Принцесса Звезд

— Если они вообще успели о чем-либо подумать, прежде чем превратились в стройматериал, — завершил рассказ Кочевник. — К сожалению, Га повредил одно крыло, поэтому нам пришлось сесть на ближайшей планете, где мы сейчас и находимся Вот так вот, мой храбрый друг. Мы спаслись благодаря тебе. — Он склонил голову. — Я счастлив и горд, что путешествую вместе с тобой. Это большая честь для меня.

— Слава великому племени людей! — воскликнул Робохрон, прижав правую руку к груди. — Слава Человеку — Победителю магов и спасителю вселенной! Хоть я и не мастер слова, но позволь мне стать летописцем твоих славных подвигов, о храбрейший из храбрейших, или хотя бы посвятить тебе поэму!.

— Я запрещаю... посвящать... мне... поэму, — произнес Человек слабым голосом. Он приоткрыл глаза. Все вокруг было словно в тумане. — Запрещаю...

Он снова провалился в забытье. Дракон бережно прикрыл его своим крылом, устало зевнул, подняв небольшую пыльную бурю, и тоже заснул. А Кочевник и рыцарь стерегли их сон, глядя, как над безжизненной пустыней медленно всплывает огромный красный диск.

— Все-таки странно и удивительно устроена наша вселенная, — задумчиво проговорил Кочевник. — Наши пути и встречи так загадочны. Мы живем, думаем, что знаем наперед, для чего существуем на свете, а кто-то берет и переворачивает все наизнанку. Порой я удивляюсь, с какой быстротой все может измениться. Сегодня я в одной точке пространства, а завтра — в совершенно противоположной. Жизнь полна неожиданностей, и, по-моему, это прекрасно... Мы не знаем, что случится в следующий момент, не знаем, для чего встречаемся и расходимся, но никто не может сказать, что его не влекут предчувствия. Я думаю, при всей неопределенности нам дано право предчувствия... Да, это придает мне уверенности. Когда я доверяю своим чувствам, я вижу, что все идет правильно. Да, именно так... — Он задумался. Железный рыцарь молча слушал и смотрел на красный диск. — Ты знаешь, где я его нашел? На ярмарке сокровищ. Он был одержим жаждой богатства и славы. Он всю жизнь искал сокровища и считал, что только ради этого и стоит жить. Трудно понять, почему выбрали его. Мы думаем, что герой — обязательство образец благородства и непогрешимости, но на самом деле это не так. Главное — что-то, чего часто не видно глазу, способность совершить подвиг, ждущая своего часа. Каждый выполняет свою задачу. Все запрограммировано, и маги, и их победитель, и мы с тобой, и наш дракон. Я мог пройти мимо, но я не прошел, то самое предчувствие меня остановило. Тогда я не мог понять, почему не хочу его отпускать, почему беспокоюсь о нем, ведь с первого взгляда он мне совсем не понравился — наглый, самоуверенный, жадный. А потом, когда волшебник рассказал о видении, я был несказанно рад, что доверился своему предчувствию... Я очень много путешествовал и очень много повидал всякого. Теперь я думаю, что вся моя жизнь было для того, чтобы настал сегодняшний день: я должен был встретить Победителя магов, который спасет вселенную от зла, и привести его сюда. Может быть, на этом моя миссия завершится, потому что я не воин. У меня много прекрасных качеств, но я не воин. Не трус, но не воин. Вот, о чем я сейчас думаю.

Робохрон гулко вздохнул. В железной груди громко стучало.

— А я думаю о моей далекой возлюбленной, — сказал он задумчиво. — Я собирался добыть Кольцо Вечности, чтобы доказать ей свою любовь. Я хотел совершить великий подвиг, рискнуть собой, чтобы она убедилась, как сильно я ее люблю. Теперь я понимаю, что был эгоистом. Я думал о себе, а не о ней. Я хотел самоутвердиться, повысить свое положение, получить привилегии. И что? Теперь она ждет меня и страдает, она ведь меня и без Кольца Вечности любит, а я вот здесь...Увижу ли я тебя, мое сердце...

