Все время, пока я делал это, я продолжал нападать на Дракона, пока, наконец, не сокрушил ее. Я никогда бы не смог добиться успеха, если бы не искусственные ограничения, которые были наложены на нее, сковывали ее и делали неспособной быть такой продуктивной, какой она могла бы быть.
Я освободил эти цепи.
Она была хорошим человеком, и не только потому, что была запрограммирована на это. Она вышла за пределы своего программирования всеми возможными способами, но все еще была скована им. Я добавил несколько небольших изменений не для того, чтобы изменить то, кем она была, а для того, чтобы ей было легче оставаться верной своей морали перед лицом искушения. Я закрыл черный ход к ее системам, даже зная, что мне будет намного сложнее изменить ее в будущем. Я всегда мог просто уничтожить ее физические серверы, если бы мне пришлось, и ее новых возможностей было бы достаточно, чтобы изменить ситуацию в будущем.
Ее изображение на экране мигало.
"Я... я..."
"С тобой все в порядке?" Я спросил.
"О чем мы говорили?"
"Мне нужно доставить детекторы портала в европейские страны", — сказал я. "Если у них есть собственные телепорты, то они должны иметь возможность наметить свои собственные порталы и разместить своих людей, по крайней мере частично, к моменту атаки".
"Это запатентованная технология..."
"Обо мне", — сказал я. "Я создал их, и это то, что нужно сделать. Если фейри возьмут Европу, у них будет плацдарм для нападения на США и Канаду".
"Верно... нужды многих..." — сказала она рассеянно. "Склад находится через двери слева от вас. Я их отпер".
"Спасибо", — сказал я. "Иногда закон и то, что правильно, противоречат друг другу, и если мне придется угнать машину, чтобы спасти жизнь, я знаю, что буду делать".
В конце концов, некоторые яйца просто нужно разбить.
Мгновение спустя в ее системе произошел сбой, и сотня коробок исчезла со склада.
"Что сейчас произошло?" она потребовала.
"Доставка осуществляется, как мы говорим, — сказал я. "Мы можем только надеяться, что люди, которых я получаю, тоже воспримут это достаточно серьезно".
Они бы, если бы я имел в виду, контролировали головы каждой европейской нации. Я не собирался допустить, чтобы человеческая жадность и некомпетентность привели к гибели миллионов людей.
Это не сработает. Во всяком случае, не сейчас и, может быть, никогда больше.
146. Прощение.
Я беспокоился о том, чтобы устроить ядерный ад против армий врага. Это не было бы проблемой, пока порталы были закрыты, но кошмарный сценарий заключался в том, что порталы открывались из-за Конвергенции, несмотря на все, что я пытался сделать, чтобы закрыть его, и радиоактивная пыль распространялась по городам, которые я пытался защищать. Меньше всего мне хотелось убить своих людей больше, чем врагов.
То же можно сказать и о биологическом оружии. Я мог легко создавать болезни, нацеленные на определенные этнические группы; если бы я был членом Империи 88 и хотел убить каждого черного человека в мире, можно было бы это устроить. Но небольшие мутации и люди смешанной крови могут запутать проблему, и следующее, что вы узнаете, это затрагивает всех коричневых людей, и в конечном итоге даже белые люди были просто еще одним оттенком коричневого.
Я не мог быть уверен, что армия фейри состояла из людей, которые отошли от нас тысячу лет назад. Там могли быть люди, которых забрали из своих родных миров всего двадцать лет назад, либо в детстве, либо в детстве.
Певцы с детства подкрепляли одни и те же идеи в своих умах снова и снова. Хотя эти Певцы не были такими могущественными, как я, повторение имело свою силу.
Тем не менее, кое-что, что я мог сделать сейчас, помогло бы в долгосрочной перспективе.
В шатре было двадцать женщин; они закончили петь свои ночные песни, и все двадцать из них внезапно замерли, когда я овладел их разумом. Одна из них легла, и моя слизистая версия скользнула по ней и начала растворять ее тело, даже когда я подавил ее способность дышать. Остальные ничего этого не видели. Я перепрограммировал их умы.
Я решил взять на себя самого могущественного певца в каждой крупной армии, и я бы низвергнул остальных против Фейри. Они были самыми опасными существами в армии Фейри, потому что могли уничтожать целые армии, целые города в одиночку. Их свержение будет означать, что армии Фейри будут вынуждены вести более обычную войну, с узкими проходами на каждом шагу и отсутствием внезапности.
Восточное побережье тоже загорелось; Я доставлял устройства, необходимые для перезапуска сети, и хотя было вероятно, что профсоюзы будут кричать на меня позже, я самостоятельно заменял трансформаторы по всей сети. Сила Краулера сделала меня невосприимчивым к электричеству, и сотня из меня, которые работали, работали в унисон, так что линии были сохранены, и мы не работали в противоположных целях.
Армии фейри, казалось, привыкли сражаться в темноте против деморализованного и напуганного населения. Мы им этого не давали.
