Вот и двери в кабинет короля. Так, меня ещё и не пускают, как простого служащего. Ну-ну, докладывайте, я подожду. Выбора всё равно нет. И что этим хотел показать король? Намекает, что власти у меня мало, как и расположения Его Величества? Понятно, что только самые приближенные могут входить без спроса. Знал бы он, что приближаться как раз и не хочется. А вот поменяться местами я бы не прочь.

— Можете войти, — сделал одолжение страж и по совместительству — секретарь Эрнеста. Прохладно кивнув ему на ходу, я легким, скользящим шагом проник в комнату.

— Рад тебя видеть, Миранес, — приветливо улыбнулся Эрнест.

Я сдержанно поклонился и придал глазам выражение почтения и интереса. Для этого пришлось заранее немало потрудиться перед зеркалом. На мои вежливые слова, король кивнул и кивком предложил присесть. Я мимоходом поздоровался с отцом, который с улыбкой наблюдал за мной, и сел в указанное место. Затем поднял ожидающий взгляд на непосредственного руководителя.

— Ты молчалив. Что-то случилось? — выслушав мои заверения о прекрасном положении дел, Эрнест неторопливо достал уже знакомую папку с отчётом и ещё одну с заданиями на следующий месяц. — Ты и твои ребята неплохо поработали.

— Старались, — моя улыбка не вызывала сомнений, что хозяин польщён похвалой и горд ей.

— Я уже принял меры в отношении некоторых людей, — продолжил между тем король. Отец стоял за его плечом и ободряюще подмигнул мне. — Правда, у меня вызывают сомнения действия герцога Равейского.

— Извините? — лицо выразило искреннее недоумение. Хорошо же я научился управлять мимикой. — Ваше Величество, мы не заметили ничего предосудительного. Ну, разве что герцог частенько посещает одну весьма известную леди, естественно без ведома её мужа.

— Да уж. Об этом, похоже, говорит весь двор, — усмехнулся Эрнест. — Что самое интересное, муж этой леди как раз в курсе и ничуть не против.

— Не удивительно, — буркнул я, вспомнив одну красотку, отличающуюся излишне болтливым языком. Его Величество сдержанно рассмеялся.

— Больше ничего не было? — его глаза внимательно смотрели на меня.

— Не приметили, — я развёл руками, показывая полное недоумение от вопросов короля.

— Эрнест, он бы сообщил, — нахмурился отец, положив руку на плечо молодого правителя. Спасибо, папа!

— Значит, мы ошиблись, — вздохнул тот. — Придётся искать в другой стороне.

— Может, я могу чем-то помочь? — мой голос звучал с искренним участием. — Вы скажите, на что обратить больше внимания.

— Не стоит, Миранес, — смягчился король, придавая своему лицу выражение отеческой заботы. Смотрится довольно смешно. Не всё стоит копировать с моего отца, Эрнест. Тебе это не идёт. — С этим справятся другие, — то есть Канцелярия, так и говори. Ладно, там если что Кейлен справится. — У тебя и так полно работы. Скоро ежегодные ярмарки, так что слишком много соблазнов у некоторых связаться с вражеской стороной. А те и не прочь запустить шпионов.

— Я всё сделаю.

Эрнест передал мне свежую папку и знаком разрешил уйти. Я кивнул отцу и легко поднялся с места. Затем неспешно подошёл к двери и выскользнул наружу.

По старой привычке я шёл совершенно бесшумно. В голове промелькивали тревожные мысли. Не думаю, что Эрнест так просто откажется от своих подозрений на счёт Лайна. Нужно срочно переговорить с герцогом. Если так дальше пойдёт, то верные королю люди выйдут на новоявленного союзника, а затем и на меня. Нет, придётся их чем-нибудь отвлечь.

— Ох, демон...

Повернув за угол, я столкнулся с удивлённым Эрбеком. Рука, уже почти не беспокоившая меня, неудачно оказалась зажатой между нашими телами и неприятно хрустнула. Отскочив назад, я торопливо ощупал конечность и облегчённо вздохнул. Кажется ничего страшного.

