-Кажется, ты чувствуешь то же?.. — грустно улыбнулась она, — Да нет, ты бы ненавидел меня, если бы так же страдал по нему... Даже представить тошно, если бы он меня подарил кому-то... — Рити взглянула на Бафомета, когда тот фыркнул. Ей показалось, это была усмешка. 'Я просто схожу с ума...' — Верити разозлилась на себя за этот испуг.
-Наверняка, тебе это все не по душе... Я бы отказалась от такой его щедрости, упросила бы, чтоб Грэг тебя забрал. Он ведь любит тебя... А меня точно нет... — Рити опустилась на землю и закрыла лицо руками, — Я бы... отпустила тебя к нему... — сквозь плач продолжила она, — Но ты же знаешь, я пропаду без тебя.
Конь преклонился передними копытами, припав мордой к земле, и девушка открыла глаза. Он не шевелился, он ждал. Рити коснулась его широкого лба и вдруг увидела, как Бафомет смотрит на нее, его глаза... Казалось, они исполнены слез. Луна отражалась и переливалась в них. Верити стало жутко. Ей на миг показалось, что перед ней на коленях стоит человек, мужчина с вороными, вьющимися волосами до самых плеч, в небрежно спущенной на локти черной рубашке... чем-то далеким его лицо напомнило Грэга, но это был не он! Кто-то другой, незнакомый...
Девушка нервно глотнула воздух, моргнула, и видение исчезло, закружилась голова... Вслепую она взобралась в седло, и конь повез ее к замку, ослабшую и разбитую, почти без чувств лежащую лицом в его гриве. Рити приоткрывала глаза и видела дорогу, но находилась в таком забытье, словно кто-то пил ее только что. Силы покинули тело, мышцы дрожали от малейшего напряжения, страшно гудела голова.
Едва завидев ученицу еще у ворот, Морлок бросился навстречу, снял Рити с коня и на руках понес к палаточному лагерю.
-Ну все, хватит, Рити! Ты больше к нему не подойдешь, или я за себя не ручаюсь! — выкрикнул он, опуская девушку у костра.
-Морлок... — она разлепила глаза, — Ты о ком? Что случилось?.. — Веритас растерянно огляделась.
-Ты знаешь, о ком! Об Эгрэджио, разумеется.
-Он ничего мне не сделал... Почему ты так кричишь? Я просто... чувствую себя неважно. Я очень устала, — еле слышно отвечала она, сопротивляясь сну.
-Да неужели! Ты за идиота меня держишь, Рити?! — он рывком отвел ворот ее рубашки в сторону, затем с другой стороны, спугнул скельтика, согнал его с плеча девушки, но так ничего и не нашел, — Где?! — вампир рычал от злости.
-Что ты ищешь? Меня никто не пил! — насмешливо поморщилась Верити.
-Тогда что это значит? Ты пьяна? Не похоже... Что он сделал с тобой? — Морлок не дождался ответа и отвесил ученице пощечину.
Рити схватилась за щеку, вскинув обезумевшие глаза на него.
-За что?!
-Привожу тебя в чувство.
-Ты совсем обалдел?! — хныкнула она.
-Вижу, ты, наконец, проснулась... — снисходительно фыркнул вампир, — Мне повторить вопрос?
-Какой вопрос?..
-Что... Грэг... с тобой... сделал? — отрывисто повторил он.
-Ничего... Ничего плохого. Говорю тебе... Мы... катались в поле. Он научил меня управлять Бафометом так, как он привык... Потом... потом он улетел. Я нормально себя чувствовала, это точно. Мы пошли сюда...
-Кто 'мы'?
-Мы с Бафометом. Потом я с ним говорила... Я не помню, почему мне стало нехорошо, Морлок! Но ЕГО точно не было рядом в тот момент. А что если... Господи, Морлок! — она взглянула на него с ужасом, — Я видела что-то... кого-то... Не помню, что именно, но ОНО было похоже на него! А что если я чувствовала... его смерть! Ведь было такое однажды! Я помню... Морлок! — без остановки кричала Рити. Она бросилась ему на шею, не переставая рыдать.
-Этого не может быть. Успокойся... — вампир обнял девушку, — Куда он полетел?
