, большинство жителей были мирными жителями. Они бы обуздали город.
Я видел похожие числа в Нью-Йорке, Чикаго, Далласе и Хьюстоне.
Украсть сотню сотовых телефонов со склада Amazon было несложно; заряжать их быстро было немного сложнее. Теперь они пригодились. Я использовал телекинез, чтобы левитировать телефон, принесенный мне другим телом, и фотографировал их объекты. Для человеческого зрения сотовый телефон был бы невидим, или они бы решили, что это птица, как из-за его размера, так и из-за расстояния, которое я использовал, чтобы лучше видеть лагеря.
Выявление оружейных складов и местонахождения их командиров фейри было приоритетной задачей.
Проблема с использованием биологического оружия для уничтожения вида заключалась в том, что все, что достаточно быстро, чтобы убить в бою, не передавалось достаточно быстро. К моменту нападения фейри уже будут больны, но не было никакой гарантии, что вирус распространится на тех, кто находится на передовой. Во всяком случае, они были бы теми, у кого меньше всего шансов заразиться, потому что они, как правило, прятались в своих собственных гнездах и потому что большинство фейри не хотели иметь столько общего с людьми. Большинство из них не хотели даже малейшего шанса быть убитым, а это означало, что задачи, как правило, распределялись между низшими кастами, хотя те, кто выжил, чтобы стать квалифицированными, могли подняться в касте, даже если они никогда не были бы более чем воинами.
Конечным результатом было то, что я не мог поверить в то, что фейри на передовой будут больны или мертвы.
Хуже того, из-за Конвергенции им на самом деле не понадобились Фейри, чтобы открывать порталы. Даже если мы убьем всех фейри повсюду, не исключено, что человеческая армия все равно атакует по простой инерции. У них были свои приказы, и они, вероятно, их выполняли.
Однако мне пришлось благословить их кастовую систему для людей. Обычные солдаты уважали Благословенных, но они, как правило, спали в отдельных палатках. Это было бы полезно для меня в предстоящие дни.
В тот момент, когда я почувствовал, что у меня достаточно фотографий, я двинулся дальше.
Было бы неплохо лететь, как Александрия; с такой скоростью я мог бы преодолеть много неизведанного. Однако сила Александрии заморозила ее тело и поставила его в стазис. Неуязвимость была бы хороша, но я исследовал ее силу, и хотя паразит был способен привести ее тело в почти неприкосновенный стазис, он не смог его повернуть вспять. Больше никаких изменений формы, никаких обновлений; эти тела всегда будут ограничены тем, чем они являются, и никогда не продвинутся дальше.
Я запирал некоторые из своих тел вот так, когда приходилось; до тех пор я буду продолжать набирать силу, и мы увидим, что произошло.
Я просканировал разум внизу, чтобы увидеть, заметил ли кто-нибудь сотовый телефон, а затем я ускользнул с ним в другую вселенную, когда убедился, что не было никого, кто заметил бы что-нибудь необычное. В трех вселенных, которые я проверял, телефон был замечен; простой телепатический импульс, и они забыли то, что заметили, прежде чем успели рассказать кому-либо. Было бы немного сложнее убедить Фейри, хотя и не намного сложнее.