— Извините, Лорд, я, кажется, сильно задумался, — повинился подчинённый.

— Не ты один, — оглядевшись по сторонам, я с удивлением обнаружил, что нахожусь уже в своем крыле в двух шагах от спальни. Однако. — Увидишь Арнакана, отправь ко мне.

— Будет сделано, — мы разошлись в разные стороны.

— Внимательность на нуле, — проворчал я.

И только тогда задумался: а что собственно Эрбек делал возле моей комнаты? А ведь у меня только-только появились документы, подписанные герцогом... Нет, если я стану подозревать своих ребят, то кому тогда вообще верить? Всё, паранойю нужно лечить. А всё-таки? Я остановился посреди коридора, затем тряхнул головой и пошёл в кабинет.

— Лорд? — голова Рика вынырнула из-за спинки дивана в приёмной и тут же спряталась обратно. — Обед Вас ждёт на столе.

— Спасибо, — я уже приоткрыл дверь, но вдруг остановился. — Слушай, Эрбек тут был?

— Ага, я забыл. Он искал Вас.

— Странно, мы с ним только что столкнулись...

В этот момент в приёмную влетел только что упомянутый человек. Он на секунду остановился, перевёл дыхание и, чуть опустив голову, сказал:

— Я забыл передать. Приходил Кейлен. Он хотел поговорить с Вами сегодня. Зайдёт вечером.

— Хорошо, спасибо.

На душе стало легче. Вот ведь!.. Мда, плохо на меня влияют разговоры с Его Величеством. Ну ладно, хоть с этим разобрались и то хорошо. А пока подождем Кейлена.

Глава 11.

— Заходи, Кейлен, — не поворачивая голову к двери, крикнул я, поглядывая в специально настроенное зеркало на столе.

Шпион только-только занеся руку для стука по чуть приоткрытой двери, недоуменно посмотрел на сжатый кулак, опустил его и, пожав плечами, вошёл в кабинет.

— Ну и слух у тебя, — покачал он головой, присаживаясь на уже привычное место. Затем заметил зеркало и насмешливо хмыкнул.

— Чем богаты... Ладно, чего хотел-то, — я устало потёр глаза и с раздражением захлопнул папку новых заданий.

Чтоб этого короля! Они с папой что, совсем с ума сошли? Хотя, сдаётся мне, что отец не знает и половины тех дел, которые вложены в эту проклятую картонку. Половина заданий серьёзная, это да, и составляет обычный объем работы на месяц, но... Его "Доброе" Величество добавило ещё половину такой ерунды, что даже браться не хочется. А надо. Не знаю, зачем всё это. Хотя нет, понял: Эрнест что-то подозревает, вот и спихнул на меня всё, что можно, дабы занять всё моё время, в том числе и свободное. Хм, возможно раньше так оно бы и было, но сейчас, с новым пополнением, справиться будет несложно. Основные люди будут свободны для моих дел. Ладно, придётся из новичков составить ещё одну Девятку. Пусть она занимается делами прошлой, а мои уже опытные подчинённые будут работать со списком, предоставленным герцогом.

— Новые задания? — с сочувствием поинтересовался друг, оторвав меня от рабочих мыслей.

— Ага. Нет, ты послушай: "проверить сведения о бароне Агране". То есть разузнать, на самом ли деле этот самый барон спит с женой одного из министров короля. Каково, а? — мне с трудом удалось не сорваться на рык.

— Да уж, задания конечно важные, — ухмыльнулся Кейлен.

Затем он выразил свое мнение на счёт подоплеки данной работы. Что важно, наши мысли совпали. Тогда будем считать, что подозрения у Эрнеста действительно появились. И будем действовать соответственно.

— Тогда я вовремя.

Я с недоумением поинтересовался, что шпион имел в виду, а затем, ожидая ответа, собрал все бумаги в папку и с изрядной злостью швырнул последнюю в ящик стола. Займусь этим завтра. Сегодня у меня уже не хватит ни нервов, ни сил.

— Я нашел место для штаба, — улыбнулся друг.

