Принцесса Звезд

Принцесса крепко держала Человека за руку. Не потому, что чего-то боялась. Она старалась передать ему свою силу, успеть зарядить его, пока не началось главное сражение. Она не сомневалась, что Великий Магистр уже близко. Она чувствовала его приближение.

Пол сильно вздрогнул, и из тумана чудовищным градом посыпались клоны. Она падали, переворачивались в воздухе и, как умелые акробаты, твердо приземлялись на ноги. "Заклятие тысячи отражений..." — вспомнил Человек, холодея. Тысячи!

— Я люблю тебя. — сказала Принцесса Звезд, — останься, пожалуйста, живым...

Эти слова устроили внутри Победителя магов целый пожар. Чтобы не сгореть раньше времени, он выволок из-за пазухи дракона, передал Принцессе, а сам двинулся на клонов. Никогда еще он не чувствовал себя так уверенно. "Любит! Она меня любит! — думал он. — Чертовы маги... Остаться в живых? Конечно, я останусь в живых и мы с тобой уедем отсюда. Подожди еще чуть-чуть".

— Ну, вы! — рявкнул Победитель магов. — Кто хочет подохнуть первым? Пусть выходит!

После сражения в коридоре его побаивались. Клоны сжимали кольцо осторожно. Из-за перегородки черного возникли двое магов. Они тоже не спешили приближаться. Лицо одного из них было в синяках и ссадинах. Вот все и в сборе, с горечью подумал Победитель магов. Не хватает только Великого Ма...

Черная туча...

прорвалась сквозь радужный туман. Пространство замерло от ужаса, когда туча разлетелась на лохмотья и из нее вынесся Великий Магистр.

Человек готовился к этой встречи, но Магистр надвигался так быстро, что он растерялся и начал пятиться.

— Умри! — прогремел маг.

Глаза Магистра вспыхнули рубиновыми звездами, и из промежутка между бровями вырвался ослепительный луч.

Человек зажмурился. "Конец", — в который раз за сегодняшний день подумал он. Но луч-убийца не достиг его. На пути смерти встало препятствие.

Победитель магов открыл глаза и увидел Принцессу Звезд. Она стояла, заслоняя его собой, с раскинутыми руками и запрокинутой головой. Рубиновый луч уперся в грудь хрупкой девушки, но не смог пробить ее и отразился от поля лишенной бессмертия, устремившись к тому, кто произвел его на свет. Смертоносная энергия ударила в голову Великого Магистра. Фигура в серебристом вспыхнула рубиновым пламенем и с воплями рухнула на зеркальный пол. Принцесса тоже стала опадать, как слетающий с ветки легкий лист. Человек подхватил ее и упал на колени.

— Не-е-ет! — закричал он страшно. — Нет! Не делай этого! Не умирай! Ты же богиня!

Никто не шевелился. Клоны и маги, как завороженные, смотрели на сполохи рубинового огня, пляшущего вокруг лежащего ничком Великого Магистра. Пламя гипнотизировало их.

— Победитель магов! — громким шепотом позвал дракон. — Сделай меня большим и покажи дорогу! Я унесу вас отсюда! Скорее!

Человек поднял мокрое от слез лицо.

— Зачем? — проговорил он глухо. — Она умерла...

— Не умерла! — пропищал Га. — Посмотри внимательно, волшебник!

Внимательно? Победитель магов стряхнул слезы и внимательно вгляделся в лицо любимой. "Может, дракон и прав", — подумал он и произнес:

— Стань большим.

Приняв прежние размеры, Га подставил крыло. Человек вскарабкался на спину дракона, уложил Принцессу между шипов, а сам спрыгнул вниз.

— А ты?! — взревел Га.

— Я остаюсь. Я должен все сделать сам, ведь она так в меня верила. А ты лети, спаси ее, друг мой, я надеюсь на тебя.

— Я спасу ее, но куда лететь? Я не знаю!

Как это делала Принцесса? — попытался вспомнить Человек. Кажется так. Он ухватился рукой за пустоту и с силой рванул, словно тяжелую портьеру. За "портьерой" светилось закатное солнце, и в сумеречном тумане тонули крыши города с развивающимися знаменами.

