Вампиры поднимались наверх, собираясь здесь, и вскоре в зале начался такой шум, что Верити не могла не проснуться. 'Неужели я проспала до заката?!' — подивилась на себя девушка. Живот затянул жалобную песню. Рити вышла во двор, и как раз вовремя, — солдаты заканчивали ужин. Небо уже померкло, хотя на горных вершинах еще лежала голубая полоса. Скельтик хрустел яблоком. Девушка подумала о том, что после надо будет бежать кормить Бафомета, ведь то, что она бросила ему утром, едва ли могло насытить его. Но, увидев Морлока на крыльце, Рити позабыла даже о собственной трапезе.
-Сиди, сиди, ешь! — учитель остановил ее жестом, когда девушка собиралась броситься к нему.
-Ты в порядке?! — вполголоса крикнула она, потому что вампир уже был рядом с ней через секунду.
-В порядке, — бросил Морлок, — Ты как? Почему отступила не сразу?
-Не знаю... заблудилась, замешкалась... Все было так... призрачно, сумбурно. Я же ничего почти не видела. Не то, что вы... Я чуть с ума не сошла, Морлок!
-Привыкай.
-К чему?!
-К темноте. В ночном городе видимость, конечно, была лучше, чем в ночном лесу... Но тут уж ничего не попишешь, Рити. Вампиры будут драться только ночью. Так уж получилось... — он шутливо пожал плечами.
-Что там? Что говорят? Какие планы теперь? Не будем же мы сидеть и ждать следующей атаки?..
-Не будем, — вздохнул он, кивая, — Сальваторовцы захватили город.
-Нодегарм?! Когда? Как?.. — девушка поставила тарелку на траву.
-Вместо того чтобы нас преследовать, они хапнули город, благо он был фактически пуст. Из ОС там оставались только волки.
-Богдан?.. — тихо произнесла она.
-Богдан... — кивнул вампир, скорбно опуская взгляд.
-И... что же теперь?
-Для начала будем строить оборону. Когда закончим, начнем готовиться к штурму городских ворот. Так что... есть у нас с тобой время на тренировку. А пока, передохни, приди в себя... — он оставил девушку, присоединяясь к тем, кто занялся защитными сооружениями.
Верити не считала, что имеет право на отдых, но все же воспользовалась свободным временем, чтобы навестить коня. Огромная княжеская конюшня почти пустовала. Здесь кроме Бафомета было лишь шесть лошадей. Одна из них принадлежала Милане, другая Алиасу, третий строптивый жеребец — Грэгу, остальные использовались для поставок продовольствия, оружия, служили транспортом для гонцов. В общем, выходило, что Верити на особом положении, раз имеет такую роскошь, — собственного коня, но пока никто не выражал по этому поводу своего недовольства.
Несколько факелов потрескивали вдоль денников. Верити вошла к Бафомету и вывалила перед ним мешок яблок.
-Солдаты днем насобирали. Надеюсь, ты их любишь?.. — она отошла в сторону, наблюдая за конем.
Бафомет с удовольствием уплетал фрукты, позабыв о несвежем сене, как о страшном сне.
-Морковь была бы больше кстати, но где сейчас ты ее найдешь... — услышала Рити за спиной, и не сомневалась ни секунды, что это Грэг. Она обернулась, но не знала, что ответить.
-Морковь?.. — растерялась девушка, боясь, что если заговорит на другую тему, он тут же исчезнет снова, или прогонит ее.
Вампир вошел в денник, оглядел коня и поднял одно из яблок.
-Ты решила его искусить?.. — улыбнулся он, — Он ведь влюблен в тебя, как Адам...
-Он Адам?.. — улыбнулась Рити в ответ, боясь взглянуть на него, — А я значит Ева?
-Хмм... Тогда я бы взял себе роль искусителя, — задумчиво ответил Грэг, явно думая не об этом.
