"Я собираюсь найти другие способы помочь вам заплатить за то, что вы сделали", — сказал Хеберт. "Это не кажется правильным, что вы освободитесь от Скотта за всю ту хрень, которую вы натворили, но я лучше помогу жертвам, чем накажу вас. Я думаю, я собираюсь заставить вас двоих заплатить сотню тысяч на благотворительность. ваших собственных банковских счетов ... и не одной из тех чушьих благотворительных организаций, которые тратят все свои деньги на вечеринки для богатых, но благотворительные организации, которые действительно будут иметь значение ".
Она указала на Ребекку и Дэвида.
"Почему только мы двое?" — запротестовал Дэвид.
"Потому что Legend не такой придурок, как ты", — сказал Хеберт. "Вы были тем, кому нужны были достойные противники, верно? Это не ваша вина, но если бы вы были менее высокомерным засранцем, многие люди остались бы живы".
"И я?" — спросила Ребекка.
"Ты сука", — сказал Хеберт. "Я боготворил тебя, когда был ребенком, а ты ... ну, ты вроде отстой. Легенда скомпрометировал себя, а Эйдолон был ослом, но ты несешь ответственность за большее, чем они оба вместе взятые. Я могу только увидеть половину своих воспоминаний, по крайней мере, не разбивая осколок, как яйцо, и даже то, что я вижу, просто ... ну, ты знаешь, что такое чистилище, верно? "
"Место, где можно покаяться в своих грехах?"
"Считай эту жизнь своим чистилищем", — сказала она. "Я сделаю всех вас лучше, если это убьет меня".
"Вы могли бы просто... сделать нас другими", — сказала доктор-мать.
"Что было бы в этом интересного?" — спросил Хеберт. "Искупление ничего не значит, если ты Мастер. То, что я не сосредоточен в первую очередь на наказании, не означает, что я не думаю, что наказания быть не должно".
Все снова замолчали.
"Что ж, мне понравится работать со всеми вами над созданием моего нового мира", — сказал Хеберт. "Если я вам понадоблюсь, я буду лечить Дело 53 в подвале".
Мгновение спустя оба Хеберта ушли.
Все они молчали две минуты, прежде чем Легенда наконец заговорила.
"Это... могло быть и хуже".
"Могло быть и лучше", — проворчал Дэвид. "Я не знаю, что она ожидает от меня, когда моя сила пропадает, как сейчас".
Ребекка предпочла промолчать.
Дэвид привык сильно использовать свои силы. Ему, похоже, не приходило в голову, что в пост-Endbringer, пост-обществе класса S, что его сила может быть намного меньше.
"Вероятно, она могла бы это исправить", — сказал Кейт. "Но держу пари, что она этого не сделает".
"И что теперь?" Доктор Мать сказала.
"Мы спрашиваем Case 53, что им нужно", — сказала Ребекка. "Я подозреваю, что Хеберт вернет им их воспоминания, и мы можем спросить их, хотят ли они вернуться в свои собственные миры или хотят, чтобы мы создали новую жизнь для них в другом месте. Хеберт, вероятно, будет ожидать, что мы выделим средства Котла. им, так что нам придется вычислить минимум, который она сочтет справедливым ".
"Верно, — сказал Дэвид. "Это просто... кажется неправильным. Мы так долго вели добрый бой, и она просто ожидает, что мы повесим плащ?"
Эго Дэвида было хрупким; то, что он был самым могущественным парачеловеком на планете, много для него значил. Теперь его превзошли и сделали устаревшим, и он не знал, что с собой делать.
"Я могу порекомендовать терапевта в Earth Aleph", — сказала Ребекка. "Я подозреваю, что нам всем он понадобится, прежде чем все это закончится".
Никто не предлагал дать отпор хебертам. Им астрономически повезло с Наследницей, и у них не было ни единого шанса сразиться с ней. Лучшее, что они могли сделать, — это управлять ею, и, учитывая, что она могла читать мысли, даже это вряд ли сработало.
"Бля", — сказал Дэвид. "Она заставит меня кататься на пони с детьми из неблагополучных семей?"