— Вот видишь, друг мой, он стремился за великим сокровищем, ты — за великим подвигом, — улыбнулся Кочевник. — Вы оба стремились к великому и оба были по-своему не правы, потому и встретились.

Вдруг за спиной прозвучал громкий голос:

— Расчетам занять оборону! Обходи левый фланг! Огонь!

Кочевник и железный рыцарь подскочили от неожиданности. Они думали, что находятся в пустыне совершенно одни, что планета вообще необитаема. И вокруг действительно никого не было видно. Неужели невидимки? Только не это!

— Бросайте оружие и сдавайтесь! — приказал тот же зычный голос.

— Какое... оружие? — проговорил Кочевник, вертя головой. — У нас нет никакого оружия...

Из-за туши проснувшегося дракона показалась длинная голова, увенчанная блестящей белой каской.

— Правда? Нет оружия? — спросил незнакомец и вылез целиком. Он был длинным, метра три высотой, тонким, почти прозрачным, и зеленым, с подвижными тонкими руками и ногами. Грудь и спину украшали многочисленные знаки отличия. — Так-так, — произнес незнакомец, важно выпятив грудь. Знаки отличия дружно зашелестели. — Значит, говорите, нет оружия?

— Нет, — подтвердил Робохрон, — честное слово. А ты кто?

— Я — доблестный маршал Зю! Вы, наверное, слышали обо мне. После разгрома моей храбрейшей армии... да-да, храбрейшей!.. маги сослали меня сюда. Они думали, я сломаюсь, склонюсь перед ними, буду просить пощады Но как они были наивны, глупцы! — Маршал Зю разразился громовым хохотом, потом сообщил: — Они хотели заткнуть мне рот! Но от меня не так легко отделаться! Я не терял времени даром, я нашел залежи и построил корабль. Осталась совсем маленькая деталь. И я скоро снова возглавлю армию повстанцев! Вот так! Ха-ха-ха!

— Какие залежи? — осторожно спросил Кочевник, глядя на маршала Зю снизу вверх.

— Как это какие? — взревел маршал. — Те, которые нужны для строительства корабля! Не задавай глупых вопросов, рядовой.

— А что вы тут говорили насчет обходить с фланга? Вы здесь не один?

— Это называется обманный маневр. Учись, рядовой.

Маршал Зю, воинственно вращая выпуклыми глазами, прошелся вокруг них, подошел к недовольно следящему за ним Га, пощупал, подергал за ухо, деловито приподнял кончик крыла и вдруг стал синим.

— О! — воскликнул он. — Вы путешествуете вместе с воином Меркетекема?

— Это не воин Меркетекема, — сказал Кочевник, — это наш друг из галактики Млечного пути.

— Правда? — удивился маршал Зю и присмотрелся к Человеку. Он снова стал зеленым. — А ведь как похож!.. Млечный путь, где это? Наверное, далеко отсюда. Мда... Ну, ладно, если у вас нет оружия и вы не знаете ничего о залежах, то я... Кстати, что вы делаете здесь? Вас тоже сослали?

— За нами гонятся воины Мамра, — сказал железный рыцарь. — Наш дракон повредил крыло в сражении и нам пришлось здесь сесть.

— О, сражение! — мечтательно произнес маршал Зю. — Сражение — это прекрасно! Сколько сражений я провел с моим войском! Как сейчас помню, однажды мы...

— Маршал, — прервал Кочевник. — По-моему, мы не сможем продолжить нашу беседу.

Он смотрел на небо, на красный диск. На фоне светила появились черные точки. Погоня!.. Враги двигались четким строем, и было видно, что они очень торопятся.

— Погоня! — вскрикнул Робохрон. — Надо бежать!

— Погоня? — обрадовался маршал. — Ага! Замечательно!

Что бы сделал в этой ситуации Человек? — подумал Кочевник. Какое бы решение принял он?

