"Вы его искали, — сказал я. "И потерять шнурок?"
"Есть места с большим количеством подлеска", — сказала она. "Чаще всего я не забываю положить его в рюкзак, но иногда забываю. Тонкие не всегда находятся в удобных местах ".
"Так можем ли мы вернуться в наш мир из другого мира?" Я спросил. "Может быть, пропустить все эти драки?"
Было бы намного проще, если бы мы могли просто выбраться на дорогу и добраться до более безопасного места для выхода. Невозможно было знать, сколько времени продлится бой, и даже если бой закончился, я не хотел просто появляться перед кучей копов или детективов CSI. Выйдя на улицу, Рут просто схватит ее банды, которые хотели бы иметь возможность незаметно перемещаться по городу. Что, если бы был тонкий элемент, который, например, выходил прямо в PRT?
"Они не всегда ведут домой. Иногда это так, — сказала она. "Вот почему папа показал мне несколько безопасных. Это помогает найти место, куда можно сбежать, если за вами охотятся люди. Иногда они просто ведут куда-нибудь похуже ".
У моей ноги был кусок битого кирпича. Я выбросил его на середину двора и увидел движение в высокой траве. Что-то треснуло камень, хотя я не мог видеть, что это было. Не было достаточно информации, чтобы понять, насколько опасным было то, что было в траве. Насколько я знаю, он был ядовит, как королевская кобра.
Осмотревшись, я не увидел четкого и безопасного выхода на улицу. Даже тротуары заросли, и выйти на улицу можно было только по траве. Даже если бы мы знали о другом пути обратно на Землю, это было бы опасно.
Рут осторожно закрыла ворота, опасаясь того, что было в траве.
Тем не менее, виноградные лозы медленно росли к нам. Я слышал, что бамбук — самая быстрорастущая виноградная лоза в мире, которая растет так быстро, что ее можно увидеть. Некоторые из самых быстрых выросли на полтора дюйма за полтора часа.
Эти лозы выросли на полтора фута за десять минут. Если бы я не сосредоточился на ней, я бы сразу это заметил.
"Почему меня беспокоят эти лозы?" Я спросил.
"Может, из-за этого?" — сказала она, указывая.
Здесь, на заднем дворе, я видел куски костей, в том числе череп в более низкой траве. Было похоже, что виноградные лозы были обернуты вокруг него и вывели все питательные вещества из нормального тела скелета.
Дома в этом районе не содержались в хорошем состоянии; Похоже, некоторые из них были заброшены на пару лет и находятся в аварийном состоянии дольше. Но погодные условия в том немногом, что я видел в зданиях через улицу, выглядели так, будто это место было заброшено как минимум десять лет.
Броктон-Бей находился на берегу, и казалось, что древесина на обшивке зданий и на обшивке гнила намного дольше, чем всего пару лет. Прошло достаточно времени, чтобы виниловый сайдинг уже потускнел, и я где-то слышал, что это заняло как минимум десять лет.
Я мрачно кивнул.
Я проверил свой телефон PRT. Баров, конечно, не было, но мы прятались пятнадцать минут назад. Этого было недостаточно. Если бы мы остались здесь, у меня было ощущение, что виноградные лозы обвиваются вокруг моей ноги и начинают истощать жизненно важные жидкости, как виноград.
"Как вы думаете, что здесь произошло?" Я спросил. "Эти лозы кажутся противными, но как только люди узнают, что это такое, они довольно быстро их сожгут".
"Папа рассказывал мне несколько довольно страшных историй о тонких вещах, которые он не позволял мне пройти", — сказала она. Она отошла от лозы. "Места, которые кажутся кошмарами по сравнению с этим. Если бы я мог выяснить, что такое твари в траве, и убедиться, что там нет ничего хуже, я бы подумал об использовании этого места в качестве ярлыка. Кислые виноградные лозы не так уж и плохи."
Кислый?"
