Принцесса Звезд

— Держись, друг! — закричал он. — Держись, я иду! Я сейчас тебя спасу!

Наконец он нашел, откуда доносился стон, и стал разгребать камни в том месте, где из-под завала виднелась рука с судорожно сжатым кулаком. Он понял, что, кроме него, на планете осталось еще одно живое существо, и засмеялся от радости.

Спасенным оказался командир разведчиков.

Придя в себя, Вок долго смотрел ему в лицо, соображая, где находится. Потом потер виски и спросил с кривой усмешкой:

— Где же твое чудо? Где волшебники с их волшебством?

— Я ошибся, — сказал Кочевник.

Вок поднялся на ноги и, пошатываясь, пошел бродить по полю битвы, заглядывая в лица убитых. Кочевник знал, о чем сейчас думает храбрый воин. Он проклинает себя за то, что остался жив, потеряв свою армию. Наверное, также чувствовал себя доблестный маршал Зю. А еще он ищет Лимало. И это главное, что его сейчас заботит. Лежит ли она среди мертвых или же угнана в плен к магам? Впрочем это было одно и то же

— Ненавижу, — сжав кулаки, прохрипел командир разведчиков, завершив поиски. Он не нашел Лимало, но не испытал особой радости, потому что все равно был не в силах помочь любимой. — Всех ненавижу, и магов, и волшебников, всех... Я не должен был выжить. Мне не нужно такое чудо!

Кочевник сидел в стороне и молча наблюдал за ним, страдая всей душой. Приближались очередные туманные сумерки. Темнеющее небо заволакивалось туманом. Постепенно страшное поле битвы стала растворяться в подступающем мраке. А Вок все стоял посреди пепелища, покачиваясь и беззвучно шевеля губами.

Внезапно поднялся ветер. На Планете кратеров ветров не бывало. Откуда он прилетел, из какого мира?.. Вок вскинул голову, будто что-то услышал в небе, и вытянулся в напряженную струну, а потом вдруг рухнул на колени и зарыдал. Кочевник тоже взглянул в темнеющие небеса и медленно поднялся, не отрывая взгляда от чудесного зрелища. В небе зажглись сразу тысячи солнц. Могучие прожектора разгоняли тьму. Зрелище было невероятным, завораживающим. Грозная эскадра спускалась на планету, прорезая ночь тысячами огней. Это шли на помощь корабли Калидурама.

Корабли сели...

подняв в воздух гигантские смерчи из песка и камней и превратив ночь в день. Потревоженные руины вздрогнули, когда огромные звездолеты коснулись планеты раскаленными телами.

Вок с Кочевником не пошли навстречу. Спасатели прибыли слишком поздно, когда ничего уже нельзя было изменить. Они безразлично смотрели, как распахиваются шлюзы и оттуда выбегают люди. Вскоре все поле сражение и еще огромная часть пустыни и несколько кратеров были залиты белым светом, в котором темнели четкие ряды вооруженных воинов. Их были тысячи. Оружие сверкало в голубых и белых лучах искусственного света. Наконец вспыхнули огни на корабле-флагмане, опустился белый трап, и на него ступила одинокая фигура.

Вок узнал Правителя Калидурама, но остался на месте, только поднялся с колен.

Правитель приблизился к ним.

— Вы опоздали, — холодно произнес Вок.

— Почтовая змейка принесла весть слишком поздно, гонцов задержали в пути, — сказал Правитель и сглотнул ком. — Мы спешили, как могли, мой мальчик. Прости, что не успели. Если бы у меня было волшебное зеркало или птица-вещун, как в древних легендах... Но у меня, благодаря магам, нет даже элементарной связи. Прости, сынок.

— Никого не осталось, все погибли, — тихо сказал Вок, — а кто не погиб, пленен. Мы храбро сражались, но силы были неравны.

— Я все знаю. — Правитель дотронулся до головы командира разведчиков, к чему-то прислушался, прикрыв веки. — Нам рассказали о мужестве твоих друзей в предыдущем бою. Я скорблю о гибели храбрых воинов, их поддержка очень пригодилась бы нам сейчас. Это правда, что Победитель магов подвергся заклятию сердца, а Принцесса звезд стала смертной и отправилась за ним на Мамр?

