После бесконечной вечности я внезапно осознал, что воздух вокруг меня нагревается. На то, чтобы прийти в полное сознание, потребовалось больше времени, чем я мог подумать, и к тому времени небо заполнилось триллионами мерцающих огней. Это было красиво в своем роде, и я понял, что если бы у меня не было адаптации Кроулера, тот факт, что эти вещи поджигали атмосферу, уничтожил бы любую жизнь, которая здесь была.
Тридцать минут спустя паразиты, обитающие на одной планете, приземлились на другой планете, и это было все, что я мог сделать, чтобы не погибнуть от удара.
153. Чужак.
Мой первый осколок был крошечным, размером с машину. Это не было важно в схеме вещей, и на самом деле не было разумным или разумным, в отличие от более крупных осколков. Я не мог двигаться слишком быстро; даже с силой Мантеллума я вряд ли мог позволить себе быть обнаруженным другими осколками. Я двигался медленно, рос, как мох, у основания осколка. Я проанализировал все, что мог о шарде, и использовал другие свои способности, чтобы приспособиться.
Осколки могли чувствовать боль, и мне нужен был способ убедиться, что этот не заметил, что я делаю, как некоторые виды пиявок, которые выделяют анестетик, когда кусают своих жертв. Хуже того, я не мог использовать слишком много энергии, чтобы изменить себя, потому что у Scion были осколки, специально предназначенные для поиска любых аномальных показаний энергии. Были и другие осколки, которые должны были обнаруживать поврежденные осколки и помогать третьему классу осколков идентифицировать и либо лечить, либо устранять их.
Потребовались мучительные дни, чтобы постепенно покрыть осколок и изменить свой внешний вид, чтобы он сливался с осколком, чтобы он выглядел так же. Даже когда я послал в него щупальца, чтобы расколоть его, он так и не заметил повреждений. Вместо этого он выполнял свою прозаическую цель, работая до тех пор, пока он не был выдолблен изнутри, и я взял на себя его функцию. Замена была той частью, о которой я беспокоился; если бы осколки были в боевой готовности, в сообщениях возник бы сбой, который вызвал бы вопросы.
К счастью, это не так. Они вели большую работу по установке барьеров между измерениями и сканированию человеческого мира на предмет угроз. Осколки безопасности гораздо чаще встречались возле Осколка Прайма; В глуши, где я был, у нас были еженедельные сообщения и сканирование осколков, но они были не такими интенсивными, как защита, которую получали действительно важные осколки. Мы были фактически ногтем на ноге по сравнению с сердцем, легкими или мозгом с точки зрения важности. Я подозревал, что некоторые из осколков в этой области не особо важны, и единственная причина, по которой они были сохранены, заключалась в том, что Скион не хотел распространять их среди обезьян.
Я подождал, пока не было выполнено два сканирования, прежде чем сделать следующий шаг, посылая медленные усики к следующему осколку. Это было не более важно, чем то, что я подражал, и никто из нас не мог видеть небо, потому что мы были на дне океана осколков. То, что мы получали лишь небольшую струйку энергии от других, находившихся выше, поглощавших энергию Солнца и самого космоса, было признаком нашей незначительности. С такой небольшой мощностью мы вряд ли смогли бы продвинуться вперед и вряд ли вырастем.
К счастью, я поглощал энергию в течение семидесяти лет, и я получил больше, когда разбил осколки, которые я пожирал, даже если я в основном преобразовал их в большую массу.
Мой второй осколок был не таким медленным, как мой первый. У меня было больше уверенности в себе, и я работал быстрее. Когда пришло следующее сканирование, двое из меня надеялись остаться незамеченными, а когда нас проигнорировали, я двое начал работать еще над двумя.
Открытие нас было лишь вопросом времени; Я должен был быть готовым, потому что у Scion были осколки, которые работали как иммунная система.
Чаще всего они просто сканировали нас, но иногда приходили, чтобы физически исследовать осколки. Они плыли по морю своих братьев по, казалось бы, бесцельной дороге, но такой, которая давала им максимальную наблюдательность в течение многих лет.
К тому времени, как осколок искателя появился физически, меня было шестьдесят четыре.
Большинство осколков, по крайней мере в этой области, не знали, что происходит вокруг них. Они зависели от других, которые защищали их, пока они занимались своей работой. Здесь никто не был занят раздачей способностей людям; все эти осколки были спрятаны в своих вселенных, отделенных от тела в качестве еще одного уровня защиты.
Поэтому, когда осколок прибыл физически, мы окружили его и поглотили гораздо быстрее, чем любые другие раньше, и как только я заменил его, мои чувства внезапно сильно расширились. Я чувствовал, на что способны осколки в море плоти вокруг меня, как они должны выглядеть и какие аномалии искать в поврежденном осколке. Были осколки, предназначенные для восстановления не слишком сильно поврежденных осколков, и я мог при необходимости вызывать их.
Иногда нам даже приходилось проверять друг друга.