Он довольно откинулся на спинку диванчика и с наслаждением потянулся, ожидая заслуженной похвалы. Я радостно потёр руки:

— Весьма вовремя. Ну и где это чудо находится?

Ответ меня порадовал. Новый временный штаб находился недалеко от дворца. Одна знатная дама частенько устраивает у себя светские посиделки (по словам Кейлена — чуть ли не каждый день). Туда же наведывается герцог и многие из тех, кто нам нужен. Далее, в этом доме работает один человек, очень многим обязанный сидящему напротив меня канцелярцу. Он за плату будет пропускать меня и моих людей в небольшую комнатку под крышей (естественно, используя обходные пути). Стены там обиты кожей какого-то животного, плохо пропускающей звук. Если ещё маг поработает, тогда от прослушки мы будем полностью защищены.

К тому же частое посещение этого места герцогом и другими не вызовет у короля подозрений, а я смогу пробраться незаметно на встречу. Приближенность дома ко дворцу позволит мне не использовать карету и другой транспорт, который может привлечь ненужное внимание. В общем, на первое время место подходит идеально. За это отдельное спасибо Кейлену.

Шпион в это время с довольной улыбкой следил за ходом моих мыслей, проявляющихся на лице (это я счёл безопасным, в отличие от размышлений вслух). Затем с чистой совестью предложил обновить место и поговорить с герцогом завтрашним вечером. Леди Элер как раз пригласила Лайна на очередной "съезд" аристократов.

— Только предупреди его, — сказал я и, заперев стол, с трудом вышел из-за него.

Разбирая все бумаги, я просидел до поздней ночи и сейчас жутко хотел спать. А ведь вставать придётся так же рано, как и всегда.

Следующим вечером я так же сидел в кабинете, но на диванчике уже дожидались тёмный плащ, оружие и необходимые бумаги с планами и прочим. В нужный момент дверь отворилась, и Арнакан знаком показал: пора. Я быстро завершил все дела и торопливо облачился в приготовленное.

— Так, задания раздал, бумаги убрал, — перечислял я, загибая пальцы. — Вроде всё. Идём.

Мы как две тени скользили по тёмным коридорам дворца и успешно уклонялись от встреч со стражниками. В заранее определенном месте нас встретили Гарварт, Крис и Кейлен. Построившись по схеме "начальство в середине", мы быстро и как можно тише, покинули здание. Затем, таким же строем пересекли сад, и вышли через тайный проход за стену. Несколько стражников, попавшихся на пути, просто скользнули по нам невидящим взглядом и продолжили патрулировать территорию. Маг прекрасно знал своё дело.

— Порой мне кажется, что попасть во дворец слишком легко, — проворчал Арнакан. — А если бы пришли враги из Лирии? Так и зарезали бы нас?

— Ну, во-первых, чтобы войти нужно знать хотя бы половину тайных ходов дворца, — рассудительно сказал Кейлен.

— А во-вторых, необходимы связи среди магов, — буркнул Гарварт, продираясь через кусты, окружающие стену. — А это вряд ли случится. Лирийцы принципиально не связываются с магами, даже убивают их при встрече.

— Я слышал, что у них есть какая-то инквизиция, — подтвердил я, двигаясь сразу за Крисом, который по обыкновению не принимал участия в беседе, однако внимательно прислушивался к каждому слову. — Всех магов, колдунов, ведьм уничтожают ради веры.

— А смысл?

— Значит, есть какой-то, — пожал плечами канцелярец. — Вряд ли во главе их религии стоит верующий человек.

— Однако всё это не помешает им нанять какого-нибудь мага, если настанет нужда, — наконец заговорил Крис. Он тщательно высматривал дорогу, стараясь двигаться вдали от освещенных зон.

— Маги не согласятся, — пояснил Гарварт своему другу. Со стороны Кейлена раздался недоверчивый смешок. — И не считайте меня наивным. Я знаю, о чём говорю. Ни один маг не станет работать на лирийца. Денег нам и так достаточно, а попасть под командование чужака, тем более ненавидящего магов — увольте.

— Всё может быть, — тихо произнес я, но не стал дальше продолжать спор.