— Да хотя бы туда! — сказал Человек.

Га недоверчиво заглянул за оборванные края пространства.

— Как же ты один?

— Я волшебник. Лети!

Огнедышащий друг взмахнул огромными крыльями, разгоняя разноцветный туман, и исчез в сумерках города.

"Ну, старый волшебник...

посмотрим, был ли ты прав", — думал Победитель магов, глядя на догорающее рубиновое пламя. Когда распростертое на полу почерневшее тело шевельнулось, он на мгновение пожалел о том, что остался. Но это было только мгновение, а потом он сам двинулся навстречу судьбе, крикнув:

— Эй, магистр, я все еще здесь!

Великий Магистр вздрогнул от этого крика. Его спина вздулась над полом черной горой, раскинутые плетьми руки зашевелились змеями. Маг подобрал ноги, согнул колени, оттолкнулся от пола и начал медленно подниматься. Некоторое время он стоял к Человеку спиной. Затем медленно развернулся. Белки глаз светились на потемневшем лице.

— Кто ты такой, Победитель магов? — произнес Великий Магистр. — Каким звездным ветром занесло тебя в эти края?

— Я — Человек, — гордо заявил Победитель магов.

— Ты очень глуп, если гордишься этим. Ты напрасно остался, без нее тебе не справиться.

— Ты тоже не в лучшей форме, — сказал Победитель магов как можно наглее. — Посмотри, ты похож на обугленный бифштекс. Могу поспорить, что твоя магическая сила тоже сильно прожарилась. Докажи, если я не прав.

Магистр сверкнул глазами, вскинул руку, и в ней появилась длинная светящаяся плеть. Он взмахнул ею над головой, и кончик плети со свистом рассек воздух у самого лица Человека. Магистр ухмыльнулся и щелкнул плетью по полу, в котором сразу образовалась черная обугленная трещина. Плеть снова взлетела, обвилась вокруг туловища Человека, подняла жертву в воздух и, раскрутив, швырнула об пол.

— Ну как? — поинтересовался маг.

— Неплохо, — прохрипел Победитель магов, с трудом поднимаясь на четвереньки.

— Теперь твоя очередь. — Магистр сделал приглашающий жест.

Человек растерянно кусал губы, лихорадочно соображая, что предпринять. Тем временем огненная змея вновь взвилась в воздух, свиваясь в кольца, напряглась, словно пружина, и стала стремительно разворачиваться, устремившись к нему. Победитель магов резко выбросил вперед руку и схватил извивающуюся змею за горло.

Магистр изменился в лице. Кажется, случившееся было для него неожиданностью. Он рванул плеть на себя, но Человек держал ее крепко.

Магистр скрипнул зубами, выпустил змею, и она исчезла.

— И все равно я сильнее!

Сказав это, маг выкрикнул непонятную фразу. Слова показались Человеку знакомыми, но он не успел подумать об этом, потому что мир вдруг разлетелся на осколки.

Хозяин пяти галактик...

торжествовал победу. Он рискнул и воспользовался заклятием отделения истины. Маг не знал, что получится в результате, магическая власть утекала из его поля с быстротою горного потока. И все же он пошел на риск. Остались крупицы, которые он собрал, сформировал из них шар невероятного напряжения и выбросил его в пространство. В этот удар Великий Магистр вложил всю свою ненависть и ярость. И враг упал. Жизнь мгновенно покинула тело и унеслась в разноцветный туман. Магистру было все равно, куда умчался сгусток энергии, бывшей когда-то Победителем магов. Он разберется с этим после. Сейчас главное, что враг мертв.

Великий Магистр, ссутулившись и волоча ноги, побрел к входу на корабль. Он сделал только несколько шагов и остановился, услышав за спиной вопли ужаса.

Он развернулся.

Победитель магов продолжал лежать на покрытом паутиной трещин полу. Рядом стоял второй Человек. Двойник медленно разгибал спину и поднимал голову, разворачивал сжатые плечи, словно крылья. Едва он выпрямился, лежащее на полу тело исчезло, развеялось, как дым.