Она показала мне сторону своей обуви. Похоже, что-то прожигло часть подошвы.
"Но кое-что вас удивляет. Есть места, где кажется, что человечества никогда не существовало; Папа до сих пор считает их средней опасностью из-за горных львов и мамонтов ... или мастодонтов. Я всегда их путаю ".
"Мастодонты?"
"Не было индейцев, чтобы их убить", — сказала она. "Это не значит, что где-то нет людей, но может и не быть в Северной Америке. А может быть, папа просто пропустил знаки. Сроки не всегда движутся одинаково ".
"Вы имеете в виду, что мы можем уехать, и это будет через двадцать лет?"
Было много подобных историй о людях, которые входили в мир фей и проводили ночь, танцуя, а затем возвращались и обнаруживали, что прошло двадцать лет.
"Если бы время двигалось так медленно, жизнь еще не развивалась бы", — сказала она. "Разница в секунду в год составляет около четырехсот пятидесяти лет, так что, чтобы добраться до двенадцати тысяч лет до нашей эры...
" Тридцать полторы секунды больше или меньше ", — сразу сказал я.
Если предположить, что возраст Вселенной на самом деле ровно четырнадцать миллиардов лет, то разница в секунду в году составит 443,9 года и некоторые изменения. Я сомневался, что кто-то точно знает, сколько лет Вселенной.
"Мы бы никогда не заметили пару секунд в месяц", — сказала она. "Если бы мир все еще был в эпоху динозавров, вы могли бы заметить разницу примерно в пятнадцать секунд в час ... может быть, даже на минуту в час. Заметно, вроде как, но недостаточно, чтобы что-то изменить ".
Лозы приближались.
Рут поморщилась и схватила свой рюкзак. Она вытащила баллончик с лаком для волос и вытащила из кармана зажигалку.
"Я даже не курю", — сказала она. "Но в школе оружие становится странным, поэтому мне приходится импровизировать".
Это место было влажным, поэтому я сомневался, что она собиралась поджечь весь город, но я все же отступил ближе к стене, когда из ее банки вырвалась струя пламени длиной в один фут и ударила по лианам. Вдали послышался высокий поддерживающий звук, и я заметил, что заметил, что шелест травы усиливается. Казалось, что все виноградные лозы связаны между собой, поэтому вполне возможно, что все они были частью одного организма.
Она сжег участок вокруг нас, но я слышал шорох отовсюду.
"Рут", — сказал я.
Она остановилась и увидела, что все идет прямо к нам. Они быстро двигались по траве, и я чувствовал, что они плохо нас понимали.
"Может, прошло уже достаточно времени", — пробормотала она про себя.
Иногда бои за мысы могли затягиваться, особенно если у людей были укрепления и стреляли из укрытий, но это был не совсем тот район, подходящий для этого. Напротив, это было то место, где будут совершаться непрерывные атаки с автомобилей, и где люди устраивают засады на людей в машинах, стреляя из окон заброшенных домов. Возможно даже, что уехавшие люди не ушли добровольно.
Движение по траве росло в геометрической прогрессии. Сначала было что-то одно, потом два, потом четыре, и все они шли к нам.
Рут схватила меня и вытащила, и жар ударил меня, как кувалдой. Дом рядом со мной горел. Травы не было; все это было сожжено дотла. Рут споткнулась, и я оттащил ее; мгновение спустя мы бежали по тлеющей траве. Я чувствовал жар через штанины, пока мы бежали к дороге.
Повсюду были мертвые люди, мне пришлось перепрыгнуть через одного, чтобы выбраться на дорогу.
Я слышал вдалеке звук выстрелов, но он отступал. Пожарные не появлялись до тех пор, пока не было подтверждено, что бой находится за пределами области, и я мог видеть, что по крайней мере пять зданий горели и выглядели готовыми к обрушению.
Мы дошли до конца улицы.