"Ты ей, наверное, не нравишься", — сказала Ребекка. Она поморщилась. "В обществе произойдет разрушение, независимо от того, насколько велики ее амбиции. Злодеи будут сопротивляться, когда поймут, что мир изменился, и это дает нам хотя бы немного времени, чтобы продолжать вести добрую борьбу".
"Пока она не станет нетерпеливой и просто бросит десять тысяч тел на решение проблемы", — сказал Дэвид. "А потом мы останемся без работы и в конечном итоге будем заниматься благотворительностью и строительством до конца своих дней".
"Было бы неплохо", — мягко сказала Контесса. "Это первый раз за много лет, когда я не пробегаю Пути, и хотя это страшно, я снова чувствую себя самим собой, что бы это ни было".
Она казалась моложе, чем обычно, без какой-либо самоуверенности.
"Может быть, это будет хорошо", — сказала Контесса. "Делать что-то, чтобы сделать жизнь лучше".
"У нас были добрые намерения, — сказал Дэвид.
"Дорога в ад", — сказал Кейт. Он поморщился. "Мне нужно будет найти новое место для жизни, и мне придется сказать Брюсу и детям, что все наши друзья мертвы".
"Ну, по крайней мере, у вас будет сто тысяч долларов, чтобы купить новый дом", — сказал Дэвид. Он посмотрел на стол. "Я собираюсь сделать пожертвование в фонд для детей-сирот, или в фонд кошачьих, или в любую другую благотворительную организацию, которую Хеберт считает достойной".
Ребекка заставила себя не закатить глаза. Она подозревала, что Дэвид ничего не знал о благотворительных организациях, кроме того, что они устраивали обеды за двести долларов для сборщиков денег. Сама она предпочла сосредоточиться на будущем. Хеберт планировал изменить мир, но до этого должно было произойти много потрясений, а девушка не задумалась ни о политической столице, ни о противодействии тысячи различных группировок и международной политике.
Только профсоюзы будут сопротивляться технологическим изменениям. Другие страны пожаловались бы, если бы Америка была единственной, кто извлекал выгоду из других миров и их ресурсов. Хеберт не был из тех, кто дал России или Китаю такие технологии, и эти страны, вероятно, попытались украсть любую технологию, которую американцы держали при себе.
Следующие несколько лет будут интересными.
155. Играть.
"Привет, — сказала Мэдисон. "Я думаю, мы будем соседями по комнате?"
Девушка была высокой и стройной для своего возраста, но, похоже, была в хорошей форме. Может, она бегала или занималась боевыми искусствами? Ее рот был слишком широк, но волосы были великолепны, и она выглядела как человек, который много улыбается.
"Ага", — сказала девушка. "Тейлор. Тейлор Хеберт. Это Хеберт, а не Герберт".
"Верно, — сказала Мэдисон. "Я Мэдисон Кинкейд".
Девушка посмотрела на нее мгновение, затем ухмыльнулась. "Держу пари, что вы намного лучше, чем некоторые из Мэдисонов, которых я знал".
"Ну, я не не знаю. Были ли они театральными профессионалами? "
"Не то чтобы творческий или артистичный, я боюсь. Я собираюсь попробовать театр; не уверен, что это то, чем я хочу заниматься, но в наши дни я пробую многое. Просто пытаюсь найти себя , тебе известно?"
"Я тоже в театре! Может, у нас будут такие же занятия!"
"Может быть", — сказала девушка. Она вышла из комнаты и вернулась с очень массивным чемоданом. "Не был уверен, что все, что мне понадобится, поэтому я принес всего понемногу. Папа сказал, что я перепаковал вещи, но ты знаешь, как это, лучше иметь вещи, которые тебе не нужны, чем те, которые тебе не нужны. имеют."
"Конечно", — сказала Мэдисон, хотя на самом деле это не так. Она выросла, много двигаясь, и она научилась путешествовать налегке.