Меня чуть не поймали, когда я второй раз столкнулся с другим Искателем, который пытался послать предупреждение всем остальным. Мои тела почти не остановили его, и, поскольку он был поглощен, мы возобновили неторопливое движение по телу.
Куда бы я ни пошел, я объединял осколки, оставляя несколько осколков, чтобы они начали расширяться в другой области, даже когда я двигался дальше. Чем больше осколков искателя я взял, тем быстрее шел процесс. Однако в одном человеческом теле было по крайней мере тридцать триллионов клеток, а масштаб Scion означал, что количество осколков, которыми он владел, было на несколько порядков больше. Даже при самой высокой скорости моего подчинения потребуются годы или десятилетия, чтобы поглотить их всех, и это было при экспоненциальном росте. При моей более осторожной скорости это заняло бы больше времени.
Таким образом, я сосредоточился на клетках-искателях и других сенсорных клетках. Если бы я был в состоянии взять на себя все это, то я мог бы делать все, что хочу, и он никогда бы не заметил, что его тело ели изнутри. Единственная неудача могла означать разрушение, хотя у меня были на это планы. Я бы позволил уничтожить поврежденные осколки, если бы они были обнаружены, чтобы спасти всех нас.
В первый год такое случалось несколько раз, и каждый раз я горько сожалел об этом. Даже потеря одного осколка замедлила мой прогресс в геометрической прогрессии, поскольку он удваивался и удваивался снова в течение одной недели.
Ко второму году целые кластеры размером с города принадлежали мне. Я продолжал атаковать осколки, которые были эквивалентом его иммунной системы Наследника, но я не мог рисковать, если мои собственные осколки двигались слишком быстро; Осколки искателей должны были неторопливо дрейфовать, пока не обнаружат проблему, а затем они будут роиться. Иногда я даже обнаруживал поврежденные осколки, хотя это было редко.
Осколки обычно были крепкими, когда их не вырывали изнутри. Они должны были выжить, находясь в космосе, повторно войдя в атмосферу и будучи запущенными с планеты, обладающей достаточной силой, чтобы вывести их в космос. Основная задача Искателей заключалась в том, чтобы убедиться, что осколки не пожирают друг друга. В конце концов, любой осколок может стать самостоятельным объектом, если ему удастся завоевать достаточное количество других осколков. Это была еще одна причина того, что распределенным осколкам было предоставлено собственное пространство.
Они были достаточно широко распространены, чтобы у них не возникало соблазна начать пожирать друг друга и каким-то образом подняться и стать угрозой для основной сущности.
Скорее всего, это случилось в прошлом, если бы они разработали стратегии, чтобы справиться с этим.
К пятому году масса осколков, которые я включил, охватила бы Северную Америку, хотя они были гораздо более широко распространены, чем небольшие скопления, размером не больше, чем города, разбросанные по четверти земного шара.
Я тоже был хорошей частью сенсорной сети Scion в североамериканском квадранте; Я мог позволить метеору убить нас, и Скион не заметил бы этого, пока атмосфера не загорелась. Я не сделал этого, как из-за риска парадокса, так и из-за того, что я был достаточно уверен, что Scion сможет пережить метеор размером с тот, который уничтожил динозавров.
Это была медленная, методичная скучная работа, поскольку я был раком, и я обнаружил, что мне нужно отрезать себя от всего, что я знал раньше. Человеческое существо было бы уничтожено безжалостной тождественностью, за которой последовали бы безжалостные моменты ужаса. Я стал бесчувственным, чтобы справиться с этим, и в некотором смысле мой разум начал отключаться, за исключением тех частей, которые мне были нужны для моей работы.
В конце концов все стало сливаться воедино. Я потерял счет времени; в мире Наследника не было ничего, что могло бы отметить его прохождение. Листья на деревьях не менялись, птицы не летали на юг на зиму. Было только сокращение и удлинение дней, и я перестал обращать на это внимание после девятого года. Я не мог сказать, были ли дни теплее или прохладнее. Дождя не было, потому что каждый океан был покрыт плотью.
Все превратилось в один бесконечный день, и время перестало иметь значение.
* * *
* * *
* * *
**
Я демонстративно стоял перед Скионом.
Все остальные мои тела исчезли, и я был последним из них, за исключением того, которое убежало и исчезло. Если бы она каким-то образом выжила, я бы почувствовал ее, но я ничего не почувствовал, и единственный вывод заключался в том, что я наконец остался один.
Он смотрел на меня сверху вниз, и хотя он был явно лишен эмоций, я чувствовал исходящее от него чувство удовлетворения. Я стоял среди руин разрушенного города; казалось, что была вторая фракция Фейри, которая любила использовать Благословенных, чтобы превратить всех своих последователей из людей в чудовищ. Вероятно, это помогло фэйри, которых я знала, убедить своих последователей в том, что они сражаются добрым образом.