'Отлично справишься с этой ролью, соблазнишь, и человек, искушенный тобой, будет обречен на вечные муки... Нет! Не надо этого говорить...' — мучительно подбирала ответ девушка, но сдержалась и промолчала. Вампир вышел и встал в свете факелов, будто зная, что пляски огня на его лице сводят Верити с ума. 'Что он пытался сказать?.. Неужели намекает на секс? Соблазнить, искусить... Я думаю о том, что хотела бы слышать... Надо отвлечься. Мне все равно. Я не понимаю. Пусть считает меня глупой и недогадливой. Я не хочу, чтобы это оказалось правдой. Ведь... просто секс... Я умру, если он убедит меня в том, что не любит!' Бафомет окончил трапезу. Верити поднесла к нему уздечку, но конь фыркнул и боднул ее, отталкивая от себя. Девушка хорошо помнила, на что он способен в гневе, но все же повторила попытку надеть уздечку. Спаситель и друг сдался, но тепло Грэга за спиной, заставило ее руку дрогнуть. Вампир перехватил уздечку и зашвырнул через перегородку, в соседний денник.
-Что ты делаешь? Я не могу... — Рити замолчала, глядя, как Грэг надевает плетеный шнур на шею Бафомета.
-Можешь, — отчеканил он, — Достаточно поиздевались над тобой, братец... — он положил седло на его спину, затянул ремни и обернулся к выходу, — Иди за мной...
Веритас послушно проследовала за ними на улицу, глядя, как Грэг ведет коня за 'ошейник'. Перед замком во всю велись работы: копали ров и возводили частокол. Факелы хорошо освещали периметр, и Верити видела Морлока, а Морлок видел ее... Девушка отвела взгляд. В ее глазах учитель увидел счастье, но Рити знала, что он не разделит ее веселья. Грэг провел коня мимо раскопок и остановился на дороге, дожидаясь девушку. Рити неуверенно приблизилась, и вампир подсадил ее в седло.
-Грэг, это безумие... — шепотом взмолилась она.
Но Грэг вместо ответа прыгнул вместе с ней в седло, взял в руки кордео, и негромко скомандовал, — 'Lente', — направляя Бафомета вперед. Девушка почувствовала, как сводит живот. Она старалась не шевелиться, тесно прижимаясь спиной к его горячей груди, надеясь, что это ощущение будет длиться вечно. Скельтик на плече Верити угрожающе заурчал. Такую панику Рити наблюдала у него впервые, но понимала, чем она вызвана.
-Тише... Он нас не тронет... — прошептала она, прижимаясь к зверьку щекой.
-На твоем месте, я бы не был ни в чем уверен... — хрипло прокомментировал вампир.
Верити напугали его слова, и тревога передалась скельтику. Он внезапно повысил громкость и тональность своего стрекота, да так, что уши закладывало, и грозили лопнуть барабанные перепонки. Грэг не стал церемониться. Сняв с пояса льняной мешок с табаком, он зажал малыша в кулак, сунул в табак и завязал на пару узлов.
-Перестань! Отпусти его, — забеспокоилась Верити.
-Ничего... — он закрепил мешок у нее на поясе, — Посидите тихо ОБЕ... — раздраженно проворчал он, посылая коня на рысь.
-Обе?.. С чего ты взял, что это ОНА? — Рити уложила мешочек на луку седла, чтобы малыш не болтался и не бился о лошадь на скаку.
-Уж поверь мне... — не менее раздраженно отозвался Грэг, в его голосе угадывалась насмешка над слабым полом.
Они выехали к реке. Отсюда не было видно ни света факелов, ни самого замка. Вода шумно неслась из-под гор, и была здесь очень холодна. Но Бафомет все же вошел в реку передними копытами, склонился и пил несколько минут. Грэг все время пути придерживал Рити одной рукой, теперь же обхватил двумя, сжимая плечи. Девушка глубоко вдохнула прохладный бриз и закрыла глаза. Ей хотелось плакать. Она не спешила радоваться его возвращению, пока он не дал ей уверенности, но не знала, так ли все плохо, чтобы печалиться. Ведь сейчас он рядом, и этого достаточно, чтобы просто жить. Этого достаточно было ей для счастья. Просто плыть по этому холодному, но бурному течению до тех пор пока... А что случится, ей и не хотелось знать. 'Вверяю себя воле судьбы...' — печально поморщила лоб Веритас, но слезы все равно пробились сквозь закрытые веки. Девушка укуталась в вампира, щекой прижимаясь к плечу. Конь отошел от воды и Грэг отстранил Рити от себя.