Ей вообще повезло быть здесь; она бы вообще не смогла присутствовать, если бы не стипендия Insight Scholarship. Она думала, что бывший Ward Tinker сосредоточился бы на специальностях STEM при создании стипендии, но она этого не сделала. На самом деле никто не знал, какие критерии использовала Тинкер при предоставлении стипендий, кроме как "поощрять людей, которые собирались изменить мир к лучшему".
Говорили, что герой-затворник выбирал каждого получателя индивидуально, несмотря на то, что она финансировала двадцать пять тысяч стипендий в год. Мэдисон подозревала, что слухи о том, что она лично выбирала каждого получателя, были просто чушью. Когда бы у нее была возможность просмотреть более миллиона заявлений, учитывая, что она вернула весь мир в новую эпоху?
"Ну, я люблю путешествовать налегке", — призналась она.
"Так чем ты хочешь заниматься, когда получишь диплом?"
"Я думаю, действуй", — сказала она. "Мне всегда нравился музыкальный театр. Попасть в кино — это несбыточная мечта, но почти всегда можно найти пьесу, даже если это просто в общественном театре в поданк-городке в глуши".
"Вы когда-нибудь писали?" — спросила девушка, взглянув на нее. "Театр может изменить мир, если он сделан достаточно хорошо".
"Я бы не пошел так далеко", — сказал Мэдисон. "Я имею в виду, что любители театра могут любить Les Mis, но широкая публика не знает дерьма о театре".
"Все, что вам нужно сделать, это вдохновить нужного человека", — сказала девушка... Тейлор. "Звездный путь вдохновил поколение людей стать учеными, попытаться создать те фантастические гаджеты, которые они видели на большом экране. Еще до Тинкеров люди создавали новые вещи, и то, что они строили, можно было воспроизвести".
"Да, но это не имеет ничего общего с театром".
Она пожала плечами.
"Иногда действительно хорошее шоу... правильное шоу, перепрыгивает через средства массовой информации и становится фильмом, книгой, сериалом и достигает людей, у которых даже не будет возможности сидеть в театре".
"Ну, ты же просто оптимист, не так ли?"
"Поверьте мне, — сказал Тейлор. "У меня настоящий талант к подобным вещам. Держу пари, что у нас будет отличный семестр".
"Что ж, если ты ясновидящий, будем надеяться, что это меня поразит".
Девушка улыбнулась ей.
"Не нужно быть ясновидящим, чтобы увидеть хорошую ставку, когда я ее увижу".
Почему-то лесть заставила Мэдисон почувствовать себя немного лучше. Она беспокоилась о школе. Она будет первым человеком в семье, который уедет, и, похоже, ее соседка по комнате поддержит.
Может, у нее будет хороший семестр.
* * *
* * *
* * *
Ливит встала, у нее болит спина.
Их маленького огорода на зиму не хватит. Это было достаточно тяжело, когда Самуил был жив, но несчастный случай, унесший его у нее, также означал, что она и ее дети не протянут зимой. Ни один из них не был достаточно взрослым, чтобы поступить в ученики или даже сильно помочь на ферме, хотя они делали все, что могли, и урожая потенциальных новых мужей, которые могли бы помочь, не существовало, так как последняя война Господа убила большинство мужчин в деревне.
Многие вдовы и их дети будут голодать в деревне, и велика вероятность, что следующей весной сын Господа обнаружит, что не получает свои налоги.
Она прищурилась.
Вдалеке шла фигура, и через несколько минут она с удивлением осознала, что это женщина в большой шляпе и плаще. У нее был посох, но Ливит не знала, как ее не поразили бандиты на дороге.
"Приветствую", — крикнула женщина, подойдя достаточно близко.
"Приветствую", — ответила Ливит. "Кто вы?"
"Можете называть меня Тейлор", — сказала женщина. "Меня зовут, а не мое ремесло. Я путешественник и летописец. Похоже, тебе здесь нужна помощь?"
Если бы это был мужчина, Ливит отвергла бы ее, но в этой женщине было что-то такое, что заставляло ее инстинктивно доверять ей.