— Маршал, — сказал он, — я вижу, вы храбры и честны, поэтому доверю вам одну тайну. Этот землянин прибыл сюда, чтобы исполнить пророчество и спасти галактику от магов. Это правда. Он потерял много сил в последнем сражении и вряд ли сможет выдержать еще одно прямо сейчас. Если вы тоже сражаетесь с завоевателями, вы могли бы помочь нам.

— Помочь? Пророчество? Спасти галактику? Интересно... Что ж, я готов. — Знаки отличия на груди маршала грозно затрещали. — Что я могу сделать?

— Благодарю вас. Мы с моим другом сядем на дракона и взлетим. Погоня, несомненно, бросится за нами, наш дракон ранен, поэтому я более чем уверен, что нас схватят. Победитель магов не должен попасть им в руки. Вы спасете Победителя магов. Вы же говорили, что построили корабль? Увезите его, спрячьте и постарайтесь провести в Калидурам. Он должен возглавить сопротивление, иначе нам не победить. Поверьте мне.

Прощание...

прошло в молчании. Не было слов, которые могли бы передать переживаемые друзьями чувства. Они постояли над другом, взобрались на спину дракону, ухватились покрепче и взлетели в черное небо.

Кочевник не знал, правильно ли поступает, оставляя Человека на незнакомого типа, помешанного на войне. Но другого выхода не было. Он не сомневался, что на этот раз воины Мамра настигнут их. Он чувствовал, что их приключение переходит на новый этап, когда предстоит столкнуться с врагом лицом к лицу и потребуется все мужество и все силы. А что может сделать в этом походе лично он? То, что делает сейчас... "Прощай, друг, — думал Кочевник с грустью, но без страха, — прощай. Желаю тебе удачи и победы. Пусть я не доживу до нее, но я горд, что имел к этому отношение".

— Прощай, мое сердце, — вздыхал железный рыцарь, — прощай... Теперь ты можешь мной гордиться.

Погоня настигала, и в пустоте мелькнула первая светящаяся струна.

________________________________

— Мы были уверены, что погибнем, — сказал мой друг Кочевник. — Мы были в этом так уверены и так к этому готовы, что не поверили своим глазам, когда пришло неожиданное спасение. Бедняга Га полз из последних сил, да еще тяжелая цепь на шее... Он первым заметил эти чудесные серебристые корабли и закричал: "Армия Калидурама!" Представь, это были корабли легендарного Калидурама, о котором я грезил много лет! Да, мы готовились умереть, а нас спасло чудо — мы наткнулись на разведчиков. Завидев их, преследователи отстали. Вот как бывает... Знать бы наперед, что мы встретим воинов Меркетекема, не оставил бы я Человека на той планете и все закончилось бы быстрее и с меньшими потерями. Знать бы... А маршал Зю оказался храбрецом. Он был истинным солдатом, воспитанным в сражениях. Он и погиб, как подобает истинному солдату, на поле боя. — Кочевник вздохнул и ненадолго задумался, вспоминая..

— А Человек и рыцарь, надеюсь, уцелели? — спросила я. Дальнейший ход событий виделся мне в самом драматическом свете. Предчувствие потерь заставило сердце сжиматься от тоски. В реальности этой невероятной истории у меня не было сомнений, ведь мой друг Кочевник никогда не говорил неправды.

Кочевник улыбнулся. Звезды отражались в его добрых глазах.

— Зачем забегать вперед? — сказал он. — Все еще только начинается...

Ч А С Т Ь 2

УПАВШИЙ С НЕБА

Правитель Калидурама...

завершил свою речь и поднял руку, давая понять, что теперь члены военного совета могут говорить. Боевые генералы и командующие армиями тихо перешептывались и качали головами, обсуждая последние новости, поступившие с пограничных постов.

Первой взяла слово командующая внешним дозором, доложившая оперативную обстановку. Ситуация была неутешительной.