Мы сокрушили их империю, Наследник и я, и он получал огромную радость, пережевывая их население, даже несмотря на то, что это замедлило процесс убийства меня. Он знал, что я ничего не могу с ним сделать и что моя смерть, хоть и медленная, тоже неизбежна.
"Ну, это же тогда?" Я спросил.
Он встал и посмотрел на меня.
"И после того, как ты убьешь меня, ты собираешься убить всех остальных? Не только этих монстров, но и всех?"
Он ничего не сказал, но я чувствовал ненавистную цель в его намерениях. Все эти годы спасать людей не доставило ему удовольствия. Теперь он намеревался уничтожить их и посмотреть, лучше ли это. По крайней мере, он не планировал уничтожить нас всех сразу. Я убедил его в этом. Он планировал получать удовольствие от уничтожения одного мира за другим, наслаждаясь нашей болью и нашим страхом, уничтожая жизнь за жизнью.
Он не был уверен, что даже это будет иметь значение, но, похоже, ничто не могло преодолеть его фанк, а если это не помогло, то ничто другое. Как только он понял, что получал от этого не больше удовольствия, чем нормальный человек, он сразу же уничтожил бы мир и, по сути, покончил с собой, когда остался совсем один.
Что я мог сказать, чтобы все изменить?
Я не боялся смерти; Если бы моя смерть могла спасти всех, я бы бросился к ней, особенно если бы выбор был между моей смертью в одиночестве или моей смертью вместе со всеми. Было важно, чтобы твоя жизнь хоть что-то значила.
Смертоносные исчезли, но Симург позаботился о том, чтобы я получил хотя бы часть ее ядра для исследования. Я пытался смотреть вперед, но ничего не видел. Однако это позволило мне заглянуть в прошлое, и я увидел, как был убит его напарник.
Было ли что-то такое, что постпознание могло сказать мне, чего не могло предвидеть?
Я отсканировал еще дальше назад, а затем напрягся, когда увидел, что другая версия меня прибыла в прошлое, а затем исчезла в другом мире.
Указательный палец правой руки Наследника дернулся, и я подозревал, что он даже не подозревал об этом. Это говорило мне о многом.
"Вы думаете, что мы насекомые?" — сказал я. "Насекомые, которые не могут причинить вам реального вреда, точно так же, как насекомые могут причинить вред человеку. Но насекомые могут ужалить, они могут укусить. Если бы они когда-либо работали вместе, они могли бы свернуть горы. Однако люди не насекомые . Обычно они плохо работают вместе, если только их не заставляют, а много времени означает, что они неэффективны и неэффективны. Они нападают друг на друга и дерутся между собой. Но это также означает, что они " творческий подход. Идеи немного похожи на ваши осколки; с ними экспериментируют, а лучшие из них растут и распространяются. Худшие отбрасываются, если только они немного похожи на рак и просто не исчезнут. Вы бы выбросили все это творчество,весь этот потенциал просто ради пустого удовольствия снести муравейник, как маленький ребенок ".
Он терял терпение; Я мог сказать, но его указательный палец сказал мне, что мне нужно продолжать говорить.
"Но, в конце концов, для тебя все решает сила", — сказал я. "Речь идет о том, кто самый большой и сильный, и о том, кто может сильнее всех ударить и поранить. Не нужно беспокоиться о насекомых... нет... для вас мы не похожи на насекомых. Насекомые действительно могут угрожать человеку. Мы больше похоже на бактерии или вирусы ".
Он собирался напасть на меня, но остановился.
Наследник мог сказать, что я на что-то намекал, но не был уверен, что именно.
"Самые маленькие живые существа в мире, и я полагаю, что вирусы могут даже не считаться живыми. Но они могут угрожать самым большим существам, которые когда-либо жили, потому что они не работают в одиночку. Они размножаются, и они растут, и где одна бактерия угроза, десять миллиардов могут быть смертным приговором ".
Еще одно движение пальца, и я ухмыльнулся.
"Сколько бактерий вы подобрали на этой планете?" Я спросил. "Уволить нас, потому что у нас не было сил, которые вы нам не давали. Но у нас были силы, к которым у вас нет доступа, и некоторые из них очень смертоносны".
Он замер, и я мог сказать, что он пытался получить доступ к силам, чтобы взглянуть на себя.
Его лицо дернулось, когда он понял, что у него нет доступа к этим силам. За этим последовала короткая паника.
"Самый большой монстр в мире", — сказал я. "И ты не понимал, что это был не ты, а я".
Он поднял руку, чтобы выстрелить в меня, я поднял обе руки и улыбнулся ему. Его золотой луч не пришел.
"Я смерть", — сказал я. "Я уничтожаю разрушителей миров. Я протяну руку и найду других из вашего вида, и я сделаю с ними то же, что вы сделали с бесчисленным множеством других видов. Я пожираю каждого из вас, не только в этой вселенной, но и в каждой вселенной. Я уничтожу вашу цель и ваш народ, и только тогда я воспользуюсь тем, что уже знаю ".