Некоторое время стояла тишина. Мы сейчас двигались вдоль главной улицы, по которой часто ходит патруль. Светиться лишний раз не желательно, поэтому лучше помолчать и двигать ногами как можно более бесшумно. Кажется, мы миновали дома барона Эрстельда, графа Керта и уже приближаемся к требуемому месту.

Через пару минут процессию возглавил Кейлен. Он осторожно провёл нас вдоль ограды нужного особняка и остановился возле неприметной узкой двери, почти сливающейся с материалом защитной стены. Разворошив стебли плюща, он дотронулся до маленького выпуклого камня и замер.

Гарварт дернулся было спросить, но прикусил язык, повинуясь моему молчаливому жесту. За оградой послышались лёгкие шаги. Через минуту дверь отворилась, и нас впустили на территорию особняка леди Элер. Знакомым Кейлена оказался худой и внешне довольно неприятный старик с тонкими седыми волосами. Однако он, осторожно проведя нас в служебные помещения дома, довольно сердечно обнял шпиона и с искренним интересом осведомился о самочувствии канцелярца. Друг буркнул что-то, вроде "не сегодня", а затем последовал за посерьёзневшим стариком на старую, потемневшую от времени лестницу.

Я с опаской поднялся на самый верх, в любой момент ожидая, что это деревянное чудо рухнет подо мной. Судя по лицам остальных спутников, они боялись того же самого. Однако всё обошлось, и вскоре проводник покинул нас, оставив в небольшой комнате без окон, освещённой только тоненькой свечой в заплывшем жиром подсвечнике. Из мебели в нашем временном штабе был стол, на удивление хороший диван и несколько удобных кресел.

Гарварт встал посреди комнаты и некоторое время что-то сосредоточенно бормотал себе под нос. Закончив, он устало плюхнулся на свободное кресло и шумно вздохнул:

— Всё, теперь можно говорить, — его голос показался оглушительно громким после долгого молчания. — Защиту я установил.

— И долго она простоит? — осведомился я, присаживаясь на диван и приготавливаясь к длительному ожиданию.

— Ну, месяц точно, а затем нужно обновлять, — пожал плечами маг. — Я, к сожалению, не могу устанавливать слишком долгое поле. На это способны только магистры.

— Нам и этого хватит, — заверил я, а затем откинул голову на спинку. — Знаете, ребята, мне нужно будет поговорить с герцогом наедине. Будет лучше, если вы постоите за дверью.

Хоть это и не был приказ, однако возражать никто не стал. Во-первых, Лайн вряд ли согласится на откровенный разговор при моих людях, а во-вторых, есть у меня одна идея, о которой Десятке лучше не знать. Хотя Кейлену потом скажу. Думаю, он одобрит. Кстати о канцелярце.

— Кей, прикрой лицо, когда герцог придёт. Не хочу, чтобы он видел тебя. Мало ли... — шпион согласно кивнул и заранее натянул капюшон. — И вообще, старайся поменьше светиться среди придворных. Есть у меня смутное чувство, что тебе-то как раз лучше скрываться до последнего, — не знаю, почему я это сказал. Но предчувствовал, что пригодится.

— Лорд Миранес, рад Вас видеть, — герцог объявился через три часа.

Впрочем, я не жаловался. Сам понимал, что уйти в начале веселья подозрительно, а вот когда все изрядно выпьют — другое дело.

Мои ребята сразу вышли в коридор, оставив нас с Равейским наедине.

— Взаимно, лорд Лайн, — я склонил голову в знак приветствия и лёгким жестом указал на диван. — Скорее всего, мои новости не окажутся для Вас неожиданными, но, тем не менее, огласить их стоит. Хоть они и неприятны.

— Что, впрочем, не удивительно, — тихо проворчал Лайн. — Король?

— Вы угадали.

Я сел чуть боком, чтобы видеть лицо собеседника. Герцог не выглядел особо недовольным. Он прекрасно знал, что рано или поздно это произойдёт. Конечно, все мы надеялись на гораздо большее количество времени, но всё же готовы и к такому развитию событий.