— Правда.

— Никаких вестей о Принцессе нет?

— Нет.

Правитель сжал кулаки и круто обернулся к военноначальникам, стоявшим за его спиной.

— Мы выступаем на Мамр. Немедленно! Мы переходим в наступление, — горячо сказал Правитель, — хватит нам обороняться! Теперь — или никогда. — Он снова повернулся к Воку. — А командовать наступлением будет командир разведчиков. Ты слышал? Принимай командование. Все эти корабли и эти воины — твои!

Он отошел в сторону, дав возможность новому главнокомандующему получше разглядеть свою армию. Воины стояли на вытяжку, боевые корабли грозно вы+-сились на фоне темного неба, сверкая огнями. Армия Калидурама, как никогда, была готова к беспощадному бою.

Вок выпрямился. Плечи развернулись, а потухшие глаза снова вспыхнули живым огнем. Но все изменилось так неожиданно, что он, привыкший командовать и принимать решения, немного растерялся. Это было видно по его лицу.

"Ну вот, все начинает вставать на свои места", — подумал Кочевник. Погибших не вернуть, а война продолжается. Нужно воевать и дойти до конца. Он увидел, что Правитель направляется в его сторону, и почтительно склонил голову.

— Я помню тебя, чужеземец, — сказал старец. — Я помню твои мудрые речи. Рад, что ты невредим, и добро пожаловать в нашу команду.

Кочевник снова учтиво поклонился.

— Светлый Правитель, наши друзья, ученые с планеты Прама, построили машину, нейтрализующую магические шары призраков. Она осталась под руинами. Не могли бы ваши солдаты помочь нам вытащить ее, чтобы забрать с собой. Это очень ценный аппарат.

— Машина против магических шаров? — удивился Правитель. Военноначальники заинтересованно приблизились. — Невероятно! Не представляю, как она работает. Неужели правда нейтрализует? Ну, это просто чудесная новость! Конечно же, мои люди помогут, но я теперь не командую. Обратись к новому командиру.

Правитель лукаво прищурился, развернулся и быстро пошел к своему кораблю...

Машина прамов почти не пострадала. Ее установили на специальную платформу и с огромной осторожностью переправили в грузовой отсек корабля.

Погрузка завершилась. Воины выполнили задание и ждали дальнейших указаний командира.

Вок стоял перед строем и молчал. Он командовал кораблями и отрядами, но тут была целая армия. Командовать армией — это совсем другое. Тысячи пар глаз смотрят на него сейчас. Солдаты ждут его слова, которое станет решающим, потому что уже не будет обсуждаться вышестоящим командованием. Теперь он отвечает за них, он поведет их. Куда? Неужели на верную смерть?

Вок посмотрел поверх голов туда, где на вершине белого трапа стояли, сложив руки, Правитель и Кочевник. Они тоже ждали его слова. "Ну что ж, за друзей, за Калидурам, за Великую Тайну, за всех, кто боролся", — сказал себе новый главнокомандующий и сделал глубокий вдох. За Лимало!

— На Мамр!!!

Дух леса...

очень хотел помочь, но что он мог сделать, если сама Принцесса Звезд сидит сейчас, охваченная отчаянием, и льет слезы. Добрый невидимка и не думал, что боги умеют плакать. Ночь прошла и наступило утро, а Принцесса все сидела возле Победителя магов, держа его за руку, и молчала. И столько было в этом молчании отчаяния, что он тяжко вздыхал, от чего скрипели и трещали могучие деревья-исполины.

Га вспорхнул на ветку и шепнул в пустоту, туда, где по его предположению, могли находиться уши великана:

— Ничего не получается. Она так переживает!

Принцесса услышала, повернула голову и кивнула, впервые за всю ночь открыв рот:

— Да, не получается.

Га немедленно подлетел к ней, дух леса тоже слегка придвинулся.

Принцесса взглянула на друзей и сказала как-то виновато:

— Я не знаю, что со мной. Вся моя сила куда-то уходит, я не могу сосредоточиться. Не знаю, что мне делать. Я совсем растеряна, а время уходит!