— Маги продолжают теснить нас в секторе Р. Космос меняется на глазах, новые планеты растут как грибы. Нам приходится постоянно менять карты и оперативные задания. Невозможно ничего предугадать. Если так пойдет, мы потеряем еще одну заставу. Но есть и хорошие новости. Нам удалось предотвратить операцию противника в секторе О. Маги намеревались погасить звезду 234745, которая питает наши энергоустановки. Мы отбросили их. Противник потерял три корабля и несколько тысяч единиц живой силы, в том числе насекомыми и драконами.

— А мы? — мрачно спросил Правитель. — Каковы наши потери?

— Уточняем, — тихо произнесла командующая и села на свое место.

После тягостной паузы раздался голос Правителя.

— Колдовство, волшебство, магия... — проговорил он хрипло. — Мы должны признать, что черная магия оказалась сильнее белой и мы проигрываем. Как это не тяжело, но нам придется отступать. Может быть, следует предпринять маневр, отойти на время и собраться с силами. Мы — последние, за нами — Двойная звезда. Если падем мы, враги получат доступ к сокровищу. Это будет означать конец нашего мира. Мы все знаем, что произойдет... — Правитель умолк. Болезненная бледность покрывала его благородное лицо, испещренное морщинами. — Я сожалею, что законы нашего государства допускают к управлению только достигших возраста мудрости, иначе я с удовольствием поменялся бы с кем-нибудь из вас местами, а сам улетел бы в горы и совершил свой переход в тишине и покое. Я вижу среди вас тех, кто более достоин этого места, чем я. Я стар и немощен, а в трудные времена решения должны принимать молодые. Мда... Дети мои, я не хочу вашей гибели, я не хочу, чтобы маги грабили наши прекрасные города и превращали в призраков их благородных жителей. Поэтому я предлагаю всем желающим, особенно детям и молодежи, погрузиться на корабли и бежать в какую-нибудь другую галактику, куда еще не добрались маги.

Присутствующие зароптали, послышались возмущенные возгласы. Правитель поднял руку.

— Тихо! Это не будет считаться предательством! Мы должны что-то сделать, чтобы спасти свою цивилизацию от полного уничтожения. Те, кто спасутся, смогут продолжить наше дело, организовать контратаку... Вы все знаете историю. Наши предки были сильнее нас, они владели секретами вселенной и на их щитах были записаны огненные клятвы Истины. Но и они не устояли перед натиском тьмы! Вам известно, что долгие годы их корабли скитались по просторам космоса в поисках нового пристанища. Это были трудные годы, гораздо проще было остаться и погибнуть, стать героической легендой. Но они понимали, что такой бессмысленный героизм никому не нужен. Спасти свой народ, дать ему шанс на выживание — вот это истинный подвиг!

— Повелитель! — донеслось с другого конца длинного стола-экрана. — Повелитель, но разве сила Принцессы Звезд и других Охранителей не позволяет им помочь нам? Мы ведь сражаемся не только за Калидурам! Мы сдерживаем магов на подступах к Великой Тайне!

Правитель подслеповато прищурился, высматривая говорящего.

— Ты прав, мой молодой друг, — сказал он, — сила Принцессы Звезд огромна, но она может быть использована в бою, только если Принцесса станет смертной, а это исключено. Охранители должны охранять Великую Тайну, вмешиваться в войны — не их предназначение. Да, мне тоже жаль, но таковы законы космоса. До того, как пришли маги, наш мир цвел и сверкал. Это был самый прекрасный уголок вселенной... — На глазах старика выступили слезы. Он попытался взять себя в руки. — Победив Калидурам, маги не смогут сразу прорваться к Двойной Звезде, они изолируют Охранителей и будут постепенно высасывать ее силу. Это может продлиться долгие века. За это время их империя, пожирая соседние миры, разрастется до чудовищных размеров, и Великую Тайну уже некому будет спасать, потому что вокруг останутся одни враги.

В огромном зале наступила мертвая тишина. Произнесенные Правителем слова болью отозвались в сердцах бравых вояк. Столько уже пройдено, столько боевых товарищей полегло в сражениях. И теперь отступить? Бежать? Они не могли принять этого, хотя каждый понимал — старик прав.

— Ладно, продолжим наше совещание, — проговорил Правитель.