"Я не могу позволить себе платить, и еды будет мало", — сказала она. Она поморщилась. "У меня не так много".
"Тяжелые времена", — сказала женщина. "Но вторая пара рук может ускорить процесс".
Ливит оглянулась на свою хижину. Это было немного, просто плетень и мазня, с соломенной крышей, доходившей до земли. У них не было сарая, как у некоторых из самых зажиточных крестьян в этом районе, поэтому женщине пришлось бы спать внутри.
"Ты можешь хотя бы у костра спать", — наконец сказала она. "Если вы поможете".
Женщина поставила у хижины рюкзак и свой посох.
Вскоре она оказалась рядом с Ливит, быстро и умело собирая плоды в саду.
"Твоя одежда хороша для фермера", — сказала она. "Ты делал это раньше".
"За последние пять лет сделала все понемногу. Мне очень хотелось увидеть, что за следующим холмом, что по ту сторону Завесы, и я видела много удивительных вещей", — сказала женщина. Она посмотрела на их поля. "Похоже, вы отстали в сборе урожая".
"Мой мужчина умер", — сказала она. "Я сделала, что могла, но..."
Она кивнула.
"Тяжелые времена, правда?"
Ливит поражала, как быстро летело время, когда ей было с кем поговорить. Что еще более удивительно, к закату она была удивлена, увидев, что они закончили собирать урожай во всем саду, что заняло бы у нее целую неделю. Как это вообще произошло без ее внимания? Это было похоже на волшебство.
Когда они наконец вошли, женщина коснулась ее руки и сказала: "Ты хорошая женщина, Ливит из Вествуда".
Только поздно ночью она поняла, что постоянная боль в бедре, которая никогда не проходила, исчезла ночью.
Женщина всю ночь развлекала ее и детей фантастическими историями о золотых богах и героях, сражавшихся с ними. Кроме того, она добавила несколько вещей в жидкий суп, который должен был стать их едой. Она рассказала им историю о каменном супе, и, рассказывая историю о людях в голодающей деревне, которые добавляли то немногое, что у них было, в горшок с водой с камнем в нем, она фактически добавляла овощи из своего рюкзака.
Она пела песни, которые, по ее словам, были из сказок ее собственной родины, и рассказывала фантастические истории о русалках с рабынями-крабами, женщине, которая должна была выйти замуж за зверя, и молодом воришке, который хотел жениться на принцессе с помощью волшебного существа. в лампе.
Когда она проснулась на следующее утро, женщины уже не было.
Она в панике проверила еду и цыплят, но ничего не пропало.
Когда она вышла на улицу, она остановилась и уставилась.
Вся пшеница была скована в снопы, и когда она провела через них руками, она поняла, что они были совершенно сухими, как если бы они сохли в течение нескольких дней. Женщина проделала работу, на которую ее мужу потребовался бы месяц изнурительного труда за одну ночь.
Она смотрела, а затем упала на колени. Слезы были на ее глазах, и ее дети быстро окружили ее, слишком юную, чтобы понять значение аккуратно завернутых снопов перед ними.
Они переживут зиму, и без ее мужа, чтобы поесть, у них было бы достаточно, чтобы продать. В следующем сезоне сюда войдут солдаты и другие мужчины, вернувшиеся с войны, и у нее может быть шанс заключить брак, который обеспечит ей и ее детям жизнь.
"Мама, дама сказала мне передать тебе это", — сказал старший из них. Ей было всего пять, и у нее была россыпь серебряных и медных монет. Они выглядели старыми, как будто их где-то выкопали из клада.
Держа монеты в руке, она закрыла глаза и вознесла благодарность и молитву за благополучие волшебника, который остался в их доме.
* * *
* * *
* * *
"У интуиции есть список из десяти миров, которые, по ее словам, подходят для заселения, и еще трех, которые населены. Она предлагает избегать обитателей одного из них, поскольку они чрезмерно агрессивны, а другого — потому что она сомневается, что их культура сможет выжить при первом контакте. но она говорит, что люди третьей культуры созрели для контакта с примерно викторианским уровнем технологий ".
