— Пожалуйста… Я говорю правду. Я работаю в клинике Мордина. Пришёл помочь вам сюда, — испугано и отчаянно мямлил юноша, которого держал один из пяти батарианцев, находящихся в комнате. Вооружены чем попало. Брони никакой нет. Одно попадание в тело и выше — смертельная для них рана.
— Мы поняли, что ты распространял вирус. Мы видели ампулы в твоей сумке, — начал колотить бедолагу этот четырехглазый ксен. Коммандер скомандовал нам тихо и незаметно подойти так близко, насколько это возможно. Я и Шепард первыми. Использовать здесь Призрака очень рискованно, так как разброс пуль большой. Могу попасть в заложника. Единственный выход — это Палач. Тихо и незаметно я спрятал винтовку за спину и аккуратно снял пистолет с бедра. Медленно прицелился и взял на мушку того, кто держал юношу за воротник.
— Нет! В ампулах лекарства. Пожалуйста… Поверьте мне, — умолял их он. Только ударьте его. Коммандер, отдайте приказ, и я быстро разберусь с ними.
— Думаю, сначала стоит отрезать тебе пальцы. Тогда твой язык… — вдруг прервал его один из его дружков, который заметил коммандера.
— Берегись!! — крикнул кто—то из них и пальнул в коммандера из дробовика «Ягатан». Шепард упал на колено от попадания. Его щит был сбит, а сам коммандер был дезориентирован. Что ж... Вы сами подписали себе смертный приговор. Выстрел! И тот, кто держал парнишку, упал с огромной дырой в голове в височной области. Юноша инстинктивно закрыл лицо руками, надеясь, что ему это как—то поможет. Ещё секунда — два выстрела и двое уже присоединились к своему дружку, который стоит на очереди к приему к смерти. Остальные два батарианца не успели достать оружие, как тут же замертво упали с отверстиями в глазах, из которых лилась кровь. Оценив ситуацию, я понял, что угрозы больше нет. Я сразу же побежал к коммандеру проверить его состояние, но тот лишь махнул мне рукой, что мол «Не надо… Всё нормально…». Коммандер своими силами сумел подняться, а в это время сюда вбежала Миранда с остальными.
— Вы… вы убили их!! Хладнокровно! — начал вопить мальчишка, будто эти батарианцы на пикник его приглашали.
— Иначе они убили бы тебя, — безэмоционально объяснил я ему последствия других действий.
— Но… должен же был быть способ решить всё мирно! — истерично вопил на меня он.
— Не было выбора, — спокойно пояснил я юноше.
— Коммандер, вы в порядке? — наконец подала голос Миранда, которая как—то хотела помочь коммандеру, но тоже получила отказ.
— Да, просто дайте мне минуту. Эй, пацан, как тебя зовут? Ты ведь Дэниел? — уже чуть более бодрым голосом спросил коммандер.
— Да… А как вы узнали? — уже чуть успокоившись, задал встречный вопрос Дэниел.
— Мордин тебя ищет. Ему срочно нужна твоя помощь. У него слишком много пациентов, а помощников не хватает, — уже в обычной манере ответил Шепард. Видно, отошёл от выстрела, который был сделан в упор коммандеру. Благо щит его полностью остановил, хоть и рассеялся. Да и дробовик батарианца не такой уж и мощный был. Везение... Хотя… О чём думал коммандер в тот момент? Если он хотел подобраться поближе и поговорить с ними, то это была плохая идея. Тем более о чём тут можно было договориться с этими батарианцами?
— Ладно, но я всё расскажу о случившемся здесь профессору! — уходя прочь, бросил нам напоследок парнишка, хотя, скорее всего, это было адресовано именно мне.
Нас в этой комнате больше ничего не удерживало. Пора выдвигаться. За дверью справа нас поджидали трое ворка. Я бы справился с ними в одиночку, но коммандер шёл впереди, а потому двух из них он успел убить первым. Остальные же члены отряда даже не успели прицелиться, как очередь моего Призрака завершило дело. Перемахнув через препятствие, я, Шепард и Заид дождались подтягивающихся агентов, а затем двинулись по лестнице вниз. За поворотом налево был выход на балкон, где открывался отличнейший обзор на верхнюю платформу, где укрывались ворка. И оттуда полетели ракеты. Они рвались в паре метров позади, но урон щитам был ощутимым.