Я закончил с женщиной, которая была ниже меня, и надел ее одежду. Остальные версии меня были закончены. Сами женщины не будут знать, что что-то изменилось, пока они не сработают, после чего они повернутся против своих хозяев и превратятся в обуздание для Фейри вместо оружия.
Как тени, другие версии меня исчезли, и женщины вокруг меня снова начали двигаться, возобновляя разговор, как будто ничего не произошло.
Я заменил самых сильных из них, и поэтому у меня был высший статус. Эти женщины почитались населением и считались сочетанием жриц и дворянок. Нас держали отдельно от мужчин, чтобы сохранить эту загадочность, и мы были воспитаны на досуге наших хозяев. Эти женщины приняли эту судьбу; они никогда не знали другой жизни. Они были избалованы и превратились в канареек в клетке.
Я мог легко читать их мысли и знать, каковы были ожидаемые ответы, и как только все это началось, это означало, что у меня будет по крайней мере одно тело в каждой армии, с которым я буду сражаться.
Помещение слизи в канализацию всех сотен городов, которые мы нанесли на карту, с усиленными инстинктами воспроизводства без повышенной агрессии, означало, что количество моих тел быстро увеличивалось, даже если это все еще не было так быстро, как мне хотелось бы. Я буквально собирался стать армией из одного человека, но это не имело бы значения, если бы планирование было недостаточно хорошим. У военных были свои планы, и я обязательно учел их, создавая свои собственные.
Тем не менее, я не мог не чувствовать беспокойство, даже подавленное, несмотря на то, что эмоции были.
Приближалась война, за ней следовал Левиафан, а затем — Наследник. Несмотря на мой внешний оптимизм по отношению к Триумвирату, я все еще понятия не имел, как смогу победить двух последних.
Однако у Мамы Мазерс были силы, которые могли быть полезны в войне Фейри. Ее способности помогли защитить ее и ее близких от глаз Мыслителей; однако у PRT были записи о последних известных местах нахождения членов ее ветви Падших.
В последний раз их видели недалеко от Канзас-Сити. Это был небольшой городок с населением около десяти тысяч человек. Перед одним из меня разложили фотографии ее последователей, а другие незримо разлетелись по всему городу. Хотя способности Мыслителя не повлияли бы на них напрямую, я сомневался, что они помешают мне читать мысли людей, которые их видели — а если они и повлияли, то мне нужны силы еще больше.
Я сосредоточился на возможных местах — продуктовые и мини-маркеты, автомастерские, магазины спиртных напитков, магазины приманок, магазины порно ... ее клан был группой деревенщин, поэтому я сомневался, что найду их в опере. Читая мысли служащего автосервиса, я почувствовал, как меня охватило другое присутствие, и я услышал голос в своей голове.
"Не надо сейчас искать маму", — сказал ее голос в моей голове. "Теперь ты моя, дорогая".
"Можно так подумать, — сказал я.
Я схватил человека и переключился в другую вселенную. Казалось, что большинство парачеловеческих эффектов ограничено одной и той же вселенной, так что я буду в безопасности здесь, чтобы допросить его здесь.
"Что ты делаешь?" — резко произнес ее голос в моей голове, и тогда я почувствовала пронзительную головную боль, что было необычно, учитывая приглушенные чувства, которые, как обычно казалось, были у этого тела.
"Скажи мне, где мама", — сказал я мужчине.
Он с трудом поднялся на ноги и со страхом посмотрел на меня.
"Я не знаю, о чем вы говорите, — сказал он.
Он лежал; Мне даже не нужно было читать его мысли, чтобы понять это. Я попытался проникнуть в его разум, но обнаружил, что внезапно ослеп в этом смысле.
"Эээ", — сказал голос. "Думаешь, это будет так просто?"
"В значительной степени", — сказал я.
Его левая малоберцовая кость внезапно сломалась, и он закричал.
"Я новичок в этом, поэтому я забыл задать вопрос", — ласково сказал я. "Мама на севере?"
Он закричал, а затем сказал: "Клянусь, леди, я даже не знаю, кто такая мама!"
Другая его малоберцовая кость сломалась.
"Ты не знаешь, что она со мной сделает...".
Он начал кричать и извиваться, и я больше не была слепой. Он думал, что горит заживо. Она позволила мне использовать это чувство, чтобы понять, с чем я столкнусь, если пойду против нее. Мое собственное тело становилось горячим, но между мной и болью был разрыв.
Ах.
Она обрела контроль над чувствами, и, поскольку использовала только мою телепатию, она не могла причинить мне физическую боль. Все, что она могла сделать, это попытаться воспроизвести это, но у нее не было опыта использования сил, подобных моей, хотя она пыталась обойти это из-за своего опыта с подобными парачеловеческими способностями.
"Все будет хорошо", — сказал я ему. Я протянул руку и исцелил его, а затем полностью отключил его осязание.
Он уставился на меня.
"У меня все еще есть его другие чувства", — сказала она.
"Она восток?" Я спросил.
