* * *
Продвигаясь вглубь этого мрачного и пустого места, командир отряда услышал голоса, которые никак не надеялся услышать. Приказав своим подчиненным встать возле двери, командир встал в центре, чтобы в случае чего принять удар на себя. Как выстрелы, так и вопросы. Приготовившись к действиям, командующий отряда посмотрел на своих напарников и увидел, что они так же готовы. Без лишних слов он нажал на зелёную панель, и дверь распахнулась. Коммандер быстро увидел, что за столом сидят кварианцы. Кварианцы? Здесь? В человеческой колонии? Они, похоже, не сразу заметили группу из трёх человек и, не став разбираться кто они, направили на них оружие. Один из них захотел потребовать объяснений.
— Стой где стоишь! Кто вы та… — сказал молодой кварианец, который судорожно сжимал винтовку в руках.
— Празза! — вмешалась в разговор, судя по голосу, девушка из их расы. Больно знакомая девушка для коммандера. Он готов был поклясться, что где—то слышал этот голос. — Ты сказал, что дашь мне разобраться!
Да, это она. Девушка, которую так хорошо знал Шепард. Девушка, которая помогла ему доказать вину Спектра—предателя. Кварианка, которая помогала ему на протяжении всей охоты за Сареном сражаться с гетами, их истинными врагами и их творениями. Онa изменилась за прошедшее время. Для коммандера это были секунды расставания, а для всех это были два года… Тали не исключение. Повернув голову в сторону гостей, Тали чуть не потеряла дар речи.
— Стой… Шепард?
Последние сомнения у коммандера отпали, когда она назвала его по фамилии. Он приказал своим членам отряда опустить оружие. У самого коммандера появилась небольшая улыбка на лице, но он почему—то был напряжен. Увидеть старую знакомую… Для него было настоящим сюрпризом.
— С оперативниками «Цербера» я дел вести не желаю! — возмутился молодой кварианец по имени Празза, когда увидел эмблемы на костюмах Джейкоба и Миранды.
— Уберите оружие! — с нотками раздражения крикнула всем Тали. Все не сказали ни слова. Не пошевелились, но и оружие не убрали. Но желание спрашивать или стрелять у них явно отпало. — Шепард? Это… ты жив?
Сама Тали не верила, что перед ним стоит настоящий коммандер. Тот Шепард, который спас её на Цитадели. К которому она питала глубокое уважение.
— Тали, ты помнишь, я передал тебе данные о гетах? Они ведь помогли тебе закончить Паломничество? — спросил коммандер всё ещё с улыбкой на лице, которая говорила Тали, что он рад её видеть. Кварианцы умеют читать язык тела. Ведь они сами заперты в своих костюмах, что иногда им приходится пояснять свою речь, словно как Элкоры, или показывать ещё параллельно жестами.
— Да! Помогли! — с облегчением вздохнула Тали. Не было больше сомнений. Это Шепард. Это тот, кого она оплакивала два года. — Празза, спрячь оружие. Это точно Шепард!
— Почему твой бывший капитан работает на «Цербер»? — в недоумении спросил он, пряча оружие за спину.
— Не знаю. Пожалуй, стоит спросить у него, — здесь Тали сама не могла понять. Почему коммандер с теми, кого они так ненавидят? С теми, кто убил Кахоку и заманил в ловушку к Молотильщику его отряд. Кто проводил эксперименты над Рахни и Торианином. Эти мысли вертелись в голове молодой, но уже не юной кварианки.
— Тали, я понимаю, как всё это выглядит. Я был мертв все эти два года, а Цербер воскресил меня из мертвых. Он хочет, чтобы я раскрыл причину нападения на колонии людей, — с некой осторожностью ответил коммандер. Он верил и доверял Тали свою жизнь, но вот её напарники… Они не вызывали доверия.
— Так я и поверю вам! Ни одна организация не будет тратить огромное количество сил на воскрешение одного солдата! — встрял в разговор Празза. Шепард не зря опасался недовольства и недоверия со стороны.
— Ты не видел коммандера в бою! — вмешалась Тали. — Поверь, деньги потрачены не зря. Может мы сможем работать вместе, Шепард? Мы ищем одного кварианца тут. Его зовут Витор. Он проходил тут Паломничество.
— Это странно, что кварианец посещает колонию людей, — задумался коммандер. — Надеюсь, он скажет нам куда пропали все люди, если он ещё тут.