— Мастер Чиф, ракеты! — крикнул коммандер, ныряя за ограждение. Пока остальные занимались гостями внизу, я должен был очистить верх.
— Вас понял, — на автомате выпалил я, в очередной раз меняя Призрака на Вдову.
Гранатомётчиков следовало убрать первым делом. Одна ракета мне ничего не сделает, но если попадут 3 и более одновременно, то мой щит распадется. Я начал прицельный огонь по головам ворка, которые при попадании выстрела снайперской винтовки лопались как мыльные пузыри, разбрызгивая вокруг кровь и ошметки мозгов. Однако снизу враг тоже не дремал. Обнаружив мою позицию, они начали стрелять по ней. Это заставило меня ненадолго спрятаться за оградой. Этого времени хватило, чтобы новые ворка смогли занять позицию на балконах в куда большем количестве. Как ни странно, все они имели при себе гранатометы. В мою сторону тут же со всех концов верха посыпались ракеты. Я прыгал из стороны в сторону, нырял, перекатывался — уворачивался как мог. Заодно выбивал их по одному после каждого залпа ракет. Щиты за то время импровизированного «танца» восстановились лишь наполовину, потому как каждый раз ударная волна от взрыва какой—либо ракеты всегда доставала до меня, и это заметно тормозило скорость их регенерации. Лишь когда остался последний, с убийством которого я не спешил, тогда щиты тут же перезарядились полностью.
— Мастер Чиф, помощь нужна? — любезно поинтересовался коммандер.
— Нет, в этом нет нужды. Я практически закончил, — резюмировал я и, в подтверждение своих слов, попал в голову последнему ракетчику.
— Мы тоже, — показал он мне результаты своей «работы». Внизу всё было устлано телами ворка. Три десятка, притом кое—где валялись огнемёты. — Выдвигаемся. Центр управления климат—контролем должен быть рядом.
Спустившись вниз по лестнице рядом, мы продолжили путь. При этом, если верить карте, которую я загрузил в память «Мьёльнира» и вывел на дисплей шлема, вход должен быть сразу за баррикадами и несколькими небольшими лестничными пролетами. Миновав баррикады и открыв дверь, мы вошли на площадку, где нас встречал эскорт в лице пары ворка и крогана. Хотели устроить засаду, но реакция нашего всего отряда быстро перевела стрелки исхода битвы в нашу пользу. Ворка быстро легли мертвецами, а вот с кроганом пришлось повозиться. И дело было даже не в том, что он оказался довольно живучим как, впрочем, и все другие представители этой расы. Он совершил рывок прямо в мою сторону, резко стартовав с места. Он несся словно берсерк в гущу событий. Кроган протаранил меня, заставляя чуть сдвинуться с места. Взяв себя в руки, я схватил его за плечи и отшвырнул в стену с силой, достаточной для того, чтобы рептилоид оказался временно сбитым с толку. Бросив на пол Призрака за его бесполезностью, я моментально вытянул Клеймор и прицелился точно в голову, которую он поднял, дабы посмотреть в мою сторону. Он попытался встать на ноги и сбить меня с ног ещё раз, но ничего не вышло. Впрочем, его трехпалая рука тянулась за выпавшим при его ударе о стену дробовиком. Вдавив дуло в голову крогана до упора, я нажал на спуск. Как гром среди ясного неба прозвучал выстрел Клеймора. Шлем крогану снесло начисто, а лобный щиток не выдержал такого напора и лопнул, выпуская наружу всё содержимое его черепа. Щиток моего шлема тут же заляпало кровью. А сам кроган упал навзничь, распластавшись на полу. На меня странно уставились четыре пары глаз. На лицах людей читался шок вперемешку с непониманием того, как я смог откинуть этого ксена на такое расстояние от себя. А Джейкоб даже рот открыл от удивления. Перезарядив Клеймор и убрав его на место, я поднял Призрака с пола. Хмм, они так и будут на меня смотреть как на зверя в клетке?
