— Похоже, он пытался выбраться. Никому не хочется умирать взаперти, как дикому животному, — высказал своё мнение Джейкоб, в то время как Заид начал осматривать тела мертвецов.
Их одежда не выглядит так, как будто они принадлежат к какой—то группировке. Обычные гражданские, только другой расы. В это время коммандер подошёл к терминалу, который мог хранить в себе важную информацию, но это если повезёт. Судя по тому, что коммандер включил аудиозапись, которая хранилась в этом терминале, можно было понять, что никакой блокировки на нём не было. Это лишь подкрепляет мою догадку, что это обычные гражданские. Начало я прослушал, но как оказалось, и без него всё было понятно: «… закрыли нас в комнате. Сказали, что мы инфицированы. Идиоты, не могут отличить обычный кашель от смертельного заболевания». В ответ турианцу, который делал запись, высказался, видимо, второй: «Мы ничего не можем сделать — только сидеть и ждать, когда они образумятся. Хорошо, что у нас есть колода карт!». Коммандер незамедлительно включил следующую запись, из которой звучал уже знакомый голос: «Два дня взаперти. Никто даже не пришел нас проведать. Не думал, что «Синие Светила» со мной так могут поступить. А ведь раньше они служили каким—то идеалам. Выберусь отсюда — обязательно с ними поквитаюсь!».
— Раньше… — прокомментировал Заид. Странно… Откуда это может знать Массани? Коммандер не обратил на это внимания и включил третью запись: «Дэласу плохо. Похоже, он в самом деле инфицирован. Нужно выбираться отсюда, пока и я не заразился (давится от своего кашля) …». Коммандер включил последнюю запись. Это был не конец, но уже близко к нему. Голос из записи был еле слышен: «Дэлас умер ночью. Но он продолжает со мной разговаривать. Я рад его слышать. Компания — это всегда хорошо. Плохо быть одному…».
— Жестокие меры, но необходимые, — решил вставить свои пять копеек наемник. — Я бы сделал точно так же.
— И всё же… Это перебор, — не согласился с ним Тейлор.
— На войне все средства хороши. Слышал о таком? — язвительно спросил Заид у оперативника.
— Да, но это не война, — чернокожий решил указать на ошибку, по его мнению, в понятиях у наемника.
— Неужели? — злорадно улыбнулся Массани.
— Прекратите! — тут же вмешался Шепард, остановив их диалог. — Мы ничего уже тут не сделаем. Идем дальше.
По голосу коммандера можно было понять, что он разочарован. Только я не могу понять в чём. В том, что не успели? Или в том, что эти двое не заслужили такого? Лучше нам идти дальше, пока жертв не стало настолько много, что даже не будет места, где их сжигать. Меня волнуют только люди. Сожаления к смерти турианцев у меня нет и не будет. Да и к другим расам тоже. Вышли из помещений в коридор, где всё так же стоит больной батарианец и что—то бубнит себе под нос. Коммандер лишь махнул рукой вперед, подав этим сигнал выдвигаться. Наш путь продолжался ровно до тех пор, пока мы не наткнулись на баррикады, которые были собраны из столов и каких—то небольших оградительных плит. Всё делалось из подручных материалов, а значит, прочностью эти баррикады похвастаться не могут. И вот на них нас ждал сюрприз. Уже пара десятков бойцов «Синих светил» решили остановить нас. Кто—то из них даже крикнул не дать нам разнести вирус. По нам тут же открыли плотный огонь. Мой «Призрак» застучал по щитам и броне врага. Мы разделились. Сверху завесу огня обеспечивали Шепард, поливая из «Защитника» всё, что движется на баррикадах, Джейкоб со своей «Фалангой» и Миранда с M—9. Периодически виднелись голубые всполохи биотики оперативников Цербера. Внизу же остались я и Массани. Его «Богомол» рвал на части наемников. Один оглушающий выстрел — один труп. А я был на подхвате, лишь добивал раненых и тех, кто уже от безнадежности выбегал из укрытий, чтобы спрятаться от роя пуль, который свистел над ними. Бой был недолгим, но насыщенным. В меня попали всего пару раз, и то не сбили даже десятой доли заряда щитов «Мьёльнира». Как только последний противник был сражен, мы снова объединились.