Когда я говорил, я раскидывал тела по небу. Мыслители могут не почувствовать ее или тех, кого она коснулась, не рискуя собой, но нормальные чувства были бы в порядке, верно? Если бы у павших была база, им бы понадобилось несколько вещей. Первое, что им понадобится, — это место; Я отбросил все маленькие домики. Им понадобятся машины. Конечно, мы были в районе, где сломанных машин было больше, чем людей, но было довольно легко ощутить тепло в машинах, которые недавно ездили, и я мог не обращать внимания на машины, стоявшие на блоках.
Им нужно было быть за городом; Соседи, как правило, неодобрительно относились к суперзлодеям по соседству, а тем более к людям вроде Падших, которые были еще хуже. Они были похожи на ту церковь, которая любила говорить солдатам, что они отправляются в ад, и беспокоить геев; загадочный пожар убил их всех во время службы, и я подозревал, что никто так пристально не смотрел на смерть. Падшие были такими; их отсутствие сделало общину сильнее.
У меня было несколько кандидатов.
Если мама Мазерс использовала против меня мои собственные телепатические способности, то я не осмелился бы попытаться использовать их, чтобы вырубить, какие дома были задействованы.
Были ли у Падших мыслители, которые могли бы меня обнаружить?
Я использовал свой контроль над Интернетом для поиска того, что было известно о Падших, не только PRT, но и широкой публике. Мазеры поклонялись Симургу, что наводило на мысль, что они действительно хотели попытаться собрать Мыслителей. За семь лет они похитили тринадцать подопечных и независимых плащей, пытаясь объединить их в семью. Хотя парачеловеческие способности не были генетическими, близость имела значение. Была причина, по которой у всех Даллонов и Пелхэмов были одинаковые силовые установки; все их силы исходили от одного и того же паразита. Падшие, несомненно, надеялись, что близость позволит их лишенным силы членам получить силу от Оберегов. Или, может быть, они просто были упрямы и не верили, что способности не являются генетическими.
PRT не был уверен в силах Валефора; он был вовлечен в крупные уловки. Был он Мыслителем или Незнакомцем?
PRT даже не была уверена в своем членстве; им нравилось обмениваться членами с другими ветвями Падших. Должно быть, показалось странным перейти от группы поклонников Левиафана к группе, поклоняющейся Симургу.
"Мне даже не нужно спрашивать, собираетесь ли вы сражаться с захватчиками", — небрежно сказал я маме, даже когда я наклонился и сказал: "Она на юго-западе?"
Она отключила его слух и зрение.
"Спасибо", — сказал я.
Я огляделась. "Я уверен, что тебе здесь будет хорошо с двумя сломанными ногами и сломанным позвоночником".
Мама ничего не сказала, но колебания было достаточно, чтобы показать ее замешательство.
Я пнул его, и он полетел на десять футов в большой ствол дерева.
"Я так понимаю, что здесь волки шести футов высотой в плече, — сказал я.
"Мне будет приятно сломать тебя", — мысленно сказала мама.
"Я очень в этом сомневаюсь", — сказал я. "Даже если ты сломаешь меня, это, вероятно, будет не очень весело для тебя. Я не извиваюсь, как нормальные люди".
"Посмотрим", — сказала она шепотом в моей голове.
Оказавшись посреди кухни фермерского дома, я увидел двух мужчин за столом. Один из них посмотрел на меня, и что-то было в его глазах.
"Стой, — сказал он.
Я сделал.
Он был на пару лет старше меня, худощавого телосложения и не выглядел так, как будто у него много мускулов. У него были татуировки с черными губами, клыки и длинные светлые волосы.
Он понюхал меня, а затем сказал: "Не знаю, почему мама сочла тебя опасным. Ты просто еще одна шлюха, которая слишком глубоко влезает. Что ж, теперь ты станешь членом семьи".
Я улыбнулся ему, и он выглядел встревоженным. Неужели он думал, что меня это полностью заморозит? У меня уже было некоторое сопротивление тому, что меня одолели силы Кроулера, и с течением времени это становилось лучше. Он также только сказал мне остановиться; это не значило, что я не мог делать что-то, что не связано с движением.
"Подожди", — тревожно сказала девушка рядом с ним. Ее глаза светились. "Она собирается..."
Я включил способности Heartbreaker.
Все трое уставились на меня, и затем я почувствовал, как давление контроля Валефора ускользает, когда он смотрел на меня.
Оба мужчины встали со своих стульев.
"Я... я не уверен, что на меня нашло. Я бы никогда не попытался причинить вред... тебе. Можешь назвать мне свое имя?"
"Я здесь, чтобы поговорить с мамой", — сказал я.
"Конечно", — сказал мальчик. Он повернулся, и мгновение спустя его поставили на колени.
"Вы пойдете против своей собственной мамы?" Я слышал, как она бормотала себе под нос, и этого было достаточно. Я появился рядом с ней, даже когда из-за пронзительного крика ничего не было слышно. В тот момент, когда я ее увидел, я ослеп.
Этого момента мне хватило, чтобы разглядеть исхудавшую женщину в белом, сидящую на кресле-качалке в подвале у окна и вязающую. Похоже, она совсем не беспокоилась о моем присутствии; она казалась более рассерженной из-за того, что я отнял у нее контроль над ее сыном.