— Всё в порядке? — кажется, мой вопрос вывел их из транса, в котором они были всего минуту. Всего лишь одна минута, но и та показалась мне вечностью.
— Да… — первым соизволил ответить Шепард. — Вперёд! Мы практически на месте. Вход в центр управления наверху.
Миновав ещё несколько пролётов, мы столкнулись с очередной дверью. Судя по карте, мы прибыли по адресу. Открыв дверь, мы увидели копошение возле дальней стены. Ворка. Только вместо стрельбы один из них начал говорить.
— Ты не ходи сюда. Мы выключать машины, ломать вентиляторы! — противно верещал он. — Все кашлять и дохнуть! Коллекционеры делать нас сильные!
— Чего хотят Коллекционеры? — коммандер, кажется, и не надеялся получить от него связный ответ, но вопрос всё—таки задал.
— Коллекционерам нужна чума! — выдал падальщик. — Ты работать на доктора, включать машины, вводить лекарство в воздух! Мы убить тебя первым!
Виновников отключения было всего четверо: огнемётчик, ракетчик и два рядовых пехотинца. Несколько точных выстрелов в голову положили конец существованию всей четверки.
— Шепард, я просканировала комнату, — внезапно встряла СУЗИ. — Центральная система управления расположена в нише в центре задней стены. Оттуда вы сможете ввести лекарство и перезапустить системы. Минуту назад там находилось несколько отрядов ворка, которые уже выдвинулись к вам.
Подойдя к компьютеру, коммандер вставил ампулу с лекарством и инициировал перезапуск.
— Дело сделано. Лекарство на месте, — резюмировал он. — Теперь только активировать вентиляторы — и можно сваливать отсюда.
— Так чего же мы ждём? — подал голос Массани.
И тут началось настоящее пекло. Бойцы ворка начали массированную атаку. Слишком много противников. Отсиживаться долго в укрытии — не вариант. Зажмут в кольцо и задавят числом. Грубая тактика, но здесь она будет самой эффективной против нас. После перезапуска системы и подачи лекарства датчик движения сошёл с ума.
— Я обнаружила пульты управления вентиляторами, — снова прозвучала от СУЗИ ценная информация. — Их два, по одному с каждой стороны комнаты, в которой вы сейчас находитесь.
Бой был в самом разгаре. Я снимал ракетчиков, засевших наверху. Остальные же разбирались с соседями внизу. В меня чуть не попала одна из ракет. Рванула опасно близко от меня, а если точнее, в полуметре слева. Щиты всполыхнули на секунду и погасли. Минус треть заряда. Нужно быть ещё внимательнее.
— Так мы будем бесконечно топтаться на одном месте, а они накроют! — докрикивался до своих подчинённых коммандер сквозь непрекращающуюся пальбу. — Надо разделиться. Мастер Чиф, Джейкоб, Миранда, вы команда «Браво». Направляйтесь к западному крылу и активируйте пульт там. Чиф, командование отрядом «Браво» на вас. Всё ясно?
— Так точно, — отчеканил я ему.
— Мы с Заидом в команде «Альфа» возьмём на себя восточное крыло, — продолжил он. — Вопросы?
Ответом послужило молчание.
— Тогда вперёд! — громогласно выкрикнул Шепард.
Коммандера с наёмником и след простыл. Джейкоб никак не отреагировал на новость о том, что я временно командую ими. А вот у брюнетки, кажется, от такого дым из ушей повалил. Может, ты хотя бы сейчас оставишь при себе своё презренное отношение ко мне? Нам незачем конфликтовать. Но она быстро остыла, когда поняла, что на это попросту нет времени. Продвижение шло гладко и ничто поначалу не предвещало беды, однако, как только я с оперативниками спустился вниз, на нас из комнаты с пультом управления вентилятором тут же вышли ворка. Противников было очень много.