— Все целы? — поинтересовался Шепард у всех нас, на что каждый ответил кто кивком, как я, кто словом. Удостоверившись, что у всех всё хорошо, коммандер дал отмашку выдвигаться. Обойдя баррикады, мы столкнулись нос к носу с очередной дверью. Однако нас быстро остановил Джейкоб:
— Шепард, вон там ещё одна запертая дверь. Возможно, там тоже кого—то закрыли и, может, есть шанс кого—то спасти?
— Согласен. Тогда открой её, — плавно остановился коммандер и заглянул через плечо на нашу вдруг появившуюся новую «цель».
— Есть! — громко и четко ответил Тейлор и «полетел» к двери, одновременно включая свой инструментрон и активируя систему взлома.
Ждать долго не пришлось. Джейкоб снял блокировку замка довольно быстро. Похоже, что помещение было закрыто с той стороны. Первым вошёл Заид по команде коммандера, а затем и я. Через пару секунду, когда мы трое спустились с лестницы, он поравнялся с нами, тем самым мы выстроились в линию. Действуя по старой, но ещё не привычной, схеме, мы зашли в довольно просторное помещение, которое очень сильно смахивало на чье—то жилье. За одним из столов я заметил странное движение. Да и на трекере движения мигнула пара точек. Жестом руки, которую я вскинул вверх, я заставил обратить на себя внимание коммандера и наемника. Шепард обратил на меня первым и тихо ткнул в плечо Заида, чтобы тот повернулся к нам. Когда на меня уже смотрели две пары глаз, я три раза махнул в сторону стола, говоря тем самым, что там что—то или кто—то есть. Все три ствола устремились в ту сторону. Медленно и тихо мы подходили к источнику нашего внимания. С каждым шагом было понятно, что там кто—то есть. И только тогда, когда мы приблизились слишком близко, из укрытия высунулись двое гражданских. Люди и живые.
— Ох, слава Богу! Ты человек, — с облегчением выдохнула женщина в приличном уже возрасте, потихоньку выходя из своего ненадежного укрытия.
— Когда дверь открылась, мы подумали, что нас нашли турианцы. С начала мора нам удавалось не попадаться на глаза «Синим светилам». Они уничтожили не меньше народа, чем вирус, — с нотками нервозности и волнения объяснил причину всех этих «пряток» мужчина так же немолодого возраста.
— А почему на вас охотятся турианцы? — спросил коммандер, хотя это было и так понятно. Но, наверное, коммандер подумал, что на эту парочку у «Синих светил» есть зуб.
— Мы ни в чём не виноваты, но почему—то другие расы в районе желают нам смерти, — чуть ли не плача начала объясняться женщина.
— Они считают, что болезнь появилась из—за нас. Люди не болеют, и это якобы доказывает нашу вину, — уже более внятно ответил мужчина, понимая, что на вопрос коммандера ответ толком не был дан. — Не знаю даже, скольких они уже убили.
— Я ищу Мордина Солуса, — коротко и четко заявил коммандер этим двум гражданским.
— Ах, да, — вытирая пот с лба своим рукавом, ответил мужчина. — У него клиника на окраине города.
— Говорят, что он даёт укрытие даже беженцам, — начала менять руки и добавила женщина к словам мужчины. Можно сделать вывод, что они близки. Либо муж и жена, либо брат и сестра. В первую версию верилось больше. — Пытается помочь жертвам эпидемии. Предлагает защиту от ворка и «Синих светил».
— Ага, счас же! — разводя руками, чуть ли не с криком обратился уже к женщине мужчина. — Станет врач с кучей роботов просто так помогать всем? На Омеге? Ты серьезно?
— Заметно, что вы не высокого мнения о докторе и его клинике, — спокойно вмешался в разговор Шепард.
— Ворка пытались к нему ворваться, а он их расстрелял, вот просто так — бах—бах! Без всякой помощи роботов, — объяснил такое недоброе отношение к доктору мужчина.
— «Синие светила» также хотели ворваться в клинику и сжечь её дотла, когда узнали, что доктор укрывает людей. Он и их убил. После этого вернулся назад и продолжил свою работу. Хладнокровно. Он явно не просто доктор, — добавила женщина к словам мужчины.
— Как бы то ни было, вам нельзя тут оставаться. Отправляйтесь к Мордину, так у вас будет больше шансов, чтобы остаться в живых, когда карантин закончится, — после секундного молчания, коммандер неожиданно для всех высказал своё предложение.
— Вы спятили? — покрутила пальцем у виска женщина. — Мы не можем. На улицах полным—полно «Синих светил», да и ворка где—то рядом. А у нас даже оружия нет.