— Наверное, маги заколдовали тебя, лишенная бессмертия, — предположил невидимка.

— А я думаю, тебе просто надо отдохнуть, — заметил Га и покашлял.

— Я не устала, — сказала Принцесса. — Это не усталость, я не могу понять, что со мной...

Друзья немного помолчали, повздыхали, и дракон вдруг пискнул:

— Несравненная, а не влюбилась ли ты в Победителя магов? Влюбленные всегда сначала не понимают, что с ними происходит, и мучаются, мучаются.

Принцесса приподняла брови.

— Что ты имеешь ввиду, Га? Я не понимаю.

— Я имею ввиду любовь! — Га важно прошелся взад-вперед, поджег небольшой сучок, полюбовался на пламя и сказал: — Я еще там, на корабле заметил, что с тобой что-то случилось, когда он взял тебя за руку! Я боялся, что что-то плохое, а оказалось — любовь. Наверное, такое с тобой случилось впервые, да?

Принцесса нахмурилась и отвернулась. Дракон говорил какую-то ерунду.

— Га, ты думаешь, я не знаю, что такое любовь? — сердито спросила она.

— Что ты, несравненная, я не это хотел сказать! Ты — богиня. Ты любишь всю вселенную, все живое, одним словом — все, что существует. Это тоже любовь, но другая. А любовь, которая появляется между двумя, это... — Дракон мечтательно прикрыл глаза и выпустил из ноздрей струйки огня. — Эх, в те счастливые времена, когда я был маленьким ящером и жил в синих скалах, бывало мелькнет между камней самый прекрасный хвост... — Он осекся и старательно откашлялся. — Такая любовь доступна только смертным, а бессмертные любят сразу всю вселенную.

— А разве, любя всю вселенную, я не люблю и Победителя магов, если он часть этой вселенной? — спросила Принцесса не очень уверенно.

Дракон сел ей на плечо и доверительно сообщил:

— Ты — женщина, несравненная, а Победитель магов — мужчина. Понимаешь? У богов совсем другие заботы, но теперь ты стала смертной, поэтому и влюбилась. И не нужно переживать. Это же прекрасно!

Принцесса нерешительно погладила Человека по щеке. "Много же мне предстоит еще узнать о жизни", — подумала она. С тех пор, как она лишилась бессмертия, она познала боль, страх и сомнения, а теперь вот узнала и любовь. Она поймала себя на мысли, что это чувство сильнее любви ко вселенной, и испугалась.

— Может быть, ты и прав, Га, — грустно проговорила она, — мне еще нужно привыкнуть к своей жизни. Я так мало о ней знаю.

— Позволь мне сказать, лишенная бессмертия? — подал голос невидимка. — Я тоже не принадлежу к миру смертных, но в отличие от тебя, я живу в нем, поэтому знаю больше. Мне кажется, что твой друг дракон прав. Ты не должна бояться. В древних легендах говорится, что любовь смертных творит чудеса.

— Вот-вот! — воскликнул Га. — Ради любви к Победителю магов ты можешь сделать даже то, чего не сделаешь ради любви ко вселенной! Даже если заклятие сердца нельзя снять, ты снимешь его! Ты придумаешь, как это сделать, потому что ты хочешь, чтобы он жил и держал тебя за руку! А если ты будешь сомневаться, мы все погибнем, а твое сердце будет разбито навсегда!

Принцесса Звезд вскинула голову и взглянула на огнедышащего друга широко открытыми глазами. Как же правильно сказал дракон!.. Она, конечно, богиня и должна думать о всей вселенной, но сейчас ей больше всего хочется, чтобы Победитель магов ожил и снова взял ее за руку. И чтобы глаза его смотрели на нее также, как тогда, когда он на мгновение снова стал самим собой и она увидела его душу. Так вот она какая, любовь... Как бы не были огромны благородные цели их общей борьбы, это маленькое чудо было сейчас ей необходимо больше всего. Как сказал Га? Ее сердце будет разбито навсегда? Нет-нет, она не хочет этого, она отдаст свое сердце любимому. Если она не может вернуть Человеку его сердце, она подарит ему свое. Пусть он только оживет, а потом... Какое жестокое испытание! Как, оказывается, сложна жизнь! Насколько проще и яснее все кажется там, в лучах золотой звезды Лимало!