— В укрытие! — вылетел из моих уст приказ. Как ни странно, но женщина без пререканий выполнила его. Отстрел начался ошеломительный. Ворка шли на нас в количестве одного десятка, плюс два крогана. Очередь — труп. Ещё одна очередь — второй труп.
— Браво—Два, огонь по огнемётам, — указал я на брюнетку. Может, хотя бы так она немного успокоится. На Тейлора у меня были чуть иные планы. — Браво—Три, рядовые бойцы на тебе. Я займусь кроганами. Перебежками по укрытиям. На открытом месте не задерживаться. Вперёд!
Завеса огня не спадала ни на секунду. Выстрелы то и дело свистели над ухом. Первый кроган пал замертво, получив слишком много «свинца» в качестве гостинца. И едва это случилось, как тут же зашипела рация.
— Браво—Один, доложите обстановку! — протрещал динамик голосом Шепарда.
— Встретили плотное сопротивление, Альфа—Один, но продвигаемся. Какая у вас ситуация? — на автомате почти протараторил я, не прекращая стрельбу по второму рептилоиду.
— Нас тоже прижали, но мы держимся, — прозвучал ответ коммандера. Спустя секунду до моих ушей донёсся грохот взрыва. — Чёрт, чуть не зацепило… Чиф, после включения вентилятора двигайтесь к точке рандеву. Вход в комплекс. Встретимся там.
— Вас понял. Конец связи, — обрубил я контакт с коммандером, одновременно добивая второго крогана. Затем, обращаясь уже к церберовцам, я крикнул: — Прорываемся! Пошёл, пошёл, пошёл!
Не на шутку разогнавшись, я рванул к позициям оставшихся в живых ворка. На бегу я махнул прикладом Призрака, так размозжив череп одному из падальщиков, словно он был сделан из бумаги. Остальным я пустил по пуле в голову, и этого оказалось достаточно. Войдя в помещение, я встал у двери, готовясь к возможной контратаке.
— Действуйте, я прикрою, — безэмоционально приказал я, начав наблюдение за сектором. Миранда включила вентиляторы довольно быстро. Послышался гул заработавшего механизма и шум вращающихся лопастей. Готово. Надеюсь, коммандер справился со вторым. Тут же раздавшийся второй гул подтвердил мою догадку.
— Альфа—Один, западный вентилятор запущен. Движемся к месту встречи. Как поняли, приём? — доложил я Шепарду.
— Принято, Браво—Один. Восточный вентилятор заработал. Выдвигаемся к точке рандеву. Конец связи, — заверил он меня и тут же отключился.
— Ракеты! — крик Джейкоба заставил меня подорваться с места.
— Уходим! — на высоких тонах приказал я, срываясь на бег. — Вперёд! Не останавливаться!
На бегу я начал из Призрака отстреливать ворка, засевших на верхних балконах. Выстрелы полетели и с противоположного крыла. Засели по обеим сторонам и теперь пытаются выкурить нас. Встретившись с Шепардом и Заидом, мы все впятером, не сговариваясь, двинулись к выходу. Пора сообщить Мордину, что его задание выполнено. Бойцы стаи, как ни странно, не решились нас преследовать.
(Спустя 30 минут, Клиника Мордина…)
— Системы управления климатом включены. Содержание вируса в атмосфере падает. Пациенты идут на поправку. Ворка отступают. Отлично, Шепард. Спасибо вам, — поклонился всем нам Мордин.
— Профессор, вы вот так просто простите им хладнокровное убийство больных вирусом батарианцев?? — возмутился Дэниел, который стоял за спиной профессора.
— Поступил бы так же. Очень рискованно было бы отпускать их (глубокий вдох). Тем более, как ты говоришь, Дэниел, батарианцы первыми открыли огонь, — повернулся и ответил ему профессор.
— Я не помню… Может, и не они… Но всё равно, как вы можете такое говорить? — всё никак не хотел принимать правду юноша. — А вы? Как вы так могли (указывал пальцем на меня)? Как вы после этого спать будете?