— Мы можем сами выбирать место, где проходить Паломничество. Витор решил помогать небольшой колонии. В толпе… он всегда нервничал, — объяснила ему Тали.
— Она хочет сказать, что он нестабилен. Ещё повреждение в противогазе. Явно у него бредни, — вмешался Празза.
— Когда мы приземлились, Витор увидел нас и спрятался на дальнем конце колонии. На складе. Взломал роботов и приказал им убивать всё живое, — продолжила Тали после ненужных «пяти копеек» Праззы.
— Мы должны действовать сообща. Вместе у нас больше шансов, — высказал своё мнение коммандер. На что Тали лишь одобрительно кивнула.
— Я рада это слышать. Мы пойдём с запада. Возьмем на себя часть роботов, — оптимистично рассказала часть своего плана Тали.
— Мы теперь работаем с Цербером? — возмутился кто—то из отряда.
— Вы работаете на меня, а не на Цербер. Если вы не можете выполнять приказы, то ждите на корабле, — жестоко осадила Зора выскочку.
— А мы тогда зайдем с восточной. Склад ведь в самом дальнем конце колонии? — решил уточнить у неё коммандер.
— Да, — вместе с кивком ответила Тали.
— Хорошо. Тогда выдвигаемся, — выхватив из—за спины «Мстителя», сказал коммандер.
* * *
Значит, это действительно люди, только они не солдаты ККОН. Но и на повстанцев не сильно-то похожи. А что ещё за «Цербер»? Новое повстанческое объединение? А с каких пор повстанцы работают вместе с Кови? В голову сразу полезли воспоминания, как я встретился с Арбитром на Земле. Как говорится, и смех, и грех. Прижал его так, что готов уже был пустить пулю ему в голову, но тогда меня вовремя остановили.
Едва закончилась проверка брони, как тут же где—то раздался шелест листвы. Ещё морпехи? Нет, Джонсон о них ничего не говорил. Звери? Тоже вряд ли. Я так грохнулся, что моё падение слышала чуть ли не вся Африка, если не больше. Наверняка, всю фауну перепугал. И только я собирался спросить у сержанта что это за странный звук, как тут же в десяти метрах увидел лёгкое искажение воздуха. Совсем как в пустыне. Может, показалось? Проморгавшись, я понял, что мне не померещилось. Похоже, я привлек излишнее внимание и нас выследили. Но почему морпехи не увидели? Мои ладони начали сжиматься в кулаки тогда, когда он начал проявляться. Я узнал это лицо. Могильный Разум тогда, на Установке 05, схватил меня и этого элита. Отправил меня в погоню за пророком, а его неизвестно куда. Я пытался его тогда переубедить, что Ореол — это не то, чем они считают его, а всего лишь оружие массового поражения, которое сотрёт с лица всей вселенной всё живое, лишь бы остановить Потоп. Но этот фанатичный кови не поверил мне, хотя мне удалось заставить его засомневаться. Меня насторожило то, что на его появление не отреагировал ни один солдат. Я тут же подорвался с места, выхватывая у сержанта M6G из его кобуры.
— Чиф, стой! — окликнул Джонсон. Почему? У вас враг под носом, а вы и ухом не повели. Едва я воткнул ствол в его четырехгубую пасть, голос сержанта снова воззвал ко мне с призывом остановиться. — Арбитр с нами!
Я тогда просто замер от возмущения. С каких это пор они стали нашими союзниками? Почему о таких важных вещах я узнаю самым последним? Элит никак не шевельнулся, даже не пытаясь вырваться. Он чувствует себя бессмертным? Эту теорию можно быстро проверить. Ксен лишь немного склонил голову на бок, пытаясь вырвать пасть из плена пистолета, но я не дал этому случиться, лишь сильнее вдавливая хищно смотрящее дуло глубже.
— Хорош уже! — приказал Джонсон, которому это всё надоело, и решил взять ситуацию в свои руки. — У нас тут и так проблем хватает, а вы ещё решили поубивать друг друга.
Не знаю… Может он и прав. С этим ублюдком можно и позже разобраться. Похоже, что элит был того же мнения. Я убрал пистолет от его пасти, а сангхейли лишь щелкнул челюстями в ответ. Не завидую я ему. Ведь не каждый день тебя хотят накормить свинцом, засунув ствол оружия прямо в пасть. Пришлось сражаться бок о бок с бывшим врагом. Какая ирония.