Магистр невольно вздрогнул. Его охватил неописуемый ужас, будто все сотворенные им чудовища разом ринулись на него. Он сразу узнал того, кто перед ним и понял свою ошибку, но было слишком поздно что-либо менять. Заклятия шестнадцатого колена необратимы.

— Это невозможно... — просипел один из магов.

Землянин...

удивленно моргал и тер глаза. Он напоминал ребенка, впервые взглянувшего на белый свет. Он оглядывал и щупал себя, и удивлялся еще больше. Вроде бы ничего не изменилось, и все же это был не он. Человек не узнавал ни себя, ни окружающий мир. Все было иным, странным и незнакомым. Он был и здесь, и где-то в другом месте. Очень далеко во времени и пространстве, так далеко, что вряд ли нынешние звезды помнят о тех временах.

Он увидел фигуры в серебристых одеждах, много фигур, мчащихся под парусами, раздуваемыми звездными ветрами. Они спешат. Куда?.. Память просыпается медленно. Да, четверо посвященных спешат в Вечную пустоту, чтобы... Они бегут. Да, они покидают свою родину. Они не оглядываются. Мир изменился, позади не осталось ничего. А впереди — неизвестность. Это волшебники. Звезды разлетаются, давая им дорогу... А вот и новый мир. Чужой, незнакомый, но очень похожий на их собственный. Не всем удается добраться сюда, лишь немногие преодолевают трудности пути. Они начинают новую жизнь, полную тревог...

— Зачем ты это сделал? — спросил Победитель магов.

Великий Магистр вздрогнул, голос возрожденного показался ему громом небесным.

— Чт-то?

— Вы трое погубили магию волшебников, — сказал возрожденный. — Вы воспользовались ею, делая свои темные дела. Зачем?

— Мы... — начал Магистр и запнулся. — Да, мы воспользовались магией волшебников, потому что хотели завоевать вселенную. Мы стали бессмертными, использовали частицу Великой Тайны, которую унесли с собой на Большое Дно. Я оказался сильнее остальных и стал Великим Магистром, а недовольные были уничтожены. Во всем виноваты сами Охранители. Им не следовало доверять знание кому попало — Маг понемногу приходил в себя и даже начал посмеиваться. — Мы захватили пять галактик, у нас много союзников, готовых сражаться за нас. Этот мир тоже почти что принадлежит нам. Осталось только покорить Калидурам, и путь к Двойной звезде будет открыт. Ты — наследник волшебников, следовательно, тебе передана частица знания. — Магистр совсем осмелел и широко улыбнулся. — Ты только наследник волшебников, а не волшебник. Я уничтожу тебя и получу твою долю наследства.

Победитель магов слушал его, глядя в пол. Он слушал свою просыпающуюся память. Он чувствовал пульсирующее от страха поле врага и спокойно читал его мысли. Когда Магистр замолчал, он поднял глаза, и улыбка сошла с лица мага. Взгляд Человека пронзил его и парализовал волю. Это был взгляд древнего и могучего духа, проснувшегося в глубинной памяти землянина. От него нельзя было укрыться.

— Чего ты хочешь? — с отчаянием выкрикнул Магистр. — Ты не сможешь ничего вернуть. Дело даже не во мне. Мир уже не тот. Никому не удастся соединить осколки!

Тяжелый взгляд землянина вновь заставил его содрогнуться.

— Зачем ты со мной разговариваешь? — спросил Человек. — Если можешь уничтожить меня, сделай это. К чему болтовня?

Он щелкнул пальцами, и клоны исчезли. Двое магов, стоявших позади, бросились к нему, но землянин остановил их. Он только двинул плечами, и маги повалились с ног.

— Может, сразимся? — Победитель магов криво усмехнулся, довольный произведенным эффектом. — Один на один. Только ты и я.

Победители...

садились с триумфом. Ночное небо пылало мигающими огнями, в свете звезд сверкали серебристые бока кораблей. Так как вся планета представляла собой один сплошной город, пришлось садиться прямо на замки и площади. Но жителей заблаговременно

предупредили об этом, и во время посадки никто не пострадал.

