Принцесса Звезд

Она не успела додумать. Огненные знаки вспыхнули, створки ворот дрогнули и начали раздвигаться, исчезая в толстенных стенах. В расширяющейся черной полосе мигали страшные огни, похожие на глаза чудовищ. Из мрака слышались странные звуки и голоса, шепчущие заклинания.

Принцесса обернулась к дрожащему дракону.

— Ты готов, мой друг?

Замок Великого Магистра...

был огромен. Пожалуй, на его месте легко поместился бы небольшой город. Дом хозяина пяти галактик, конечно, не мог выглядеть иначе. Даже масштабы дворца Императора меркли рядом с этим величием.

Полы бесконечных залов и галерей были выложены стеклянными плитами, отражающими потолки, в свою очередь отражающие пол и стены, также облицованные зеркалами. Здесь все сверкало и отражало. Входящий в замок терялся, не зная, где находится и в какую сторону ему идти. Вместе с ним двигалась тысяча его отражений. Иногда в каком-нибудь из зеркал рядом появлялся еще кто-то, и визитер проникался мистическим страхом. Верные слуги, рабы, пленники, просители, союзники, враги, шпионы, спешащие с донесениями, все, побывав здесь, терялись и не могли потом найти в тысячах зеркал свое настоящее лицо, собрать разбросанные повсюду частицы себя в единое целое. Все, но только не Принцесса Звезд.

Принцесса шла уверенно. До смерти напуганный Га плелся позади.

— Не смотри по сторонам, — посоветовала Принцесса. — Это магические зеркала. Их задача — расчленить твою сущность на кусочки и собрать заново так, как это нужно Магистру.

— О-о-о! — простонал огненный дракон.

— Кроме того, зеркала защищают магов от нас, отражая наши мысли. Ты не смотри, что они всесильны. Маги трусливее серых карликов.

— О-о-о, — снова простонал Га. — Чего же бояться хозяевам пяти галактик?

— Меня, — сказала Принцесса Звезд и тряхнула головой, отбрасывая волосы со лба.

Они шли и шли. Шаги звонко отдавались в стенах и потолке. Отражения, все множась и множась, следовали за ними. В одном из залов в зеркалах возникли несколько бредущих рядом темных фигур, хотя в помещении не было никого, кроме них. Га чуть не умер со страху, а Принцесса Звезд просто взмахнула рукой, и темные попутчики разом исчезли и больше не возвращались.

Так они добрались до самого сердца замка и остановились. Круглая полутемная зала тоже была увешана зеркалами, но огромными и вправленными в тяжелые рамы. Из отверстий в стеклянном потолке на пол и стены падали пятна дрожащего света, будто где-то вверху горел огонь.

— Сам Великий Магистр выйдет к нам? — спросил Га с содроганием.

— Не думаю, что ему очень хочется встречаться со мной, — сказала Принцесса, — но у него нет другого выхода. Я уже здесь.

Га тяжко вздохнул. Ему было очень страшно. Никогда раньше огненным драконам не позволялось приближаться к замку Великого Магистра, и теперь он ничего не чувствовал, кроме ужаса. Где-то за стеной находится владыка пяти галактик, способный растереть их в порошок одним взглядом, а Принцесса — такая хрупкая, хотя и смелая. Как ей справиться с таким врагом? Наверное, она не представляет себе. что такое Великий Магистр. Так размышлял дракон Га, мысленно уносясь в далекие счастливые времена, проведение им в тенистых синих скалах, которые уже никогда не вернутся.

Принцесса Звезд поглядывала на дракона с улыбкой. Она знала все его мысли и ей было весело. Это хорошо, что он недооценивает ее силу. Пусть никто не догадывается об этом, в том числе и Великий Магистр. Пусть считают ее хрупкой и беззащитной, пусть думают, что потеряв бессмертие, она потеряла все. Придет время им узнать, что это далеко не так. Все еще впереди.