-В том-то и дело! К городу! — надрывалась она, — Я помню, как умер Лайнос! Я чувствовала его тогда, в тот момент! Я видела! — ее плач перешел в истерику.
-Соловей! У тебя осталась бормотуха?! — крикнул Морлок одному из солдат. Тот кивнул и скрылся в палатке, через мгновение вынырнул и поднес ему флягу.
Вампир заставил ученицу осушить флягу со спиртным до дна, и лишь после продолжил разговор.
-Вспомни, как было с Лайносом. Ты едва не задохнулась от спазма.
Девушка затихла и глядела на него, громко сопя, всхлипывая, но не возражая.
-Разве сейчас с тобой было что-то подобное?
Она замотала головой.
-Ты даже не поняла, что видела, и не поняла, что ослабило тебя. Никакого шока, никакой боли... Иначе ты бы запомнила. Верно?..
Рити кивнула, опуская глаза.
-Если вспомнишь что-то еще, скажи мне. А пока, сиди тут, не отходи от костра, и не думай больше о нем, ради бога... — вздохнул Морлок, поднимаясь.
Он ушел, оставив девушку с солдатами. Верити взяла скельтика на колени.
-Значит... девочка? — улыбнулась она, глядя, как зверек сворачивается клубком, чтобы уснуть, — Надо бы тебе имя, что ли придумать...
Повстанцы окружили замок рвом и палисадом. Ров залили горючим из погребов. Оборонительные объекты были завершены, и люди расходились, чтобы отдохнуть. Однако Тьма вместо того, чтобы спускаться в подземелье на ночлег, начала собираться у ворот. Рити завидела издалека Морлока, и махнула рукой.
-Ну что, вспомнила? — поинтересовался он, подходя.
-Да нет. А куда они собираются? Ведь... скоро рассвет, — девушка указала на темных.
-Эти ребята нас покидают... — он оглянулся на Тьму, — ...наконец-то. Отбывают на восток, к развалинам...
-К каким развалинам? Зачем? Ведь скоро штурм города...
-Вот потому и отбывают. Там, по ту сторону от крепости, пара деревень и руины одного из некогда правящих здесь домов — Нодегармский замок так называемого Общества. Типа 'высший свет' Праведных. Заврались и зажрались от власти эти 'бравые ребята', и... теперь там только башенка и много-много камней вокруг... Еще под землей остались казематы. Говорят, самое глубокое подземелье в стране... Там безумное количество этажей. Больше ста, это точно... — Морлок замолчал, глядя на Верити.
-Второй фронт? — язык у нее заплетался, но мысли были достаточно ясными, чтобы сообразить.
-Да. Второй фронт. Не переживай, что рассвет. В тотемах они доберутся туда быстро.
-А я за них и не переживаю... — насупилась Рити, бросив в сторону темных презрительный взгляд.
Цецилия
(испорченный праздник)
Император велел накрыть столы и, к вечеру, заколоть свиней. Он закатил в замке пир по случаю взятия непокорного города под контроль. Цецилия не появлялась на празднике. Стараясь не попасться отцу на глаза, она прошмыгнула по коридорам и вошла в библиотеку.
-Я знала, что ты здесь. Почему-то не сомневалась, что тебе тоже не по душе это торжество... — грустно улыбнулась она пажу.
Мальчик поклонился ей, отвечая на улыбку, но обеспокоено оглядел девушку.
-Как Вы?..
-Плохо выгляжу?.. — расстроилась принцесса, — Я совсем не сплю. Едва могу есть. Так часто... мутит.
-Вам нужно перестать мучить себя, госпожа. Примите сонные капли и забудьте о нем хоть на одну ночь. Вот увидите, станет лучше...
-Спасибо, я так и сделаю. Не волнуйся обо мне... — успокоила его Цецилия, опускаясь в кресло, — Скажи, ты... узнал что-нибудь?..
-Не уверен, что стоит Вас сейчас волновать... — нахмурился паж и заходил кругами.
-Я выдержу. Мне необходимо знать. Догадки меня изничтожают...
-У нас, к сожалению, пока есть только догадки... Я говорил с патрульными, что нашли Марту. Они сказали... в той мастерской был еще один труп. Этого человека, кажется, звали Артон. Он не осушен, как Марта. Просто убит.