По словам командира отряда, его воскресили. Это возможно? Или речь идёт о криостазисе? Но если два года человек был мертв, то как его смогли воскресить? По всем законам биологии, если его мозг был мертв два года, это невозможно. Но если это правда, то какие же технологии попали в руки повстанцев? Нужно будет доложить об этом высшему командованию. Кто знает, кого они вернут к жизни следующим. И ещё… Как они общались между собой и понимали друг друга одновременно? Эти ксены говорили на своём наречии, а люди на чистом английском, хоть и с акцентом. Явно непростой отряд. Тем более их мало. Всего три человека. Что—то здесь не так. Не похожи они на спасательную команду. Но этот командир своими словами только что подтвердил, что это наша колония. А что значит кварианцы? И что за Паломничество? Позже. Мне не всё было ясно, но из разговора я понял куда они направляются. На склад, что в дальней части колонии. Там что—то важное, раз они решили разделиться. Видимо, впереди ждёт опасность? Может колонисты создали оборонительный пункт? Надо добраться до них быстрее этих ксенов и повстанцев. И сделать это незаметно. Как только все они вышли из помещения, я тихо подошёл к краю, откуда они все выбежали. Меня они не заметили. Как только они отошли на расстояние, на котором меня не услышат, я поднялся на верх этого дома и решил оценить обстановку. Ксены пошли с западной стороны, в то время как отряд повстанцев пошёл на восток. Как только все скрылись за домами, я решил побежать по крышам. Возможно, меня так кто—то точно услышит или увидит, но… Если там люди, то они в беде, а значит мне надо торопиться, чтобы помочь им. С легкостью набрав высокую скорость, я без труда перепрыгивал через пропасти. Но вдалеке я не слышал ни звуков стрельбы, ни чьих—либо голосов. Либо бой ещё не начался, либо там никого и нет. Тогда кого или что они ищут? Это лишь заставило меня ускориться ещё больше, чтобы понять в чём дело. А через пару пролётов, я услышал звуки выстрелов на севере и где—то на востоке тоже прозвучала стрельба. Они уже начали. Куда же тогда мне идти? На севере должен быть их главный пункт, значит, бегу туда, убеждаюсь, что с обороной у них всё хорошо и бегу на выручку в восточную часть колонии. Над головой что—то странно прожужжало и пролетело прочь. Похожи на турели… Дроны? Видимо, оборонительная система. Некоторые из них полетели дальше, а некоторые сели недалеко от меня. Добегаю до предположительного места приземления, меня встретил дождь из ракет и пуль. Радушная встреча. Система безопасности считает и меня врагом. Тогда выбора нет. Придется уничтожить турели, которые стоят у меня на пути. Достав с бедра пистолет, я начал вести прицельный огонь. На моё удивление, хватало одного или двух выстрелов, чтобы турель вышла из строя и взорвалась. Хватило всего 8 точных выстрелов, чтобы по мне больше никто не стрелял, по крайней мере сейчас. Раз я быстро справился с один лишь пистолетом, то отряд должен справиться ещё быстрее. Надо спешить, так как я начал слышать то ли женские, то ли детские крики. Перепрыгивая через ещё некоторые пролеты, я наконец оказался у крайней части колонии, откуда и были слышны звуки криков и выстрелов вперемешку. Приготовившись к прыжку прямо в пекло, я резко остановился и понял, что кричали не люди, а те не так давно встреченные мной ксены. И дела у них шли наперекосяк. Они от кого—то упорно отбивались и отстреливались. Но как они так быстро опередили меня? Не важно, но что бы они ни затеяли, они встретили сильное сопротивление. Я уже было хотел уходить на помощь другим, как виновник проблем ксенов показался мне на глаза. Это был огромный робот, который по размерам смахивал на брута и имел пулемёт, по всей видимости, внушительного калибра и гранатомёт, которые просто разрывал ксенов на части, а те не могли ничего с ним сделать. Этот гигантский робот защищал, похоже, здание, что стоит возле края пропасти. Видимо, там люди, но… Судя по данным радара, там был лишь один человек, точнее одна белая точка. Да что здесь происходит? А на радаре количество живых объектов уменьшалось с каждым мигом в геометрической прогрессии. Через пару секунд, когда на радаре