В глубине самого большого зеркала, обрамленного в самую толстую оправу, появилась темная фигура. Она быстро приблизилась и шагнула на зеркальный пол. Вышедший из зеркала был обернут в серый туман, скрывающий черты его лица и подробности одежды. Из-за спины мага выползла склизкая тварь и прилегла у его ног, вывалив багровый язык и тяжело дыша.

— Приветствую тебя, владыка пяти галактик, — произнесла Принцесса Звезд с усмешкой.

— Приветствую тебя, лишенная бессмертия, — в тон ей ответил Великий Магистр. У него был красивый голос. — Что привело несравненную Охранительницу Великой Тайны в мой скромный замок?

— Важное дело, о великий.

— Какое же, моя госпожа?

— Я пришла за своим другом.

— Другом? Разве в моих пяти галактиках у тебя еще остались друзья? Ах да, я совсем забыл о воинах Меркетекема. Не припомню, чтобы кто-то из них гостил у меня сегодня. Если хочешь, могу спросить у стражей, может, они кого-то видели. Хотя таких гостей я у себя обычно не принимаю. Для тебя сделано огромное исключение, Принцесса.

— Я пришла за Победителем магов.

— О! — воскликнул маг. — Ну конечно, как я сам не догадался! Что ж, очень смело с твоей стороны в нынешней ситуации. По Веретену ходят служи, будто Принцесса Звезд стала смертной как последний доримаг.

— По Веретену ходит много слухов, — спокойно заметила Принцесса. — Например, говорят, что магия Великого Магистра так слаба, что с его врагами теперь сражаются пауки и черви. А еще говорят, что воины Мамра, завидев корабли Калидурама, от страха забывают о всякой магии и удирают сломя голову. Неужели правда?

Великий Магистр громко рассмеялся.

— Ты мне нравишься, лишенная бессмертия. Ты очень храбра, а я ценю храбрость в своих врагах. Не люблю иметь дело со слабаками. Так и быть, я выслушаю тебя.

— Я уже сказала, что мне нужно.

— Хм. — Великий Магистр задумался. — Победитель магов... Этот человек с Голубой планеты — мой смертельный враг, а теперь еще и мой раб.

— В первую очередь он наш друг, а уже потом твой раб.

— Зачем он тебе? Он больше ничем не сможет вам помочь. Теперь он знает только своего господина и своих палачей. Он мне нужен, несравненная. Прости, но я не могу удовлетворить эту твою просьбу. Может, есть другие желания? Я могу...

— Ты отдашь его мне, — жестко произнесла Принцесса Звезд.

— Почему это? — снова рассмеялся маг.

— У тебя не будет выбора.

— Что? — Смех оборвался. — Ты мне угрожаешь? Ты, смертная, жалкая пылинка под моими ногами, ты смеешь мне угрожать?!

Фигура мага вдруг резко выросла до потолка. Га припал от страха к полу и закрыл голову перепончатыми крыльями. Принцесса же только улыбнулась:

— Ну что ты, о великий, как я могу тебе угрожать, когда ты способен на такие невероятные чудеса. Куда мне до тебя, я ведь даже второй головы отрастить не умею.

— Замолчи1 — прогремело из-под потолка. — Как ты посмела вообще прийти сюда? Став смертной, ты потеряла свой статус и права! Ты потеряла свою силу, Охранительница! Ты поставила под угрозу Великую Тайну из-за какого-то пришельца, и скоро ты поймешь, какую ошибку совершила. Убирайся! Вон!

— Хорошо, — сказала Принцесса Звезд, — я покину твой замок. Но я останусь на Мамре и буду находиться здесь до тех пор, пока не получу то, за чем пришла. Я вижу, ты боишься Победителя магов даже сейчас, когда он стал рабом. Мне это нравится!

С этими словами Принцесса дернула поводья и дракон немедленно подскочил на ноги. Они неторопливо двинулись в обратный путь, хотя Га хотелось мчаться отсюда на всех крыльях.

Великий Магистр не стал метать им вслед молнии, не пытался уничтожить. Они спокойно добрались до ворот. "Он ее боится", — с удовлетворением заключил Га и почувствовал прилив храбрости. В конце концов, ему ли пасовать перед призраками? Он тоже сражался и совершал подвиги, спасал друзей, не щадя себя. Не напрасно же Принцесса Звезд выбрала именно его себе в спутники.