— Га, ты просто молодец, — улыбнулась она, — ты подсказал мне решение. Спасибо тебе. Теперь я знаю, что делать.

Га настороженно поинтересовался:

— Правда? И какое же такое решение я тебе подсказал?

— Я отдам Победителю магов свое сердце. Лучше пусть оно спасет его, чем будет разбито.

— Что?! — Дракон взвился, разбрасывая искры. — Я ничего такого не говорил! Нет! Принцесса, нет! Не делай этого, несравненная! Неужели нет другого выхода?!

— Успокойся, мой друг, — сказала Принцесса. К ней вернулась ее прежняя уверенность. — Я не умру, я ведь Принцесса Звезд. Просто после победы я должна буду уйти. Я превращусь в звезду, одну из маленьких звездочек на небе вашего мира. — Она подняла глаза к невидимому за густым переплетением ветвей небу. — Это прекрасная смерть, мой друг Га. И, признаюсь, я выбираю ее не только ради вселенной.

Га застонал и бессильно уронил крылья. Дух леса вздохнул так тяжко, что деревья заходили ходуном.

— Только обещайте, что вы никому не расскажете об этом, — прибавила Принцесса Звезд.

Она положила ладонь на грудь Человека. В сердце кольнуло — а вдруг не получится?.. Получится, сказала она себе. Он вернется, и они вместе пройдут весь путь. А потом она уйдет, и в небе загорится новая звезда. Или же случится чудо и она сумеет остаться.

Принцесса Звезд грустно улыбнулась своим мыслям. Вот и она надеется на чудо.

Раб...

возвращался очень медленно. Принцесса сидела рядом, не выпуская его руки, и смотрела, как постепенно оживает его тело. Вот дернулась щека, вот затрепетали ресницы, вот приподнялась грудь, вот шевельнулись пальцы. Она страшно устала. Зарядка чужого сердца оказалась очень тяжелой работой. В какой-то момент она даже подумала, что не сможет довести дело до конца. Но тут ей показалось, что он пошевелился, и от радости силы удвоились.

Дракон и дух леса с трепетом наблюдали со стороны, храня гробовое молчание. Да, получилось, все шло хорошо. Принцессе удалось обмануть хитроумное заклятие и при этом самой остаться в живых. На их глазах совершалось чудо, и каждый боялся помешать неосторожным словом или движением.

Победитель магов вернулся окончательно только к следующему утру. Его взгляд долго безумно блуждал по нависшим над головой кронам деревьев-исполинов, ветвям и корням, проскальзывая мимо сидящей радом незнакомки. И вдруг остановился на ней. От волнения Принцесса лишилась дара речи и только смотрела на него во все глаза, слыша, как шумно отступает в чащу невидимка, а дракон шепчет, подгоняя великана: "Скорее, скорее, уходим! Надо их оставить!"

— Кто ты? — прохрипел Человек. — Мне кажется, я тебя где-то видел. Где я мог тебя видеть?

— На корабле магов, — выдавила Принцесса Звезд и проглотила слезы.

— На корабле магов? — переспросил он. На лице его отразилось страшное разочарование. — Так ты из них... Вот черт, а я вообразил...

— Я — Принцесса Звезд.

Человек остолбенел. Он даже перестал моргать.

— Вот черт... Но ведь ты живешь на какой-то там звезде... как ее... Лимало, кажется...

— Я спустилась, чтобы помочь. Как ты себя чувствуешь? — спросила Принцесса и улыбнулась. Спасенный выглядел так забавно.

— Х-хорошо, — ответил обалдевший Человек. — А как... как я... Ничего не понимаю... — Он снова огляделся, но уже спокойно. — Ну конечно. Это была ты. Я все помню. Я тогда на мгновение включился, или это ты меня включила, а потом стало темно... Но я запомнил. Я не смог бы тебя забыть, даже если бы остался там.