Из-за разрушений и пылающих повсюду пожаров Мамр потерял прежнее величие. Город лежал в руинах, темно-зеленые реки вышли из берегов и заливали широкие площади. Хозяевами города в эту ночь были воины Меркетекема. Вассалы скрылись в подземельях своих замков, ушли по тайным подземным переходам. Ни призраков, ни стрекоз.

Правитель спустился по белому трапу и прошел сквозь строй бравых солдат, на другом конце которого его ждали командир Вок и Кочевник.

— Мы боялись, что ваш корабль разбился, — сказал старец взволнованно, взяв за плечи командующего. — Я счастлив видеть вас невредимыми. Ну, рассказывай! Я слушаю, мой мальчик.

Такое обращение немного смутило разведчика.

— Принцесса Звезд спасла Победителя магов, — сообщил он. — Вы были правы — построенная магами защита рушится на глазах.

В этот миг, словно в подтверждение его слов, воздух над площадью взорвался. Вспышка ослепила, а ударная волна разбросала людей в разные стороны. В центре взрыва возник огромный белый пузырь, он лопнул, и из него вывалился огненный дракон. Он шлепнулся на площадь и застыл, тяжело дыша.

Первым опомнился Кочевник.

— Это же Га! Это дракон Принцессы Звезд!

Воины бросились к дракону, обступили его.

— На спине дракона кто-то есть!

Кочевник сам поднялся по драконьему крылу и похолодел, увидев лежащую между шипов Принцессу. Она была бледна и на первый взгляд не подавала никаких признаков жизни. Он наклонился к ней и дрожащей рукой взял за запястье. Жива! Жива, но очень слаба, пульс еле прощупывается.

Кочевник подхватил хрупкую девушку на руки и бросился вниз.

— Это Принцесса Звезд! — крикнул он воинам. — Расступитесь! Ей нужен воздух!

Он уложил девушку на землю и упал рядом на колени. Друзья были в таком ужасе, что не могли вымолвить ни слова. Подошедший Правитель тоже хранил молчание. Никто не знал, что делать, когда умирают волшебники. Воины тянули шеи, выглядывая через головы товарищей. Всем хотелось увидеть богиню, ставшую смертной.

— Победитель магов остался там, — промычал Га, и все обернулись к дракону. — Она приняла на себя удар, который должен был поразить Человека. Когда она упала, он велел мне спасать ее, а сам остался. Я не хотел оставлять его, но я должен был спасти Принцессу! Мы сражались с магами. О, это было жестокое сражение! Мы побеждали, пока не явился сам Магистр...

— Как нам помочь Победителю магов? — спросил Правитель. — Скажи, храбрый дракон, ты сможешь показать нам дорогу?

Га покачал головой.

— Нет. Принцесса Звезд потеряла силу. Теперь там справится только Победитель магов.

Все снова обратили взоры на Принцессу.

— Она умирает? — ужаснулся Кочевник. — Надо немедленно доставить ее на Калидурам и спасать!

— Она не умрет, — сказал Га и устало опустил морщинистые веки, — она поднимется. Она это сделает ради него. Она его любит.

Любит?.. Воины мечтательно заулыбались. Ну, если так... Когда в дело вмешивается любовь, можно ожидать любых чудес.

— Как же это хорошо, — вздохнула Лимало и сжала руку Вока.

Принцессу Звезд перенесли на корабль. Вскоре она пришла в себя, открыла глаза и, по очереди взглянув на каждого, спросила слабым голосом:

— Где я?

— На Мамре! — чуть не плача от радости, воскликнул Кочевник. — Тут весь флот Каоидурама. Мы захватили столицу магов, несравненная!

— Флот? — Вместо радости на лице девушки появилась тревога. — Не понимаю... Почему я здесь? А где он? Где Победитель магов?!

— Дракон говорит, что он остался там, — пробубнил Вок.

Принцесса тут же поднялась и села, держась за плечо Лимало. Она была очень слаба..

— Как же он там один? — произнесла она жалобно.