Они шагнули за порог, и замок начал исчезать. Так же медленно, как появился. Они снова стояли одни на голых плитах.

Принцесса Звезд смотрела в бесконечную даль серой равнины, заслонив глаза от обжигающих лучей железного светила, занимающего полнеба. Кажущаяся пустота пространства не могла обмануть ее. Она чувствовала присутствие магов, их замков, их солдат, слуг и домашних тварей. На самом деле на планете кипела жизнь, скрытая от посторонних глаз. Каждый атом пространства принадлежал какой-то частице мира магов, прячущихся на недосягаемом уровне видимости. Принцесса хорошо знала этот мир. Он был пронизан страхом. Покорив пять галактик и сто миллиардов звезд, маги не переставали бояться. Она только что услышала этот страх в голосе Великого Магистра. И ему есть, чего бояться, подумала она с удовлетворением и улыбнулась. Если он все еще боится Победителя магов, значит, не все потеряно.

— Может быть, Принцесса, нам лучше улететь? — несмело предположил Га. — Переждать где-нибудь, придумать план, а потом ...

— Мы останемся на Мамре, — сказала Принцесса Звезд, и дракон понял, что возражать не стоит. — Я должна узнать, где находится Победитель магов как можно скорее. Чем больше пройдет времени, тем труднее будет снимать заклятие. К тому же друзья ждут нашего возвращения. Хоть осколок Двойной звезды и не позволит трансформировать планету, у магов много воинов. Они могут напасть в любой момент, а наши друзья безоружны. Нам надо торопиться.

— Но командир Вок приведет на помощь армию Калидурама! — с надеждой промычал дракон.

— Сначала он должен добраться до страны великих воинов. А это будет непросто.

Га тяжко вздохнул и выпустил из ноздрей струи огня.

— Принцесса, как Победитель магов может нам помочь, если он стал рабом? Заклятие сердца невозможно разрушить!

Принцесса повернулась к дракону и строго посмотрела на него. Ее глаза огненно блеснули.

— Друг мой, Великий Магистр был прав, говоря, что и поставила под угрозу Великую Тайну. Для чего, по-твоему, я это сделала? Ты не представляешь, что такое жизнь в мире Света и Вечности. Этот мир совсем не похож на мир смертных. Он невероятен и прекрасен, и решиться оставить его можно только по очень серьезной причине. Заклятие сердца — страшное колдовство. Я никогда не сталкивалась с ним, но я должна попробовать что-то сделать. Поэтому, несмотря ни на что, я здесь. И больше никогда не говори мне о невозможности!

Дракону стало невыносимо стыдно за свое малодушие. Он такой большой, грозный и сильный ноет и стонет от страха. А эта маленькая девушка смотрит так смело. Это он должен защищать ее, оберегать от злобных врагов. А вместо этого он дрожит и сам ищет у нее защиты. Позор! Какой позор!

Под ноги Принцессе упали две огромные слезы. Она погладила своего огнедышащего друга по огненной чешуе.

— Ничего, Га, не падай духом и не стыдись своего страха. Мне тоже страшно, но мы сейчас не можем думать о страхе. У нас впереди очень много дел. Мы с тобой должны проникнуть на десятый уровень видимости, попасть в столицу и постараться найти Человека. Я не справлюсь без тебя, Га, ты мне нужен. Только дракон магов сможет сопровождать меня в этом походе. Я много слышала о твоей смелости, о том, как ты не раз выручал друзей. Поэтому я рассчитываю на твою помощь.

Дракон выпрямил шею и гордо расправил крылья.

— Можешь положиться на меня, Принцесса, я не подведу!

Ученый прам...

покачал головой.

— Ко всему должен быть научный подход, и к войне в том числе, — казал он ворчливо. — Посмотрите, где мы строим главную стену. Измерение магнитных полей планеты показало, что здесь самое неблагоприятное место.

— И что же ты предлагаешь, умник? — сердито спросил маршал Зю. Все эти научные теории его утомляли.