-Артон... Но ведь это же... — принцесса приложила тонкие пальцы к губам.
-Хозяин ювелирной лавки, — кивнул мальчик.
-Боже, что же это... Неужели это и в самом деле он... их убил?..
-Сомнений лично у меня нет, — уверенно и громко отвечал вампир.
-Цецилия, дочь моя! — голос императора напугал обоих. Сальватор вошел сюда без стука, — Мне не нравится, что ты игнорируешь праздник. Выйди, наконец, к гостям.
Девушка взглянула на отца отстраненно, поднялась из кресла. Император внимательно оглядел дочь.
-Паж! Оставь нас... — махнул он рукой.
Мальчик в спешке покинул библиотеку, даже не взглянув на принцессу, чтобы не всполошить тайные мысли из подсознания.
-Ты все время уходишь от ответа... — вздохнул император, медленно обходя читальный зал, — Но я не слепец, Цецилия! — загремел его голос под потолками, — Взгляни на меня! Подними глаза и отвечай! Что с тобой происходит?!
У девушки затряслись плечи. Закрывая лицо руками, она поднялась на ноги.
-Смотри на меня! — приблизившись, грянул отец.
-Нет! — завизжала она в бешенстве, — Нет, отец! Ты не смеешь делать этого со мной! С волками, с вампирами, с людьми! Ты всех подчиняешь себе магией! Я не хочу, чтоб ты... поступал так и со мной!
Цецилия бежала прочь, с грохотом запахнув за собой двери библиотеки.
Глава 17
Из-за того, что случилось, Верити не смогла приступить к тренировке. После обеда, когда она выспалась, слонялась без дела по замку несколько часов, а после решила выйти на прогулку с Бафометом. Оставив спящего скельтика в кресле у камина, девушка вышла на улицу. Странное чувство щемило сердце при воспоминании о прошлой ночи. Рити подумала, что это чувство вины, но сомневалась. Войдя в конюшню, еще не видя своего коня, она поняла, что боится. Но чего? Выезжать без уздечки? Или же Верити боялась теперь самого Бафомета?.. Что-то странное произошло между ними по дороге домой. Это она знала точно. Однако, едва завидев ее, конь приветствовал хозяйку в голос, и тревога немного отпустила Рити.
-Привет! — улыбнулась она, открывая денник, — Я подумала... Может, ты хочешь прогуляться немного?
Конь шагнул ей навстречу, но Верити остановила его за шею.
-Погоди, мы что-то забыли... — она попыталась втолкнуть его, чтобы войти, но Бафомет самостоятельно снял со стены кордео и подал ей, — Спас-сибо... — выдохнула Рити, но все же протиснулась в денник.
Она хотела взять седло, но конь быстро подался назад, перекрыв ей проход.
-Эй! — возмутилась она, но улыбалась его проделкам.
Вторая попытка обойти Бафомета и взять седло закончилась тем, что конь уперся лбом ей в спину и вытолкал из стойла.
-Ладно! Тихо! — смеялась Рити, — Я поняла. Хватит!
Они вышли на улицу. Солнце слепило глаза. На небе не было ни облачка. Трава казалась еще зеленее, небо глубокое, синее. Покинув территорию замка, двое бежали в поля. Придерживаясь за спину Бафомета, Верити бежала рядом с ним и хохотала, как ребенок. Конь не менее заливисто ржал, чувствуя ее задор. Он мотнул головой, опрокидывая девушку в траву, сам пронесся дальше. Рити раскинула руки, закрыла глаза и не шевелилась. Вскоре топот сотряс землю под ней. Не открывая глаз, она почувствовала, как Бафомет лижет ее в лоб.
-Так не честно! — смеялась она, катаясь по траве, отталкивая его морду.
Конь выставил вперед копыто, и Рити очнулась, глядя на него в нескольких сантиметрах от своего лица. 'Господи, ведь он умеет убивать! И прекрасно знает, в таких случаях, как и что делает...' — Верити нервно сглотнула, поднимая глаза на Бафомета, но тот по-прежнему беззаботно заигрывал с ней, тянул за рукав, лизал в лицо... Девушка поднялась на ноги.