-Возьмись руками здесь, — сказал он бесстрастно, будто это не он обнимал ее только что, будто гнал от себя прочь свою слабость.
Верити взяла в руки шлею. Грэг взялся чуть выше, собрал поводья вместе, приподнял и сделал легкое движение в сторону. Бафомет повернулся вокруг своей оси. Вампир положил ладонь Рити на свою руку.
-Запоминай, чувствуй эти движения... — он послал коня вперед, указывая ему путь лишь касанием кордео, свободно болтающегося на плечах Бафомета, — Думаю, ты успела убедиться в том, что он... немного особенный?..
-Это мягко сказано... — фыркнула Рити, — Видел бы ты... — она осеклась, ведь речь дальше пошла бы о его подчиненном.
-Что я должен был видеть?.. — заинтересовался Грэг.
-Он не один раз спасал меня за это время и... действия его более чем необычные для коня. У этого существа разума побольше, чем у меня, пожалуй... — призналась Верити.
-Верно подмечено, Рити! — хриплым смехом разразился вампир, — Вот потому я и решил, что он годится тебе в няньки.
-Если бы не он... бегала бы я сейчас, как Виктория, в рыжей шкуре, охотилась за кроликами...
-Держи, — он убрал руки с повода, помогая Рити правильно взять его, — И запомни, слова он поймет лучше кнута и дерганья за рот. Говори с ним... Может, когда-нибудь он тебе и ответит... — с грустной усмешкой закончил Грэг.
Верити не стала настаивать на продолжении своего рассказа. Она попыталась повернуть коня влево, натянув шнур, сдавливая его шею, тянула вбок, но совершенно безрезультатно. Грэг сдавил ее руки на поводе.
-Не смей душить его! — сквозь зубы прошипел он, — Пойми, наконец, это не корова, которую водят за рога... Обозначь свое решение, а не приказывай. У этого парня все же ангельское терпение. Я бы скинул тебя за одну только уздечку!
-Я попробую! Не кричи, пожалуйста... — обиделась Рити, и своим детским тоном заставила вампира замолчать.
Ладонь Грэга снова легла ей на живот и притянула ближе.
-Попробуй... — смягчился он.
Девушка вспомнила действия его рук и повторила движение кордео. Бафомет повернул влево.
-Продолжай... — он прильнул к Рити, горячо дыша в ее волосы.
'Легко тебе говорить!' — мысленно упрекнула его девушка, понимая, что не в силах сосредоточиться. Но стоило ей прерваться, и вампир снова отчитал бы ее, перестал бы обнимать. Лишь ради этого Рити взяла себя в руки.
-Fuga! -выкрикнул Грэг, и Бафомет беззвучно двинулся рысью.
'Фуга' — повторила Рити про себя, чтобы запомнить.
-Гляди на дорогу, — предупредил вампир, — Нам нельзя налево. Там город.
Девушка повторила движение, повернув коня на развилке, в нужный момент направо, к замку.
-Хорошо! Теперь прибавим... Vis!! -крикнул он.
Конь понесся галопом. Рити ухватилась за веревку, но Грэг треснул ей по рукам.
-Даже не думай... Учись держаться без рук. Чувствуй его, балансируй, запоминай и не отклоняйся без поворота. Ровнее... — он дернул ее за плечи, заставляя выгнуть спину и... в следующий миг выпрыгнул из седла.
Верити не успела понять, куда делся вампир, но поняла лишь одно — нужно удержаться, во что бы то ни стало, иначе упадет и сломает себе шею. О том, как остановить коня, девушка даже думать не хотела. Бафомет рычал, распаляясь все больше, но замок был уже виден с дороги, равно как и оборонные заграждения. Рити постаралась умерить дыхание, выровняла спину, но, сопротивляясь потоку ветра, склонилась влево. Бафомет повернул, и несся теперь через поля, к городу. 'Черт! Нет!' — испугалась Веритас. Собравшись, она вернула коня на дорогу, туда, где бросил ее Грэг, но вампира нигде не было.
-Ладно, черт с тобой, я и сама справлюсь! — выкрикнула она в отчаянии, — Фуга!