— Я предлагаю развернуть строение с учетом магнитного ветра, — сказал прам, изобразив что-то в воздухе рукой. — В текущем сезоне он имеет южное направление.

— Развернуть, развернуть... — недовольно проговорил маршал, подхватил длинными руками большой камень и водрузил на вершину строящейся стены. То же самое он проделал с несколькими другими камнями, потом критически осмотрел строение и отряхнул ладони. — Эту стену надо усилить. Здесь будет находиться орудие, которое скоро доставят... с Калидурама.

— Согласен, — кивнул ученый прам и приложил к стене какой-то прибор. — Ну вот, опять без учета уклона местности. Она рухнет при первом же ударе.

На этот раз маршалу пришлось согласиться с ученым. Он сделал нужные распоряжения и пошел дальше. На участке строительства подземных помещений к ним присоединился Робохрон, руководивший работами. Выслушав его отчет, маршал с прамом принялись спорить. Робохрон не вмешивался в спор. Он относился к военному опыту командующего и научному складу ума прама с таким почтением и уважением, что не считал возможным как-то участвовать в разговоре. К сожалению, теория РХ-Булькля не распространялась на вопросы расположение крепостных стен и бункеров, да и сам железный рыцарь мало что в этом понимал. Он просто выполнял задание.

Работа на Планете кратеров не останавливалась ни на минуту. Во всю трудились даже серые карлики. После того, как были выплаканы все слезы по погибшим и сброшены в кратер останки сгоревших кораблей, на расчищенную территорию начали стаскиваться отовсюду стройматериалы. Уцелевшие в сражении воины сосредоточенно делали свою работу. Все понимали, что нового нападения можно ожидать в любой момент, а позиции сопротивления совершенно беззащитны. Победитель магов сделался рабом, а Принцесса Звезд отправилась на драконе в Мамр... Плохо дело. Так думали солдаты, но только не маршал Зю. Он выстроил четкий план и заставил всех следовать ему, не позволяя воинам падать духом и поддаваться панике. Зеленый маршал был счастлив, потому что для него нашлось подходящее дело. Что может доставить бывалому вояке большее наслаждение, чем строительство линии обороны? Ничего! Особенно, если он знает в этом деле толк и если на горизонте — грозный противник.

Маршал Зю в общем-то был доволен ходом работ, однако длинношеий прам ходил за ним следом, совал везде свой длинный нос и все время делал какие-то замечания, находил недостатки, что-то измерял, вычислял и ворчал.

— Ну где этот Кочевник! — прогремел маршал, потеряв терпение. — Куда он подевался1

Откуда-то из-под земли вынырнул Кочевник. Остановился и хлопнул себя по бокам. Вокруг него сразу образовалось облако красноватой пыли.

— Друг мой, ты здесь? — Кочевник смущенно улыбнулся. — А и разговаривал в тоннеле с кем-то, думая, что это ты. Перепутал, прости.

— Ничего, бывает, — проворчал ученый прам. — Когда я впервые увидел Кочевников, они тоже показались мне на одно лицо.

Друзья рассмеялись.

— Ладно, можно, наконец, заняться серьезным делом? — съязвил маршал Зю.

— А наука, конечно, несерьезное дело, — прокомментировал прам.

— Я все выяснил, — сказал Кочевник, отвлекая внимание спорщиков на себя. — Подземная фабрика больше не работает. Карлики сообщили, что с тех пор, как Победитель магов разбил армию чудовищ, их перестали производить. Но мы с доримагами на всякий случай спустились в пещеру и проверили. Так и есть, чудовища мертвы, а котлован завален камнями. Воинов Мамра и след простыл.

— Хорошо, — сказал маршал. — Хотя бы об этом можно не беспокоиться. Есть ли замечания у нашего ученого друга?

— Если исходить из соотношения числа кратеров, количества населяющих планету серых карликов и произведенных чудовищ к коэффициенту вероятности, то нетрудно догадаться, что подземных фабрик могло быть больше, — серьезно проговорил прам. — Это соотношение...