— И вообще, мы не собираемся рисковать жизнью в надежде, что какой—то там саларианец предложит нам убежище. А вдруг он маньяк, который специально пользуется ситуацией? — высказал мужчина своё мнение, которое имеет место быть.
— Я понимаю вас, но выбор—то особо не велик. Тем более, вы не знаете, да и я тоже, наверняка, маньяк этот доктор или нет. Но ждать момента, когда ваши тела сожгут «Синие светила», я не советую. Однако кое—как я могу вам помочь. Раз моя команда и я идём к Мордину Солусу, то это значит, что мы берем на себя весь огонь. Мы постараемся, чтобы вам было безопасно идти по улицам, но это ненадолго. Подкрепления могут подойти в любой момент, так что решайте — или вы идете за нами на расстоянии, или остаётесь здесь. Вашего ответа я не жду. Отряд, выдвигаемся! — махнул коммандер мне и Заиду в проем двери, где уже стояли Джейкоб и Миранда. Когда коммандер уже поставил ногу на первую ступеньку, Джейкоб положил руку на его плечо.
— Коммандер, вы вот так вот бросите людей? Разве не вы говорили, что нужно помогать всем, кто нуждается в этом? — загнул свою волну Тейлор, хотя не согласиться с ним нельзя. Сыграть на их чувствах и надеяться, что это сработает — дело рискованное.
— Не исключено, что в клинике уже есть люди, которые в безопасности под опекой Мордина. Лучший вариант — согнать всех выживших в одну точку, а именно в клинику, потом эвакуировать, если будет нужно. Если мы будем делать так, как я скажу, то, возможно, мы спасём больше, чем смогли бы, если выводили всех по одному из зоны карантина. Тем более, ты сам знаешь, что из карантинной зоны никого не выпустят, пока эпидемия не исчезнет. Клиника — пока что единственный выход, — четко и подробно объяснил коммандер. И он тоже прав. Что ж… Нам действительно остается только максимально зачистить улицы, чтобы на них стало относительно безопасно, хотя бы на какое—то время. Но всё равно… Доверить жизни двух гражданских какому—то ксену—психу? Надо для начала понять, с кем мы имеем дело.
— Эээ… Ладно. Согласен с вами. А если они не пойдут за нами? — всё не унимался афроамериканец.
— Пойдут. Если не веришь, то поглядывай иногда назад. Лично убедишься в этом. Есть ещё вопросы? — оглянулся и посмотрел на каждого из нас. — “И тихо льётся тишина мне в ответ”. Выдвигаемся!
Поднявшись наверх, я услышал, как внизу началось копошение. Видимо, пара решила пойти за нами, при этом захватив с собой кое—какие вещи. Может, хотя бы дать им пистолет для самообороны? Конечно, он им вряд ли понадобится, но лучше уж подстраховаться. И надо узнать... Имеет ли кто-нибудь из них управляться с оружием? Шепард с Заидом ушли вперед, а за ними оперативники «Цербера», хотя они ещё были у меня в поле зрения. Рассмотрев недалеко труп одного из наемников, которого мы не так давно убили, я забрал у него пистолет Хищник и дождался, пока парочка не выйдет из апартаментов. Не успели они мне что—то сказать, как я тут же их опередил, протягивая пистолет в руке вместе с 5 термозарядами.
— Стрелять умеете? — быстро я спросил у мужчины.
— Проходил службу в Альянсе. Пять лет. Уволен в запас. То есть... Да! Умею стрелять, но убил только пятерых батарианцев за всю свою жизнь, — ответил мужчина, при этом то ли стыдился, то ли гордился тем, что от его рук пали пять ксенов.
— Тогда возьмите, — спокойно вручил я им его и тут же продолжил, когда мужчина неохотно забрал оружие с боеприпасами: — Лишним не будет.
Мужчина лишь удовлетворительно кивнул мне, после чего я вытащил из—за спины Призрака и пошёл догонять свою группу. Хорошенько разогнавшись, я и не заметил, что уже не только догнал свою группу, но и поравнялся с Заидом и Шепардом. Они и не обратили на меня внимания, кроме сзади идущих Джейкоба и Миранды, которые были удивлены тем, насколько быстро я оказался рядом с коммандером, обгоняя самих оперативников.