Бафомет сбавил темп. Он услышал ее, он понял! Девушка почувствовала себя увереннее.
-Ну вот... А теперь домой... — выдохнула она, выпуская скельтика из мешка.
Ей показалось, что она начала понимать, о чем говорил Грэг. 'Почувствовать' коня, опутанного ремнями и железом, было не возможно. Теперь же, осознавая силу их внутренней связи, Верити поняла, насколько честнее стали их отношения. Ведь Бафомет — самый сильный, неуемный и своенравный жеребец в Зордании, был теперь фактически свободен, и хорошо это понимал. Выполнение всех его действий стало теперь добровольным, движения стали естественными и непринужденными. Рити чувствовала это, видела в его поведении. Если не радость, то хотя бы удовлетворение свободой, возможность выпустить пар. Конь бежал легко. Трава в поле уже поднялась и хлестала его по ногам, как когда-то Верити. Девушка вспомнила это ощущение бескрайности мира, ласковый ветер... Рити не успела заметить, как из травы на дорогу выпрыгнул Грэг, и поняла, что он рядом лишь когда почувствовала тепло за спиной.
-Status! — приказал вампир, и Бафомет в миг замер на месте.
Грэг подхватил Рити и вместе с ней спрыгнул в траву, опрокинул на спину и склонился к губам девушки, жестом отсылая коня прочь. Бафомет сорвался с места, устремляясь в поле, обгонять ветер.
-Теперь ты его чувствуешь... так же, как он чувствует тебя. Не надо бояться. Он всегда будет рассудителен и осторожен, и никогда не попрет на редут или в волчью яму... Береги его, будь с ним... поласковее, и он никогда тебя не бросит и не предаст...
-Я хочу быть с тобой... — не открывая глаз, отозвалась Верити, — Что мне сделать, чтобы ты остался и не бросил меня никогда?..
Но Грэг не ответил. Он прильнул к ее губам, с жадностью голодного волка захватывая их. Рити отвечала на поцелуй, обнимала, стараясь прижать его как можно ближе, теснее... не веря, что когда-то придется отпустить, не желая в это верить. Его большие теплые ладони скользили по телу, и Грэг вспоминал, как ласкал Верити раньше, в 'новом' мире, в городе, наполненном смертью. Ее, живую, чистую, трепещущую от страха, но плачущую от счастья. Сейчас эти их чувства усилились во сто крат. Девушка рыдала, но не прекращала целовать его. 'Он рядом, он здесь! Неужели он передумал?! Ведь и он счастлив, как я! Мы будем вместе! Так обещала Эллин!' — кричала душа Веритас. Но Грэг подался назад. Рити открыла глаза и увидела смуту на его лице.
-Забудь меня, кролик... — прошептал вампир. Он с силой оттолкнулся от земли, взмыл вверх над девушкой и обернулся вороном, с гортанным низким криком уносясь прочь, в сторону города.
-Нет! — Рити вскочила на дорогу, но ворон был уже высоко в небе, — Нет... — хрипло протянула она, — Я не хочу ничего забывать...
Скельтик выстрелил над травой, нашел хозяйку и поспешил устроиться на плече. Глухой топот вдалеке заставил Рити обернуться. Конь несся вдоль реки. Грива языками черного пламени струилась по ветру, вороная шкура ловила на себя отблеск луны. Топот его копыт сотрясал землю даже здесь, далеко от реки. Верити глубоко вдохнула, пытаясь представить, что он чувствует сейчас, управляя потоками воздуха. Конь повернул к ней и припустил так, что девушка испугалась, но все же осталась на месте. По высокой траве он несся, чуть пригнувшись, и отсюда выглядел так, будто огромная черная тень летит над полем. Рити не шевелилась. Бафомет пролетел мимо, взрывая землю копытами замедлился и обошел девушку кругом, остановившись справа от нее.
-Он снова бросил нас... — сказала она коню, — Идем домой.
Дорога к замку поросла зеленым ковром. Несколько лет по ней почти никто не проезжал. Рити шла рядом с Бафометом. Тот покачивал головой в такт своим шагам и косился на девушку, чувствуя ее боль, отлично понимая, почему она плачет.