-Неужели тебе не скучно со мной? Ты ведь сдерживаешь себя все время... Беги! Ветер заждался!
Конь сделал курбет и рванул прочь, как волнорез, рассекая шевелящуюся рожь. Он наворачивал огромные круги, брыкаясь, преодолевая невидимые препятствия. Издалека Верити не всегда видела его. Он то скрывался за холмом, спускаясь к реке, тот выныривал уже посреди поля снова курбетом. Девушка оглядела горизонт. Отсюда была видна дорога в Кристэнс, соседняя деревня у подножья гор, но не было видно города. Он был где-то на холме, за лесом по представлению Верити. Так же был виден лес на западе, где до этой неравной битвы находился лагерь ОС. 'Я верю, что еще увижу его! Мы обязательно встретимся... Может, тогда я, наконец, пойму, что он чувствует, и почему отрекается от меня так легко...'
Рити огляделась, но не увидела коня. Сердце закололо дурное предчувствие, но вскоре топот стал слышен где-то недалеко. Она обернулась. Бафомет возвращался к ней, взмыленный, уставший, но счастливый. Его черная шкура блестела от пота, но оттого он казался еще красивее.
Достигнув Веритас, он свалился к ее ногам, и девушка не на шутку перепугалась. Бросившись к нему, она обхватила его за шею, услышала, как бешено колотится сердце.
-Ты сошел с ума! Зачем так себя загонял?.. Ты же... Ты в порядке?.. Эй... — чуть не плача, выкрикивала она, глядя, как часто он дышит, не открывая глаз. Но, не успела Рити опомниться, как Бафомет, хитровато покосившись на нее, одним усилием поднялся, задорно фыркнув, радуясь тому, что его обман удался.
-Погоди! Я не могу так, я свалюсь без седла, стой! — она пыталась слезть, но конь двинулся вперед, и пришлось принять его волю, — Я даже не помню эти дурацкие слова...
Рити старалась даже не дышать. Шкура была мокрой, и соскользнуть с нее на полном скаку ничего не стоило. Конь пронес девушку мимо замка, за него, через небольшую рощу, к реке. Здесь вода была заметно теплее, и течение казалось не таким бурным. Не дожидаясь, пока Рити начнет протестовать, Бафомет вошел в воду вместе с ней. Девушка едва успела стянуть сапоги и бросить их на берег.
-Я бы вымокла с удовольствием, но другой одежды у меня нет, понимаешь?.. — Рити задумалась на секунду, как она выглядит, разговаривая с лошадью, но плюнула на предрассудки. Она не воспринимала его, как животное, но как друга, как более старшего и сильного соратника. Она не сомневалась, что он понимает все ее слова. Своим поведением конь убедил ее в этом. Так и сейчас, на жалобу Верити, он ответил, погрузившись по самые плечи в воду, вынырнул и обдал девушку мокрыми брызгами.
-Хорошо... — сдалась Рити. Ей и самой хотелось искупаться, ведь солнце сегодня раскалило воздух еще с полудня. Быстро стянув одежду, она бросила ее на берег и осторожно спустилась в воду. 'Если он тут стоит, значит, никаких хищников в реке не обитает...' — успокоила себя она, и тут же почувствовала толчок в спину.
-Ладно! Иду, иду! Не толкайся... — оправдывалась Рити, разводя перед собой руками, чтобы идти вперед. По ту сторону стояли неприступные горы — граница Зордании. Но перед ними был еще маленький клочок земли, островок с несколькими деревцами. Река в этом месте оказалась не очень глубокой, но до другого берега было слишком далеко. Веритас доплыла до середины и повернула назад. Но не тут то было! Бафомет вернулся за ней, подрезал и заставил девушку забраться ему на спину.
-У тебя появляются навязчивые идеи?.. — недовольно проворчала она. Конь шумно выдыхал, поднимая рябь на воде перед собой, но все же довез Рити до островка, выкарабкался на сушу и опустился на траву. Девушка соскользнула со спины и тоже распласталась рядом с ним, раскинув руки и ноги, глядя на появившиеся облака. Не слишком темные, но большие. Они грозили пролиться небольшим дождем, но, что самое ужасное, закрыли солнце.