Тела заставили меня чувствовать себя странно. Было ясно, что на улице никого нет в живых, и было бы интересно взглянуть на их тела и получить лучшее представление о том, как они работали бы, не прилагая всех усилий для поддержания их жизни. Раньше у меня не было достаточно хороших представлений о вещах, которые я хотел, из-за того, как много времени я тратил, пытаясь сбалансировать все, что мне нужно, чтобы они оставались живыми; кровопотеря, дыхание, шок. Имея достаточно свободного времени, я был уверен, что буду более продуктивным в следующий раз, когда мне придется кому-то помочь.
Но сейчас было не время, и Рут подумала бы, что я урод, если бы я внезапно начал копаться в частях тела.
Я мог видеть тридцать мертвых с того места, где я стоял, и, похоже, две трети из них были из Империи.
Что могло быть достаточно ценным для них, чтобы разжечь дракона? Может быть, ABB похитила кого-то важного? Может, Руна, мать или подруга одной из их накидок? Или, может быть, они были заняты изъятием важных активов, выставляя дракона дураком. Люди думали, что члены банды глупы, но это не так, за исключением, может быть, парней низкого уровня, которые ничего не знали. Невозможно стать лидером банды, не зная кое-что.
"Пойдемте", — сказал я Рут. "Похоже, стрельба идет с востока, но иногда звучит странное эхо. Однако нам нужно уйти отсюда; весь район может загореться ".
Она кивнула, вид у нее был более уверенный, чем я мог подумать.
Она боялась попасть в странную тонкую одежду, но выглядела довольно уверенно по эту сторону завесы. Насколько плохи были рассказы отца о том, что он видел. Хуже того, что произошло бы, если бы некоторые из этих вещей смогли ускользнуть в наш мир. Если бы это был просто тираннозавр, то Протекторат мог бы справиться с этим довольно легко, но что, если бы это было что-то гораздо более опасное, например, вирус? Или самораспространяющаяся серая слизь?
Мы оба бежали, и казалось, что прошла целая вечность, прежде чем мы наконец оставили позади костры. Я слышал позади нас звук пожарных машин, так что казалось, что опасность в этом районе более или менее миновала.
Рут не выглядела запыхавшейся, но мне казалось, что я собираюсь умереть.
"Вам нужно много убегать от вещей?" — спросила я, упершись руками в колени, пытаясь дышать.
"Больше, чем вы думаете", — пробормотала она. Она посмотрела на свои руки. "Вам нужно работать как над спринтом, так и над выносливостью, если вы собираетесь отправиться в такие места. На самом деле, это было мягко. Папа говорит мне, что есть места, где гигантские кровососущие комары размером с маленькую собачку закрывают небо, а то, чем они питаются, еще хуже. Опасно погружаться в то, чего вы не знаете; что-то могло убить вас в ту минуту, когда вы попали в мир, и никто больше никогда о вас не услышит. Это то, что убило моего дедушку, а папа пропал ...
— Может, тогда не уходи? Я сказал.
Она отвернулась.
"Папа какое-то время был без работы... из-за экономики. Итак, он прошел через некоторые из этих пустых миров, брал драгоценности и вещи и закладывал их в ломбарды, чтобы помочь нам держаться на плаву. Мамина работа сейчас едва приносит достаточно денег, чтобы сводить концы с концами ".
Неужели она шла в те места, рыскала по заброшенным домам и брала драгоценности, надеясь, что в темноте нет вещей, с которыми ее отец еще не столкнулся? Сама она не сможет их продать, но, может быть, за нее это делает мама?
Как только я почувствовал, что снова могу дышать, мы оба двинулись в путь.
"Я не собираюсь никому рассказывать", — сказал я.
"Спасибо", — сказала она. Некоторое время она молчала. "Честно говоря, приятно иметь с кем поговорить об этом. Мама вообще не хочет об этом говорить. Она просто затихает и меняет тему ".
"Она, наверное, расстроена всем этим и просто не хочет вас беспокоить", — сказал я.
"Я думала, ты будешь больше напуган всем этим", — сказала она. "Я не могу представить, чтобы кто-нибудь из школьников не убегал от меня так далеко и быстро, насколько это возможно".
"Ну, судя по тому, что я слышал, они не убегают от Glory Girl", — сказал я. "И она могла сломать тебе голову, как грецкий орех, только за то, что сказала ей, что ее наряд выглядит безвкусно. Не могу представить, чтобы это кого-то беспокоило только потому, что вы можете посещать интересные места, если только вы не берете с собой работу домой ".
"Я всегда запираю за собой дверь", — сказала она. "Это один из первых уроков отца. Вы же не хотите, чтобы тоненький оставался открытым, потому что вещи начнут блуждать, и люди начнут умирать ".
"У вас есть безопасные вещи, которые ходят из дома в школу?" — задумчиво спросил я. Мне нужно было поработать над своей физической выносливостью, и на велосипеде у нас было всего полчаса, если мы поддерживали хороший темп, и дольше, если мы были более неторопливыми. Я провел столько времени в ожидании автобуса из-за всех остановок. Единственный недостаток — приходить в школу в поту, но мы, вероятно, могли бы воспользоваться там душем, если бы пришли достаточно рано.
Обычно я садился на автобус, потому что это было безопаснее, чем ехать в школу через территорию ABB на велосипеде. Это был хороший способ быть похищенным.
"Может быть", — предположила она. "Сейчас может быть безопаснее, чем Броктон-Бэй".
Я давно не ездил на велосипеде, но, наверное, это поможет мне стать лучше. Кроме того, было бы интересно увидеть другой мир, в котором не было бы людей, поедающих виноградные лозы.
Как трудно это может быть?
17. Обсудить.
"Я ... ммм ... ожидал больше улиц и меньше природы", — сказал я с тревогой.
Я проехал на мамином велосипеде, и Рут коснулась меня, и я увидел нечто похожее на небольшой кемпинг. Кто-то расчистил подлесок на сто футов во всех направлениях. Там была старая газонокосилка, канистры с бензином, складные стулья и выкопанная костровая яма. На деревьях из зеленого холста висели сумки. Там был также тяжелый на вид сундук и зеленый пластиковый сарай, который выглядел так, как будто он был собран по частям.
Рут тащила за мной свой велосипед и сказала: "Папу чуть не укусила гремучая змея, когда он впервые приехал сюда, потому что трава была такая высокая, поэтому я время от времени стриг газон. Я использую коммерческий репеллент от змей и смягчитель ткани для отпугивания животных; им почему-то не нравится запах кондиционера для белья.
На мгновение изучая землю, она наконец вздохнула с облегчением. Похоже, она искала следы животных, чтобы увидеть, что могло пройти. Она предупредила меня не приносить еду; Потому что она не хотела привлекать сюда хищников.
"Как мы собираемся ездить в школу на велосипедах?" Я спросил.
Не было похоже, что я вообще собирался провести свой байк через густой подлесок.
"Нет, — сказала она. "У меня есть и другие места, где можно покататься на велосипеде, но не здесь. Это было просто, чтобы доставить тебя сюда и извинить за то, как ты попал домой.
Она подошла к сундуку. Я поставил подножку на свой велосипед и последовал за ней.
Похоже, сундук залили кирпичами; предположительно в надежде сделать его достаточно тяжелым, чтобы медведь не мог просто сбить его с ног, проходя мимо. Внутри было охотничье ружье, пистолет и много боеприпасов. Она умело заряжала пистолет и винтовку и перебрасывала винтовку через плечо. Похоже, она знала, что делает.
"Что происходит?" Я спросил.
"Иногда здесь встречаются рыси, черные медведи и пумы", — сказала она. "Залив полон китов; Шокирует, сколько их было, когда люди сотни лет не убивали их из-за их нефти. Иногда я их вам показываю ".