Уже продвигаясь чуть дальше, я отчетливо слышал звуки выстрелов и возгласы: «Сдохни, урод!». И вот тут нас ждал поход меж двух огней. Небольшой отряд «Светил» отбивался от кого—то, кто наступал по ту сторону. Нам они открылись с фланга. Идеальная возможность, чтобы быстро ударить в спину. Коммандер дал отмашку и открыл огонь первым. Я нажал на спусковой крючок следом за ним. Остальные тоже открыли огонь по врагу. С наемниками было покончено, но оставались те, с кем Светила сражались до нашего удара с фланга. Я рассмотрел повнимательнее тех неизвестных. Характерное оружие, зажигательные боеприпасы, огнемётчики, красная, как человеческая кровь, броня, протяжные и жуткие выкрики. «Кровавая стая», вне всякого сомнения. Я читал о них в кодексе. Кроганы и ворка. Ворка — падальщики. На вид слабые, но могут задавить числом. Кроган был всего один, но его будет непросто убить обычным оружием. Варрены — ручные животные «Стаи», по виду напоминающие псов с рыбьими чертами морды. Крайне агрессивные создания, трудно поддающиеся дрессировке. Такие твари в стае разорвут на части любого, поэтому их лучше держать на расстоянии и не подпускать к себе.
И опять было принято решение разделиться. Я, Шепард и Заид, поднявшись по лестнице по соседству, обошли бывшие позиции «Синих светил» справа и укрылись наверху, ведя прицельный огонь по ворка с возвышенности. А агенты Цербера остались на левом краю и внизу отвлекали на себя огонь падальщиков. Пора бы, наконец, опробовать снайперскую винтовку M—98 «Вдова». Убрав M—76 за спину, я достал искомое оружие, которое тут же разложилось из миниатюрного блока в полноценную винтовку.
Я приметил крогана, который быстро приближался к позиции оперативников, не переставая стрелять из дробовика по Миранде с Джейкобом. У них серьёзные проблемы. Времени почти не было. Взяв в прицел голову крогана в шлеме, я вдавил спуск. Оглушительный грохот выстрела прокатился по всему помещению. «Вдова» сильно ударила мне в плечо. Хотя «Мьёльнир» и погасил часть отдачи этой страшной винтовки, она всё равно была ощутимой. Но эффект от выстрела из неё превзошел все мои ожидания: крупнокалиберная пуля ударила точно в центр шлема крогана и тот получил пробоину диаметром в два моих пальца. Из головы рептилоида ударила мощная струя крови и ошметков мозга. Кроган завалился назад и под тяжестью веса собственного тела и брони на нём рухнул на пол бесформенной грудой. Весьма впечатляет. Но бой ещё не окончен. На позиции оперативников, следом за кроганом шли ворка с огнеметами. Становится всё жарче и жарче. Один из огнеметчиков заранее выпустил горящую струю в сторону оперативников. Его напарник сделал то же самое, но уже в нашу сторону. Струя не доставала до нас, однако полностью закрывала нам обзор. Шепард и Заид сменили позицию, чтобы получить преимущество, но ждать, пока они займут позицию, некогда. Единственный выход — стрелять в центр пламени. Достав М—6 с бедра, я нацелился прямо туда, где предположительно мог стоять ворка. Сделав пару выстрелов, я понял, что моя догадка была не верна, но уже через пару секунд пламя начало уменьшаться, а сам огнемётчик проявился моему взору, лишаясь огненной завесы, которая скрывала его до недавнего момента. Я увидел, как за его спиной запылал один из его баллонов. Всё—таки попал. Может и не в самого ворка, но в критическое для него место. В мгновение ока его окутало пламенем, а через секунду он взорвался, разлетаясь на мелкие кровавые ошметки. Взрывом он задел своего напарника, которого ждала аналогичная судьба. Кровь попала прямо на комбинезон Миранды, на что та, когда я начал спускаться вниз, вместо благодарности окинула меня взглядом презрения. С остатками было не так уж и сложно справиться, и вскоре наш отряд продолжил путь. Найдя очередную дверь, Шепард приказал Заиду и Джейкобу сторожить выход, так как клиника уже очень близко, а гражданские, что шли за нами, следовали за нами по пятам. Видимо, Шепард сам беспокоился о них. В этот раз коммандер приказал войти первым мне. По центру коммандер, а замыкает Миранда. Быстро окинув взглядом всё пространство, я смог заметить двух человек, которые зависли над трупом, по всей видимости, турианца. Но не успел я что—то сказать коммандеру, как один из людей начал кричать нам через всю комнату:
