Рут взглянула на меня и поморщилась.
Мы пошли. К счастью, сориентироваться было не так уж и сложно, и поэтому мы шли по улице прямо на север. Это не была крупная улица, но она была достаточно большой, чтобы время от времени приходилось включать светофор.
"Я думал о том, чтобы заняться бегом", — сказал я. "Тем более что вся эта банда становится хуже".
"Это пригодится".
Похоже, она знала это по опыту.
"Мне приходилось бегать несколько раз", — призналась она. "Обычно не так уж и плохо, если ты будешь держаться либо в людных местах, либо в жилых кварталах, но если они поймают тебя где-то еще ... ну ... тебе лучше быть быстрым и умным, иначе ты где-нибудь закончишь ...Плохо."
Я слышал о том, что ABB сделала с молодыми женщинами. Об этом знала каждая девушка в Броктон-Бей. Они похищали их, пристраивали к наркотикам, а затем сажали в публичные дома или продавали. Им нравились молодые девушки; Это не только было тем, что предпочитали клиенты, но и означало, что они продержались дольше в профессии, прежде чем их использовали и выбросили. Конечно, иногда брали и женщин чуть постарше; У меня была учительница музыки в средней школе, которая однажды исчезла, и люди шептали, что ее забрали ABB.
"Они когда-нибудь поймали тебя?" — осторожно спросил я.
Я немного не хотел задавать этот вопрос, потому что это был вопрос о вероятной сексуальной травме и проблемах с посттравматическим стрессовым расстройством, но я все равно спросил. Может быть, я смогу найти способ помочь ей, если случится что-то ужасное.
Она покачала головой.
"Они подходили близко несколько раз, но я ... довольно хорошо умею находить выход из этих вещей", — сказала она. "Хорошо иметь запланированные пути эвакуации. Это отчасти причина того, что мне это не нравится; Я не знаю этого маршрута, и это небезопасно ".
"Так что ты собираешься делать?"
"Я попрошу маму отвести меня в школу", — сказала она. Она нахмурилась. "Или я придумаю что-нибудь еще. Аркадия действительно лишена возможности работать ".
Я бы, наверное, поговорил с PRT и мог бы что-нибудь устроить. Может быть, они высадят меня за квартал от школы или просто попросят агента PRT в штатском высадить меня, и я смогу заявить, что они были другом моего отца.
В районе становилось все хуже.
Как и Рут, я не знала этого района. Учитывая его местоположение, я мог предположить, что он был в лучшем состоянии, чем мой собственный, но были признаки того, что дороги не содержались в хорошем состоянии. Я мог видеть следы ожогов на стенах некоторых зданий, а на дороге были огромные выбоины. Это заняло у меня мгновение, но все начало разрешаться в моей голове.
Эти ожоги соответствовали повреждению гранатой, а некоторые дыры в стене, вероятно, были созданы Чистотой. Из одной стены были вытащены куски, которые мог сделать Крюковолк.
Были ли мы на границе АББ и территории Империи? Было ли это место, где за эти годы у них было множество сражений? Многие повреждения выглядели не совсем новыми. Последние пару кварталов были повреждены, и похоже, что они продолжаются еще как минимум пару кварталов. Я ожидал, что в богатой части города отремонтируют дороги и закрасят стены. Были ли здесь боевые действия достаточно обычными, чтобы люди перестали его ремонтировать?
Было похоже, что улицы заброшены, хотя в это время дня некоторые люди должны были возвращаться домой с работы. Газоны заросли и выглядели так, будто их не косили несколько месяцев. Если бы сражения были достаточно частыми, люди попытались бы продать свои дома, а если бы это не сработало, они бы бросили их. Я не ожидал, что будет жесткая граница; вполне вероятно, что этот регион был излюбленным местом для сражений.
Почему?
Были ли поблизости активы, над которыми им нравилось контролировать?
Это выглядело более или менее похоже на обычный жилой район, но ущерб не ограничивался этой улицей; По всей улице были следы старых боев.
Хотя сегрегация была технически незаконной, на самом деле это не так. Более богатые районы, как правило, были более белыми, а более бедные — более многонациональными. Предположительно Империя не хотела воевать в районах, состоящих в основном из их сторонников, но они считали белых, живущих в многорасовых кварталах, потенциальными предателями рас. Это не было бы универсально правдой; в конце концов, они много наняли из Уинслоу.
Но дома здесь были меньше и хуже содержались еще до того, как они были повреждены в результате боевых действий; по-видимому, это означало, что у людей, которые здесь жили, не было денег на содержание зданий. Моя семья определенно не смогла, тем более что мы потеряли доход от работы мамы после ее смерти.
Когда начались бои, было бы хуже.
Дома были бы проданы по более низким ценам, люди пытались бы их разгрузить, чтобы вернуть хотя бы часть своих вложений. Это будет означать, что люди, купившие их, будут все беднее и беднее, что создаст смертельную спираль по мере продолжения насилия.
"Может, нам стоит поторопиться", — с тревогой сказала Рут. Ее глаза метались по сторонам, сосредотачиваясь на вещах, которых я не мог видеть.
Она определенно вела себя как человек, получивший травму.
"Ага", — сказал я. "Поехали."
Мы пошли быстрее, но потом я услышал звуки выстрелов. Похоже, они шли всего в паре кварталов отсюда.
"Дерьмо", — сказала она.
Мы начали бегать трусцой только для того, чтобы услышать звук быстро приближающихся машин. Я слышал возбужденные крики и звуки выстрелов отдельных орудий.
Мы шли на юг, и стрельба велась с севера и юга.
Потянув ее вправо, мы двинулись по улице. Мы остались на тротуаре, но это было только вопросом времени, когда две группы встретятся, и все стало плохо. Я видел вспышки света в воздухе и рев, от которого у меня по спине пробежали мурашки.
"Легкое", — пробормотала я и увидела, как Рут побледнела.
Если он уже превратился в дракона, вполне вероятно, что он поджег весь район.
Мой разум уже искал пути к отступлению. Я, вероятно, смог бы перелезть через один из заборов на задний двор, но проблема заключалась в том, что если все будет продолжаться, Лунг в конечном итоге родится в воздухе. Чистота уже была. Хотя я сомневался, что кто-то из них потрудится атаковать нас напрямую, я также сомневался, что им будет все равно, если мы погибнем под перекрестным огнем. Пребывание на заднем дворе не защитит нас от шальных пуль, кроме как укрыть нас от особо злобных комбатантов.
Мы подошли ближе к домам, бегая по лужайкам, надеясь найти открытую дверь или разбитое окно, через которое мы могли бы пролезть. Пребывание внутри дома и, возможно, падение на пол внутри внутренней комнаты, может обеспечить хотя бы небольшую защиту.
Тем не менее, иногда в пылу битвы неопытные члены банды, как известно, стреляли во все, что двигалось.
Я затащил Рут за угол дома, когда битва разразилась на улице, на которой мы были. Повсюду летели пули. Нас застали в углу с калиткой на забор и со стороны дома. Я толкнул ворота, и они открылись.
Мы нырнули в ворота, даже когда я услышал, как драка вырвалась наружу на улицу позади нас. Лучше всего найти подвал; даже несмотря на то, что был шанс, что они могут обрушить дом на нас, более вероятно, что драка просто пройдет мимо нас, и мы сможем уйти через тридцать минут или около того.
Над нами вспыхнул огонь, и я прыгнул вперед, столкнув Рут с землей. Я чувствовал жар над нами, и я посмотрел вверх и увидел дракона.
Лунг был ростом не менее двадцати футов, и он все еще рос, и Крюковолк сражался с ним вместе с Чистотой и несколькими другими. Чего они надеялись достичь? Насколько я понял, чем дольше он сражался, тем сильнее становился Лунг. Вместо этого они должны были попытаться убить его. Подобная борьба с ним была контрпродуктивной, если только они не использовали это как отвлечение, чтобы заняться чем-то важным в другом месте.
Рут с трудом поднялась на ноги, схватила меня и потащила обратно к стене здания. На другой стороне дрались боевики, пули летели во все стороны. Я видел, как человек выстрелил в лицо, мозг взорвался о борт пикапа.
Она выругалась себе под нос, а затем ее взгляд сфокусировался на чем-то перед нами. Она колебалась мгновение, а затем закрыла глаза. Она схватила меня, потянув вперед, и мгновение спустя мы оказались в другом месте.
Первое, что я заметил, это тишина. Битва была громкой и хаотичной, но теперь я не мог слышать ничего, кроме звука моего дыхания и биения сердца. Рут была бледна и дрожала.
Цвета здесь были неправильными. Казалось, что мы находимся в одном месте, но все было покрыто красноватым светом. Распространился легкий туман, и здесь было влажнее и намного теплее. На земле росли странные черные лозы, и я никогда не видел ничего подобного.
Рут выглядела так, как будто у нее гипервентиляция, и ее глаза метались взад и вперед.
Я мог понять страх из-за драки, в которой мы только что участвовали, но, похоже, она боялась не этого.
"У тебя все нормально?" Я спросил.
Она покачала головой.
— Молчи, — настойчиво прошипела она. " Я не знаю этого места . Очень, очень опасно попасть в узкое место, если вы не знаете, что находится на другой стороне, и особенно если вы не можете выбраться обратно. Невозможно сказать, что за монстры в этом мире ".
Монстры?
"Папа всегда предупреждал меня об этом", — пробормотала она. "Не вдавайтесь в подробности, которых вы не знаете. Вот как ты умираешь ".
О каких монстрах она беспокоилась, которые, по ее мнению, могут быть хуже Лунга?
Надеюсь, мы не узнаем.
16. Лоза.
"Тонкие?" Я спросил.
Мы ждали десять минут, но ничего не слышали.
"Папа был большим поклонником Стивена Кинга", — сказала она тихим голосом. "Это такое же хорошее слово, как и любое другое. Дедушка любил называть это Покровом. Места, где преграды между мирами натирают. Иногда они открываются сами по себе, но я могу открыть их сам. Как и мой отец и дедушка ".