оставалось пять точек, в радиус обнаружения вошли ещё три. Похоже, отряд повстанцев пришёл на помощь. Вмешаться? Думаю, пока не стоит. Тем более зачем мне это? Трое повстанцев, среди которых была женщина, заняли укрытие. Трое ещё живых ксенов тут же забежали в дом, тогда как повстанцы открыли по роботу огонь. Тот сразу же сменил приоритет цели и ответил им тем же. Двое из повстанцев загорелись синим светом, что немного удивило меня. Они выпускали из рук по роботу голубые вспышки, которые не оказывали никакого эффекта. Пулеметная очередь сразу же задела одного из них. Ему пришлось спрятаться в укрытии и зажимать кровоточащую рану на руке. Женщина в белом костюме продержалась чуть дольше, но и в нее попала ракета. Однако на радаре так и оставалось восемь точек. Видимо, она жива, но контузило. Оставался командир, который принял бой один на один. Его движения были быстрыми, но не для моего глаза, они были плавными и четкими. В этом бойце чувствуется спецподготовка, но и он начал проигрывать роботу, хотя последний вспыхнул голубым пламенем. Похоже, что—то было повреждено у робота. Система защиты? Командир отстреливался до последнего, но робот, как на зло, сократил дистанцию и приготовился изрешетить солдата. Но тут же получил выстрел в спину из чего—то похожего на дробовик в руках девушки—ксена. Робот сразу же забыл про командира и повернулся к ксену, которая так старательно стреляла по нему. Но тот своим манипулятором отбросил ксена в сторону, и полет для последнего закончился ударом об столб. Может, сейчас стоит вмешаться? Заодно потребую ответов от ещё живого командира повстанцев. Любая информация будет полезной, даже ложная. Хотя он и сам не знает где все люди, но не просто же так он сюда прилетел? Спрыгнув с крыши дома, я выстрелил в гиганта пару раз, чтобы он отвлекся на меня. Так и вышло. Тот медленно повернулся ко мне и начал стрелять из двух своих орудий сразу. Судя по всему, калибр был не настолько большим, чтобы окончательно сбить мне щит до того, как я смог подобрался к нему на расстояние вытянутой руки. Я как—то сумел запрыгнуть ему на спину, а мех стал крутиться на месте, пытаясь таким образом сбросить меня. Нужно было спалить ему схемы изнутри. Такой эффект должен оказать сильное влияние на его дееспособность. С небольшим усилием я смог отогнуть край его заднего бронелиста, а затем, нащупав на поясе гладкий шарик, достал плазменную гранату и активировал её. Дождавшись момента, когда он будет спиной к уцелевшему ксену, я налепил этот заполыхавший синим огнём шарик и отпрыгнул от гигантского меха, выполнив в воздухе сальто назад. Приземлившись, я услышал взрыв и увидел почти ослепительно белый свет. Короткая вспышка сгорающей плазмы смогла частично испарить металл корпуса робота, а электрический разряд вывел из строя всю его электронику. Сам же робот просто с лязгом грохнулся почти бесформенной грудой железа. Встряхнувшись как следует, я взглянул назад. Тела убитых были настолько изуродованы и изувечены, что опознать их без спецсредств было бы невозможно. Так разворотить верхнюю часть тела только зверь способен, причём явно не в одиночку. Но жалеть ксенов — не моя специальность. Среди всего этого маленького озерца крови, которая, к слову, имеет фиолетовый цвет, сидела слегка дрожащая ксено—девушка. Что странно, она даже не уползла в укрытие. Видно, она была шокирована увиденным. Я почувствовал несколько взглядов на своей спине. Странный лязг штурмовой винтовки лишь подтвердил мои догадки. Повернув голову в сторону, откуда доносились разного рода звуки, я увидел троих повстанцев, которые уже успели оправиться от боя. Но что—то тут не сходится. Любой военнослужащий ККОН знал о спартанцах, в том числе и сами повстанцы. Однако им это не помешало взять на прицел и окликнуть меня: "Развернись и подними руки так, чтобы я их видел". Едва я развернулся всем корпусом в их направлении, как тут же увидел, что это не повстанцы. Во всяком случае, стандартной для любого солдата формы с характерной символикой на них не было. Повстанцы использовали похожие технологии, но то, что я увидел у них, было совсем иным и не походило ни на что, ранее встреченное мной.