Должно быть, она видела выражение сомнения на моем лице.
"Кельты знали. Некоторые разрезы открываются только в определенное время, и папа думает ... думал ... что вся эта история с Самайном произошла из-за того, что в той части мира, которая открылась осенью, было много тонких пятен. Кельты думали, что это было, когда мертвые восстали, но папа думал, что в те ночи монстры просто спотыкались и нападали на людей ".
Скорее всего, ее сила создала эти тонкие пятна и позволила ей пройти. Парахуманов не существовало до восьмидесятых, и казалось маловероятным, что какое-то странное объяснение ее силы в стиле нью-эйдж будет правильным. С таким же успехом можно верить в кристаллы и силу пирамиды. Я слышал, что силы иногда проявляются в группах, как "Новая волна", но не известно, что они являются генетическими. Получила ли ее мать тоже силы?
"Дедушка умел это делать с шестидесятых годов, — сказала она. "Люди обладали способностями задолго до того, как появился Scion".
Я нахмурился.
"Почему никто ничего не сказал?"
"Большинство людей не любит надевать костюмы и пытаться умереть?" она сказала. "Я не знаю. Папа встретил парня, который думает, что мы не такие, как паралюди, но не смог этого доказать. Лично я считаю паралюдей просто сумасшедшими ".
"У вас было триггерное событие?" Я спросил.
Я изучал это с тех пор, как услышал о них. Для Уордса информации было больше, чем для широкой публики. Это имело смысл в том, что если травма, особенно долговременная, привела к появлению способностей, большинство людей превратились бы в суперзлодеев. В конце концов, люди, которые жили хаотичной и нестабильной жизнью до того, как получили силы, не поправятся, когда у них появятся силы. Дела будут только ухудшаться. В конце концов, Пауэрс, похоже, никогда не давал вам того, чего вы хотите, по крайней мере, я читал эту теорию.
"Что?"
"Вы получили силы после того, как с вами случилось что-то плохое?"
Она покачала головой.
"Однажды я только проснулся и смог их увидеть".
"Их много?" Я спросил.
Она заколебалась.
"В некоторых местах больше, чем в других. По крайней мере, один квартал вокруг Броктон-Бей. Дедушка жил в Мичигане, и их было не так много ".
"Так почему же мы не видим монстров?" Я спросил.
"Некоторые из них открываются только раз в несколько месяцев или раз в несколько лет", — сказала она. "И вероятность того, что что-то окажется не только в точном месте, но и сможет пройти, невелика, особенно потому, что они невидимы с обеих сторон".
"Можно было подумать, что люди оступились бы и вернулись". Моя спина была прислонена к стене, и я наклонился, глядя в небо. Не было ничего, кроме красного тумана.
Она долго молчала.
"Да уж. Иногда такое случается. Они просто числятся пропавшими без вести, но если они все-таки вернутся и расскажут какую-то сумасшедшую историю, их будут называть чокнутыми, раз уж решительные парачеловеки не участвовали ".
"В Интернете много чокнутых".
"Да, но разве вы никогда не читали рассказы о людях, которые проезжают через свой родной город, но теряются, потому что все тонко неправильно? Вещи не там, где они должны быть, город темнее и что-то не так вокруг тех немногих людей, которых они видят? "
"Проблема с биологией мозга", — сказал я. "Делает знакомые вещи незнакомыми".
"Может быть", — сказала она, но это ее не убедило. "Может быть, некоторые из них были настоящими. Мы здесь, не так ли? "
"Я даже не знаю, где здесь", — сказал я.
"Я тоже", — сказала она. "И в этом проблема. Некоторые из миров совершенно чужды, а некоторые похожи на этот. Это беспокоит меня больше всего ".
"Почему?'
"Что случилось со всеми людьми?" спросила она. "Люди были здесь, чтобы строить дороги и здания, но все выросло намного хуже, чем то место, которое мы только что покинули".
Она толкнула ворота, и я увидел, что она права. Трава на другой стороне была не менее трех футов высотой, и не было ни движения, ни даже ветра. Мои глаза сфокусировались на структуре в траве, и я начал подниматься на ноги.
При этом я почувствовал, как что-то дергает мою обувь.
Лозы на земле выросли почти до моей щиколотки за десять минут, что мы были здесь. Я дернул ногу назад и с трудом поднялся.
Рут отдернула руку от лозы, которая почти достигла ее.
"Папа показал мне безопасные мелочи", — сказала она. "И пара средних на случай, если у меня не было выбора. Я не должен был входить в чужие ".
Я мог слышать звон колоколов откуда-то поблизости, когда внезапно поднялся ветер.
"Ваш отец мертв?" Я спросил.
Она долго молчала.
"Я не знаю. Я видела в школе несколько худышек, которых он никогда раньше не видел. Их опасно исследовать, но время от времени что-то случается. Он хотел быть уверенным, что я буду в безопасности ". Она долго молчала, пристально глядя на виноградные лозы и намеренно не глядя на меня. "Он так и не вернулся, и я даже не знаю, куда он пошел".
Сколько их вообще могло быть в Аркадии?
